喬明瑾躲在廂房裡，耳聽着秀姐和吳氏等人的爭吵，搖頭笑了笑。
她當初選了這處地方，買下這間宅子，還真是明智的很。
至少像現在外面爭得瓦都要掀了，也沒個人圍觀的。若是在村子裡，只怕一有什麼風吹草動，外頭就能圍了裡三層外三層的人。
當然這也可能是寒冬臘月莊戶人家都在貓冬的緣故，也沒人願意這時候出來晃盪的。
“三弟妹，你這躲起來，算是怎麼回事？娘還等你回話呢！”孫氏帶着不甘的聲音在外頭響起。
喬明瑾看着琬兒有些害怕地窩進她的懷裡，安撫地拍了拍她，摸着女兒軟軟的背脊並不接孫氏的話。
說來琬兒雖然日漸開朗，但似乎對吳氏還有着天然的畏懼。每次看到吳氏都會畏縮一下，遠遠地看見吳氏還會一溜煙跑開。
“娘。”女兒軟軟糯糯的聲音在她懷裡響起。
“嗯，娘在，別怕。娘剝花生給琬兒吃。”
“姑姑也給雲巒剝。”小云巒也擠在榻上，窩在喬明瑾的身邊。
“好。姑姑也給雲巒剝。”
“姐，我去作坊那邊叫表哥過來。”明琦捏着兩手恨恨說道。
“不用。有秀姐在。咱不搭理她們，她們一會就會走了。”
明琦聽了這才憤憤地在榻上坐了。
很快又聽到秀姐在外頭說道：“嬸子，你要因了這事上門來說教。我倒勸你好生回去。不說這個人選你看不看得上眼，只說小滿的婚事，有父母兄長在，也沒有析產分居出來的嫂子操心的道理。這也是我喬家叔叔嬸子不嫌棄對方家窮，也不嫌棄對方是個孤家寡人的，家無恆產地還沒一畝，只怕這樣的人嬸子你是看不上眼的。”
頓了頓又道：“也是瑾娘幫着週六爺許多，週六爺纔開的這個口，可是人家週六爺又哪裡識得岳家是什麼人？如今嬸子大咧咧地爲這事跑過來罵將一通，也不怕影響了小滿的聲譽嗎？不知道的人還以爲小滿嫁不出去呢。”
吳氏聽了差點沒跳起來：“誰嫁不出去？你說誰嫁不出去？我女兒好好的怎會嫁不出去！也就是她喬家纔看得上這麼落魄窮酸的人家。我家小滿可是要嫁到城裡享福的……”
秀姐沒等吳氏說完便打斷道：“是啊。您瞧，這樣的人嬸子也瞧不上不是？那些好的，只怕也輪不到瑾娘她三妹不是？瑾娘她連村子都不常出，哪裡就認識有房有產的人了？嬸子讓她操心小滿的婚事。只怕是太看得起她了。”
孫氏聽了便笑着說道：“沒說讓她操心小滿的親事啊。再說瑾娘她哪認識什麼人。這不說的周家的六爺嘛。他手眼通天，難道還不認識一兩個日子過得好的？我婆婆也就是瞧着瑾娘她有這樣的門路卻只想到孃家的妹子，沒想到近在眼前的夫家的小姑子罷了。”
秀姐斜了她一眼。對這個沒事攪上兩攪的惹事精，對這樣恨不得天下大亂的孫氏很是看不上眼。
此時聽得她這麼一說，便笑着說道：“就是沒想着你們那又怎樣？你只說瑾娘她爲什麼要替你們想？再說了，你們又什麼時候想過她了？倒讓她來替你們操心。真個好笑。”
孫氏被秀姐堵得一時說不上話來，只拿眼去瞅吳氏。
吳氏眼睛一轉又要接口，就聽到院門被大力推開來，她女兒嶽小滿從外頭衝了進來。
“娘，你這是要做什麼？還要不要女兒做人了！要是娘覺得女兒的臉面丟得不夠，就繼續留在嫂子這裡吵，只以後也沒說你是我娘了！”嶽小滿兩眼通紅，一副恨不得不認識吳氏的樣子。
吳氏看見嶽小滿進來，愣了愣。又聽得自己女兒這麼一說，有些慌了神，便忙着去哄。
娘倆拉扯了一番，倒也安靜了下來。
很快那嶽小滿就制住了吳氏，正準備拉着她往家走。
腳下又頓了頓，回頭對着廂房大聲說道：“嫂子，我娘她不曉事，你別放在心上啊。我這就帶她家去了！”
“好。”喬明瑾也沒出去，在裡頭應了一聲。
孫氏看着那母女倆拉扯着出了院門，往廂房的方向看了看，跺了跺腳也跟着於氏往外走了。
秀姐呸了一聲，上前把院門緊緊關了纔回來。
“走了？”
“走了。真是不知所謂。倒白惹了這一通罵。”
喬明瑾笑了笑，沒在意，不相干的人隨便她們愛幹什麼，又與她何干？
