從淮安府至西竹關, 沿途重要城塞均已被肅王軍控制，驛站補給自是方便許多。小呂爲人詼諧機靈，秦淵有他一路同行, 絲毫不覺煩悶。白日趕路有良馬助力, 夜宿驛館, 又有各地官員打點一切, 少了許多奔波之苦, 便有餘力挑燈寫些策論，以備見李迎潮之用，小呂還主動兼些書童之事, 幫忙研墨洗筆，一路倒也充實。
不知不覺間已過了一個月, 越往西便越人煙稀少, 雖然肅王軍標榜不擾民, 但還是有很多百姓離鄉暫避戰亂。
這日豔陽當頭，二人在略顯荒蕪的官道旁下馬, 打算歇息片刻。小呂咕咚灌了一大口水，指着前方道：“日落前應能趕到豐延城，不過不清楚小王爺在不在，若不在，咱們明日去關前大營即可。”秦淵點了點頭, 也灌了幾口冷水, 略一休整便重新上路。
兩個時辰後, 太陽偏西, 鳥獸歸林, 本該一片寂靜的天地間卻隱約響起一陣雄渾的號角聲。秦淵與小呂對視一眼，均神色憂慮。二人皆沒有言語, 只不約而同地快馬加鞭，不多時，遠處的豐延城進入視野，與此同時，還有城外黑壓壓的一片大軍，號角聲則被衝鋒向前的陣陣喧囂所取代。
地面隱隱震動，胯下之馬躁動不安地刨着地面塵土，徘徊不肯向前，秦淵與小呂沉默地勒緊繮繩，緩行了片刻，小呂終於忍不住出聲道：“公子，還是不要過去了吧，我們完全不清楚情況，過去恐有危險。”
秦淵費勁地撥正馬頭，苦笑道：“我們根本就過不去啊。”說着四下望了望，見城東南大約三裡外有一處稀疏的樹林，便道：“不如我們去那裡觀望一下，等待時機進城。”
小呂道：“那裡啊，萬一有伏兵怎麼辦？”
秦淵不是軍中之人，只試探着分析道：“現在貌似是豐延城被趙軍圍攻，就算那裡有伏兵，也應該是肅王軍吧？”
小呂道：“誰知道呢，萬一趙軍打算引守城軍出來，然後在那裡設伏呢？”
秦淵猶豫片刻，最終下定了決心，道：“過去看看又何妨？就算有敵軍，我們只有兩個人，想要藏身不暴露應該也不難吧。”小呂無奈，只好陪着秦淵向那處林地悄然行進。
林地離護城河不遠，秦淵二人越靠越近，沒看出絲毫異樣，遂漸漸放下心來，牽馬走入其中，剛好可以將城南門與東門的戰況看得一清二楚。
不知此前趙軍攻城攻了多久，反正在秦淵二人看來，攻勢略顯疲軟無力，相反城頭上的守城將士倒是一副死戰不休的氣勢。二人躲在林中觀望了近半個時辰，秦淵便明白了此刻豐延城中守軍並不多。
趙軍兵力上佔優勢，分一路出來攻打豐延城毫無壓力，而豐延城作爲肅王軍的主要屯糧地，如今危急至此仍不見援軍來救，可見西竹關那裡的宗李聯軍不大輕鬆。秦淵望着矢石亂飛的城下，心道：“看來這場曠日持久的僵持終於迎來決戰了。”
正感慨間，前方趙軍大概是已筋疲力盡，主帥下令停止進攻，後退些許，歸陣休整，後方士兵開始忙着埋鍋造飯。
秦淵見狀開始張望起來，問小呂道：“我們能不能混進城中去？”
小呂爲難道：“除非有地道，或是這會兒城門打開，否則咱們只能在外面等着，而且我認爲還是走遠些妥當。”
秦淵一臉失望，剛想聽從小呂的建議，先去其他地方等着，不料還沒開口，就被一柄鋼刀自背後架到了脖子上，“別動！”身後一名男子低聲道。
秦淵不敢妄動，只用眼角餘光去看小呂，見他也是和自己一樣的待遇，又隱隱聽得身後窸窸窣窣，感覺一下子冒出了不少人，不禁心下暗驚。這處林地本就稀疏，又離城較近，秦淵想當然地把它當成了不易埋伏的地方，哪成想還真有人藏在這裡。
“什麼人？”身後持刀男子問道。
秦淵不知對方來歷，只得道：“訪親路過。”
“當我白癡是吧？轉過身來，別耍花招！”持刀男子不耐煩地道，手上力度也不自覺地加了幾分。
刀刃貼着脖子的感覺讓秦淵後背嗖地滲出一層冷汗，秦淵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，慢慢站起，轉身。持刀男子是位中年漢子，中等身材，眼神透着一股子精明和陰狠。秦淵又看了一眼那把大刀，刀是寶刀，簡單樸素，無任何刻字和標識，持刀的手上佈滿了陳年老繭，秦淵心下一動，輕笑道：“這位大哥可是明軍人馬？”
