在她尖叫聲中，賀靈川縱馬衝來。正好浮生刀一個迴旋飛回主人身邊，賀靈川單手接住，連殺兩人。
第二人反應很快，一個驢打滾避開刀鋒。
他還沒爬起來，賀靈川反手擲槍，嗖一聲直接將他手掌釘在地上！
劫匪吃痛卻走不開，還來不及大叫，賀靈川調轉馬頭，四隻硬梆梆的馬蹄子直接從他身上踐踏過去！
駿馬加賀靈川的體重，又是刻意放慢速度踩踏，旁人都聽見清脆的“喀啦”幾聲，像點響小炮仗。
脊骨和臂腿都斷了。
這一下，慘嚎聲直上九霄。
賀靈川這才拔出長槍，從容追殺剩下的盜匪。
劫匪剛聽見馬蹄聲，就見三名同伴斃命，哪裡還有心思抵抗，一聲發喊四下逃躥。
賀靈川指着幾個背影對董銳道：“這幾個，你包圓兒？”
“行行。”好活兒就輪不着他，董銳悻悻一抖馬繮，自去追趕。
不一會兒，那裡傳來的慘叫聲更大、更恐慌、更持久，直到盞茶工夫才消停。
等到兩人重新回到林地，賀靈川槍尖的血已經滴完，又是光潔如洗，董銳肩上的青皮猴子張着嘴正在剔牙。
伶光已經給地上的人們解開縛繩，金柏等人帶孩子過來時，女人衝過來抱着兒子，一個勁兒給賀靈川兩人磕頭。
獲救衆人都向賀靈川行禮，直呼恩公。
賀靈川擺了擺手：“放着大路不走，進這小路作甚？”
“我們就是走的大路。”男孩父親一臉苦澀，“我妻內急，去林地裡面解手，就被匪徒所劫。我們進去解救，結果自身難保。”
另一人道：“我們還請了護衛，但護衛一進林子就跑了，把我們丟給劫匪。”
金柏問：“這護衛不是正經路子聘來的吧？”
“集市上聘來的，我看他們生得粗壯，還說自己上過戰場打過仗就……”
賀靈川懂了，這種地方，想省小錢恐怕要吃大虧。
他與影牙衛重回大路。
“賀先生也是急公好義啊。”
賀靈川笑了笑：“人心都是肉長的。”
盤龍沙漠紅崖路從前也有沙匪，但賀淳華當上郡守就強加約束，只劫錢物不得傷人，違者被剿。幾回之後，周遭的匪幫都老實多了。
否則那就是涸澤而漁，以後哪還有人敢走紅崖路？
不像這兒無法無天，官方巡守形同虛設。
……
路上的小插曲沒耽誤多少時間。傍晚，浡國首都勳城的輪廓出現在衆人視野中。
影牙衛交代賀靈川二人：“這裡的蒼蠅館子別去，容易吃壞肚子，我們這裡好幾人都有經驗……還有，夜裡在外面亂逛，容易惹來麻煩。”
但是賀靈川和董銳看起來都不像怕麻煩的人，所以金柏也沒提醒他們注意安全。
衆人徑直走向城門。
仰善羣島與閃金平原有貿易往來，好幾種重要礦石都從閃金平原走海路運往羣島，的確就在浡國中轉、在鉅鹿港裝船，所以賀靈川手裡可是有正規的商貿路引，按理說，進出都城不是問題。
城門下，熙熙攘攘。
賀靈川還以爲排隊過檢的人數太多，可是走近了才發現，城門過檢者寥寥，反而是十幾丈開外、牆根兒下的窩棚擠得人山人海！
這裡的窩棚綿延二里地，住這兒的都是別處逃難過來的平民，論衣衫襤褸，和鉅鹿港碼頭的乞丐有一拼。
但他們此刻都激動起來，抻着腦袋抓着破碗往前擠，因爲前方有人正在佈施。
賀靈川素來不愛往人多的地方去，路過時也只是匆匆一瞥，就看見窩棚正中的空地上停着幾輛大車，有人從車上搬粗麪饃饃，有人負責分發，排隊上前的難民能拿兩個，拿完就走。
之所以難民們能老實排隊，沒有一擁而上哄搶，是因爲邊上百多名衛兵手執武器維持秩序，一發現有人亂來，上去就是兩大耳光。
