楚國的先民在千餘年前曾以狩獵爲生，因此，冬獵時在夜晚烤火野餐也是一大傳統。
楚皇喜歡狩獵，勁裝親自上陣，每年都樂此不疲。夜幕剛剛來臨，君臣圍着火堆而坐，吃着剛剛烤好的新鮮肉類，氣氛很是歡騰。
因爲皇子年齡懸殊很大，能夠參加狩獵的，只有太子楚蕭，離親王楚離。大臣很多，然而大多是文官，只做陪同，並不參與狩獵，只有少年子嗣或許能獵得幾隻獵物。凌相也在，可惜凌相無子，不免有些低人一等的萎靡。
清點白日的獵物時，有太監將清單呈給楚皇，並公佈狩獵的前三甲：
第一，楚皇。
第二，楚離。
第三，顧姳煙。
楚皇看了清單哈哈大笑，顯然很高興。
大臣們也紛紛讚美楚皇技藝不減，然而人人都心知肚明，狩獵既然是楚皇的心頭好，任何人都不會笨到去勝過他，不僅不勝過，還刻意地保持着足夠的距離，讓他一個人高高在上，天下無敵。
楚皇眉宇間一派歡快，他笑道：“離兒不錯，顧家小姐也不錯，果然不愧是久經沙場的將軍啊！朕很欣慰。我大楚國正是有這樣武藝超羣的將軍，才能夠在各國之中遙遙領先，讓四方蠻夷臣服，甘願來朝。”
楚皇既然已經誇讚了離親王，風頭自然是要往他那裡轉了，衆人正在想着如何附和，楚皇接着又道：“蕭兒也不錯，素來不喜武藝，狩獵成果卻頗豐，朕很滿意。”
“謝父皇誇獎。”楚蕭低頭稱謝，眼中卻並沒有什麼歡快之色。
“按照冬獵的規矩，前三甲可以向朕任意提出一個要求，作爲獎賞。離兒，顧家小姐，想好了嗎？”楚皇笑道。
顧姳煙略低着頭，丹鳳眼中光彩很盛，脣角不自禁揚起，既然楚離不願行動，倒不如由她來掌握主動權吧，是暗示還是明示，都是一樣。
楚離不動聲色，開口道：“父皇，讓顧家小姐先說吧。”在外人看來他的行爲頗爲禮讓，然而只有楚離自己才知道，他向來不喜歡受制於人，什麼事情總是等別人做完了，他才一舉將那人的銳氣挫光。向楚皇提出要求……他已經許多年沒有做過了，一時之間還真的不知道如何開口，高臺上獨坐的那個男人……是他心裡的一根刺。
“既然離兒禮讓，那麼就由顧小姐先說吧。”楚皇看着顧姳煙，笑得很和藹。
楚蕭低着頭，一口一口地喝着杯中的酒，往年楚離不在，顧姳煙也不曾回楚都，前三甲的人中總會有他。那些個大臣個個趨炎附勢，除了楚皇，第二自然是太子，然而，楚離回來了，一切都變了，他由第二降爲了第四。楚離不會“禮讓”，顧姳煙也不會。他自小受的教育是，皇位是他的，必然是他的，其餘的人別想插手去奪！
自從楚離五年前大勝而歸，就一下子變了性子，從原來懦弱莽撞的癡傻孩童一變而爲精明冷漠的少年將軍，十年間扮豬吃老虎到這般地步，他真是小看他了。
沒有人會問你的出處，等到你掌握了足夠的實力。因此，從那以後再沒有人提起楚離的出身，也沒有會問起十五歲之前，他上戰場之前，是怎麼活下來的。
人人都在等顧姳煙的回答。
顧姳煙站起身，對楚皇行了個軍禮，落落大方地開口道：“陛下，姳煙提任何要求都可以嗎？”
衆人譁然。
楚皇微微一愣，隨即點頭笑道：“君無戲言。只要朕能做到，這萬里江山，只要是你想要的，儘管提就是。”
