江戶，日本橋，品川宿——
日本橋作爲江戶最重要的交通要道，其自然也是全江戶人流量最大的幾個地方之一。
下午時分的日本橋的人流量更是高到可以被稱爲“恐怖”的程度。
現在在日本橋就像一個充滿了氣的氣球，再往裡面加一點氣就會爆開。
在日本橋上行走的人們只能你擠我、我擠你，等到前面有一點空隙了，就鑽上去填補它。只能通過這樣的方式去擠着、鑽着，一點一點地向前挪動。
品川宿的某座房間內，一名青年跪坐在榻榻米上，整理着身上的衣服。
這名青年的長相算得上是清秀，年紀大概在25歲左右，留着總髮。
明明看上去只不過是一個年紀才20來歲的年輕人而已，但其臉上沒有一絲一毫的稚氣。
放置在他身旁榻榻米上的打刀的刀鞘雖是普普通通的黑色，但刀柄卻是非常漂亮的紫色。
這柄打刀從刀柄再到刀鐔，都精美至極，即使是完全不懂刀劍的人也能看出這柄刀並非凡品。
坐在這名青年旁邊的一名年紀大概在50歲上下的老年人露出一抹淺笑，朝這名青年說道：
“豐臣大人，換上正裝的您，更是英氣逼人了呢。”
“巖倉。”被這名老人喚作“豐臣大人”的青年笑了笑，“這正裝雖然是很帥氣，但穿起來也是格外地不舒服啊。”
青年……或者說是豐臣一邊說着，一邊再次理了理身上地羽織。
他不怎麼喜歡穿正裝，上次穿正裝是什麼時候他都忘記了。
現在久違地穿上正裝，讓豐臣感到渾身不自在，像是身上有很多螞蟻在爬一樣。
“豐臣大人。”剛剛被豐臣喚作“巖倉”的老人接着說道，“你其實不需要特地換上正裝，林子平他並不是那種很注重禮節的人。”
巖倉的話音剛落，豐臣便立即接話道：
“那可不行。即使對方不是那種注重禮節的人，該有的禮節也還是要有。”
說罷，豐臣再次正了正身上的羽織。
“巖倉，你和林子平是好友，等會林子平來後，記得幫我多說幾句好話。”
“那是自然！”巖倉不假思索地應着，“我一定會努力說服林子平也加入到您麾下的！”
“要不要邀請林子平到我麾下，還得等我見過他、檢驗下他是一個什麼樣的人後再做定奪。”豐臣微笑道。
“豐臣大人。”巖倉的臉上滿是自信，“林子平他絕對不會讓您失望的！”
“他雖然行爲舉止以及性格有些怪異，但他毫無疑問是一個大才！”
“你對林子平這麼有自信，我也越來越期待和林子平見面了啊。”豐臣臉上的笑意變得更濃郁了些，“看來你和林子平的關係是真的很不錯嘛，一直極力推薦着他。”
“我之所以極力向您舉薦他，其實主要是因爲我不想讓他的才華被埋沒了。”巖倉露出苦笑，“他是百年難得一見的大才。他的才華說不定能直接改變這個國家。”
“若是任由他的這才華被埋沒，我實在是感覺於心不忍。”
“而且讓他加入到您麾下，也能變相地保護他。”
“算上今年這次，這已經是他第3次入獄了。”
“而且這3次入獄的嚴重性一次高過一次……”
“如果這次不是因爲我們及時把他救出，他可能再過1、2個月就要被處死了吧……”
說罷，巖倉發出了一聲長長的嘆息。
在大概1年多前，豐臣看中了巖倉築城的才華，而向巖倉發出了邀請，邀請其到他麾下，成爲他的家臣。
當時恰好抑鬱不得志、過着窮愁潦倒的生活的巖倉在收到豐臣的邀請後，自然是欣喜若狂，接受了豐臣的邀請，成爲了豐臣家的新家臣。
