李宣凜無可奈何,在他母親眼裡，自己是存着私心的，她根本不懂大將軍臨終託孤，對他來說是怎樣的重任如山,重得就如立志攻破邶國一樣。
不過母親擔憂,他總要盡力安撫,於是溫言道：“阿孃，我是受大將軍所託,對易小娘子行看顧之責,並未有其他糾纏。城外老宅，我也不打算回去,和爹爹說不到一起，免得見面就爭吵,傷了和氣。”
姚氏自然知道父子之間矛盾由來已久，聽完愁了眉，目光依依在他臉上盤桓，“你早前去陝州，一去幾年不回來，如今好容易留京一段時日,又不願意着家,母子之間想說上兩句話，都難得很。”
李宣凜見她鬱塞,便挑了兩句好聽的來寬解，笑着說：“阿孃再忍耐一段時日,等我娶了親,就把阿孃接來同住。”
姚氏晦澀瞥了他一眼，“我是你爹爹房裡的人,你爹爹還在，我怎麼能投奔兒子去呢。原本覺得易小娘子挺好，易園也挺好，只要你自己能舒心，我偶爾過去看看你們，就已經很歡喜了，結果白高興了一場，易小娘子竟要嫁儀王……”越說越沮喪，怨懟地嘀咕起來，“早知這樣，何必心急忙慌做了點心送來！”
李宣凜失笑，“與易小娘子不成，阿孃連點心都不給我吃了？”
姚氏道：“是啊，新婦都不知道要的人，還吃什麼點心！”說着氣咻咻登上馬車，朝婆子喊了聲回去，真就頭也不回地走了。
她一生好性情，唯一的一點小脾氣，只對自己的兒子發一發。李宣凜目送馬車走遠，臉上的笑意慢慢褪盡了，轉手將食盒交給了七鬥，“給小娘子送去。”
七鬥接過來，遲疑地問：“公子不嚐嚐？”
他說不必了，“先送回去，我晚間再吃。”
七鬥應了聲是，呵腰將人送到臺階前，方往斜對面的馬廄牽了一匹馬，趕回了界身南巷。衙司後的校場上，新挑出來的班直正操練，這些人不久之後就要進入東宮，隨殿前司一起，護衛整個皇城的安全。有時候更新換代是大勢所趨，殿前司雖然拱衛禁中多年，但新組建的控鶴司是專爲保護儲君之用，官家下令要專精，因此控鶴司逐漸開始與殿前司分庭抗禮，朝野上下暗中巴結新貴，也是心照不宣的。
又有人送食盒進來，搖着尾巴道：“公爺，這是方宅園子新出的春盤，我家連帥命小人送來，給公爺消消閒。”
不用打開就知道，裡面裝的必定不是春盤。
李宣凜道：“請替我帶話給連帥，多謝連帥一片美意，我近來宴飲甚多，胃口也不好，這春盤就請連帥自用吧。”說着便負手走開了，緩步在校場上轉了一圈，方回到衙門裡。
人在長案後坐下來，腦子卻不得休息，想起母親剛纔的那番話，不知怎麼，心頭涌起無數的不得已。究竟是什麼不得已，自己也說不上來，不過所言句句屬實，武將的腦袋別在褲腰上，家中有過武將的，必定不喜歡再來一個，若是拿出給般般擇婿的標準，武將是第一要被排除的。
所以上了年紀的人就是愛胡思亂想，兒子的婚事自己做不得主，看見一個不錯的姑娘，就希望能儘快定下來，總比那些沾親帶故從天而降的好。只是可惜一片熱忱用錯了地方，最後失望而歸，臨走連頭都沒回……他笑過之後也開始自省，自己的婚事是不是應當慎重考慮一下了，一直懸着不是辦法，總要給家裡一個交代。
朝外看看，日影西斜，下半晌過起來尤其快，好像沒忙多久，暮色就高張起來，蔓延過了半邊穹頂。
展開的公文來不及看了，留待明日再說吧，他探手歸攏，站起身正準備回去，忽然聽見外面傳來說話的動靜，那聲線聽得很清楚，如刀尖薄雪，是儀王無疑。
儀王還是那樣輕快的語調，笑着和同行的人說：“這兩日我忙得很，想來拜訪你們上將軍，一直不得空。”話音未落到了門上，看見李宣凜，遠遠供起了手，“俞白兄，今日冒昧，要來叨擾你了。”
