豫章與鎮海的交界地帶有一片低矮山脈, 人煙稀少，草木叢生，從高處遠望過去, 可見其地勢看似簡單, 實則居高臨下地俯視着鎮海與西邊的全部交通要道, 若鎮海軍西出, 這裡將是個重要的戰略據點。
韓葳站在其中一個野山頭看過去, 只見不遠處的三個山頭自成體系，山間田畝交錯，屋舍儼然, 明崗暗哨林立，乃是她此行的目的地, 正在明城虎手中如日中天的千陽寨, 韓葳不禁長舒一口氣, 輾轉月餘，終於找到了。
中間山頭上隱約可望見蔓延十幾裡的寨牆圍合成的寨子, 不過因壯大迅速，這個寨子如今只是一個號令中樞而已。寨牆外猶有許多依附而來的山民和匠人作坊，崗哨角樓、吊橋機關更是遍佈方圓數百里，不知屯兵幾何。
清晨的陽光溫柔輕緩地打在身上，韓葳啃完了一個野果子, 席地仰臥, 以手做枕, 沐浴着山間清氣, 打算小憩一會兒, 養足精神再過去。
再一睜眼，日頭已經高升, 韓葳起身拍拍屁股，瘦出棱角的一張臉迎着朝陽，忽然之間，從前的一幕幕紛至沓來，金水河畔的酒樓、來去瀛洲的旅程，和那之後，將她從無憂無慮的生活中拎出來，晾在風霜中的一樁樁一件件，韓葳第一次覺得這些經歷很親切很珍貴，不由輕聲一笑，在霞光中步履輕快地下山，朝千陽寨的中樞營寨走去。
半個時辰後，韓葳來到了千陽寨所在的山腳下。剛走上兩步，突然不知打哪兒冒出來一名哨兵攔住去路，喝道：“何人在此？此山乃千陽寨要處，閒雜人等不得靠近。”
韓葳猝不及防地被嚇了一跳，又見他中氣十足的氣勢，定了定神，嬉笑着拱手道：“這位大哥，我來走個親戚找個人。”她孤身一人下西竹山，仗着點小聰明和三腳貓身手，倒也能將江湖小混混的油滑痞性模仿得惟妙惟肖了。
哨兵道：“這裡沒你親戚，親眷都住對面山頭，你去那邊，要找誰可以叫人傳訊過來。”
韓葳愕然，心道這寨中等級還挺森嚴，規矩頗多，簡直可以同正規軍相媲美了，想了想，道：“那你就不能幫我傳個訊麼？”
“你要找誰？”哨兵心道這中樞寨子裡住的可都是數一數二的要人，三長老六執事外加九大分部掌事的心腹，萬一這人真是誰的親眷朋友，他若執意攔人，說不定就得罪了不能得罪的人。
“哦，”韓葳一笑，“我來找我義兄，明城虎明寨主。”
那哨兵先是一愣，待反應過來韓葳說了什麼之後，橫過手中之戟，一臉不耐煩地驅趕道：“去去去，哪兒來的小丫頭片子，跑這兒搗什麼亂，明寨主是你能隨便攀附的嗎？”
韓葳此時身着男裝，身形瘦弱，由於經常風餐露宿，皮膚黑了許多糙了許多，不說話時還挺像個羸弱不堪的小少年，只要她那雙水靈靈會說話的大眼睛不直視別人，就不怎麼引人注意，只是一開口難免泄露真相，清脆嬌甜的嗓音一直沒變過，實在不好掩飾。
韓葳訕訕低頭，自己也意識到了直接報明城虎的名諱有點突兀，努力回想了半天，又道：“那我找易九行了吧。”
“易九？易九爺常駐碼頭的，怎麼可能在這裡？”哨兵有點擔心韓葳真是個大人物，語氣略微客氣了些，只是他一個最底層的哨兵，真要說傳訊給總寨主，一時也有點不知從何下手，心下犯難，站在原地猶豫起來。
韓葳想了想，覺得若真去對面山頭，聽到她要找的人是明城虎，估計也沒人會相信她幫她傳訊，掃了眼山上的崗哨，發現幾乎每隔幾百步就有一個木角樓，樓上有兩三個巡防人不等，而那些沒有角樓的荒草叢中不知還隱伏着多少暗哨。
韓葳無計可施，只好把心一橫，打算硬闖一番。她大致瞭解明城虎行事作風，直覺斷定千陽寨不會隨意草菅人命，就給他堂而皇之地鬧上一鬧，說不定能引出明城虎。
韓葳趁那哨兵不注意，輕身繞了過去，提氣直往山上奔去，幾名哨兵大叫着追趕。韓葳輕功步法源自黎曉，武學根基雖淺，而後又得黎太白親自指導補上，是以初時還能周旋一陣子，只是臨到到山腰，韓葳不由悔青了腸子，數不清的矢石從四面八方朝她飛來，霎時間封住了所有去路，韓葳寸步難行，不得已有了退回山腳的打算，奈何爲時已晚，眼睜睜看着數十名哨兵圍了過來，韓葳進退不得，心中一陣尷尬。
