郭根生所指劃的水域沒有一點水草。那裡的水相對要淺一些，但再淺也有五六米深，這是粱和尚說的，他的漁船每天要從花家大塘走幾個來回，他對花家大塘瞭如指掌。花家大塘最深處在距離河岸兩百米左右的地方，那裡的深度，連花家村最長的竹竿都打不到底，而花家村最長的竹竿有十米左右。
三個摸魚的人穿好皮衣，互相幫襯着繫好袖口和領口，袖口和領口都是用皮筋系起來的——這樣可以防止水進入皮衣之內，之所以將領口勒緊繫好，是因爲摸魚的人要潛入幾米深的水下前去尋找鐮刀。
鄭峰和三個摸魚人交代了幾句之後，三條船向大塘中央劃去，划船的人分別是花長鬆、粱和尚和田所長，田所長劃的是花半仙家停在碼頭附近的那條船。
鄭峰和三個摸魚人交代的內容是：事情已經過去了十幾年，水底下一定有大量沉積物，所以儘量在沉積物下面尋找。
三條船選擇了兩個點，然後將船用船篙固定在水面上——三條船形成了一個大致的三角形，船與船之間的直線距離大概在十五米左右。
船挺穩之後，三個摸魚人一人喝了幾口酒，然後翻身入水。路過徐集街上的時候，鄭峰讓王萍買了三瓶洋河大麴。摸魚可不是一個好營生，特別是冬天，所以，摸魚人冬天下水之前，都要喝幾口酒暖暖身子。
很快，三個摸魚人就不見了蹤影，不一會，水面上冒出了一個又一個大小不等的水泡來，水也變得渾濁起來。
郭隊長和鄭峰等人站在碼頭上耐心等候；郭根生像木樁一樣立在碼頭的石階上，他的腿有些顫抖，他的身後站着譚科長和向陽，兩個人的手緊緊地抓住郭根生的胳膊。
三個摸魚人每隔兩分鐘左右就浮出水面換氣。
從三個摸魚人浮出水面的速度和他們臉上的表情，就可知道他們有沒有找到鐮刀。
半個小時過去了，三個人仍然一無所獲。鄭峰讓三位師傅到船上歇一會，天太冷，水下的溫度很低，人在水下呆的時間不能太長。這從他們鐵青的臉色和烏紫的嘴脣就能看出來。但三位師傅借上來換氣的時候喝了幾口酒，就又沉入水中。
又過了十分鐘，還是沒有結果，三個人已經將三個點構成的圓中所有的地方都摸遍了，但就是沒有見到那把鐮刀的影子。
鄭峰決定將範圍再向外圍擴大兩三米。
在三個摸魚人潛水的過程中，不時有一些大魚竄出水面；那些棲息在蘆葦蕩裡面的各種各樣的鳥在大塘和蘆葦蕩的上空盤旋，不時發出清脆嘹亮的叫聲。
這是一次漫長而艱難的打撈。三瓶酒已經下去了三分之一，但還是沒有出現同志們想要的結果。