在加入豐臣後沒多久，巖倉便向豐臣舉薦了“林子平”這個人。
巖倉在向豐臣舉薦林子平時，給了豐臣一本書。
這本書名叫《三國通覽圖說》，
是一本記述朝鮮、琉球和蝦夷地這三地的水文、地理、氣象等情況的兵要地誌。
僅翻開這本《三國通覽圖說》的第一頁，豐臣便對這本兵要地誌充滿了興趣。
在爲豐臣獻上這本書後，巖倉便立即跟豐臣解釋——這本書便是林子平在天明5年（公元1785年）編撰出來的。
因爲巖倉和林子平的關係不錯，所以在成功編撰出來這本《三國通覽圖說》後，林子平便將其副本贈送給了巖倉。
在巖倉給豐臣看過這本林子平攥寫的兵要地誌後，豐臣立即便對林子平這號人物充滿了興趣，於是要求巖倉跟他多講講林子平的事。
而巖倉也事無鉅細地將他所知的所有林子平的信息告知給豐臣。
從林子平那怪異的性格，講到他的那些奇奇怪怪的主張。如：開放海禁、重整軍制、開發蝦夷地、用武力遏制露西亞國入侵蝦夷地的企圖……
林子平的這些主張在其他人眼中或許非常地怪異、非常地不可理喻，但對豐臣來說，林子平的這些主張卻非常地對他的胃口。
對林子平這號人，豐臣也因此感興趣了起來。
想要見見這個人，看看他符不符合他的期待。
於是豐臣花了不少的力氣去調查林子平的行蹤。
花上了足足2個多月的時間，豐臣才終於查到了林子平的所在——在江戶的城東監獄吃牢飯。
入獄原因是向幕府提出了讓幕府的官員們感到非常氣憤的理政主張，並嚴厲抨擊幕府的一些政策，激怒了幕府的官員們。
所以幕府的官員們在一氣之下將林子平關入牢中，讓林子平在牢中好好反省。
據巖倉所說，這應該是林子平的第3次入獄。
他的這3次入獄，入獄原因都是一模一樣的——因爲向幕府提出了讓官員們覺得不可理喻的主張，並嚴厲抨擊幕府的包括鎖國政策在內的各種政策，然後被憤怒的官員們下令關入牢中。
據豐臣調查——林子平的這第3次入獄，其嚴重性遠遠高過前2次。
林子平這一次的入獄，不僅應該是出不來了，而且還極有可能要被處死。
豐臣可不想讓這個好不容易找到的說不定有大用的人才就這麼被幕府給處死了。
於是豐臣將“救出林子平”的任務交給了潛伏在不知火裡的部下——真太郎。
若想在不鬧出大動靜的前提下劫獄，還得依靠這些懂得忍術的部下們。
但城東監獄畢竟是江戶屈指可數的大監獄之一，若無足夠的人手也無法輕易潛入其中劫人。
於是在從豐臣那領到“救走林子平”的任務後，真太郎就一直等待着最佳的救人時機。
接着，便於今日凌晨等來了最佳的時機——瞬太郎被他們給控制住了。
若有“四天王”之首的瞬太郎相助，去城東監獄劫人便會事半功倍起來。
於是在通過風鈴太夫控制住瞬太郎後，真太郎交給瞬太郎的第一個任務就是協同惠太郎去把林子平從獄中救出。
雖然在劫人的途中，因爲林子平突然大喊大叫的緣故而出現了一些意外，但總體還算順利，成功將林子平給救出、帶到了不知火裡。
在將林子平救出來後，真太郎便立即向豐臣進行了彙報，告知了豐臣這個大好消息，並跟豐臣約好了將林子平帶來見他的時間——就在今天下午。
所以豐臣纔會於現在穿上久違的正裝，只爲了待會和林子平的見面。