大臣們靜默了，萬里江山，誰人敢打它的注意？顧姳煙少不更事，別提出什麼大逆不道的要求來纔好。
然而，顧姳煙卻天真爛漫地笑了：“陛下說笑了，姳煙不要萬里江山，只想做陛下的兒媳，嫁與離王殿下爲妃。”
此話一出，掀起軒然大波，衆臣議論紛紛，楚蕭驚愕擡頭，連楚離執杯盞的動作都微微一頓。
楚皇哈哈大笑，衆人立刻噤聲：“居然談婚論嫁了？朕真沒有想到，顧家小姐如此爽快。”然而，他卻不做正面回答，反而將問題丟給了楚離：“離兒，你覺得呢？”
顧姳煙也看向楚離，雖然說她向來不拘小節，可是這樣當衆無異於求婚的舉動，未免有些過激了。楚離的性子太冷，可楚皇的旨意他必然不會違抗，不管他心裡高興不高興，這門親事，卻是非答應不可的。否則忤逆了楚皇的意思，他自然不會這麼傻。此舉破釜成舟都不算，她分明是請君入甕，勢在必得。
楚離放下杯盞，看向楚皇，勾脣淡淡一笑：“父皇，兒臣的要求是，請顧家小姐忘了剛剛的那句話。記得慶功宴上父皇曾說過，絕不指婚。父皇如果答應了顧家小姐的要求，豈不是自毀前言嗎？”
顧姳煙臉上的笑容僵住，乾乾站在那裡，手卻在身後越捏越緊。
楚皇聽完楚離的話，笑意更甚，他點了點頭，笑道：“離兒說得是啊，君無戲言，出了口的話就再不能收回了。這樣吧，朕賜顧相府黃金萬兩，良田萬畝，作爲顧家小姐的嫁妝。如何？”
顧相年紀稍大，並沒有伴楚皇同行，因此顧家只有顧姳煙一人獨當一面，她很快回神，擡頭笑道：“多謝陛下恩典！”隻字不再提剛剛求賜婚的事情，重新坐了下來。
然而，她知道，這樣一件醜事，不久之後就會傳入楚都。顧姳煙低頭看着酒杯，鳳目帶恨，她已經當衆表白了，楚離必然不會再裝作不知道，他既然已經知道了，如果再不去求親，究竟要將她置於何地？難道她顧姳煙也要成爲相國府四小姐那樣的笑柄嗎？
休想！那是傻子纔會收到的“待遇”，她顧姳煙可不傻！
楚皇似乎是察覺到了衆人的心思，哈哈笑道：“既然是狩獵的賞賜，朕能到做到的便罷了，若是做不到的，各位愛卿傳出去，豈不是讓朕難堪嗎？朕這張老臉也是要面子的。”
他這麼清清淡淡地一說，衆人趕忙應聲：“微臣不敢。”
什麼不敢？自然是不敢將顧姳煙的要求宣揚出去，否則，項上人頭不保。
顧姳煙微微鬆了口氣，鳳目轉向楚離，他臉上依舊錶情淡淡，什麼情緒都沒有，像在笑，卻又若有似無，這樣的機會擺在眼前，他都不肯答應，他都不肯答應，他到底在打什麼主意？難道他以爲可以迎娶那個南風館的小子爲妃嗎？真是笑話！
仰頭，顧姳煙將杯中酒一口喝盡。
眼前火光刺眼，楚離不適地蹙起眉頭，心裡不舒服，很不舒服。他的婚事一再地被提起……
那個叫顧姳煙的女子不是一般的有膽色，想要什麼就說出來，看向他的眼神炙熱，可惜他從來沒有正眼瞧過她，更加沒有心思去猜測她是怎麼想的。如今挑明瞭來說，他這樣當面拒絕了她，是不是以後再不會糾纏了呢？
他討厭糾纏不清的女人。
越過火光，看到遠處叢林中有一株搖曳的花朵，突然想起她。顧姳煙狩獵的功夫很好，下手又快又狠，而小喬，她卻只喜歡不會說話的花花草草，沒有殺傷力，如同她的人一樣，起初看起來渾身長滿了刺，遇到不舒服的人和事就豎起倒刺，狠狠扎過去。可是，等到你成了她的朋友、愛人，那麼，她便會爲你想得周到，又貼心又可愛。
