翼國公已經顧不得什麼風度了,大聲道：“我把你怎麼了，你就敢讓我二哥爲你做主？是你闖進我的車輦，對我不恭，難道錯還在我嗎？”
他是有了自己人壯膽,腰桿子比獨自一人的時候要硬,應寶玥並不與他理論,衝着儀王哭起來，“儀王殿下,你都看見了,孤男寡女在馬車裡半日，單單坐着還要讓人議論呢,何況我現在這樣！”說着下車來，比了比自己散亂的衣襟,“你瞧，你覺得五哥渾身長嘴還說得清嗎？我是好人家的女兒，可不是外面勾欄的粉頭，任由男子作賤。”
儀王覺得很難辦，對插起袖子看向翼國公，“五弟啊,這就是你的不是了。應小娘子說得對,姑娘家名節很要緊，你是男子漢大丈夫,應當擔負起責任來。”
翼國公張口結舌，“二哥,是她,她自己要糾纏上來的，我對她從來沒有任何邪念啊。”
“可是……”儀王瞥了馬車一眼,“你們在裡頭搖晃了半日，我看車的榫頭都要散開了，你說你們二人什麼事都沒有發生……我自然是信你的，但說與外人聽，外人未必相信。”
當頭好大一口黑鍋罩下來，砸得翼國公眼冒金星。
“這世上還有什麼公道可言？”他怒極反笑，困獸一般在地心轉了兩圈，“身爲男子是我的錯，無端被人纏上也是我的錯！”
儀王同情地望着他，“可見有時候真相併不重要。”然後一副“認命吧”的表情，拍了拍翼國公的肩。
應寶玥不願意自己得個賴上人的名聲，她整了整衣襟道：“儀王殿下也別怪他，其實我和公爺已經論及婚嫁了。”
儀王很意外，朝翼國公拱手，“還有這樣的事？我是才聽說，還未來得及向你道喜……”
可是那拱起的手，很快被翼國公壓了下來，他耷拉着眉眼說：“二哥快別打趣了，什麼論及婚嫁，分明就是她家託了孫貴妃來說合，我還沒答應呢。”女家託人保媒，男家不願答應，儀王聽着他們的論述，眼裡的驚訝愈發大了，最後千言萬語化作一句，“年輕人，果真推陳出新啊！”
翼國公百口莫辯，什麼叫推陳出新，明明是應寶玥心機深沉，算計上了他。
然而還沒等他辯解，應寶玥道：“初一那日咱們在東瓦子賞燈，連我爹孃都知道了，你若不想認賬，那就讓官家做主吧，我想官家一定會給嘉國公府一個交代的。”
這下儀王愛莫能助地看了看這位兄弟，嘆道：“爹爹最恨皇子倚仗身份橫行無忌，要是消息傳到爹爹耳朵裡可不是好事，何必引得他大發雷霆。”說罷又好言對應寶玥道，“小娘子消消氣，婚姻大事要慢慢來，心急吃不了熱豆腐。五哥這頭交給我，我再慢慢與他說，一定會給小娘子一個滿意的答覆，成不成？”
有儀王這句話，應寶玥才肯善罷甘休。瞥了瞥翼國公道：“那我就等着公爺的好消息了。”說罷朝儀王褔了福，由自家女使攙扶着，往嘉國公府的馬車方向去了。
剩下翼國公憋得面紅耳赤，不屈地指着她的背影道：“這算什麼，竟是要逼婚？”
儀王嘆了口氣，“都說女子勢弱，但要是像她一樣豁得出去，處於劣勢的就是男子。沒辦法，誰叫咱們身份與人不同，自己的好與壞都是小事，帝王家的顏面纔是大事。既然應家已經託付貴妃了，貴妃勢必會在爹爹面前提起，若是嘉國公再參你一本，說你始亂終棄……”不敢設想，邊想邊搖頭，“五弟，你多加保重吧。”
翼國公被他說得悚然，“就沒別的辦法了嗎？”
儀王緩緩搖頭，“嘉國公的愛女，不是外面貪慕權勢的女人，兩家本來就門當戶對，爹爹會聽你的辯解嗎？”頓了頓又有心問他，“還是你心裡有了別的姑娘？若是有，倒也好辦，直接向爹爹陳情，就說對應小娘子無意，請爹爹爲你指婚，便能徹底擺脫應娘子了。”
