“怎麼了？怎麼了？發生什麼事了？”
“小心！屋裡頭有高手！”
“小野寺呢？小野寺在裡面嗎？！”
……
原本分爲平靜的樹林，霎時變得格外吵鬧。
踢踩草葉的腳步聲、扯嗓子高呼的吶喊聲、拔刃出鞘的抽刀聲……各式各樣的聲音交糅在一起，此起彼伏，盤旋在樹林的上空，久久不息。
首批進屋的5名敵人，皆在青登刀下伏誅。
出乎意料的慘重傷亡，令這夥“不速之客”大驚失色。
一時間亂了陣腳的他們，紛紛退出茅草屋，不敢再靠近。
趁着這個空當兒，青登輕抖右腕，一邊甩掉刀上的血，一邊三步並作兩步地奔至屋門旁，身體緊貼牆壁，腦袋探出門框，窺看屋外的情形。
“來了不少客人啊……”
樹蔭之間，人影晃盪。
手執武器、身份不明的神秘人士，一個接一個地闖入青登的眼界。
僅轉眼的功夫，一張巨大的包圍網降臨在茅草屋之外。
這個時候，佐那子、總司以及小野寺也快步來到了屋門旁，學着青登的模樣，身貼牆壁，腦袋探出，眼望屋外。
“糟了！他們追來了！”
驚愕與憤懣……以及憂心忡忡的情緒，出現在小野寺的表情上。
不敢將目光從屋外挪開的青登，頭也不回地反問道：
“‘他們’是指誰？”
“清水一族的黑母衣衆！”
“……那可真是來了幫稀客啊。”
在日本的戰國時代，常可見到一種怪模怪樣的騎士：他們總是揹着一個大包袱，並且這個大包袱的色彩大多非常鮮豔。
這個大包袱，名叫“母衣”。製作工藝比較簡單，直接使用竹製骨架把布撐成一個大球。
母衣的本意是女人懷孕時的胎盤。
因爲可以有效遮護住來自後方和側方的矢石攻擊，所以武士穿上此防具，就像呆在媽媽子宮裡一樣安全，“母衣”由此得名。
事實上，除了擋流矢之外，母衣還有一項重要功能，那便是壯聲勢。
衆所周知，日本人普遍身材矮小，而母衣能使穿戴者從視覺上看起來更高大、更威武。
從外表上來看，母衣的造型簡直醜爆了。
只不過，對武士而言，母衣乃榮耀的象徵。
有資格穿母衣的都是地位很高、戰鬥力很強的武士，相當於大將的直屬親衛隊，主要擔任舉旗、傳令、偵察、總攻擊等重要任務。
清水一族可是極道組織。
既然是極道組織，那自然不會缺少暴力性、罪惡性。
暗殺、火併、征伐……這些都是極道組織的家常便飯。
因此，爲了維護自身的地位，清水一族選拔、豢養了一批身手了得的武士，組成專職於肅清、破壞、殺人的戰鬥部隊，其名爲……“黑母衣衆”！
雖然被冠以“黑母衣”的名號，但該隊的成員並沒有穿戴黑色的母衣。
之所以取此名稱，是爲了向世人宣告：這支部隊乃清水一族麾下的精英戰鬥部隊！
“他們就是清水一族的黑母衣衆啊……”
總司一邊呢喃，一邊不由自主地面露鄙夷神情。
作爲專門負責處理“髒活”的部隊，黑母衣衆雖不能說是聲名狼藉，但也可說是臭名昭著。
殺人滿門、姦淫婦女、凌虐屍體……黑母衣衆的所作所爲，殘忍至極！血腥無比！
但凡是腦子正常的人類，都不可能會對這種惡貫滿盈的“殺人集團”抱有好感。
“小野寺先生，如果我剛纔沒有聽錯的話……屋外頭的黑母衣們，似乎都是爲你而來的。”
“嗯……是的……你沒有聽錯。”
“……乖乖，居然能被這麼多號人追殺，你的牌面可真是有夠大的啊。”
青登的嘴角雖在笑，但他的眼睛裡卻沒有任何笑意。
這倒也正常。
任誰在看到這樣的光景之後，都不會有那個心情發笑——樹叢深處終於不再往外“吐”人影了。可相對的，茅草屋的周圍站滿了密密麻麻的武士。
他們對青登等人的包圍，並非毫無章法、亂七八糟地扎堆。而是拼組成錯落有致、相當有秩序、彼此間的距離把控得非常完美的緊密陣型。