秦淵這樣一說，小呂也壯着膽子轉過身來，見身後幾名男子皆鬍子拉碴一臉風霜，服飾各異，兵器更是五花八門，什麼都有，頓時覺得秦淵的猜測應八九不離十，便道：“我們是從淮安府過來的。”
“可有證據？”這次開口之人是個女子，正從林中朝這方走來，身後還跟着一個瘦弱清秀的少年，那少年步步逼近之時，眼神閃過一絲驚訝之色，似是認得秦淵，嘴角動了動，最終沒有言語。
“我這裡有淮安將軍張寒的符節，哦對了，我們還有張將軍寫給小王爺的信。”小呂不假思索地道。
信在秦淵身上，但他不想輕易拿出，謹慎道：“諸位還沒回答我的問題。”
持刀男子略一思索，撤去了威脅秦淵的刀，抱拳道：“在下千陽寨易九，率最後一批兄弟來此接應。不知閣下是？”
原來之前明城虎率領一班精幹先行出發，留易九在寨中善後。除去不願跟着明城虎投軍，散夥各自謀生的一部分人，易九最終集結了不到五千人馬趕赴西竹關。
臨近豐延城，剛好碰上趙軍圍城，易九無法取得與城內的聯繫，只好隱在暗中伺機而動。好在豐延城外的守軍被逼退入城中之前，明城虎就已安排了無顏藏在城外，等待接應千陽寨後續人馬，無顏在城外晃盪了幾日，發現了千陽寨獨有的暗號，找到了易九一行人，至於跟在無顏身邊的瘦弱少年，自然就是易了容的韓葳無疑了。
秦淵之前一時好奇，曾向韓杉打聽過千陽寨的詳細情況，知道易九乃千陽寨九大當家之一，雖然排行最末，但深受明城虎器重，當即抱拳回禮道：“在下秦淵，是淮安將軍使者，有事面見小王爺。哦對了，易兄可知此刻城中守將爲何人？”秦淵不瞭解李迎潮是怎樣安置千陽寨人馬的，況且易九這一波人是剛到的，定然沒有受封，便依着江湖規矩，稱對方一聲“易兄”。
易九道：“豐延城就是小王爺親自駐守的。”
秦淵一喜，道：“易兄可有進入城中的辦法？”
“進入城中的辦法？”易九一笑，“那自然是衝進去了。秦兄弟跟緊我們就是了。”說着轉向身後的兄弟，“給他們兩把兵器。”
易九身後轉出兩人，遞給秦淵和小呂一人一把刀，秦淵哭笑不得，無奈接着，易九又向身後無顏道：“待我們衝至趙軍陣中你再發信號。”
無顏要跟隨易九打頭陣，早就將信號焰火彈交給了韓葳，叮囑她跟緊寨中兄弟不要落單，韓葳聞言鄭重點了點頭，表示明白。
易九又跟屬下重複了一遍衝鋒陣型，秦淵站在一邊旁聽，知道這是易九打算帶人從側翼突襲趙軍，至於所謂的發信號，應是叫城內守軍趁機出擊的意思。
一旁小呂也看明白了，不過轉念一想，發現了問題，不禁出聲問道：“易九爺剛剛不是還說城內外斷了聯繫麼，若城內無人配合，或是動作慢了些，那我們這點人馬不就……”小呂越說聲音越小，到後來發現衆人都注視着他，索性閉上了嘴，只剩臉上清楚分明的疑慮。
秦淵乾咳了兩下，笑着道：“戰場之事何曾有過萬無一失？都求穩妥的話，那大家都不用打了……”他本想安撫一下小呂，一見他神情，便覺自己簡直站着說話不腰疼，小呂上有老下有小，行事好求安穩，沒什麼進取之心也是人之常情，當即只心下暗歎，不再多言。
易九眉頭緊鎖，這個問題他不是沒考慮過，若城內是明城虎主事，他有把握明城虎聽到動靜一定會立即出擊，但此時的明城虎上頭畢竟還有一個小肅王，若李迎潮稍一猶豫懦弱，機會稍縱即逝不說，自己這四千多人恐怕會被趙軍圍而殲之。易九沒見過李迎潮，下意識地看向無顏，無顏也只遠遠見過李迎潮幾次，談不上了解，一時也不知該說些什麼。
韓葳見狀，扯了扯無顏衣袖，低聲在她耳邊道：“小肅王與大哥這般投緣，又怎會是那種拎不清形勢、拖後腿的人？眼下城內一定都在企盼援軍，箭在弦上，豈有不發之理？”
無顏心下贊同，當即對易九道：“不入虎穴焉得虎子，就算小王爺不想出兵，明將軍也定能說服他，不會有失的，放心好了。”
“好！”易九沉聲道，擡頭見天色已然暗透，一聲令下，千陽寨人馬一齊奔出林地，向趙軍陣地衝去。