但這樣一來就把明妝頂到風口浪尖上了，應寶玥說得沒錯，密雲郡公當初私吞軍餉的案子到最後成了懸案，官家要是聽說這門婚事牽扯上了易家，勢必不能答應。再說明妝也已經拒絕了他，自己一廂情願，恐怕會招來她更大的反感。
不勝唏噓，在舌尖上盤桓的名字最終還是嚥了回去，他垂頭喪氣說沒有，“沒有別的姑娘。”
儀王臉上浮起了滿意的笑，“果然沒有嗎？沒有就好，求而不得的姻緣最是傷人，既然如此就坦然些吧，應娘子出身不錯，長得也還算漂亮，就是缺了幾分端莊……往後好好調理，應當會穩重起來的。”
翼國公感受到了滅頂般的災難，慘然望着儀王道：“二哥，應小娘子的口碑……我哪裡降得住她！”
儀王正色道：“你是天潢貴胄，不是尋常公子王孫，閨閣之中不管她怎麼野，有了閃失是她爹孃管教不當。但出了閣，那就不一樣了，李家的人不容出錯，出了錯須得狠狠受教。你要是調理不好，就託付淑儀娘娘，放在移清閣學上兩個月規矩，不穩當也穩當了。”
反正這算一個辦法，當命運無法扭轉的時候，只好學着享受它。
翼國公無可奈何，垂首嗟嘆不已，“天底下的人都這樣謀求姻緣，乾坤都亂了套了。”
儀王反過來安慰他，“正因爲你是李家子孫，不能不顧及顏面，倘或換了一般門第，哪個吃她那一套！”
總之這事情叫人啞巴吃黃連，兄弟兩個各懷心事，順着長街並肩走了一程。
眼下這事，反正已經翻盤無望了，翼國公想起了昨日路過甜水巷看見的情形，轉頭叫了聲二哥，“賀觀察怎麼上大哥府上鬧去了？她女兒的死，難道與大哥有關？”
儀王蹙了下眉，負手踱着步子道：“內衙確實查到大哥頭上了，初二那日我和俞白入禁中詢問進展，爲這事商討了很久，原想保全大哥的體面，想辦法繞開他盤問，但這事不知怎麼泄露出來，想必是內衙偵辦的人嘴不嚴，或是受詢問的人宣揚出去了。賀觀察死了女兒，不免暗裡使勁，一旦得知些風吹草動，自然就按捺不住了。”
翼國公的心思還是純良，他沒有想得那麼深，只是忙於爲大哥擔心，“爹爹知道了嗎？”
儀王苦笑了下，“鬧得滿城風雨，爹爹能不知道嗎。原本內衙已經將查得的實情回稟上去了，看爹爹的意思，大約是想壓下來，但如今火頭太大壓不住，接下來大哥怕是要受些委屈了。”
翼國公是兩耳不聞窗外事的人，對朝中的動向也後知後覺，他想不明白向來謹慎的大哥，爲什麼會和一個宮內人產生瓜葛。
儀王見他滿臉不解，倒也很願意把偵得的結果告訴他，“在咱們兄弟眼裡，大哥忠勇正直，是我們大家的表率，但面向陽光，背後必定陰暗，內衙查出他曾□□賀內人，勒令她監視內廷的一舉一動，賀內人求告無門，又擔心自己的言行牽連家裡人，因此一再隱忍。但人嘛，總有孤注一擲的時候，想是真的忍無可忍了，才選在除夕那夜以死相爭，這樣官家纔會重視，內衙纔會徹查，她的冤屈才能大白於天下。”
翼國公聽得譁然，“這……這也太出乎預料了！賀觀察是得知了內情纔去郡王府鬧的？難怪大哥和大嫂都避而不見。”
儀王道：“大哥也是倔脾氣，只求爹爹重審，可如今死無對證，內衙已經查出經緯來了，還要怎麼審？其實賀觀察登門質問，應當先行安撫，流言在市井中傳播太廣，爹爹就算有心掩蓋，也掩蓋不住了。”
“果真……”翼國公喃喃，實在想象不出長兄會做出這種事來，“窺伺御前是大罪，大哥難道不知道嗎？”
儀王放眼望向天邊流雲，無情無緒道：“爹爹有八個兒子，大哥是長子，爹爹向來器重他。也或者是他有孝心吧，爹爹入秋後身體不好，他留意御前是爲關心爹爹，只是方法不當，犯了大錯而已，也不是不可原諒。”