僅憑這一點，便足以看出黑母衣衆的不凡。
青登也好，總司和佐那子也罷，他們此時無不斂容屏息、侃然正色。
殺氣騰騰的緊張對峙、劍拔弩張的凝重氣氛……此時此地的每一景、每一幕，全部指向同一個事實：伱死我活的慘烈大戰，觸機即發！
經過短暫的休整，被青登適才的“當頭一棒”給打得七葷八素的黑母衣衆，已然重整旗鼓。
一名膀大腰圓的壯漢挺身出列，朗聲大喝道：
“小野寺！乖乖投降吧！”
“念在你曾爲清水一族立過功、流過血的份上，只要你肯乖乖投降，我可以留你個全屍！”
語畢，壯漢露出一臉“怎樣？我很有誠意吧？”的洋洋得意的表情。
然而，他的“誠意”並沒有換來可憐哀婉的乞降。
“哼！”
小野寺重重地冷哼一聲，然後不假思索地一字一頓道：
“事到如今，我小野寺咲良只知有死之榮、無生之辱！”
小野寺沒說話之前，壯漢看起來還算沉穩端莊。
而現在，他那張長滿橫肉的大臉，正滑稽地扭曲着。
“行！有種！”
壯漢像猛然溢出的沸水一樣，厲聲喝道。
“小野寺！你給我等着！我這就送你下黃泉！”
“雖然你找來了高手助陣，但這點小變數，根本無傷大局！”
“給我上！割下小野寺首級者，賞黃金50兩！割下小野寺同伴首級者，同樣賞黃金50兩！”
50兩金……此乃足以使窮人發狂的鉅款！
有道是：重賞之下，必有勇夫。
鉅額的財富能讓人類失去冷靜的判斷能力，淪爲遵從慾望的野獸。
截至剛纔，現場的不少黑母衣都還在因見識到青登的高強身手而面露膽怯、忌憚。
可現在，他們的眼神都變了。
大家一起上的話，說不定就能渾水摸魚，趁亂殺死對手——這種一廂情願的僥倖心理，如旋風般在他們的腦海中蔓延開來。
“上！”
壯漢將高高舉起的大手，用力揮下。
“殺光屋子裡的所有人！”
壯漢的話音一出，黑母衣衆立即發出野獸般的嚎叫。
“殺啊啊啊啊！”
“小野寺的腦袋，我要定了！”
“都滾開！別跟我搶！”
面對蜂擁而上的敵羣，青登毫不動搖。
小野寺是橘隆之的同夥。
橘隆之早已往生。
反觀小野寺卻一直活到了現在。
雖然還不確定，但青登已大致猜出小野寺爲何會直到今日才慘遭黑母衣衆的追殺。
青登還有許多問題想問小野寺。
因此，縱使前方有千軍萬馬，他也絕不退讓半步！
小野寺的命，他保定了！
“沖田君！佐那子小姐！”
青登高喊二女的名字，然後架好刀。
“我們上！”
“明白！”
總司以她那標誌性的元氣嗓音，朗聲回覆。
“……”
佐那子不改優雅本色，她雖未叫喊，但也默默地擺好了戰鬥姿態。
下一息，青登不帶助跑地一口氣躍出茅草屋，把高舉過頂的刀，藉助重力，劈了下來。
撲哧！
破裂的人頭，像極了碎開的西瓜。
雙足方一落地，青登便以左腳尖爲軸，旋身，揮刀——刀鋒划着弧形的軌跡，斬向其左身側的敵人。
在離心力的加持下，此道斬擊的威力何其大？
僅一刀，對方的上下身便分離了。
緊接着，青登像是後背長了眼睛一般，反手就是一刀，掃向身後，橫砍從其背後追趕上來的敵人。
這一次，青登的攻勢受阻了。
鐺！
就在越前住常陸守兼重的刀芒即將淹沒敵人口鼻的千鈞一髮之際，敵人及時地豎起掌中刀，接住了青登的斬擊。
然而……也僅僅只是“接住了”而已。
“嗚哇！”
敵人慘叫一聲，然後抱着被搪回來的刀，踉踉蹌蹌地向後暴退。
在身懷諸多變態天賦的當下，青登的斬擊早已不是凡人所能抵擋的。
敵人緊咬牙關，下肢發力，勉勉強強地穩住身形。
可緊接而來的，是青登的追擊……
天然理心流·無明劍！
