欽差林忠與揚州的鹽商們約定，十日內剿滅淮河鹽幫，打擊私鹽。
前九天不見動靜，今天是第十天，一大早上，淮河邊有十一艘鹽船靠岸，老百姓們看到船上一羣阿巴阿巴游蕩。
趕緊叫來官府，最後確認了這是在淮河上走私私鹽的鹽幫，一個個都是朝廷重犯，沒有錯的，其中還有淮河有名的大鹽梟鹹老二，已經伏誅身死。
船上沒死沒傻的活口，只有一些被拐賣的婦女兒童，一直被關起來，問她們發生了什麼自然也沒人知道。
另外，也沒見那年輕官差的身影。
淮河鹽幫，一夜覆滅。
沒人知道原因，但其他流域的鹽幫謹慎的縮緊了自己最近的活動，避一避風頭，官府裡不少人開始害怕，淮河鹽幫沒了，但是他們也沒找到鹽幫的賬本，那上面可有他們受賄的證據，鹽幫拿捏他們的把柄，各府官員裡不少人坐立難安。
淮河鹽幫覆滅的消息很快奔走傳出去，淮河周邊府縣震動，消息很快到了揚州各大鹽商那，一個個都傻眼了。
他們一直有人盯着那朝廷來的欽差呢，一兵一糧沒動，本以爲那欽差是個棒槌的放出大話後發現束手無策，結果這怎麼到日子就悄無聲的說鹽幫沒了？
恰逢這時，欽差來信兒，鹽運司議事。
當初可說了，欽差剿匪，鹽商捐輸。
如今，匪剿成了，這捐輸，捐不捐？
鹽運司大堂上，一衆鹽商到齊，欽差大臣高坐在上面，雖沒說話，但大堂裡鴉雀無聲，還是總商曹慶連說話了：
“恭喜大人剿滅淮河鹽幫，查處私鹽，匡扶揚州鹽務秩序，實乃大功一件，曹某我這就號召揚州百姓爲大人造萬民傘，頌揚欽差大人的功績……”
這話倒是有些不虛，剿了鹽幫，當地鹽商是受益人該高興，但是，也沒那麼高興，因爲還有個捐輸壓在頭上。
果然，林忠壓根對曹慶連的話沒反應，而是直奔主題說道：
“曹總商不必多言這些無關事，我今日叫諸位來，諸位也知道原因，如今這淮河鹽幫已除，大量私鹽查抄禁賣，你等生意應當無礙了，這一百萬兩捐輸是不是該捐了？”
這話一出，底下一衆鹽商跟卡了脖子一樣難受，那滿臉寫着不想捐，一個個富甲一方的大商，錢肯定拿的出來，但肉疼，誰願意平白拿出這麼多錢來捐輸，都夠養一個村鄉的人好些年的了，這都是自己的錢啊。
何況有一回就有二回，朝廷要捐輸這種事本來就是拉鋸戰，學校門口有個流氓找你要錢，一句話就客客氣氣老實給了，後邊得天天找你要。
鹽商們不管最後給不給錢，這墨跡的過程肯定是要有的，這是朝廷鹽務和揚州鹽商們的一場長期鬥爭，朝廷想拿揚州鹽商當錢袋子，鹽商們不想當錢袋子，卻又離不開朝廷民不能真與官鬥，所以就墨跡扯皮，大景人喜歡折中。
“大人言出必行，我等捐輸確實該捐。”
總商曹慶連拱手似乎是認了，話一出口，周圍幾個鹽商急的差點老曹喊出聲，但好在後面曹慶連繼續說道：
“但是……”
曹慶連話峰一轉，說出了世間最可恨的兩個字，“你很優秀，但是我們不合適”，“你很適合這個崗位，但是我們不錄用你”，“你老婆真漂亮，但是我剛纔看見老王去你家了”……甭管前面說的多好，多天花亂墜，只要“但是”這倆字一出，後邊準不好聽。
“但是，大人，我等小商銀錢週轉有限，手裡的銀錢刨去鹽場提鹽和運輸的本錢，實在是剩不多少，若付了這捐輸，週轉一斷，沒錢販鹽，小商入不敷出，這鹽的生意就做不下去了，若我鹽商都完了，鹽斷了供，百姓和官兵沒了鹽吃，那危害無窮啊，大人切要把眼光看遠。”
這總商曹慶連可真會說啊，那意思這是做生意週轉的錢，捐了資金鍊就斷了，我們鹽商就破產了，沒了我們鹽商運鹽售鹽，大景就要完蛋了。
林壽操控着師爺號召坐在後邊，聽曹慶連這一番詭辯說詞聽的直好笑。
今日鹽商們再次耍賴，意料之中。
別看林忠欽差是官，這些鹽商是民，老話裡好像民不與官鬥，但那也得看多大能耐多大身份的官，牽扯多大利益。
鹽務欽差辦不成被鹽商擠兌走的多了，對付的不是你背後的官府而是你這個人，欽差也是人，抓到你點把柄你就受不了，十年前大景有個去閩廣辦鹽務的欽差，不知道被閩廣十三行的鹽商如何對付的，最後沒辦成差，回來覆命的途中居然自殺了，成了轟動一時的大案。
別看這鹽務的差在繁榮之地，好像比西南剿匪白蓮教要舒服要享受，其實不然，反而更加兇險萬分，這片戰場上的硝煙看不見，酒色淫邪，軟刀子剌肉，處處有陷阱，處處有暗招。
官商之爭，殺人不見血。
林忠看着曹慶連沉默了會兒，道：
“曹總商，莫不是要本官空手而回，在萬歲面前落個辦事不力？”
“不能！曹某斷然不敢讓大人委屈！”
曹慶連那小表情絕了，不知道的還以爲他真多關心欽差一樣。
“可是大人，一百萬兩實在太多了……您看要不這樣，這個月，我們先送三十萬兩餉銀過去，等到明年，我們這銀錢捯騰開了，再送剩下的捐輸。”
這也是個拆屋開窗的折中手段，一百萬沒有，給你三十萬，剩下的明年再捐，至於明年真還有嗎？明年再說明年的，反正欽差大人你多少把這差辦了一部分，回去覆命也有個說法，之後再給欽差塞點錢，欽差那邊糊弄一下，明年這爛攤子再丟給別的欽差來收，這都是常年官商拉鋸中的貫用套路了，大景的一個個窟窿，就是這麼來的。
一番算計下來，曹總商家裡要是賣涼皮應該生意很好，太會扯皮了。
然而，饒他奸似鬼，也想不到這次有個不按套路出牌的人在。
林忠那邊聽完總商曹慶連的話，點點頭也沒反駁，而是回頭一問林壽道：
“師爺，你怎麼看？”
林壽咧嘴一樂，語出驚人：
“好辦，既然不給錢，那就都抄家吧。”
……