有個骨瘦如柴的老頭子心急，手一抖，饃饃反而落在地上。
邊上有人揀起，拍掉饃上的灰沙，重新遞給他。
這老頭子把饃饃抱在懷裡，朝對方連鞠幾躬，就要退下，這人卻道：“你就在邊上吃吧，吃完再走。”
與此同時，董銳也哇哦一聲。
這竟是個環佩珠翠的美人，狐皮大氅掩去身姿，卻掩不掉天香國色。
松陽府主酈清歌的美是明豔大氣，孫茯苓的美是溫雅暗藏英颯，但這女子的美與她們截然不同，與賀靈川之前見過的所有美人也都不同。
那是一種脆弱的精緻，像是聚光燈可以照透的薄瓷器，像是泉水中載沉載浮的桃花水母，人們把它仔細呵護在掌心的同時，又有一種衝動，想要狠狠破壞它、捏碎它！
這女子明明忙着分發物資、對話難民，也不多看路人一眼，但所有外人的目光只集中在她身上。
她用氅帽遮掉一半秀致，卻還在夕陽裡熠熠生輝。
這女子只需要站在那裡，自有矛盾又勾人的魔力，根本不需要騷首弄姿。
賀靈川瞧見她的第一感覺，就是爛泥塘裡忽然長出一株水仙，亭亭玉立，並且跟周圍的環境格格不入。
董銳也直勾勾盯着她，難以置信：“浡國竟有如此美人？”
看看有什麼關係，又不花錢。
賀靈川笑道：“哈喇子流出來了，擦一擦。”
董銳果真順手一擦，發現什麼也沒有，狠狠瞪了賀靈川一眼，但也移開了視線。
“那是王宮裡出來的。”賀靈川下巴往衛隊一呶，“瞧見這些衛兵沒有？”
倘若無人守衛，這種美人在浡國街頭怕是走不出百丈。
可反過來說，她敢出現在城外難民窟，自然有十足的憑恃。
這支賑災佈施的隊伍，顯然以她爲首。
賀靈川再看隊伍分發食物、組織難民排隊都是井然有序，就知道這美人不是頭一回這麼做了。
人美心善，嗯？
此時前方突然有支商隊插隊，優先入城，其他平民和旅商就得多等好一會兒。
賀靈川等人也不着急，排隊就排隊唄。
又過兩刻鐘，才輪到他們通關。
賀靈川拿出文書和路引遞過去，城門衛看了他們幾眼：“經商的，嗯，頭一次來？”
“是。”
“那你們不知道規矩。”衛兵指了指兩人肩膀上的猴子，“家寵不能進。”
“規矩”兩字咬重音。
兩人不知走過多少地方，從沒聽說過這條規矩。
董銳反口：“這不是家寵，這是妖伴。”
“那更不能進了！”衛兵瞟他一眼，作色道，“都城重地，豈可讓妖物侵擾！”
金柏等人從後面過來，掏出兩塊碎銀，塞在文書裡頭：
“其實呢，他倆的妖伴也登記在這路引上，它們純良無害，您再看看？”
他們來過一兩次，知道怎麼回事兒。
“我看看。”衛兵接過來，直接把碎銀揣進懷裡，“還真有，那伱們過去吧。”
賀靈川等人雖然服飾尋常，但身材健壯、衣裳乾淨整潔沒打補丁。城門衛兵眼毒得很，一下瞧出他們日子過得不錯，料想是手裡有錢，那就得卡要一番。
賀靈川走南闖北多年，見過索錢的，沒見過這麼正大光明索錢的。
這裡可是都城南大門，就在浡君腳下！
守城的兵丁，就敢這麼公開卡人要錢？
看他們首領都坐在後頭，聽是聽到了，眉毛都不擡一下。
這都蛇鼠一窩。
衆人通關入城後就找了個住處，稱作汝林客棧。
然後，賀靈川和董銳就去勳城閒逛。
勳城面積只有鳶都一半，房屋更擁擠，好處就是看起來居住密度更大，不至於像鳶都那樣十室三空。