陪同在旁的趙燈原向內引了引，“殿下請。”
李宣凜眼裡荒寒，臉上卻浮起笑意，還禮道：“殿下哪裡話，有事只管吩咐，何來叨擾一說。”
儀王邁進門檻，擺了擺手道：“城外拱衛的上四軍這幾日修整，官家命我協理，我忙那事忙得焦頭爛額，今日剛回內城，想起有件事還未辦妥，就先急着來找你了。”
他擅作戲，自己當然要奉陪，便吩咐衙役奉茶，一面殷勤引他落座。
兩人在茶桌旁對坐下，儀王轉頭四下打量，這控鶴司衙門建得很氣派，正堂高深，沒有兵戈之氣，兩旁列滿書架，連腳下的木地板，都打磨得能照出人影來。
“到底是要拱衛鶴禁的，官家很爲控鶴司費心啊。”儀王笑道，“早前這裡是冬藏庫，沒想到重新裝點一下，變得這樣堂皇。”
“倉房本來就開闊，略加改動就能用。”衙役送了茶水來，李宣凜接過親自奉上，復又道，“衙門裡都是粗人，用的茶葉也不講究，還請殿下見諒。”
“若是要吃好茶，我就邀你去梁園了，也不到你衙門裡來。”儀王含笑抿了口，擱下建盞後道，“說真的，你籌建控鶴司，上京好些有交情的都來託我，要將子侄送進班直中歷練。我也知道控鶴司嚴明，不是什麼人都能進的，能推的我都推了，但有一人，實在是不好拒絕，所以今日厚着臉皮，來向你討個人情。”
李宣凜擡了擡眼，“殿下與我還客氣什麼，控鶴司兩萬餘人，填進一兩個並不是難事。”
儀王頷首，笑道：“那我就不與你客氣了，宣和殿大學士的夫人有個侄子，之前在捧日軍任都尉，這幾年仕途並不順暢，得知禁中在籌建控鶴司，因此想換個衙門任職。都說樹挪死人挪活，既有上佳的機會，不想平白錯過。宣和殿大學士曾是我在資善堂的老師，老師有託，我不能不從，所以只好來求你，不論什麼職務，給他安排一個，讓我在老師面前交代得過去，就成了。”
李宣凜聽罷思忖了下，“目下正好有個空缺，四直都虞侯定下三個，還有一員我正在幾人之中考量，暫且沒有特別中意的人選。既然殿下有託，那這個空缺必是要留給殿下的，明日只管讓人到衙門來尋我，趁着組建之初，尚且好安排，若是到了大局穩固的時候，再有變動就難堵悠悠衆口了。”
儀王聞言很是驚喜，忙向他拱手，“多謝多謝，我受人之託，原本覺得很難向你張口，你這樣公正的人，這回瞧着我的面子徇私了，實在讓我感激不盡。”
李宣凜擡了擡手，“殿下不要這樣說，我奉命籌建控鶴司，本就是爲禁中分憂，禁中與殿下又是什麼關係，我在殿下面前拿腔拿調，豈不惹殿下笑話嗎。”
所以他絕對是個知情識趣的人。
儀王眉眼間露出讚許之色來，無關痛癢的公事談完了，就該討論一下正事了，“我這兩日要向般般提親，你都知道了吧？上回聖人託了宰相夫人登門說合，易老夫人百般阻撓，今日聖人下令褫奪了她的誥封，接下來這親事議起來，應當沒有什麼阻礙了。”
李宣凜說是，“先前我恰巧回了易園，正遇上黃門辦事，易家老夫人已經被送往均州了。我也同小娘子商議了一回，易園轉讓，本就是爲了應對易家老宅的人，如今這個麻煩解決了，擇日就將產業歸還小娘子。”
儀王緩緩點頭，“世人常說人心不古，那是因爲沒有遇上俞白。你對郡公的情義，對般般的情義，我深深記在心裡，多謝你在我離京的這段時間，替我看顧般般，沒有讓老宅那幫人欺負她。”
李宣凜笑了笑，“我曾答應過郡公，要護小娘子周全，現在殿下既向小娘子求親，那我就可以功成身退了。”