“不是不可原諒？”翼國公道，“二哥也太心善了，關心爹爹每日請安就是了，用得着讓人監視爹爹嗎？況且他□□宮人，難道這也是爲爹爹好？”
儀王無言以對，確實，這完全是爲一己私慾，且辦事無腦不似平時作風……但人就是有這麼荒唐的時候，素日再沉穩又怎麼樣，面對權柄時失去了理智，別人不能體會不要緊，官家能體會就行了。
“算了，不談這個了，聽天由命吧。”儀王又衝他笑了笑，“我看你的婚事，不日就要定下來了，定下來也好，男人成了家就長大了，家中有個鎮宅的主母，你也好少操些心。”
翼國公涼涼一哂，“這樣的婚事有什麼可期待，早知如此，上年說合的親事裡隨便挑一個，也比娶應寶玥強。”
但人的姻緣就是這麼奇妙，你避如蛇蠍，她緊追不捨。
在儀王看來，應寶玥與他還是很般配的，說不出哪裡配，反正比易明妝配，就對了。
***
幾日之後，終於傳出了翼國公與嘉國公嫡女結親的消息。
“你說這是命嗎？”午盞站在廊廡上，和給花樹澆水的烹霜閒談，“那日翼國公還來求見小娘子，一口一個與應家小娘子沒什麼呢，結果這麼快，竟是定親了。”
煎雪嘖嘖，“嘉國公有功勳，日後能幫襯女婿，我覺得人家結親也是應當，不來惦記我們小娘子，我們小娘子才能找個更好的郎子。”
話音才落，見一個小小的黑影竄過去，錯眼就不見了。很快兩個小女使跑進來，氣喘吁吁四下張望，嘴裡嘀咕着：“跑哪兒去了……姐姐看見貓了嗎？廚上陸婆子喂的只狸花，偷吃了剛買回來的鰣魚，打都打不及，一口咬下去，半條進了它的肚子。那可是好不容易買來的時鮮，說好了今日要蒸給小娘子吃的，這下先孝敬了貓，真是氣死人了！”
午盞卻很慶幸，“吃了就吃了，拿住了它，魚也回不來。再說鰣魚刺多，別讓小娘子吃了，回頭卡了嗓子又受罪。”
這倒是真的，明妝吃魚，十次總有五次要卡住，然後吞飯喝醋，想盡辦法。那小小的魚刺雖然不會有什麼危險，但扎住了不好過，問題是她還愛吃，身邊的人說起她吃魚，總是提心吊膽，到最後是能不讓吃就不讓吃，這回被貓搶先，對她們來說實在是好事。
小女使卻很懊惱，“一條魚花了三十文呢，錦娘預備挑了魚骨給小娘子嚐鮮的……”悵然朝北望，驚叫起來，“看，那賊貓上了房頂！”
大家齊齊望過去，那隻長相愁眉苦臉的貓，此時是一副洋洋得意的樣子，豎起尾巴挑釁式的搖了搖，一個縱身跳到房後去了。
小女使懊惱地跺腳，“下回拿笸籮扣起來，看它還怎麼吃。”
另一個連連點頭，“笸籮上再壓個大秤砣！”
兩個人一面抱怨，一面往院外去了。
午盞收回視線，仰頭看看無垠的天際，春日靜好，一切都是澄淨的、嶄新的。小娘子忙起來了，忙着籌辦她的香水行，今日帶着趙嬤嬤和秦管事，查看新賃來的鋪面去了。她們這些女使無事可做，趁着天晴翻曬翻曬被褥和書籍，煎雪把那套象牙的十二先生搬出來擦拭保養了一遍，因宗從事①上抽了一根棕絲，在那裡懊惱了半天。
正商量，回頭要送到審安先生的鋪子裡看看，忽然聽見外面亂哄哄傳來喧譁聲。商媽媽從房裡出來，站在臺階上問怎麼了，一個婆子快步跑進來回話，說：“易家又來人了，易老夫人並兩個媳婦和兩位小娘子都在前廳呢，拿車運來好些東西，全卸在前面的院子裡了，媽媽快瞧瞧去吧。”
商媽媽聞言，一口氣頂在嗓子眼裡，惱恨道：“這老虔婆，又來打什麼算盤！”一面吩咐午盞，“讓馬阿兔往鋪子裡去一趟，快給小娘子傳話。”又打發小女使去兩位小娘房裡叫人，實在不行了，讓兩位小娘先頂上。
