深秋午後，斜陽半隱雲層，天空像是被打散的蛋黃，一點暖意都沒有。
幾位衙役的到來，讓原本寧靜的桃花村變得雞飛狗跳。但有十六歲以上、六十歲以下丁口的人家，無不痛哭哀嚎，只因這次衙役是來突擊抓人服勞役的，內容就是給上貢的官船拉縴。
村裡人前日纔剛聽到港口即將有紅毛番的熱鬧可看，未料這麼快就引火上身了。
拉縴可不是個好差事，純純苦力活，每年累死在拉縴途中的縴夫不在少數。尤其現在還是枯水期，河裡的那點水對於行船根本不濟事。
而且更重要的是，被官府強派去拉縴，所得的報酬是極少的，還不夠他們自己的飯錢。餓着肚子拉縴，不虧掉半條命纔怪——能剩半條命回來其實已算是幸運，就怕有去無回，累死在河邊。
但凡有錢的人家，遇到這種以暴力手段按戶勒派的苦差事，那都是花錢僱人代工。而沒錢的窮人，就只能悽悽慘慘慼戚地自己去了。
官兵遠遠地向桃花村趕來時，有機靈的人提前望見了，呼號一聲就拖家帶口躲進了山裡。但那些有老弱婦孺拖累的就沒辦法了，只能留在村裡應付役吏。
“快點！帶上乾糧趕緊地跟我們走！嚎什麼喪！告訴你們，識相的自己跟上，不識相的就先來嚐嚐鞭子炒肉的味道！”
“官爺，官爺！您行行好，孩子他爹病得沒力氣啊，今天一天米水未進了都！”
“官爺，不是我不去，您瞧瞧我這病體，實在是真拉不動纖了啊！”一位衣衫襤褸且還面帶病容的男人，同他老婆一起，向院子裡的役吏哀求着。
現在是農閒之季，他前些日子去碼頭當力夫扛重物，出汗後又着了涼，運氣不好就病了。又捨不得拿辛辛苦苦賺來的錢拿去買藥，是以病情纏纏綿綿一直好不了，剛剛是被直接從牀上拖下來的。
“啪~”
一位役吏往夫婦倆跟前一甩鞭子，惡狠狠地說道：“少廢話！幹不動就交錢，沒有錢就麻溜滾起來！耽誤了大人們的正事，你們擔得起責嗎？”
這些役吏纔不可能有多餘的同情心，只有在比他們更卑微的人身上，他們才能找到難得的自尊心，不額外折騰折騰人，就算是他們心善了。
何況上面派下來的指標任務，他們完不成，捱打受罰的就是他們了。
“哇哇哇哇！”被凶神惡煞的役吏嚇哭的孩子抱着婦女的腿哇哇大哭，女人無助地抱着自己的男人，跟上前來拉人的役吏搶做一團，一時之間院子裡更亂了。
一公里外的某處路邊雜草叢內，戴着雜草編成的帽子趴在地上的聞人翊，眼眸漸漸冰冷，聽着空氣中不時傳來的哭嚎，殺氣更甚。
“老大……”
聞人翊做了個繼續潛伏的手勢，打斷了等得有點着急的小弟問話。
“噠噠噠。”
終於有凌亂的腳步聲傳來了，空氣中隱隱約約還有不少受鞭打的慘叫聲。
待人走的進了，聞人翊的小弟纔看清楚是四個役吏，在揮鞭驅趕着十幾個瘦裡巴乾的老弱病殘。
問大家這麼多人爲什麼不反抗，這也很好理解。役吏身上的那層代表官府的皮，天生對普通老百姓有血脈壓制作用。
今天他們可以打贏四個役吏，明天官府就可能派四十個、四百個兵丁來掃平村莊，沒有人敢輕易挑戰官方的權威。
聞人翊微眯着眼睛，一動不動地蟄伏着。他的小弟聽他號令行事，他不動，他們也不會動。
一時之間，這一片區域安靜得連鳥都不敢嘰嘰喳喳。
被像羊一樣趕在前面的桃花村村民哭哭啼啼走了過去，四個吊兒郎當的役吏，站在後頭神氣活現地不時揮動一下手裡的鞭子。
“上！”
就在四個人全部進入包圍圈的那一刻，聞人翊一聲大喝，從草叢中飛躍而出。未開鋒的天帝劍，朝着首當其衝的一位役吏脖頸筆直刺了過去。速度之快，一般人根本反應不過來。
“噗！”
沉悶的肉刺聲傳來，聞人翊面不改色地抽出劍，朝邊上另一位眼睛瞪得像銅鈴的役吏刺去。
役吏緊緊捂着不斷涌出血的脖頸，滿臉驚恐地發出“嗬嗬”的聲音，最終直直地倒下。血花濺開，剩下的兩個役吏和桃花村的村民都被嚇得屁滾尿流、狼奔冢突。
短短几秒之內，聞人翊就收割了兩個役吏的性命，他的小弟們才只拿着木棍敲了一下呢，就再也找不到目標了。
“好漢饒命！好漢饒命！我們投降！投降！”竄入人羣之中的一個役吏，眼看那凶神惡煞的閻王緊跟着衝了進來，嚇得腿都軟了，根本不敢逃，立刻扔掉手中的鞭子和腰上的刀舉手做投降狀。
另一位同伴瞧見了，連忙也是依樣畫葫蘆，棄了武器投降。
任務不任務的不重要，眼下小命纔是最重要的。
聞人翊把劍架在他的脖子上，沒有再下殺手，只因他忽然想到最近山寨大修土木，正缺勞力。
眼前這役吏看着比瘦裡巴乾的農民要壯實多了，看起來有一把子力氣。與其殺了還要費力挖坑埋人，不如留着去幹活。
山寨之中全是自己人，且以青壯爲主，不愁對方能翻出什麼花來。
另外一位跪在人羣裡的役吏也被聞人翊的小弟拉了過來，讓兩人一起跪在聞人翊的面前。
“老大，殺了他們吧！免得他們去通風報信了！”
小弟一臉的蠢蠢欲動，手上的棍子都要按不住了。
“不不不！好漢饒命！好漢饒命！我們不會去通風報信！絕對不會！”兩位役吏磕頭如搗蒜，拼命求饒。
聞人翊收劍，冷冷道：“起來，去邊上挖坑。”
就算最後決定殺了他們，坑也得讓他們自己挖，聞人翊不想費這個力氣。
“是是是！”兩人忙不迭地應聲，慌兮兮地捂着脖子爬起身，生怕眼前武功高強的活閻王忽然給他們來一劍。
四散逃開，躲在樹旁、草旁、石頭旁的桃花村村民之中終於有人回過神，認出了聞人翊。剛要開口，就被他邊上的堂兄弟緊緊捂住了嘴。
聞人翊如箭一般凌厲的目光立時射了過來：“你認得我？”
平時跟村裡人打交道的都是手下，聞人翊本人其實很少下山。