可儀王卻並未應承，略頓了會兒才道：“她將你視作兄長，常在我面前李判長李判短，我知道，這世上她只信得過你一個人，就算是我，也未必能取代你在她心中的地位。說句實在話，我十分憐惜她，她十二歲痛失父母，族親又百般算計她，外家雖然疼愛她，畢竟隔了一層，好些事也不由袁家定奪。她至親至近的人只有你，其實你比我更清楚，她究竟有多依賴你。所以俞白，萬萬莫要辜負了她的信任，也不要辜負郡公的重託，更不必因爲她出閣嫁做人婦，就不再看顧她。上京的貴婦圈子，本就是個捧高踩低的圈子，她單單有我還不夠，更需要一個堅實的孃家靠山，至少讓她不要身後空空，累了乏了的時候，還有人能供她依靠。”
他說得很煽情，背後的野心也昭然若揭，並不忌諱讓他聽出深意，更有甚者，就是有意給他暗示，希望他能自行體會。
眼眸微轉，李宣凜立時心領神會，“殿下放心，我承郡公的情，小娘子是我一生的責任。我是信得過殿下的，殿下身份尊貴，有文韜武略，既垂愛她，一定不會讓她受任何委屈。我只求小娘子好，待小娘子誠摯的郎子，就是我李宣凜的恩人。只要殿下愛重她，給她應得的富貴尊榮，他日我爲殿下效犬馬之勞，願一生爲殿下鎮守邊關，保我社稷萬年永固。”
這番話，實實在在說進了儀王心坎裡，他籌謀的一切，如預想中一樣順利實行了，和聰明人做買賣，果然省力氣。
“你我是一心的。”儀王溫存道，“我們有共同的目標，般般少時的痛苦，用將來受用不盡的榮華富貴來彌補，她會過得比尋常女子好千萬倍，請俞白兄放心。”
李宣凜的眉宇到這時方慢慢舒展，請吁了口氣道：“郡公夫婦泉下有知，應當也會爲小娘子歡喜的，畢竟這上京內外，沒有人比殿下更尊貴。她是個簡單的人，心思也單純，只有殿下鐵腕，能護她長久周全。”
“放心。”儀王攏在袖下的手終於鬆開了，沒有了磋商時洞察微毫的沉重，又是一副雲淡風輕的模樣，轉頭朝外望了一眼，笑道，“來了半日，天都要黑了。耽誤公爺下值，真是不好意思，那我這就告辭了。”
李宣凜也站起身來，“我送殿下。”
兩下里緩步到了官衙大門前，仰頭看，晚霞鋪陳了半邊天幕，一棱一棱，像魚鱗、像火焰。
儀王回身，復又叮囑了一遍，“我託付的那人，就勞煩俞白兄了。”
李宣凜道好，趨步將儀王送上了他的四駕車輦。
馬車跑起來，沿長街往南，很快淹沒進往來的人潮裡。趙燈原看了上憲一眼，“這儀王手伸得夠長的，已經開始往控鶴司安排心腹了。”
李宣凜涼笑了聲，“控鶴司掌鶴禁，他怎麼能不上心，就連城外的上四軍，他都已經插手了。”
趙燈原在軍中多年，對兵事自然看得透徹，遲疑道：“一位皇子，與上京內外兵力過多勾纏，似乎不太好吧！”
李宣凜從熙攘的人羣處調開了視線，“這就要看官家怎麼安排了。”轉身喚人牽他的馬來，時候差不多了，該回家吃飯了。
回到易園時華燈初上，兩個家僕拿長長的杆子將燈籠頂上屋檐，不經意一轉身，忙上前來迎接，呵腰說：“公爺回來了。”
李宣凜“嗯”了聲，舉步邁進門檻，先回跨院換公服，兩個女使已經在門前候着了。
橘春手裡捧着準備好的衣裳，呵腰道：“公爺，小娘子先前打發人來過，說等公爺回來通傳一聲，東邊花廳裡的席面擺好了，請公爺直去。”
李宣凜道好，隨手接過托盤進內室，橘春待要跟進去伺候，險些被迎面關上的門撞了鼻子。
新冬和她面面相覷，壓聲道：“公爺是當真不待見我們，不要我們伺候。”
橘春訕笑了下，“我聽說有人近了女色就頭暈，想是公爺在軍中待久了，所見全是男人，所以不習慣女使伺候了。”
“那怎麼辦，將來不娶夫人了？若是光對夫人不暈，那夫人一個人伺候，豈不要忙壞了？”
兩個女使在外面悄悄嘀咕，嗓音壓得很低，卻也傳進了他耳朵裡。他無奈地牽了下脣角，自己將公服脫下，又換上了罩衣，隱約聞見一股青梔的香氣絲絲縷縷盪漾開，品鑑一下，這味道好像確實十分適合自己。