“出什麼事了？”正僵持的當口，一個聲音在衆人背後響起，衆人回頭看去，正是明城虎本人，不知爲何是從山腳處而來。
韓葳頓時喜形於色，剛想叫一聲“大哥”，又見明城虎不苟言笑，不怒自威，突然有點膽怯，她這段時間四處奔走，模樣變了很多，不知明城虎還記不記得她。
明城虎一眼就看到了被圍在中心的韓葳，見她回頭，愣忡了一瞬才認出人來，眼中意外之色一閃而過，朗聲笑道：“我當是誰敢闖我的中樞大寨，原來是你這個膽大潑天的丫頭！”
明城虎一身豪傑氣概，光明磊落之名廣爲傳頌，韓葳見他笑容真摯，沒有半點遲疑，心下頓安，抱拳嘻笑道：“小妹給大哥拜個晚年，祝大哥鴻運當頭，更上層樓。”
衆哨兵聞言大驚，忙收回兵器，略帶忐忑地讓到一旁。明城虎啞然失笑，年節都過去大半個月了，這丫頭這會兒拜年，明顯無事不登三寶殿。韓家的事早已傳揚到大江南北，明城虎也有自己的消息源，雖然心中詫異韓葳爲何會突然到訪，卻也不甚在意，神色如常地擡手邀她上山：“你這位小妹還真是稀客，弟兄們有所怠慢，對不住了，我帶你上山，不過……”明城虎一笑，“我這裡可沒有茶，只有酒。”
韓葳淡然一笑，爽快道：“酒又怎樣？弟兄們喝得，我便喝得。”
明城虎一笑，二人並肩上山，留下一衆目瞪口呆的哨兵，堂堂千陽寨寨主，何時有了一位豆芽菜似的結義之交？
明城虎帶着韓葳在山上諸堂轉了轉，並吩咐一名寨中女弟子收拾客房，似乎並不急於探知韓葳這個不速之客的來意。韓葳心中微赧，感覺自己活脫一個上門打秋風的。
二人同船去瀛洲之時同仇敵愾，很容易生出親近之感，結義之舉也是順其自然，發自真心，然而事後回到鎮海，身份迥異如兩個世界之人，便理所當然地各奔東西，再沒聯絡過，此時韓葳突然兩手空空地找上門，難免有些汗顏。
飯時，明城虎將宴席擺在了山間一處僻靜小亭，左近無人，只他們二人，明城虎親自斟了一杯果子酒遞給韓葳：“雖然你我之間的海上結義之舉只是權宜之計，但我明城虎言出必行，既認了你這個妹子，你若不嫌棄，大可把這裡當自己家，想待多久待多久。”
一句話說得韓葳眼眶發熱，心中一暖，不禁吸了吸鼻子，內心深處的那點尷尬疏離瞬間消失於無形，笑道：“老天對我着實不薄，竟提前給我安排了這麼一位大靠山。”
明城虎徑自端起一個盛酒的大海碗，仰脖就灌了半碗，方道：“當個靠山大哥可以，千陽寨可保你衣食無憂，沒人敢欺負你，也沒人敢說你的閒話，至於其他的，我還沒那個能耐當你這位千金的靠山。”說着就給韓葳布了一碗的葷菜，“唔，先養養你這弱不禁風的小身板。”
明城虎所言，似乎認定了韓葳別有所圖，因爲韓葳給他的最初印象就絕非安於後宅的大家小姐，又兼韓家出事這麼久，韓葳才完好無損地來投，若說只求溫飽，似乎也不太可能。明城虎統領上萬弟兄，自然不能讓個小丫頭牽着鼻子走。
韓葳從明城虎的話中咂摸出了幾分警惕之意，厚着臉皮嘿嘿一笑，將果子酒一飲而盡，也給自己倒了一杯烈酒，舉杯道：“大哥就別取笑我了，那還有什麼千金，來投大哥只是求一安身之所，絕無過多奢求。來，小妹入鄉隨俗，就以此酒敬大哥。”
二人痛快乾了一杯，韓葳又道：“此行真是大開眼見，千陽寨果然名不虛傳，氣象不凡，依我看，肅王軍中的綠柳營跟這兒一比，也不過爾爾。”
“怎麼？”明城虎詫異擡眸，“你還見識過綠柳營？”
韓葳凝眉作回想狀，片刻之後正色道：“千里奔襲、猛打快攻，正規軍確實不是綠柳營的對手，一戰揚名，也確實是他們的本事。”
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明城虎嘴角一抹輕笑，不予置否，低頭倒酒，韓葳瞥了他一眼，道：“不過照我說，這綠柳營之所以名震當世，還不是因爲他們是跟着小肅王吃軍餉的，離了肅王軍，還不是一羣見不得光的烏合之衆，哪裡比得上千陽寨默契有序，又有大哥這樣一呼百應的豪傑呢？”
明城虎摩挲着酒碗，神色玩味地看着韓葳：“你是從小肅王那裡過來？”
