爐火熊熊燃燒，閃爍出橘紅色的光芒。無數蠟燭在吊燈上靜默自燃，點點燭光集微弱至閃亮，照亮了整間會客廳。
路易坐在壁爐邊的椅子上，藉着壁爐火翻閱着厚厚一打財政報告。財政報告既有前一年的財政狀況，又有這一年的財政預算，他跳過前面的去年財政狀況，直撲後面的今年財政預算。財政預算內有一軍費類目，他只關注軍費是否充足。他對代理財政大臣羅謝爾？費爾奈的工作滿意，財政沒有赤字，軍費也十分充足。
門啪嗒一聲打開，乓的一聲關上。
路易低頭看着報告，頭也不擡地說道：“安娜，你這麼晚了有什麼事嗎？”
來訪之人確實是安娜。這座宮殿中，只有她入房不敲門。除她以外，上至王后、國王情婦，下至侍從、侍女，或出於習慣，或出於禮儀，或出於制度，皆會在入房前擡手敲門。政變者也會不敲門，但他們不會輕手輕腳，更不會步伐穩健。因此，路易才從容地確定了來訪者的身份。
安娜走到路易的身側，蹲下說道：“陛下，孔代親王和孔蒂親王十分正常，沒有可疑的行爲。”
路易點點頭，皺眉道：“繼續盯着他們，他們的一舉一動都要向我報告。”
“是，陛下。”安娜點頭應允。接着，她又說道：“陛下，聖彼得堡傳來消息，俄羅斯的權力中樞發生人事變動，葉卡捷琳娜二世更換了軍事顧問。利涅親王免職下臺，原克里米亞總督波將金元帥成爲新的軍事顧問和陸軍部長。”
“利涅親王？”路易重複喊了這個名字，錯愕地擡起了頭。
“利涅親王”是佛蘭德斯的一個爵位，該家族也是佛蘭德斯地方權貴之一。佛蘭德斯在不久前屬於奧地利，現任利涅親王因這層緣故出仕奧地利，以中低層指揮官身份參加七年戰爭，通過英勇的表現屢立戰功，逐級升至中將。
法蘭西奪得佛蘭德斯後，路易向利涅親王送去了延攬信，結果，利涅親王先一步接受了俄羅斯人的邀請，去了聖彼得堡任職。路易延攬利涅親王只是看重他在佛蘭德斯的影響力，並不看重他的軍事能力，不過，他畢竟是少數敢拒絕法蘭西國王邀請的人，路易對他也記憶深刻。
路易腦筋急轉，疑惑地說道：“我聽說利涅親王是俄羅斯軍隊的戰略策劃者，去年的戰爭全靠他，他怎麼會被免職？還有那個波將金，我聽說他是葉卡捷琳娜衆多情人中的一個，葉卡捷琳娜怎麼會讓這個人替代利涅親王？”
安娜道：“陛下，駐聖彼得堡的間諜送回了情報，俄羅斯高層似乎發生了一次權力洗牌。葉卡捷琳娜二世除了免去了利涅親王的職務，還將與皇儲保羅親近的大臣免職或貶謫，她新任命的和留下的都是所謂‘自己人’。”
“難怪、難怪！”路易若有所解地點頭感慨，“軍隊是最重要的，陸軍大臣可以沒有能力，卻不能沒有忠誠。波將金是葉卡捷琳娜的情人，葉卡捷琳娜自然放心將軍權交給他。不過，利涅親王難道是投靠了俄羅斯皇儲？這太不明智了，他畢竟是一個外國人，怎麼能介入俄羅斯宮廷政治。”
“陛下，利涅親王可能被誣陷了。”安娜道，“免職之前，聖彼得堡是謠言遍佈，整座城市都謠傳他是我們部署在俄羅斯的內應，理由是他反對收復波蘭西部。”
“這確實是誣陷。”路易不假思索地說，“不進軍波蘭西部是正確的戰略，這能減少無意義的傷亡。況且，這世上不會有無緣無故的巧合。謠言縱然流傳，也不可能在同一時間讓整座城的人一起謠傳。”
安娜點頭道：“謠言流傳後，波將金就聯合一批大臣向葉卡捷琳娜進諫，最終成了這個結果。”
“波將金！”路易將這個名字記在了心中，只是猶然對此人充滿不屑。
路易想到俄羅斯人對待政治失勢之人的野蠻行爲，不禁爲利涅親王擔心，於是問道：“利涅親王之後怎麼樣了？”
“他被軟禁了，但是……”安娜頓了頓，咬着牙說，“他又失蹤了，不知道去了哪裡。”
“失蹤！”路易深吸了口氣，悲觀地長嘆道，“可惜了一位勇敢的將軍，他如果接受我的招攬，即使不能成爲統籌全局的統帥，也可以安度晚年。”
