“瞧您這話說的，太糟心了點！去不去就一句話，要不然今晚就去？正好林爺約了阮爺，在我們勝芳館擺賀酒，賀阮爺做了龐老爺的義子，你也去湊個熱鬧？”
“你那阮爺還敢去勝芳館啊？”夏夜忽然想起了寶梳，順口笑問了一句。
“怎麼就不能去了？”
“你不知道他媳婦來了嗎？”
“就是阮爺鄉下那個？來了就來了唄，這有什麼大驚小怪的？她來了，我還不信阮爺連勝芳館的門兒都不敢進了，阮爺那樣兒的，還會沒怕媳婦？”
“也是啊！寶梳也應該管不到哪兒去，麴塵沒家法了不成？那行，我去！跟你家四姐姐說，把腰帶子備好了，我今晚親自去試！”
“好啊！別說腰帶子，人都洗好了等您，這總行了吧？說好要來的喲，可別讓我家四姐姐空等着，那相思病也得死人的！”
“死不了，我一去她保準活回來！”
兩人站櫃檯邊說着些不着調的話時，小方已經從後院抱了幾樣藥材回來，站在藥櫃子前補藥了。聽見兩人那黃調調，覺得甚是噁心，忍不住把抽屜重重地關上道：“掌櫃的，黃芩沒了，要進貨了！”
旁邊芳菲嚇了一跳，微微顰眉地打量了小方一眼，問夏夜道：“夏爺啊，這是您請的夥計？脾氣可不小呢！”
夏夜忙衝小方瞪了一眼，然後轉過頭去笑米米地對芳菲道：“粗人嘛，就是這麼笨手笨腳的，哪兒像芳菲姑娘你這麼溫柔啊！來來來，藥抓好了，您趕緊拿着回去給林爺燉上吧！”
芳菲不屑地瞥了小方一眼，付了銀子拿着藥材包，叫上丫頭走了。待她走遠後，夏夜纔回頭來問小方：“我說姓方的，好賴你得像個夥計吧？總這麼在外人面前給我臉色瞧，我這掌櫃的還當不當了？”
小方扯過剛纔他給芳菲抓的藥方子，看了看問道：“剛纔那是一副還是兩副？我怎麼瞧着有兩副的量？”
“兩副又怎麼了？那是林爺的相好，多給點又怎麼了？”
“別忘了這鋪子有阮麴塵一半兒，要添人情拿你自己的添，這帳我會記在本子上的。”小方理直氣壯地說道。
“林爺也是麴塵的好兄弟，就算跟他說了，他也不會怎麼的，你少拿雞毛當令箭了你！”夏夜爭辯道。
“剛纔還跟靳寶梳說，親兄弟賬面兒上要明，這會兒就想開糊塗帳了？青天白日的，正經事不做，站櫃檯邊跟窯子裡的姐兒*賣笑，你索性轉行算了！”
“你……”夏夜氣得快翻白眼了！這什麼冤家死對頭啊！
可人家小方不再理他，拿着空要口袋轉身往後院去了。夏夜鬱悶得喲，揉了揉心口自言自語道：“我招你惹你了？還真把自己當二掌櫃的了？要不是瞧在麴塵的面兒上，我真就把你攆了！什麼姑奶奶脾氣啊？不行，得跟麴塵說說，叫他另外給這婆娘找個地方待，真受不了了！”
這天晚上，夏夜如約去了勝芳館。門口龜gong一聲招呼，勝芳館老四芳嬌便迎了出來，上前親熱地攙住了夏夜的胳膊，撒嬌道：“夏爺您好久不來，是不是在別的地方養了一個了？”
“養不起，等我養得起的時候第一個就找你，好不好？”夏夜調侃道。
“那您可要說話算話喲！”
“算話，我不哄女人的！那什麼，林爺和阮爺來了沒有？”
“早到了，在芳菲屋裡頭說話呢，就等您了！”
芳嬌親親熱熱地粘着夏夜，一路送到了芳菲門口。男人們談事兒的時候，姑娘們暫時不便進去，侯安和林爺的隨從林華都會守在外面。
芳嬌送了夏夜進屋後，便回了自己房間。芳菲和芳鬱都在，正慢條斯理地剝着橙子說小話。芳嬌一陣風似的走到梳妝鏡前，細細地瞧了自己幾眼問道：“鬱兒啊，阮爺來了，你可知道？”
“知道。”芳鬱剝着橙子隨意答了一句。
