月的長安依舊寒冷，然而，對於剛剛火燒火燎從西北剛在家裡換了衣服的屈突申若來說，這天氣已經可以說是分外溫暖了。她雖然雲英未嫁，卻是京城貴婦圈中的常客，在洛陽的時候常常進出洛陽宮，這長安蓬萊宮也自然沒少進來。然而，在闊別長安三年多之後重新進入這蓬萊宮，卻免不了也覺得眼前豁然開朗。
昔日那座夏宮，如今竟然已經是如斯光景！
自建福門入宮，她由光範門西朝堂而含元殿，再入昭慶門，這一路逛過來，蓬萊宮中大半景緻盡入眼簾，正是好一片壯麗景象。路過含元殿的時候，她有心多瞧了兩眼，見那大殿巍峨卻顯得有些冷清，不禁微微一笑。
所謂九天闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒，便是說的含元殿盛景。這含元殿和太極殿一樣，按理是在正旦和冬至大朝時使用，若非如今剛剛落成需要昭顯大國氣度，即便是天子也不可能日日在這裡上朝，須知一般的小朝齊集成百上千官員是不可能的。
“飛白娘子……不，屈突小姐，已經通報了娘娘，還是快些吧！”
見那帶路的小內侍硬生生轉過了話頭，屈突申若卻不似往日聽到自己那個道號一般惱怒，反而露出了笑容。那小內侍也曾聽前輩說道過這一位的赫赫兇名，此時見屈突申若這豔光四射的笑顏，早就把人家的那點警告丟到了九霄雲外，只盼着她再笑那麼一回。走路都有些心不在焉的。
遇着這麼一個新丁。屈突申若自然不會放過大好機會，接下來地一路上不免天南海北地東拉西扯，擺出了十二分親切地表情。稱心如意地套出了宮裡這一段時間發生的大大小小所有事情，這才滿意地踏入了含涼殿大門。而等到她進去，外頭那小內侍這纔想起剛剛都說了些什麼，頓時面色煞白，左右望了一眼慌忙飛一般地溜了。
“拜見皇后娘娘！”
阿芊站在武后身旁，瞧着屈突申若披着火紅的狐皮袍子大步而入。深深拜倒於地，又見她發後插着一把月牙白玉梳，而正中則戴着一頂步搖金冠，照舊是素面朝天不施粉黛，一眼望去卻有一種攝魂奪魄地豔光。
想到對方和自己年紀相差不大，李賢竟明言將要迎娶，阿芊忍不住生出了一絲嫉妒，旋即便有些自怨自艾了起來。
“原來是我們的花木蘭回來了！”
剛剛瞧見外頭珠簾一掀的時候。武后便立刻笑語了一句。及至見屈突申若下拜，她略一點頭便把人拽起，見旁邊沒有其他坐具，索性硬拉着她在身邊坐下。細細端詳了好一會兒，最後忽然嘆了一聲。
“西北那苦寒之地。縱使男兒有些亦不願意去，你一個女人居然輾轉數千裡奔襲數晝夜，果然是巾幗不讓鬚眉！只可惜如此大功卻不能褒獎，否則將來重修烈女傳的時候，必定得多上申若你一個！”
屈突申若卻誠摯地一笑：“娘娘面前，那些騙人的謙遜話我也就不說了！我一個女兒家，又不想靠這些過活，區區聲名算什麼？雖說僥倖抓到了一條大魚，可若不是六郎打了勝仗，我又何來這樣的好運？娘娘剛剛說我是花木蘭，我可不比她地忠孝，只是爲了自己的小心思。若不是小賀蘭成天唉聲嘆氣，我也擔心他在那邊境況如何，也不會走這一趟！”
“好一個申若，你倒是老實！”
見屈突申若毫不掩飾，武后愈發覺得喜歡，不禁連連點頭：“怪不得賢兒那信中寫得露骨，說是一定要迎娶你，讓我難爲了好一陣！也罷，我到時候找賀蘭來說說，等到他這小子回來，就爲你們兩個成婚！”
饒是屈突申若一向豪爽大膽，但在婚嫁這種問題上好歹有些忸怩，聞言不覺臉上一紅。見武后的炯炯目光盯着她不放，她只得深深吸了一口氣，很快擡起了頭，剛剛的那點羞澀卻已經消失得無影無蹤。
“娘娘，此次我回來，路上只歇了兩夜，連趕了五天的路。陛下的病情先頭我伯父捎信，所以六郎已經知道了。奈何他王命在身，不得詔命不敢私歸，所以就由我代他回來。”
說到這裡，屈突申若霍地站了起來，離座屈膝跪了下去：“娘娘剛剛既然提到了我的婚事，那便是承認申若將是娘娘的兒媳。既然六郎一時半會回不來，娘娘若有事便請隨意差遣申若，赴湯蹈火在所不辭！”