秀姐在榻上坐了，發了一通牢騷，又道：“倒可惜了小滿了，從小就被細養着，地裡的活她娘從來捨不得讓她去做，養了一身的細皮嫩肉，就她那模樣倒也能說上一門好親。只她那娘，眼高手低的，這個看不上，那個看不上的。倒白白地拖了她這麼久。”
喬明瑾沒說話，只把炒貨簍子往她那邊推了推。
吳氏是什麼樣的人，她看得還不清楚嗎？
連媳婦的嫁妝都要算計，不就是爲了這個女兒能嫁到高門？倒不知挑來挑去要挑什麼樣的人家了。
這也不是她能管的。
臘月十五，周管事過來，轉達了周宴卿的意思。
一是商量作坊放假與年後開工的時間，二是讓喬明瑾看着什麼時候得閒往城裡去一趟，好對對帳。
如今年尾，周宴卿忙着各處事宜，對帳、盤帳，又要打發往京裡的年禮，還有各處的人情往來，已是有一段時間沒見着他的人影了。
周管事和周宴卿的意思是臘月二十開始放假，待正月十八纔開工。
喬明瑾知道時下交通不便，有些人背井離鄉討生活的，年裡要回鄉祭祖過年，路上來回就要費去不少時日，故這年裡的假便不能只放幾天了事了。
再者進入臘月，小年、祭竈、清掃、祭祖、備年貨等等都是需男人出頭的，家裡沒個男人主事是不行的。所以這假也不能到臨頭才放。
喬明瑾領着周管事到作坊裡跟大夥說了放假和年後開工時間的安排，作坊的師傅們聽完都很是高興。
這年裡有一個月的假，也夠他們安排好家裡的事了。
自從進入臘月起就人心浮動了。
兩人又跟師傅們說好，等她往城裡盤完帳，過兩日發了工錢和年底分紅，再安排他們返家。
師傅們都高興地應了。
周管事走的時候，又把作坊裡作好的幾個根雕作品拉走了。
近段時間，因着求菩薩的人多，所以作坊裡出的作品多是滴水觀音、壽星、羅漢、財神這些居多。還有幾個應景的小根雕作品，年裡買了去送人送禮也都是極好的，也不愁沒人要。
周管事看過後，便讓人小心地搬上車，又叫雲錦護送着走了。
臘月十八，喬明瑾帶着雲錦、何氏及三個孩子進了城。
除了要到城裡盤帳之外，還準備買些年貨。
後日，何父等人就要家去了，雲錦等人也要回雲家村，喬明瑾準備買些東西讓雲錦送到喬家去。
如今有了馬車，便當多了，不到兩個時辰就到了。這還是車上有孩子，路上溼滑走得比往日可慢多了。
有了馬車，還套着個蓋着厚氈布的大車廂，任外頭大風颳着小雪下着，也都不打緊。車廂裡燒着炭，蓋着厚厚的車簾子，並不覺得冷。
琬兒和雲巒還很是興奮地撩起厚簾子往外探風景，一路上哇哇直叫喚。
明琦倒是怕冷，只圍着炭盆剝瓜子吃。
進了城，先是存了車馬。讓何氏和明琦帶着兩個孩子先去逛街買東西，她和雲錦則去了周家木器鋪子尋周宴卿。
周家的木器鋪子位置不錯，整條街上人來人往。許是要過年的緣故，街上人多了好些。遠遠的也看到有好些人往木器鋪子裡進進出出。
那孔雀開屏大型根雕擺件還擺在鋪子的正中位置，此時還有三三兩兩的人圍着觀看。
鋪面很大，收拾得很是齊整，夥計也很是熱情，把喬明瑾當成來買東西的客人，很是熱絡地介紹了一通。
還把她引到孔雀開屏根雕前細細介紹了一番，連什麼木料、上的什麼油漆、粗淺的工藝流程、又是如何養護等等都細說了一番。
說若喜歡這樣的根雕擺件，還可以依照客人的意思定做出合意的造型云云。
讓喬明瑾很是意外。
慣常好的夥計自然是口齒伶俐的，可對每一件東西都這麼熟，張口即來，且還不遺餘力爲鋪子推介店裡作品，還不讓客人反感，這功力跟前世商店裡的導購差不了多少。
喬明瑾笑意盈盈地聽他說了一通，並沒顯示出要買的意思。但他也不惱，見喬明瑾樂意聽，也願意在一旁細細分說。
直至石頭聽到聲音從後院出來，那小夥計才停了嘴。
那小夥計這才知道喬明瑾是東家等了一個上午的客人。很是不好意思，對着喬明瑾撓着頭訕笑作揖。
喬明瑾給了他一兩銀子的賞，還誇了他兩句。
那小夥計受寵若驚，捧着那一兩的賞，對喬明瑾連聲道謝。
石頭用手點了他兩下，這才領着喬明瑾往後院去了。(……)