芳嬌從銅鏡裡瞟她了一眼，理着雲鬢笑問道：“阮爺來了你都沒事，那相思病怕好了吧？”
芳鬱起身塞了一瓣橙子在芳嬌嘴裡笑道：“我的相思病好了，你的又犯了是不是？剛纔聽見門上喊夏爺到了，你也不問是哪個夏爺，拔腿就跑去，也不怕接錯人？”
芳嬌掩嘴笑了笑道：“我們院裡還有幾個夏爺？數來數去不就那麼一個嗎？哎，你們瞧瞧我這頭髮梳得好看不好看？”
芳菲丟了塊橙子皮過去道：“姐姐啊，夏爺還沒來的時候你就問過我八遍了，我都答了你八遍了，還想怎麼樣呢？你那模樣好着呢，比我還好看幾分，總成了吧？”
“笑話我是吧？”芳嬌湊到桌邊，捻了一塊橙子塞進嘴裡道，“我能跟你比嗎？林爺整年地包着你，你就伺候他一個，跟個姨娘差不多了，我呢，什麼歪瓜裂棗的都要伺候，就想早些找個靠山靠着，不說替我贖身，總也能讓我清靜許多吧？”
“那你就瞧上夏爺了？論家事，夏爺那點底子不算什麼。”芳鬱走過來坐下道。
“我可沒那麼勢利眼兒，單瞧家事，不圖人好。我覺得夏爺就不錯，眼下在城裡又有自己的買賣，孤家寡人一個，指不定還能贖了我出去。”
芳菲搖搖頭道：“我看你還是別指望了。那種好事兒落不到我們姐妹頭上的。陪他們玩個一兩年還成，你想做長遠打算，還不如挑你早先伺候的那個客人呢。”
“這話怎麼說？怎麼就落不到我們姐妹頭上了？”
芳菲指了指那邊屋子道：“你不瞧瞧，他是跟誰打堆兒的。林爺跟我好了這麼一兩年，你見他跟媽媽提過贖我嗎？再說那阮爺，芳鬱姐眼下是什麼光景，你也是知道的，還不是落得竹籃打水一場空？我是不指望的，也勸你別抱太大想頭，到最後只怕也跟芳鬱姐一樣兒，錢沒掙着什麼，反倒把自己的心都給賠了進去，那就真沒意思了。”
“那倒也是，”芳嬌面帶愁容道，“做我們這行當的，賠什麼都好，別把心給賠進去就行了！聽你這麼一說，我真覺得沒什麼意思了。”
說到此處，芳鬱和芳菲對視了一眼，彷彿在暗暗遞着什麼話兒。隨後，芳鬱用胳膊碰了碰芳嬌道：“說實話，這院裡六個頭牌姑娘，就我們三個能說到一塊兒去，是不是？”芳嬌吃着橙子點頭道：“也是。”
“既然是一個火坑的姐妹，那我大着膽兒說句話，你們可別笑話我去，行不行？”
“說吧！”芳菲接話道。
“隔壁那三個男人，都是我們的心頭好。在這院子裡，還算得上是我們的，可出了這院子呢？那就是別人的了！我們費心費力地伺候好了，*好了，卻叫別的女人撿了便宜，心裡怎麼能服氣？”
“是呀！”芳嬌抱怨道。
“所以我說，我們在這兒抱怨沒用，我們姐妹得齊心才行。”
“怎麼個齊心法？”芳嬌問道。
“依我看，要是我們當中有一個能先跟了他們中的一個，那餘下兩個姐妹的事兒自然就好辦多了，你說是不是？”芳鬱問芳嬌道。
“聽起來是這麼個理兒……哎，我說芳鬱，”芳嬌忽然聽明白了什麼，用細長的指甲扯着橙子上的白絡子道，挑眉問道，“你是不是有什麼盤算了啊？說出來聽聽唄！這對大家都有好處的事兒，你一個人可不能藏着掖着呀！”
三姐妹正房中聊着私房話時，齊媽媽領着館裡新採買的姑娘彩兒進來道：“你們倆誰，給彩兒打扮打扮，挑身得體的衣裳，我那頭還忙着呢，聽見沒？”
芳嬌起身笑問道：“媽媽今晚就要給彩兒梳攏嗎？人家纔來幾日，是不是太急了點？哪個客人點中了她？”
“今晚客多，要不然也不會拉了她出來！剛剛侯大官人進院門了，點名兒要芳鬱呢，可芳鬱今晚得應付阮爺那邊，我總得找個模樣齊整的去應付着，是不是？快當點，那邊還等着呢！”
