聖駕到圍場時，天色已經黑了。
深秋入夜後天氣就格外的冷，那風颳得圍場中點滿的篝火苗子四處亂晃，可先到圍場的那些官眷誰都不敢輕呼，紛紛收拾妥當出來迎駕。
皇后還在禁足，太后年紀大了不愛動彈。
天慶帝這次秋獵就只帶上了幾個得寵的宮妃，其中位分最高的便是四皇子的生母慧妃。
與天慶帝同路走在最前面的是太子和大長公主，三人正低聲說着什麼，而往後便是康王和康王妃以及其他幾位皇子和朝臣官員。
薛諾混在人羣之中，擡眼看着從龍輦下來朝着皇帳那邊走過去的天慶帝。
近八年時間不見，這個便宜舅舅與印象之中變化了很多，或是大權在握不受人桎梏，或是沒了忌憚的眼中釘讓他覺得朝權在手。
天慶帝舒心之下容貌倒沒變老多少，只神色間比之數年前少了和煦溫善，眉眼間滿是帝王權勢在手的銳利。
她還記得最後一次見天慶帝時，他讓御膳房準備了她和弟弟最愛吃的點心，滿目慈愛地跟他們說，等來年春暖花開之時帶她和弟弟去放風箏，讓他們去看九黎山下那盛放的桃花。
三日後，他下令血洗公主府，殺了母親，害死了弟弟。
她被薛爹爹帶着狼狽逃出京城，第一次毒發時便險些咬斷了薛爹爹的胳膊，靠着他險些喂幹了自己的血才活了下來。
薛諾死死看着天慶帝時，心中像是有什麼翻涌, 眸中戾氣翻涌染上淡紅, 下意識地想要朝着皇帳那邊靠近，只剛擡腳手腕處就被人牽住。
滲涼的肌膚上傳來一抹溫熱，耳邊響起沈卻的聲音。
“陛下他們已經到了，今夜也無須再另行參拜。”
沈卻手中下滑, 握住薛諾冰涼至極的手, “外頭天冷，咱們先回去吧。”
薛諾垂眼時目光森寒。
“阿諾？”
沈卻見她整個人都籠罩在陰影裡一聲不吭, 手中不由收緊。
薛諾頓了頓, 再擡頭時所有情緒都已經壓了下去，她佯裝嫌棄地甩開沈卻的手：“兩個大男人手牽着手, 晦氣不晦氣，要是被人瞧見了我以後還怎麼娶漂亮媳婦兒？”
沈卻寬縱：“那你就陪着我孤獨終老。”
“呸！你才孤獨終老。”薛諾翻了個白眼, “我還要娶媳婦兒替薛家傳宗接代呢, 你可別咒我。”
她眉眼都帶着笑, 神情自若到彷彿什麼都沒發生過，可就是這般冷靜的模樣, 才叫人沈卻看着時心裡忍不住密密麻麻地泛着疼。
她才十五歲, 本是張揚肆意任性驕矜, 可一朝跌落雲巔，多年顛沛流離。
當年的嬴元窈有多純粹燦爛, 如今的薛諾就有多隱忍不甘。
沈卻想抱抱她，拍拍她後背, 告訴她他在，可他什麼都不能做。
夜色中哪怕有篝火在旁，光線昏暗也叫薛諾看不清沈卻神情。
見他杵在一旁一動不動，薛諾伸手推了沈卻一把：“不是要走嗎, 趕緊的, 我肚子好餓，也不知道抱朴把逮回來的山雞燉好了沒。”
說完她扯着披風將自己裹了起來, 垂着頭將臉都半埋進了領子裡，
“什麼鬼天氣，冷死我了。”
薛諾一邊吐槽一邊悶頭朝前走。
沈卻站在原地回頭看了眼皇帳的方向，燈火透亮之下, 天慶帝與衆人言笑晏晏, 被一衆朝臣衆星拱月般恭維着送進了帳中，哪怕離得遠遠的還能聽到那邊傳來的說笑聲。
浮華盛世下錦繡繁花，卻無人在意黑暗中有多少枯骨冤魂。
沈卻抿着嘴角沉默了許久，久到那頭薛諾回頭喚他, 他這才同樣將披風朝身上攏緊了些，擡腳跟了過去。
“今天逮着的那山雞特別肥，加點兒野菇燉湯肯定好喝。”
“那你多喝兩碗。”
“纔不要，喝湯多沒意思，我要吃雞腿，雞翅膀給你。”
沈卻站在她身後擋着夜風，風吹樹葉颯颯低語時，他柔聲道：“好。”
……
聖駕到了圍場之後，整個圍場附近的守衛就遠比之前還要更加嚴了許多，四營守着圍場邊緣無關人等半步難以靠近，而圍場之中皇帳周圍也日夜有人巡邏，哪怕附近官眷極多，也鮮少有人敢擅自靠近。
趙愔愔被大長公主拉着伴駕，沒時間來找薛諾玩。
白錦元也被康王妃叫了過去訓斥他從皇陵偷跑的事兒，一腦袋包的更沒時間瞎晃。
葛衝幾人家中長輩來了也沒之前自由，再加上皇家也在的緣故不敢太放肆。
沒了小夥伴找她，薛諾耳邊突然變得安靜下來，待在帳子裡翻着先前金風找回來的話本，要不然就去折騰薛小花“培養感情”，倒是沈卻除了去見了見太子和沈正天夫妻之外，幾乎一直都待在帳中。
天慶帝休整了一整天，直到第三日纔開始秋獵。
這一天整個圍場都格外熱鬧，所有人齊聚空地之中，女眷大多都聚在不遠處的席間觀看，天慶帝領着一衆朝臣開始言說這次秋獵彩頭時。
薛諾跟在沈卻身邊瞧見了許多多年未見的“老熟人”。
慧妃與幾個年輕妃嬪還有大長公主坐在一起，哪怕穿着華服容貌也不及當年嬌美，臉上添了些歲月痕跡。
二皇子一身素錦長衫, 站在天慶帝身旁不遠處, 看着笑盈盈的十分和氣。
四皇子還是少年模樣，只塊頭長大了不少，比着當年時常被她戲弄蠢呼呼的樣子，如今多了幾分野心和慾望，眉眼間越發像是天慶帝。
五皇子從小蘿蔔頭長成了半大少年，滿臉稚氣。
除了幾個跟來的皇子，朝臣之中也有眼熟之人，那些人有些是當年曾經跟過她母親後來反水踩上一腳的，也有一些是當初便與母親不和的。
她還看到了定遠侯，看到了安國公，看到了一些頗爲眼熟的武將文臣，等最後纔將目光落在了人羣最前方一身緋紅長袍長身玉立的中年男人身上。
“那就是馮源。”沈卻聲音極低，“管着司禮監和錦麟衛。”
薛諾微側着臉，那馮源她好像見過。
她記得詹長冬說，馮源是從御馬監一路爬上來的，未曾進司禮監前在宮中甚至從未曾冒過頭，更鮮少有人知道他。
御馬監。
御馬監……
薛諾嘴裡無聲咂摸着，目光落在馮源眉眼之間，許久後腦海里閃現出當年母親帶着她去御馬監挑選戰馬時，有個因爲家中獲罪剛進宮不久的太監因爲不合羣，被一羣人圍在馬槽邊上踩着手腳欺辱，拿馬糞塗抹在他臉上取樂玩笑。
是他？