振振衣袖，扭好領釦，收拾妥當出門往花廳裡去，遠遠就看見低垂的竹簾下羅裙往來，四角懸掛的花燈從暗夜中突圍，那花廳是立體的，伴着剛起的一點薄霧，像瓦市說書人營造的一隅山海閣，渺渺茫茫間，鮮亮清晰。
烹霜剛巧端着茶盤出來，看見他便向內回稟，“公爺回來了。”
不一會兒那個翩翩身影便出現在門上，她穿得單薄，有種輕俏的美感，臉上掛着明快的笑，揚起袖子朝他招了招，“李判，就等你了。”
心裡的凝重，在看見她時忽然就放下了，還有什麼是重要的呢，周全好眼下就夠了。
他舉步過去，她引他進花廳，裡頭很熱鬧，惠小娘接過女使從食盒中端出來的點心盤子，精細地擺上桌面，一面招呼，“李判快坐，這就開席了。”
趙嬤嬤拖出了杌子，“快快，李判坐呀。”
他忽然傷感，猶記得當初在陝州，盛夏時分在院子裡露天用暮食，也曾是這樣一番熱鬧的景象。倏忽多年，物是人非，大將軍夫婦不在了，般般也長大了。
明妝見他有些出神，往他杯裡倒了一點雪花娘，灑脫地舉杯相邀，“李判嚐嚐這酒，淡得很，適合我們這種酒量不好的人。”
他這纔回過神來，依言端起杯盞敬她，也敬桌上所有人。大家暢飲了，蘭小娘說：“往後天下太平，只要小娘子能順順利利出閣，餘下就沒有什麼好掛心了。”
明妝沒有將這所謂的婚事放在心上，所以也不覺得羞赧，轉頭對李宣凜道：“你差人送回來的裹蒸真好吃，糯得很呢，七鬥說是你母親親手做的？”
李宣凜不好說裹蒸只是打開話匣子的引子，後頭的話太荒唐，現在想來都覺得好笑，只道：“我母親常愛做些小點心，拿來贈送友鄰。”
可惜姚夫人過得並不容易，在座的兩位小娘覺得她應該還不如自己，畢竟無用的夫主陽壽未盡，還要繼續拖累下去。
但別人的家事不可說，商媽媽忙轉開了話題，“明日宰相娘子大約又要來了……易家老太太給送去了鄖鄉，小娘子的婚事，如今是否該由袁家做主了？那要不要去知會袁老夫人一聲，免得宰相娘子枯等。”
趙嬤嬤笑起來，“叫老太太過來候着大媒，那咱們也太上趕着了。況且宰相娘子最是知禮，上回是她預先派人通傳老太太的，這回想來也一樣。”
蘭小娘給明妝夾了菜，一面道：“易家那些長輩族親，不會又來充人形吧？”
這點倒是不必擔心的，惠小娘說：“有了易老太太這個前車之鑑，借他們幾個膽兒，他們也不敢胡來。”
大家心下都釋然了，商媽媽站起身挨個兒斟酒，笑着說：“且不談那個了，這雪花娘適口，來來，李判多喝兩杯。”
然後就是說說笑笑，閒談一些趣事，明妝一心琢磨後日怎麼給芝圓隨禮，惠小娘道：“釵環首飾、胭脂水粉，還有香藥團扇，都行。湯娘子老愛搗鼓些稀奇古怪的東西，小娘子就算送上一罐桕子油，她也會喜歡的。”
那倒是，芝圓對貴重的東西不甚在意，但畢竟是大婚，送得太寒酸了不像話。
明妝扭頭問李宣凜，“李判送什麼？”
李宣凜愣了下，“我與她爹爹是同僚，同僚隨禮，送錢就行了吧！”
明妝失笑，“是呢，我竟糊塗了。”一面沉吟，“鋪子裡新近收了一段上好的奇楠，燒起來整條街都能聞見，回頭給她送去。”當然禮簿上不能少了一筆，該隨的禮金也一文不能少。
一頓飯吃得家常，零碎話說了不少，因只有李宣凜一個男人，其實夾在裡頭很不自在。
好不容易吃完了，兩位小娘要去做她們的晚課，拜完觀音拜三清，一時也不能耽擱。剩下的女使嬤嬤們忙着收拾，明妝看看天上的月亮，“今晚月色很好，我送你回去？”
李宣凜聞言，順着她的視線望了一眼，初六的月亮是上弦月，細細一線掛在天頂，這……也算好月色？
不過納罕歸納罕，盛情不能拒絕，便讓到一旁，朝外比了比手。