“算了，還是我去吧！”芳鬱起身道。
“你去？”齊媽媽有些詫異地問道，“阮爺這頭你不伺候了？”
“橫豎阮爺對我也不上心了，我何必熱臉去貼冷屁股呢？再說了，那侯大官人才兩回，你拉個不會伺候的去，把他哪兒得罪了往後就不會來了。還是我去吧！至於阮爺那邊，你讓彩兒去試試也行。”說罷，芳鬱當真就去了。
齊媽媽愣了一下，轉頭去看了看芳鬱的背影，又回頭問芳菲和芳嬌道：“這丫頭不會是氣蒙了吧？”
芳菲笑道：“沒有，她好着呢！媽媽您不是還忙着嗎？趕緊去吧！彩兒交給我們就是了！”
“對對對，我還忙呢！人就交給你了，收拾得體面好看點，一會兒領到林爺他們跟前，多盯着點，別叫她出了差錯就行了！”齊媽媽叮囑完後便轉身跑了。
那彩兒是新買的，很是怯生，一聽說要接客，眼淚花兒都嚇出來了。兩人不得不一邊勸她一邊替她收拾打扮。
隔壁屋子裡，麴塵三人正討論着什麼事情。說着說着，林爺瞟了一眼後窗，往嘴裡丟顆花生米兒笑道：“該多添雙筷子纔是，好像有人來瞧我們三個了。”
“誰啊？”夏夜順着林爺的目光望去問道，“敢跑這兒來盯我們？不想活了是吧？誰？趕緊出來！”
其中一扇窗戶被推開了，一個人身手敏捷地跳了進來。夏夜定睛一看，原來是戚汝年！他不禁地啞然失笑了起來，拍着桌子樂道：“年哥啊年哥，你是在鋪子裡待不住了嗎？早說啊！該跟我一塊兒來的啊！不過，你這身份敢跑這兒來？對了，林爺你怕是知道他的吧？”
林爺點點頭道：“知道，麴塵跟我說過，他老家的兄弟。”
“夏夜，”戚汝年指了指門上道，“把門拴了，我跟麴塵說兩句話就走。”
夏夜一邊起身去拴門一邊笑道：“走什麼啊走？既然來了，就多喝兩杯，這兒又沒外人！喜歡什麼姑娘儘管挑，我請你？”
戚汝年沒回他的話，把劍往桌上一擱，問麴塵道：“你是真收拾不了你媳婦啊，阮麴塵？”麴塵愣了一下，問道：“寶梳怎麼了？”“怎麼了？”戚汝年一臉鬱悶地灌了口酒道，“她把初真叫進城了，這會兒就在生藥鋪子裡呢！”
“哈哈哈……”麴塵還沒笑，夏夜先大笑了起來。他跑回來，拍着桌子樂道：“我說啊！怎麼把你這個朝廷……小聲點小聲點！我說怎麼把你給引到這兒來了，原來是給寶梳逼的啊！怪不得寶梳上午來跟我說，有個朋友要來，指不定我還認識，原來說的就是初真啊！哎喲喲，年哥，你得謝人家寶梳啊，叫你們夫妻大團圓呢！”
“一邊待着去！”戚汝年拿筷子丟了夏夜，轉頭對麴塵道，“怎麼辦？你親自去一趟鋪子後院？把你那寶貝媳婦和初真都先弄回龐府去？我真服了你了！你還真管不住你媳婦那張嘴巴？”
麴塵也覺得好笑，他是想過寶梳會插手，但沒想到寶梳動作這麼快，肯定是早上送二叔他們的時候，順便帶了個話回去，所以初真下午就到了。他笑道：“橫豎都來了，見一面又怎麼了？你不想見她？”
戚汝年有點無奈地道：“我眼下這情況你又不是不知道，我都是朝廷要犯了，是不是還得連累她成要犯家眷？”
夏夜接過話道：“沒準初真願意呢！”
“她願意我不願意！”戚汝年白了他一眼道。
“你這就矯情了不是，年哥？”
“戚老弟的意思我明白，”林爺插話道，“眼下他自己都自身難保，自然不想給那阮妹妹添麻煩了。麴塵，你還是回去一趟吧！你那媳婦旁人也管不住啊！想當初，我心口都給她踹了一腳，疼了我兩三日呢！怎麼樣？哥幾個在這兒候着你，你去把你媳婦擺平了再來？”