豐臣扭過頭，看了看窗外的天色。
“……真太郎怎麼還沒將林子平帶過來。”豐臣微微皺起眉頭。
現在已經過了約定好的將林子平送過來的時間了。
真太郎一直都是豐臣非常信任、同時也一直被豐臣所重用着的得力部下。
他一直都是一個相當守時的人，很少做出像現在這樣不守時的行爲。
“可能是因爲現在日本橋人太多了吧。”巖倉說道，“所以路上多花了些時間。”
“……可能吧。”
豐臣將目光從窗外收回來。
把目光從窗外收回來時，眼角的餘光瞥到了放置在房間一角的某個物事。
豐臣愣了會，隨後將腦袋一偏，直視着這被他放置在房間一角的那個東西。
是一個千成葫蘆。
望着這個千成葫蘆，豐臣的臉上、眼中浮現出些許柔情。
就像是在看着自己的妻子一般。
豐臣站起身，緩步走到這個千成葫蘆的跟前，然後盤膝坐下。
擡起手摸了摸這千成葫蘆後，動作輕柔地就像撫摸什麼一碰就碎的易碎品一般。
望着正用輕柔的動作撫摸這個千成葫蘆的豐臣，巖倉長出了一口氣，隨後感慨道：
“時隔200年，豐臣氏的‘千成葫蘆’終於要再次在戰場上豎起，繪有‘太閣桐’的旗幟也終於要再次迎風飄揚了……”
太閣桐——豐臣氏的家紋。
在豐臣秀吉完成制霸天下的霸業時，天皇不僅賜予了豐臣秀吉“豐臣”這個姓氏，還賜予了豐臣秀吉“桐紋”，允許豐臣秀吉用“桐紋”來作爲他們豐臣氏的家紋。
那個時候，其實有很多家大名都有在使用‘桐紋’，所以爲了以示自身的尊貴，豐臣秀吉後來把他從天皇那獲得的‘桐紋’進行了改造，改造成了新的‘桐紋’。
而這新的‘桐紋’便被稱爲‘太閣桐’。
巖倉的話音剛落下，豐臣便笑了笑：
“是啊……200年前的血債……”豐臣正撫摸着千成葫蘆的手緩緩攥緊了起來，“我要一一向德川幕府討回來！”
豐臣搭在千成葫蘆上的手攥得緊緊的，像是要把自己掌心的皮肉給摳爛了一樣。
原本清秀的臉現在也因氣血上涌而變得猙獰。
就在這時，房間外突然響起了一道低沉的通報聲：
“大人，是我。”
“進來。”豐臣一邊說着，一邊重新坐回到他剛纔所坐的位置。
在豐臣的進門允許下達後，一名壯漢緩緩拉開房門，然後快步走入了房間內。
“高晴。”豐臣朝這名壯漢問道，“發生什麼事了？”
這名壯漢名叫高晴，是跟隨了豐臣多年的老部下，同時也是深受豐臣信賴的親信。
高晴緩步走到豐臣的跟前並單膝跪下後，便黑着臉、沉聲說道：
“豐臣大人，不知火裡那裡似乎出事了。有不明人士進攻了不知火裡。現在真太郎、惠太郎他們生死不明，聯絡不上他們……”
“什麼？！”豐臣的雙目圓睜，滿臉錯愕。
……
……
江戶，不知火裡——
沒試過被“無我境界”給耗盡了力氣的人，肯定想象不出來身上的所有體力都被“無我境界”給榨乾了是什麼樣的感覺。
緒方現在感覺自己連站起身的力氣都沒有。
強烈的疲勞感，以及流了太多的血所帶來的眩暈感糅合在一起，讓緒方現在暈得不行、困得不行。
而且——那神奇的狀態，似乎也是像“無我境界”那樣有副作用的。
“無我境界”的副作用便是會讓使用者的體力急劇消耗。
而那神奇的狀態的副作用，似乎便是會讓使用者的精神極其疲勞。
剛從這神奇的狀態中退出來時，緒方還不感覺有什麼不適。還能說話，還能正常地思考。