噗嗤！
放平的刀身，穿透了敵人胸肋間的縫隙。
左胸入，後背出。
白刀進，紅刃出。
敵人的雙目頓時因劇痛而圓睜，眼白布滿紅血色。
當青登將刀抽回來時，生命力隨着鮮紅的血液從敵人胸部的窟窿裡噴了出來，發出了惡臭的腥味。
下一秒，敵人的頭顱拖着身體，頹然向前倒下。
身體與地面重重相撞，激起一團塵土。
“去死吧！呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
青登連口氣都來不及呼出，便聽見身後再度傳來沉重、急促的腳步聲。
他不得不持刀轉身，準備投入進即將到來的下一場戰鬥之中。
新出現的對手，是一個使用大太刀的高佬。
他一邊高聲呼號，一邊將巨大的刀身舉過頭頂。
與此同時，他還一臉志在必得的表情，想必是對自己的身手很有自信吧。
因爲大太刀的長度遠在打刀之上，所以最先進入對方的最佳攻擊範圍之內的人，勢必是青登，
正當一場“打刀vs大太刀”的激戰即將爆發之時——
噗嗤！
零星的幾點血珠噴濺到青登的臉上。
這不是青登的血。
而是高佬的血。
青登訝異地眨了眨眼。
此時此刻，一幅既驚悚又頗具暴力美學的畫面，鋪展在其眼前——
僵在原地不動的高佬、被刺穿的胸膛、穿胸而過的薙刀刀頭。
“呃……！噗噗！咳哇！”
雖勉力忍耐，但高佬還是不由自主地猛咳一大口血。
“是……是誰……？！”
高佬榨乾體內僅剩的最後一點氣力，艱難地轉頭向後望。
然後，他的眼睛就發直了。
害他“心胸開闊”的人……居然是個女人。
而且還是個非常漂亮的女人。
高高束起、尾端垂至腰間的馬尾辮。
上白下藍的女式劍道服。
傾國傾城的美麗臉蛋。
正是千葉佐那子！
爲了便於行動，在戰鬥剛開始時，佐那子便扔掉了礙事的斗笠，露出自己的絕世容顏。
說時遲那時快，佐那子嬌喝一聲，雙臂使勁，將薙刀從高佬的胸膛間收了回來。
“前心通後背”……如此傷勢，華佗見了都要搖頭。
只剩出氣沒有進氣的高佬，就像從薙刀的刀頭上滑落一樣，軟綿綿地癱倒在地上。
就在這個時候，興許是見佐那子乃女性，故而覺得她好欺負吧，近10名敵人如狼似虎地自不同的方向朝佐那子殺奔而來。
顯然，這幫人完全沒有憐香惜玉的意思。
在50兩金的誘惑下，區區美色根本不值一提！
眼見來襲者衆多，佐那子既不驚也不懼。
她沉着地岔足提刀，充滿英氣的眼神順着刀鋒橫掃身周的諸敵。
在長槍尚未流行的平安時代、鎌倉幕府時代、室町幕府時代，能刺能砍、能馬戰能步戰的薙刀，可是戰場上毋庸置疑的近戰霸主！
佐那子所用的薙刀，乃標準的“女子薙刀”。
在應仁之亂的時候，因爲不適合密集型戰鬥，薙刀被長槍取代。
到了江戶時代，在各種機緣巧合之下，薙刀術變成了“武家之女的必修武術”。
爲了便於女子揮舞，“女子薙刀”應運而生。
相較於傳統薙刀，女子薙刀的刀幅很窄。
如果說傳統薙刀的刀頭是鬼頭刀的話，那麼女子薙刀的刀頭就是打刀。
刀幅的縮窄，使得女子薙刀的破壞力遠不如傳統薙刀。
可相對的，女子薙刀的敏捷度與揮砍速度，遠在傳統薙刀之上！
薙刀的長度優勢，讓佐那子佔到了先攻的便宜。
只見佐那子的兩隻皓腕靈巧轉動，近2米長的薙刀在空中劃出一道優美的圓弧。
如柳葉般纖細的刀鋒，將2個人的腦袋一口氣削了下來。
再度揮舞之際，又有2人的首級掉地。
緊接着，佐那子足部發力，以足帶腰，以腰帶臂，以臂帶刀，向前一刺，將某人的前心後背串在一起。
這副揮動薙刀如捻燈草一般輕鬆的英姿，真如女武神一般！