次日，林忠召集鹽商議事。
林壽這假師爺真保鏢跟隨，姚秀秀同志吵着鬧着要去看熱鬧，差點被林壽按着打屁股，老實看家。
林忠早早到了鹽運司，然而等過了通知的時辰，鹽商們還是一個沒來，直到過了晌午，才一個個慢悠悠的溜達過來。
這顯然是給林忠下馬威呢，昨天宴席上林忠是一點面子都不留，酒也不喝，瘦馬也不收，關係搞的很僵，轉天鹽商們這態度就看見了，然而林忠卻也不惱，只是道：
“諸位總商日理萬機，都沒有空閒能來一趟，想必這鹽賣的很好，生意興隆，這次捐輸不成問題。”
好傢伙，這欽差看起來呆傻木訥，一句話說出來卻環環有扣，步步有招。
鹽商曹慶連上來一拱手笑着道：
“大人恕罪，我等忙着爲大人準備宴席，怠慢了，您看這晌午頭了，您賞臉移步醉花樓，嚐嚐咱的閘蟹。”
曹慶連老狐狸沒正面接林忠的話，扯些無關緊要的攪渾水，這都是老套路了，你先別說正事，我們先帶你吃喝玩樂。
“不必麻煩曹總商，朝廷重任沒着落，本官何敢飲甘食，咱們還是說說這捐輸之事，曹總商也知道西南白蓮教匪患嚴重，軍情吃緊，朝廷募白銀一百萬兩，以資西南軍餉。”
林忠終於正面與鹽商提出要求。
募集捐輸，一百萬兩。
其實這話就是個由頭，白蓮教去年起義轟轟烈烈快一年，這已經第二年四月份了，西南白蓮教匪患其實平的都差不多了，要不然林忠怎麼可能回來，西南軍餉早就從國庫裡墊付了，如今這捐輸其實是爲八旗生計募集的鐵桿莊稼，但這個名頭顯然弱了點，畢竟找人要錢，國家危難的大義更壓人。所以找白蓮教這萬能背鍋俠背鍋。
鹽商們也不傻，就說總商世襲一個個鹽二代鹽三代繼承下來，有的是躺在風口紅利祖宗功勞簿上的豬，不一定全都多聰明多會做生意吧，但總歸有幾個腦子好用的人。
比如曹慶連這種老狐狸，消息靈通，早都知道怎麼回事，四大總商同氣連枝互相一串，西南軍情壓根沒那麼吃緊，那就有很多周旋的餘地了。
“哎唷，大人，一百萬兩，您這不是要我們鹽商的命根子嗎。”
曹慶連帶頭，一使眼色，底下的鹽商們一起哭窮，鬧的鹽運司裡亂糟糟的，看得出來，這曹慶連曹總商是鹽商們裡的主要話事人，有點鹽商工會主席那個意思。
“曹總商，朝廷每年批下鹽引足量，提引溢多，你們有何哭窮的道理。”
林忠那意思，每年那麼多鹽給你們拿去賣賺錢，你們錢都賺哪去了？
“大人！您有所不知！鹽賣不出去啊！”
曹慶連一把鼻涕一把淚，假惺惺哭訴。
“大人，您都不知道淮河上那羣鹽幫多欺負人，他們以半價販賣私鹽，官府屢禁不止，老百姓們貪便宜，都去買私鹽了，咱們這官鹽賣不動啊！您問問在場諸位，誰家引岸上不是囤積了百萬斤的鹽，我們錢都砸在裡面了，窮的什麼都不剩了啊！”
曹慶連聲淚俱下，有理有據，林壽操控師爺在後面看着直拍巴掌，心說你們做生意都屈才了，建議上唱歌節目賣慘。
鹽幫，就是賣私鹽的。
自古鹽鐵官營，鹽務對於稅收之重要誰都知曉，而官鹽價高，自然就有倒賣私鹽謀利的，買賣私鹽罪行很重，殺頭充軍都有，注意是“買賣”，買私鹽的人也要受重罰。
因爲這不只是鹽的問題，鹽務重要也說過了，買賣私鹽幾乎等同於“逃稅”，那是損害國家利益，必然是要重罰的。
當然了，重利之下必有勇夫，鹽價幾乎佔據老百姓收入的三成，是暴力行業，就算官府嚴打，私鹽仍然屢禁不止，如同瘋狂的炒房客們一樣，東南沿海鹽幫衆多，據說淮河這塊有個勢力很大的鹽梟叫鹹老二。
“大人，淮河鹽幫屢禁不止，鹹老二在揚州肆無忌憚的賣私鹽，官府都拿不下他，我等小小商人，唉……”
曹慶連這話說的也高明，一下把鍋又甩給鹽幫和官府，我們沒錢，因爲鹽賣不掉，因爲鹽幫賣私鹽，因爲官府剷除不掉鹽幫，好一手轉移矛盾。
“曹總商，你這是抱怨官府辦事不力？”
“大人，草民不敢。”
曹慶連也就是嘴上說不敢。
“只是這捐輸一事，兩淮鹽幫猖獗，我等官鹽積壓引岸賣不出去，實在拿不出銀錢，您逼死我等也生不出錢來呀。”
底下其他鹽商附和，是呀，是呀，曹總商說的對呀！我們不是不想爲國捐輸，實在是囊中窘迫啊！
林忠也不說話，沉默的看着他們在那吵吵嚷嚷，直到最後他們自己都咋呼沒意思了安靜下來，林忠纔回頭一問：
“師爺，能否？”
林壽操控着師爺點點頭，笑道：
“能。”
鹽商們一懵，這是打什麼啞謎？
他們哪裡知道，二林昨晚說話，林忠就跟林壽提起了淮河鹽幫之事，說到了鹽商可能會拿鹽幫做文章，鹽商們今天這一出，早在林忠預料之內，兩人也商量了應對之法，所以纔有這麼一對話。
林忠看上去又木訥又楞，但到底是辦下來西南團練那趟差的人，話雖不多，但智慧都在腦子裡呢。
“曹總商，若是除了這淮河上的大鹽梟鹹老二，給揚州鹽商們一個月時間籌集百萬銀兩的捐輸，可否？”
鹽商們一愣，剿匪鹽幫可不容易，多少年了地方官府也沒剿滅，這欽差初來乍到就說要剿鹽幫，成不了吧……他們紛紛看向曹慶連，曹慶連也沒想到林忠開出剿鹽幫這種難度更高的條件，思索了下一拱手：
“若能剿了鹽幫，我等囤積的官鹽能賣出去了，自然就有銀錢了。”
曹慶連不覺得這欽差能剿滅鹽幫，但他奉承之餘留了個心眼，話裡沒明確答應，給自己留了周旋餘地。
林忠卻好像忽視了一樣，說那就這麼定了，本官十日內剿滅淮河的鹽幫，誅殺惡首鹽梟鹹老二。
……