但漸漸的，強烈的不適感就慢慢出現了。
緒方現在感覺自己就像好幾天沒睡過覺一樣——腦子裡一片漿糊，疲勞到根本沒法思考。
腦袋痛地就像有兩支軍隊在他的腦子裡打仗一般。
緒方單膝跪在地上，死死地捂着越來越暈、越來越痛的腦袋。
——那神奇的狀態果然也是像“無我境界”一樣有副作用的啊……
緒方在心中用略帶苦澀、無奈的語調這般簡單地感慨了一句後，開始專心致志地對抗不斷自腦海深處涌現的強烈的眩暈感、疼痛感。
但這種疼痛感與眩暈感越來越強，很快其強度便超過了人的意志力所能對抗的範疇。
終於——感覺腦袋越來越暈、越來越痛的緒方，眼皮開始不受控制地上下打架。
最後在不知不覺中沉沉睡去……
……
……
身體在搖晃。
某人輕輕搖晃着身體。
“……齋。”
遠方傳來聲音。
“……醒。”
聲音逐漸接近。
“……一刀齋。”
是曾經聽過的聲音。
“一刀齋！醒醒！”
漆黑的世界射入白光。
“……嗯？”
緒方隨着意識清醒，緩緩睜開雙眼。
剛睜開眼，緒方便看見了太夫那張美豔的臉。
此時的緒方正躺在地上，太夫則不顧地面的骯髒跪坐在他的身旁。
——我剛纔睡着了嗎？睡多久了……？
在因抵抗不了那神奇狀態所帶來的強烈副作用而小睡了會後，緒方現在感覺腦袋的眩暈感和疼痛感稍稍減輕了些。
緒方看了眼自己的身體——自己身上的一些傷口已經用布料進行地包紮。
在緒方看着自己身上這些被簡單包紮了的傷口時，一旁的太夫立即說道：
“我從那個使用短槍的混賬身上撕下了一些乾淨布料來給你做了包紮，我對療傷只有一些粗淺的認知，所以可能包紮得不是很好，還請見諒。”
太夫口中的那個使用短槍的混賬，毫無疑問便是惠太郎了。
“沒事。”緒方輕輕搖了搖頭，“太夫，謝謝你幫我療傷了。你是怎麼脫身的？那些綁着你的麻繩呢？”
“是五六……啊，不，是瞬太郎幫我解開的。”太夫不假思索地應答。
“瞬太郎？”緒方微微皺起眉頭。
緒方偏轉視線，看向不遠處的地面。
惠太郎的屍體仍躺在原地，血液已差不多流乾。而他身上的衣服被撕得亂七八糟，沒有被血液和塵土所污染的布料都被太夫撕了下來，用來給緒方做包紮了。
但本來應該躺着瞬太郎的地方，此時卻不見瞬太郎的人影。
“太夫，瞬太郎呢？”
“他逃走了。”
“逃走了？”
“嗯，他還殘留着一點力氣，在你暈過去後，瞬太郎他就爬了起來，給我鬆綁後，自個一人先逃走了。”
太夫的語氣很平靜，全程緊盯着緒方的雙目。
看上去似乎並沒有在說謊。
但緒方還是微微眯起雙眼，用像是要把太夫的身體給看穿了一般的視線，直直地看着太夫。
就在緒方剛想對太夫說些什麼時，一道對緒方來說格外熟悉，同時也是緒方現在最想聽到的聲音自遠處傳來。
“阿逸！哈……哈……終於找到你了……”
緒方連忙偏轉過頭看去。
只見阿町一瘸一拐地朝他這邊快步奔來。
在她的身後還跟着琳、間宮等人。
他們無一例外，各個帶傷。
除了間宮和阿町身上的傷勢較小之外，其餘人身上的傷都蠻重的。
“你受傷了嗎？”看到阿町走起路來一瘸一拐後，緒方連忙朝阿町這般問道。