韓葳一愣，乾咳一聲：“沒有，我遊歷去了西蜀，剛好碰到那邊交戰，各個關隘及沿邊查得嚴，一時被堵在了那裡，看了一陣子熱鬧。”
“所以你的意思是，”明城虎若有所思地道，“如果速戰速決的話，綠柳營的戰力還在大趙新軍與普通肅王軍之上？”
“那肯定啊，”韓葳斬釘截鐵道，“大哥你這千陽寨如果舉起大旗，說不定也是一方諸侯呢。”說着略微向前探了探聲，聲音壓低道：“大哥就真沒想過讓弟兄們走出這深山，也賺一分功業？”
明城虎朗聲大笑，看着韓葳的眼神，儼然在說“童言無忌”似的，韓葳訕訕啃起了雞腿，有些後悔話說得急了，露骨了。
明城虎搖頭笑了一會兒，道：“世道不穩，大家掙口飯吃已是不易，誰還能想那麼遠呢？”
韓葳笑着聳了聳肩，明顯不信明城虎的話，端起海碗把裡面的酒喝乾，頓時覺得腦袋發沉，眼前一陣飄忽，索性藉着酒勁，啪地放下碗來，道：“明人不做暗事，我還是直說吧，我此來是想告訴你一個消息，一個能讓千陽寨投入肅王軍的機遇。”
明城虎似乎並不意外，瞭然一笑，道：“千陽寨若想投肅王軍，並不需要什麼特別機遇，李迎潮求之不得，不過我倒是很好奇，你以什麼立場來勸我投肅王軍？”
韓葳被問得呆住，半晌才苦笑一下，避而不答，反駁起明城虎的前半句話來：“不知大哥清不清楚紅巾軍投小肅王的下場？表面上待遇極佳，李迎潮全了仁義美名，可實際呢？那幾個頭目均被壓制得死死的，肅王軍內上得檯面的主將上將根本輪不到他們，主力也早被打散收編，他們纔是去掙口飯吃的，”韓葳一頓，語氣加重，鏗鏘有力道：“但大哥不是！”
明城虎深深看了韓葳一眼，似是有些意外韓葳能說出這樣一番話。確實，他的野心不是紅巾軍那幾個匪類能比擬的，而那幾個紅巾頭目自投了肅王軍之後確實銷聲匿跡了一般，即便李迎潮的戰線鋪得如此之長，都沒能給他們個露臉的機會，可見李迎潮雖然性情溫和，小肅王卻不是好巴結的。
明城虎一笑：“誠然，我是想要在這亂世中分一杯羹，但我不是隻有投小肅王一個選擇，千陽寨不是散兵遊勇的紅巾軍，你也說了，一旦舉事，焉知我明城虎，不是下一個諸侯呢？”
韓葳搖頭：“容小妹說句不中聽的話，大哥起事，或可擾出一時紛爭，但最終天數必不在你。”
“哦？”明城虎並不動氣，平靜道，“這話又怎麼說？”
韓葳低眉一笑，徐徐道：“李迎潮身爲前朝藩王世子，論家世出身、論積蓄實力，皆可與趙氏新帝旗鼓相當，除了趙廷中人，當世還有誰敢說李迎潮是反賊？但大哥你不一樣，紅巾軍佔着官逼民反、天災人禍的名頭，尚且只是個火星，一閃即逝，大哥若帶領千陽寨出山，便是毫無爭議的反賊，必成衆矢之的，趙廷更是會迫不及待地收編千陽寨勢力。自古以來，那第一個吃螃蟹的人，什麼時候有過好下場？”
明城虎不再追究韓葳立場，也放下了那副滿不在乎的神態，將她當成了一個可商議之人，道：“那你所說的機遇是什麼？能讓千陽寨在肅王軍中勝過紅巾軍，甚至是……綠柳營？”
韓葳道：“大哥這些時日就沒聽到什麼不同尋常的風聲？”
明城虎不解地搖了搖頭。
“那就是了，”韓葳繼續道，“淮安府那個什麼將軍打算策反林晟，眼下應該是還未有所行動，又或者已經聯絡上了，但沒有把握收服鎮海軍，所以暫時秘密行事，按兵不動。”
“我有想過小肅王會從鎮海內部入手的可能，已經派人盯着太守府和鎮海軍外圍，但是沒有任何消息。”明城虎道。
韓葳心中暗暗佩服，面上泰然自若道：“若沒個七八分把握，冒然聯繫林晟豈不是打草驚蛇？李迎潮行事一向穩重，他們一旦有所動，此事就應八、九不離十了，大哥繼續盯着太守府準沒錯的。”
“所以你所謂的機遇是，讓我幫助林晟控制鎮海軍？”
“眼下這還不是當務之急，李迎潮在前線糧草告急，如果繼續仰仗西蜀供給，豈不是淪爲宗氏打手？鎮海屯糧萬擔，一旦林晟倒戈，大哥與他裡應外合，弄出些糧食送去西竹關應不是難事，這不恰恰是千陽寨最拿手的看家本領麼？”
明城虎沉思半晌，道：“好，我讓弟兄們近期加緊盯着。”