安娜一聽此言，急忙說道：“陛下，利涅親王的妻子兒女都在布魯塞爾，您需不需要做些什麼？”
路易細細一想，點頭道：“邀請利涅親王的妻子兒女來巴黎，我要在杜伊勒裡宮接見他們。”
“我明白了，陛下。”安娜微笑着應道。
路易以爲俄羅斯人秘密殺害了利涅親王，所以想借着邀請之機拉攏這一家族。不過，利涅親王還好好地活着，他在魯緬採夫的軍營中受到禮遇，只是失去自由。
時差的緣故，巴黎還是1月1日夜晚，瓦爾塔河已是1月2日凌晨。
利涅親王獨自待在一頂10平方米的營帳中。營帳門朝南，東面擺放着一張行軍牀，西面擺放着一張小方桌，小方桌上放着一座插有三根正在燃燒的蠟燭的蠟燭臺、一塊嚼剩一半的麪包和一杯滿滿的伏特加酒。利涅親王坐在行軍牀上，時不時地嘆氣。他吃了一半的麪包，因爲不想在寒冷的天氣中再捱餓。他沒有喝一口酒，是不想在敵人之地放棄最後的力量——清醒。他不怕死，只是不願不明不白的死。他寧可清醒地面對敵人的利刃，也不願在醉酒狀態被暗殺。
利涅親王玩弄着銀製的懷錶，不斷將懷錶打開關閉。
凌晨1時，利涅親王無意間注意到了這一時間，也在同時，他見到魯緬採夫走了進來。他當即站了起來，嚴詞厲色地問道：“元帥閣下，您是來處決我的嗎？”
“您這是在說什麼話？”魯緬採夫驚訝道，“我與您雖然沒有深交，卻也不會拋下軍人的榮譽。”
利涅親王冷笑道：“元帥閣下，我知道您的女皇和她的情人已經給我安上了間諜罪。間諜罪的刑罰是死刑，而且是無需審判便可執行的死刑。您或是將我帶去聖彼得堡受死，或是在此將我處決了。不過，我勸您還是在這裡處決了我，否則，聖彼得堡會產生內亂。”
“是的，我已經知道了一切。”魯緬採夫失落地說道，“我剛收到您的通緝令，我是可以處決您。”
“那請您儘快處決我吧！”利涅親王昂首挺胸，一幅視死如歸之貌。
魯緬採夫本就沒有處決利涅親王的想法，如今更是因之敬佩。他感慨道：“親王殿下，我還沒有見過有哪個人能如此從容地面對死亡。您是第一個，也是唯一的一個。我是不會處決您的。”
“哈哈哈！”利涅親王失聲笑道，“您若將我送回聖彼得堡，我還是會死。重要的是，聖彼得堡有一羣人會出來營救我，其中不乏能推翻女皇陛下的大人物。您若真將我送回聖彼得堡，我一定會死，俄羅斯也會內亂。”
魯緬採夫久在外地，卻對中樞瞭如指掌。他知利涅親王所言非虛，所以從一開始便打消了將之送回聖彼得堡的想法。他義正言辭地說道：“殿下，我不會處決您，也不會將您送回聖彼得堡。您不應該死在政客小人的手中，更不應該死在俄羅斯。您請放心，我會將您釋放。您請回家去吧！”
利涅親王一怔，驚疑道：“您說的是真的？”
“是的。”魯緬採夫嚴正地點頭道，“大軍已經開拔離開，現在在這裡的只有我的親信衛隊。”
“原來如此。”利涅親王恍悟道，“您這樣就可以躲過女皇陛下的耳目了。”
魯緬採夫點了點頭，突然發現桌上的酒杯滿滿的，於是上前一步，將之拿在手中，又走到利涅親王身前，遞出說道：“請喝下它，外面很冷。”
利涅親王疑心不減，只是心中多了一分希望。他慢慢接過酒杯，看了一眼魯緬採夫，一飲而盡。
半小時後，魯緬採夫領着利涅親王與數十騎人騎馬到了瓦爾塔河畔。寒冷的天氣令河水結了冰，雖只是面上一層，卻已經能在上行走。
魯緬採夫對利涅親王說道：“殿下，我只能送您到這裡了。過了河就是普魯士人的控制範圍，您可以直接投奔波茲南的普魯士駐軍，相信他們會善待您，您畢竟是法蘭西承認的貴族，也是神聖羅馬帝國皇帝的親信。”
利涅親王長嘆道：“真是複雜的身份！我已經不知道自己是哪國人了。奧地利？法蘭西？我更不知道自己應該效忠於誰。約瑟夫二世？路易十六？”
“回家吧！殿下。”魯緬採夫建議道，“這是我所期望的，我不想與您爲敵。”
話音剛落，身後一名騎兵突然說道：“那你們就一起去死吧！背叛者。”