“沒事，小傷而已。”快步奔到緒方的身旁並單膝跪下後，阿町用複雜的目光上下打量着緒方，“你怎麼又把自己弄得遍體鱗傷的……”
“雖然我現在看上去血淋淋的，但身上其實並沒有致命傷。”緒方安慰道。
速度比阿町要慢上一些的琳在間宮的攙扶下也來到了緒方的身旁：“瞬太郎怎麼樣了？這個女人是？”
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琳口中的“這個女人”，指的自然正是風鈴太夫，琳她並不認識太夫。
因爲注意到有個外人在場，所以琳特意沒有使用她一直以來對緒方的慣稱：一刀齋來稱呼緒方。
“這就說來話長了……”緒方笑了笑，“先說說你們的事情吧，對不知火裡的進攻怎麼樣了？如果順利擊潰不知火裡了，我覺得我們還是先快點離開這裡比較好，幕府那邊說不定已經收到不知火裡出事的消息了。”
……
……
夜晚——
江戶，日本橋，品川宿——
這會兒，正當月亮升起之時，沉沉的夜幕，隨着月亮的出現而變得愈加幽暗。
遍佈日本橋各處的星星點點的燈火也因月亮的出現而頓時暗淡下去，周遭的景物卻鮮明地凸現了出來。
各座民房上的瓦礫、栽種在街邊的樹木、行走在日本橋上行人們，都被抹上了一層銀色的薄霜。
品川宿的某座房間沒有關閉窗戶。
皎潔的月光如白刃般順着這敞開着的窗戶照進房內、照在一名坐在這扇窗戶邊上的豐臣臉上，照亮了豐臣的臉。
坐在窗邊的豐臣盤着左腿，支起右腿，右手搭在支起的右腿上，手中端着一杯盛滿酒水的酒杯。
豐臣就這麼面無表情地望着手中的這個酒杯。
因臉上沒有半點表情、神色的緣故，所以讓人捉摸不透他現在在想些什麼。
高晴恭恭敬敬地跪坐在這名青年的不遠處，微低着頭，大氣也不敢出。
高晴跟隨豐臣多年，所以他很清楚——他的這主公若是擺出這副模樣，就說明：他現在的情緒非常地不好。
他一旦心情不佳，就會像現在這樣擺出壓迫感十足的面無表情的模樣。
與此同時，高晴也很清楚豐臣發起火來有多麼地恐怖。
所以高晴纔會像現在這樣，連呼吸都不自覺地放緩了起來，生怕自己不慎觸了現在心情不佳的豐臣的黴頭。
“……高晴。”
豐臣突然輕聲呼喚了壯漢的名字。
“在！”高晴連忙應道，“豐臣大人，有何吩咐？”
“幫我去問一問。”豐臣的語氣中帶着些許的不耐，“到底還要花多長的時間才能查清不知火裡到底發生了什麼事？”
“跟負責去調查的那幫人說——我已經有些不耐煩了。”
“是！”高晴不假思索地應道，“屬下立刻就去辦！”
高晴很理解豐臣爲何會心情不佳，以及現在爲何會感到心情不耐煩。
爲了讓不知火裡重新回到豐臣氏麾下，豐臣在6年前就開始佈局。
先是派麾下的2個得力部下混入不知火裡中，讓這2名部下一點一點地在不知火裡中混得高位。
那2人也不負豐臣的期望，很快便憑着強悍的實力成爲了不知火裡的高層。
這2人中的一人成爲了“四天王”之一的真太郎，另外一人則成了在上忍中也頗有地位的惠太郎。
除了這2名得力部下之外，豐臣在這6年間也有陸陸續續派出其餘的部下潛入不知火裡中，來爲真太郎和惠太郎打下手。
這6年來，算上真太郎和惠太郎在內，派去潛入不知火裡中的人林林總總加起來也有9人之多。