七哥，你真好。
突然想起出發之前她的那個擁抱，還有那輕聲的呢喃，軟糯地迴響在耳邊，再一直暖到心裡。
一日不見，如隔三秋？
也許他懂得這詩的意思了。
然而，再瞥見高位上那人含笑的面容，陡然被溫情包圍的心一點一點冷下來，那些不堪回首的過往，死死地壓在心頭，不讓他有一點機會掙脫。一邊是溫情，一邊是仇恨，要怎麼樣，才能讓自己安心，要怎麼樣才能解救自己？
他不想再去深想了。
將杯盞舉起，放在脣邊慢慢飲盡，酒，真是一個好東西。六年的軍旅生涯，一直靠着殺戮與醉酒來麻痹自己，等到想醉的時候，就好好地醉一場，忘卻所有煩惱。
三天轉瞬即逝，對於有些人來說，不安與不甘交織，可是對於另一些人來說，卻巴不得時間快些過去，早點回城。
回程的時候楚離有些稍稍落後，他命人將獵場中可做觀賞用的植物全部連根挖起，一齊帶走。楚皇打趣時，他卻只說因爲最近對園藝有些興趣。閒來無事，不過是個消遣。
楚皇沒有再問，他子嗣向來放任自流，從來不會對他們的興趣多加干預，及至楚幕，表面看來也是分爲縱容，他想做的事情，他從來不會攔着，就算他聲名狼藉、放肆不堪，他也沒有一絲指責的意思。
回程路上遇到了一些小麻煩
，主道上的一座石橋突然坍塌，驚得衆人混亂不堪。查明原因，原來是年久失修。
皇家出獵的隊伍龐大，無法通行，只能命人通知工部遣人來修，因此，隊伍停了下來，駐紮在此處，多停留一個晚上。
夜晚來臨時，楚離剛從熱鬧的主帳宴席上出來，徑自走向自己的帳篷，身後卻傳來一個聲音：“離王殿下。”
是顧姳煙。
出於禮貌，楚離回頭向她看去，用眼神詢問。
顧姳煙丹鳳眼含笑，因爲略喝了些薄酒，美麗的臉頰上有些不自然的紅暈，月光下竟分爲嫵媚嬌俏：“殿下，將近月圓之夜，月光很好，有興趣散散步嗎？”
許是月亮的光芒太盛，楚離擡頭看月，靜默了一會兒，就在顧姳煙以爲他又要拒絕時，他居然淡淡開口應了：“好。”
顧姳煙一笑，心中一喜。
“殿下請。”顧姳煙很禮貌地讓他先行，然而瞥見楚離身後的白芷、明淨，她微微蹙眉道：“散步人太多，未免有失清淨，採苑，你先回去吧。”
楚離脣邊露出一絲無聲的嗤笑，也揮揮手對白芷、明淨道：“你們也下去吧。”
兩個人的散步，旖旎的月光，怎麼都讓人心存遐想。
月光下，一片荒草，並無半點人煙，走着走着，白玉袍擦過雜草的淺拂，楚離的心突地柔軟起來。這樣的月光，這樣的荒野，境況竟有些像和她初次見面的那夜。
那時候，她不認識他，卻救了他，柔熱的手指溫柔地爲他解開衣物、包紮傷口，全然沒有去想他是不是惡人，是不是會傷害她。
事實證明，她不僅不會傷害他，她還會在他最需要最無助的時候，突然出現，儘管她很小，人小，力氣在他的面前，也小得不足爲道，然而，只有他自己知道——她是他的希望。
可那時候的他，卻對她說，你是我見過最傻的女人。
第一次相見，就已經把她放在心裡了吧？要不然，怎麼會一眼就記住了她小鹿般的黑色瞳眸？
她對他說，你的眼睛真好看。