畢竟是都城，主街上客棧酒樓、飯莊茶舍，甚至聲色犬馬的場所也是應有盡有，並且看起來生意不錯，棟棟燈火通明，常有衣著華貴之人進出。
風一吹，女子的笑聲和脂粉的香氣就被挾帶出來。
但往主街後頭走，只過兩條街，道路兩邊就暗下來了。
沒幾戶點燈，到處都是雜物垃圾，空氣中飄着便溺的臭氣。
兩條街的距離，就好像隔開了兩個世界。
有時候岔道口會坐着幾個人，盤着腿在路中間燒紙錢。無論誰經過，他們都是面無表情。
有幾張紙錢被風吹到賀靈川腳下，他低頭一看，紙錢上好像畫着個大頭娃娃，被火燒得表情扭曲，只有大過杏仁的眼睛還在瞪人。
就這麼走過幾戶燒紙錢的人家，賀靈川兩人就抄近道回主街，準備買點熟食帶進客棧下酒。
過了幾十息，兩人路過一棵老槐樹，這裡也有人在樹下燒紙錢。
兩人出現，好像嚇了對方一跳。
那幾個男子迅速抓起地上的牌位，扔進火桶裡面，又向兩人投來警告的眼神：
別多管閒事。
牌位也是白紙皮糊的，火舌一舔，呼地一下燃燒起來。
不過賀靈川目力好，藉着火光一下看清，牌位半截埋在灰裡，但有幾個字露了出來：
……麥大人靈位。
很快，火苗就把這幾個字也吃乾淨了。
賀靈川懶得多看，和董銳沿着巷子繼續往前，很快就回到主街。
像他這麼愛逛蒼蠅館子的人，聽了金柏的勸告也不敢找小店了，而是走進一家門臉兒看起來乾淨又衛生的滷菜明檔，先要了個雞爪子嚐嚐，然後指着剩下的滷菜道：
“包起來，我們全要了。”
這裡連葷帶素有七八樣，除了滷鵝之外還有雞雜件、薰兔子、薰竹鼠，以及各種小涼菜。論花樣之多，那是遠不如索丁島。
他們沒來之前，老闆一下午加晚上也沒賣出多少東西，趴在案板上都快睡着了，這一聽大喜，趕緊起來給大方的客人剁肉斬件。
賀靈川又去隔壁的酒鋪子要了幾壇酒，都放在儲物戒裡，跟董銳一起打道回府。
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都城百姓都知道王室的大喜事，因爲浡王下令大慶兩日，每人可以領兩斤糧食、二兩肉、半斤棗子，外加十顆飴糖。
所以一到白天，勳城就熱鬧得像過年。
城外還開了好幾個棚子，施粥施飯給乞丐流民，果然稱得上是皆大歡喜。
初到異地，最難找的就是關係。賀靈川讓董銳去煙花之地收集消息，最好有哪個恩客就出自宮裡或者高官家中，才方便他們安置眼球蜘蛛。
情報都得一點一點收集，重在一個順藤摸瓜。
關鍵得摸對那根藤，後頭纔有瓜。
不過董銳拿着銀子還沒動身，線索先一步上門了——
鉅鹿港的阿豪火急火燎趕到了勳城。
董銳瞪眼：“這麼快就有消息了？”
他還沒來得及出門呢！
“有了有了。”阿豪騎了一白天的馬，渾身汗臭，“兩位大爺要的消息，我問到了！我請那倆護衛一頓胡吃海喝，把人都灌醉了才問出來的……”
董銳打斷他：“查出明燈盞的來歷沒有？”
“不是不是，這倒沒有，這查不出來！”阿豪腦袋搖得像波浪鼓，“但宮裡有了新動向，陳太醫前不久剛得了賞賜，一大筆賞賜！也就不到十天前吧。”
“陳太醫？”
“啊對，太醫局這兩年可不好乾，太醫丞甚至都被王上砍掉了腦袋。聽說都是因爲醫治不力，二王子病情加重。”阿豪舔了舔乾裂的嘴脣，賀靈川給他遞了杯水，他順手拿起來一飲而盡。
他中了人家的蠱，人家用不着在水裡再下毒。