付出了這麼多的時間、精力，只爲了從內部掌控不知火裡，讓不知火裡重回豐臣的懷抱。
對於不知火裡重歸他們豐臣麾下後，該讓不知火裡的忍者們去做些什麼，豐臣一早就做好規劃了。
先讓不知火裡繼續在德川幕府面前繼續做一個盡效盡力的“乖寶寶”，換取德川幕府的信任，之後再慢慢地從德川幕府那竊取一些重要的情報。
向炎魔提出率領不知火裡歸附幕府的建議——這其實也是豐臣指示真太郎去做的。
爲的便是讓不知火裡於日後成爲豐臣安插在德川幕府中的間諜，方便豐臣日後通過不知火裡來獲取一些重要的情報。
於是纔有了真太郎於去年成功說服炎魔率領不知火裡歸附幕府、將不知火裡的根據地搬到了江戶的這一幕。
經過了6年的漫長準備，在昨夜總算是正式開始了對不知火裡的權力的奪取。
毒殺了炎魔、殺死了極太郎、用瞬太郎的親友控制住了瞬太郎——一切都是那麼地順利。
然而……這種順利只持續了短短數個時辰而已。
在今天下午，他們便收到了對他們來說無異於晴天霹靂的消息——不知火裡遭到不明人士的進攻，聯絡不上真太郎、惠太郎他們。
獲知此訊，豐臣連忙排人去查到底發生了什麼事情。
調查從今日下午一直持續到了夜晚，也仍舊沒有新情報傳來。
別說是豐臣了，就連高晴也感到有些有些不耐煩了。
就在高晴正打算起身向房外走去時，房門外終於響起了他們等待已久的聲音：
“大人，是我。”
“進來！”豐臣連忙喝道。
譁。
房門被打開，一名中年人快步走入房內。
這名中年人也是豐臣的親信之一，同時也是今日被豐臣派去調查不知火裡發生何事的人。
“豐臣大人，有消息了。”中年人在進房後便立即沉聲說道，“不知火裡遭到不明人士的進攻，現在不知火裡被毀，目前已確認真太郎和惠太郎都已死亡。”
“幕府已經於今日傍晚派官差進入不知火裡調查。”
“不知火裡被毀？”豐臣的語氣中多了幾分怒色。
花費了足足6年的時間來佈局，終於就快要徹底掌控不知火裡了，結果不知火裡卻被一幫不明人士給毀了。
而且一直期待着見面的林子平，現在應該也因不知火裡遭進攻而下落不明瞭——這讓豐臣如何不怒？
因爲過於憤怒，豐臣攥緊了手中的酒杯。
酒杯因承受不住這巨力而被豐臣給捏碎。
酒杯的碎渣子將豐臣的手掌割出了道道細小的口子。
“……毀了不知火裡的人是誰？”
“目前還不知曉，幕府的官差們也正在調查……”
“給我去查！”豐臣吼道，“查清楚到底是哪個混賬壞了我的好事！”
“是！”臉上浮現冷汗的中年人連忙點頭迎合。
“下去吧！”豐臣擺了擺手。
“是！”
中年人忙不迭的地從房中退出。
房間內重新只剩下豐臣和高晴二人。
“高晴。”豐臣一邊將右手掌上的酒杯碎渣掃乾淨，一邊朝高晴說道，“你也去幫忙，去查清楚到底是誰壞了我們的好事，並且也查查林子平的下落，看看他是死在不知火裡了，還是趁着不知火裡被進攻時逃走了。”
“是！”高晴應和了一聲後，也快步退出了房間。
房間剩下豐臣一人。
因爲房間內僅剩豐臣一人，所以誰也沒有看到接下來的這一足以讓人瞪圓雙眼、發出驚叫的一幕：豐臣右手掌那被酒杯的碎渣子給割出來的道道細小傷口以肉眼可見的速度恢復着。
不過片刻，豐臣的右手掌便完好如初，像是從沒受傷過一般。