紫瞳，紫瞳，常人眼裡妖異不詳的紫瞳，在她的眼裡，卻是美麗的。那麼，小喬，你永遠不會知道，你在我的紫瞳中，是個什麼模樣。
世間的任何女子，除卻母親，便只有你，美得無法用言語去訴說。所以，我從來都不說。
顧姳煙是不是側頭看着楚離，發現
他的臉色突然柔和起來，像極了陷入情網的甜蜜情人。對，她就是要他的臉上出現這樣的表情，只對她一個人。
於是，在一個長滿青草的斜坡處，她停了下來，朝前方一指：“殿下，不如，坐下來歇會兒吧？那裡，正好能看到最清晰的月亮。”
楚離想得正入神，心情也是出奇的好，他沒有拒絕，長腿一收，在斜坡上坐了下來。沒有闊葉樹的阻擋，月亮果然很清晰。
本來今天就可以回都的，誰知道居然耽擱在這裡了，真應該先帶個信回楚都，告訴她，他沒事，別擔心。
小喬啊小喬，想起你，心竟會甜蜜到有些微疼。
顧姳煙不動聲色地往他身邊靠了靠，聲音與平時的灑脫豪放大不相同，帶着些綿軟，也許，這纔是少女的本色：“殿下不喜歡我？”
陡然聽到這個問句，楚離沒有回過神，只是轉頭詢問地看着她：“喜歡？”
這個詞，真是奇怪。這世上怎麼會有這麼奇怪的詞呢？與愛不同，淡淡的曖昧。
然而，“愛”字太不真實，“喜歡”也吝嗇的可怕。
楚離無聲冷笑，又偏開頭去，沒有回答。
顧姳煙不介意他的反應，徐徐說開了：“自從六年前初次看到殿下，姳煙就發誓，此生非殿下不嫁。”
楚離微愣，旋即笑開，那笑中嘲諷的味道更多。
“爲了能夠讓殿下看到我，我求爺爺學武，五年來，不論遇到什麼挫折，我都告訴自己，爲了和殿下在一起，這點傷痛都算不了什麼。我努力地上陣殺敵，努力地立戰功，終於能夠追上殿下的腳步了。殿下是大楚戰神，姳煙是大楚第一女將，不從門當戶對上來說，單從大明軍中的威望，只有姳煙能夠與殿下相配。殿下如果不是因爲不喜歡姳煙，怎麼會拒絕這樁婚事呢？”
顧姳煙說得很平靜，聲音卻帶着些爲往事而自豪的意味，那些過往雖痛，但因爲有目標支撐着，她從來沒有後悔過。如此情深深意綿綿的表白，就算楚離有鐵石心腸，也會被打動的吧？求賜婚不成，她便當着他的面表白，把她爲他做過的事情都告訴他。
然而，楚離比鐵石心腸還鐵石心腸，他只是微微一笑：“多謝顧小姐擡愛。”
再沒有別的話可說了。
她口中一見鍾情的六年前，恰是他最不堪回首的時光，彷彿是一道已經遺忘的傷疤被硬撕了下來，連皮帶骨地疼痛。五年的軍中時光，他也沒有一刻是開心的，除了殺人的時候。然而，她卻拿自己的痛比他的痛，有什麼必要？
我愛的，我必然一直深愛。我不愛的，再過多少年，我都不會愛上。
顧姳煙顯然很失望，一句“多謝”到底是什麼意思？是告訴她有希望？還是說僅此而已呢？
她略略垂眸，再擡頭時，又追問了一句：“殿下難道有什麼難言之隱？姳煙並不介意殿下的隱疾和特殊癖好，只要能嫁給殿下爲妃，一切都不重要。”心高氣傲的第一女將已經卑微到了這種地步，他還有什麼理由會拒絕呢？
楚離這一次笑出了聲，他隨即站了起來，拂去白玉錦袍上的草屑，擡起長腿往回走，低沉好聽的嗓音隨着夜風吹起來：“顧小姐，天冷，回去歇息吧。你不介意，可是本王介意。”