“兩個月前接任太醫丞的陳太醫，原本只是個侍醫，沒人看好他。宮裡的侍衛還開了盤口，賭他能撐多久，沒想到他居然妙手回春，二王子病情顯著好轉。”阿豪又道，“聽說陳太醫最近成了宮裡的紅人，頻繁進出二王子寢宮看病。兩天前，王上當着衆人的面，又賞給他幾道珍饈、幾件貢品，真是羨煞旁人。”
董銳嘖嘖兩聲：“這麼厲害，爲什麼之前只當侍醫？”
賀靈川順着這話往下問：“陳太醫爲什麼直接從侍醫被提爲太醫丞？太醫局裡就沒有別的妙手了？”
那可是加官連跳好幾級。
“啊……”這一連三問，把阿豪直接問懵。
人家宮裡的侍衛怎麼說，他就怎麼記，這些問題他還真沒想過。
是啊，爲什麼侍醫會突然當上太醫局的長官？
賀靈川看他一臉茫然，也知道沒答案，轉而道：“這麼說，真是陳太醫治好了二王子的失心瘋？”
“現在還沒宣佈。等二王子痊癒，陳太醫就要飛黃騰達了。”
“好，好極。”賀靈川拍拍阿豪肩膀，“你能打聽到陳太醫的住處吧？”
“能，太能了，請給我一天時間！”
董銳扔給他一顆丹藥：“服下，可延遲蠱毒七日。”
阿豪吞藥時，冷不丁聽賀靈川問起：“對了，你的同夥怎麼樣了？那高個兒？”
“咔！”丹藥一下卡進嗓子眼兒，阿豪咳了幾聲，又灌了幾口水才緩過來。
“這麼激動？他出什麼事了？”
“沒事沒事。”阿豪擺手，“他醒了也沒說什麼，就罵晦氣倒黴。扎手的點子，他又不是頭一次碰上。”
“那就好。”賀靈川慢條斯理，“我還以爲他不肯跟你罷休，看來你自己擺平了。”
聽者有意，阿豪心中一寒，再看賀靈川神情平淡，也不知道是不是說者有心。
他急忙告退了。
等阿豪離開，賀靈川才問董銳：“你真給他投了蠱？”
這廝還會用蠱？
“那是當然！”董銳自得，“我說到就要做到。”
他急不可耐往外走，懷裡揣着賀靈川的銀子，就要出去好好消費一番。
哦不對，這是公幹，公幹！
這幾天舟車勞頓的，他董爺要好好放鬆放鬆。
浡都的風月場所倒是真興旺，他去哪一家好呢？
董銳抱着鑽研求是的態度，打算多走訪兩家。
但他前腳剛出客棧大門，“呼”地一下，有兩人疾馳而過，差點跟他撞個滿懷。
沒看清臉，只知跑得賊快，是有修爲在身的。
噠噠噠，這兩人轉眼消失在斜後方的衚衕裡。
倉皇逃命啊這是？董銳暗罵一聲。
路上的人們也沒大驚小怪，都是一臉漠然，該幹嘛還幹嘛。
但董銳纔出去十幾步，街角轉出三十多名官差，大步往這裡狂奔。
一看就是來追人的。
董銳終於明白，爲什麼方纔那兩人要撒丫子跑了。
他低頭走他的路，哪知這批官差快要奔過他身邊時，爲首的忽然調頭看他，然後伸手一指：“就是他！”
誰？說誰呢？
董銳見他指向自己，於是左顧右盼，但身邊一個人也沒有。
他往左挪開兩步，人家的手指頭也跟着挪過來，還是直通通指着他。
這首領一聲令下，幾十個手下一擁而上，手鐐叮噹就來拿人。
趴在董銳肩頭的暴猿吱吱兩聲，就想下地。
董銳一把捂着它：“使不得。”
妖猿大鬧浡都，這麻煩他可不想惹。
他身形走位都格外靈活，兩三個衛兵都撲了個空。
董銳一邊喊道：“我是外地來客，你們認錯人了！”
那首領只道：“跪下！你要不是逃犯，你怕什麼？”
這話極有道理，但董銳在看過本地差役的德性之後，對他們偵案看人的水準完全沒有信心，打定主意絕不入獄。