“賊打不死的頑囚！”商媽媽邊走邊罵，“老天怎麼不劈死她，窮得兩眼發花，一心惦記孫女的家產！”
但罵歸罵，到了前院還得扮出笑臉來，見了易家那幫人，上前納了納福，笑着說：“老太太怎麼不先打發人過來知會一聲，我們小娘子出門去了，不在家呢。”
易老夫人並不拿這乳媼放在眼裡，調開視線道：“不在家也不要緊，先把東西運過來安頓，等般般回來，料也差不多了。”
外面擡箱籠的家僕吆喝着，又運進了五六個，齊氏見他們粗手大腳，氣咻咻道：“小心些，裡頭都是精緻東西，別給我弄壞了！”
商媽媽不明白她們葫蘆裡賣的什麼藥，訕笑道：“想是老太太怕我們小娘子用度不夠，特意送些細軟過來讓她使？其實用不着，我們日子還過得，老太太不必破費，還是運回去吧！”
結果易老夫人四下打量了一番，漠然道：“家下修園子呢，好大的工程，人來人往不得清靜，所以闔家先搬到這裡來借住一陣子。我還沒來得及和般般說，不過既是骨肉至親，想必不會那麼見外，般般是孝順孩子，難道還能不答應嗎。”
“啊？”商媽媽愣住了，千算萬算，也沒算到這些人能這麼不要臉，沒辦法把小娘子從易園接出去，乾脆全家搬過來了。
衆人面面相覷，易家人毫不在意，羅氏笑着說：“往常走動，都是一經而過，沒想到細看之下，這園子竟這麼大！”
凝妝掖着手往園內張望，指了指東邊的月洞門，“那裡頭是個小院子吧？我就住那裡吧！”
羅氏笑着嗔怪，“你這孩子倒是不見外，回頭等你妹妹回來，讓她分派才相宜。”
她們儼然要佔山爲王了，把易園的人氣得不輕，午盞道：“闔家搬來可不是小事，人人都要院子，只怕住不下，叫小娘子爲難。”
但誰又在意呢，如果說之前還有些忌憚，當得知翼國公和嘉國公嫡女結了親，她們就徹底後顧無憂了。
“住不下就擠擠，湊合半年也沒什麼。早前不是沒過過苦日子，不也這麼過來了，如今有這麼大的園子，反倒擔心住不下，外頭小門小戶豈非不得活了！”易老夫人對今日的安排十分滿意，先前還怕明妝阻攔，東西進不得門，誰知她不在，那正好，先斬後奏省得麻煩。
這裡正說着，兩個穿褙子的女人從院門上出來，看見這陣仗“喲”了聲，“這是要搬家？小娘子怎麼沒知會我們？”
烹霜忙道：“蘭小娘，不是的，是老太太攜了全家，要搬到咱們園子裡來住呢。”
蘭小娘那雙大眼睛瞠得更大了，“那哪兒成，我們小娘子最愛清靜，弄這一屋子人，豈不叫她不得安生？”
這是頭一個直接說不成的，齊氏轉頭乜了一眼，“你是什麼人？府裡的家，是小娘子當還是你當？”
蘭小娘並不怵她，涼笑一聲道：“我雖不當家，但當家的也要叫我一聲小娘，我們在這園子裡住了三年，這裡是我們的家，家中忽然有客到，自然要來會會。”
結果齊氏的嘴不饒人，拉着長音“哦”了聲，“我道是誰，原來是我家的妾！可着滿上京打聽，主家辦事，哪裡有妾說話的餘地，你且退到一邊去，等你們小娘子回來，咱們再商談。”
蘭小娘被回了個倒噎氣，一旁的惠小娘立時接了口，“大娘子這話不對，各人有各人的門頭，我們縱是妾，也不是你家的妾，沒有嫂子來管小叔子房裡人的道理。再者我們都是放了良的，又比誰低半頭？小娘子尚且敬重我們，訪客倒瞧不起我們，這又是哪家的道理？”
她們這裡起了爭執，吵吵嚷嚷陰陽怪氣，琴妝輕蔑地掃了那兩人一眼，“妾就是妾，端茶送水的東西，本就上不得檯面。叔父姓易，雖分了家也是祖母的兒子，祖母跟前正經大娘子都不敢高聲回話，這裡的人竟不明白這個道理。果真是叔父和嬸嬸不在了，下人也缺管教，看來是要人好好調理調理，立下規矩才行了。”