雖說武后感到屈突申若這麼風風火火地回來必定是和李賢有關，也曾經猜到以李賢地消息靈通，很可能已經知道了李治病倒的事，但剛剛這番話她卻無論如何也沒有料到。然而，她畢竟是處變不驚慣了，只愣了片刻，便笑呵呵地在屈突申若肩膀上拍了拍。
“賢兒這孩子什麼都好，就是古靈精怪心思多，長安城裡頭哪裡有那麼多兇險？他在西北帶着兵，那裡又是苦寒之地，比之長安這安樂窩可是要危險多了！申若你可別和他學，什麼赴湯蹈火，哪有那麼嚴重！”
屈突申若擡頭看着武后那張鎮定自若自信滿滿的臉，略一斟酌便咬咬牙道：“太平盛世，居然有人對邊關皇子隱瞞陛下病情，若非長安有異常之態，何必如此？娘娘，如今西北若是仍在戰火之中，雍王殿下自然回來不得；可是，州大軍已經撤回，安西也傳來捷報，何必藏着掖着？不是申若多心，這事情實在讓人多心。”
武后的眼神一下子變得極冷，四目對視之下，見自己犀利地目光卻無法把屈突申若嚇回去，她只得嘆了一口氣，旋即露出了無可奈何的笑容，只得把人拉了起來，似真似假地抱怨了一句：“你和賢兒還真是天生一對，這心思剔透得緊！你是女人，進出哪裡都方便，我正好沒個跑腿攬總地，你要是真的願意，就替我四下裡走動走動好了！”
“謹遵娘娘之命！”
屈突申若低頭答了一句，這才取出了李賢的家書，如是一個動作自然少不得讓武后詫異了一陣。接過來展開一看，她時而眉頭緊鎖，時而莞爾一笑，最後便若有所思地陷入了深深的思量。
自從李義府下臺，許敬宗告老之後，她在朝堂的影響力便有日趨下降的勢頭。之前上官儀劉祥道還算是沒有給她使絆子，誰知道劉祥道一死，劉仁軌上臺，這要做什麼事情竟然愈發艱難了。李敬玄資歷仍淺，沒法擔任中書門下的長官，算來算去如今中書門下竟沒有一個地方是她能夠確定掌握的！
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她唯一的優勢和勝算是，執政的大權來自於皇帝親口認可，這是誰都無法駁斥的事實！
輕輕彈了兩下信箋，她忽然站起身來，親自走到一盞燭臺前，將那紙片湊了上去。不一會兒，熊熊火光便將其燃燒殆盡，只餘下了一地焦黑灰燼。看到這一幕，本以爲能夠看看李賢寫了些什麼的阿芊頓時心中一緊，愈發有些惱怒。
而武后在默立片刻之後，終於轉過了身子，嘴角的那一絲微笑異常宛轉嫵媚：“賢兒既這麼說，這件事我就交給申若你了！”
走出含涼殿，呼吸了一口冰冷的空氣，屈突申若只覺得剛剛涌上來的那股疲倦須臾消失殆盡，整個人照舊充滿了無窮無盡的活力。她卻沒有立刻出宮，而是特意在廊下流連了片刻。果然，不多時，就只見阿芊匆匆出來，四下裡張望了一陣。
“紀尚宮！”
乍聽得這個叫聲，阿芊便立刻循聲望去，見屈突申若立在柱子旁邊笑吟吟地看着自己，不禁面色一變，旋即疑惑了起來——她怎麼知道自己會出來？
屈突申若卻沒有給她仔細解開疑惑的機會，滿面笑容地走上前去，親暱地把人拉到了一邊，不等阿芊開口發問就塞過去一封信，隨即神秘兮兮地眨了眨眼睛：“臨行前六郎特意吩咐過，讓我把這個帶給你！好了，我把信帶到，也應該走了！”
阿芊捏着手中那封厚厚的信，見屈突申若不管不顧地下了臺階，一會兒工夫就走得沒了影蹤，不禁更覺得心中憋悶。揣好了信回到宮中，她不免有些心不在焉的。好在武后正因爲李賢捎信的事心神不安，也沒理會她的小心思，這就順利矇混了過去。等到晚間回到了自己的屋子，她反鎖上門就迫不及待地讀了起來。
和送給武后那張言簡意賅的絹帛不同，這一封信李賢寫在羊皮紙上，俱是蠅頭小楷，上頭也沒說什麼重要的勾當，一樁樁一件件瑣碎得很，盡是些日常小事，但一行行讀下來，她那原本因爲屈突申若忽然回來而變得有些不安的心思，竟變得異乎尋常的平靜。
而在那好大一塊羊皮紙的末尾，熟悉的簽名後，竟是塗鴉似的一張笑臉。
“這個死人，寫信也沒個正經！”
沒好氣地啐了一口，她看了看搖曳的燭火，想到武后日間的舉動，想要照做卻覺得不捨，最後便尋出了剪子，將其一塊塊絞碎了，用錦囊收好，旋即鄭重其事地掛在了脖頸上。