幹活的時候如果遇到請喪的來，何旺子就興奮了，道袍一換就鑽進麪包車裡死命按喇叭催促師傅。喪禮上的科儀何旺子現在全部都通了，只是還不是太熟練，但《血盆經》還是能過關。遇到女人的喪事，都是何旺子做虔頌十王，城隍，救苦，解冤，受生的科儀，加念《血盆經》就換成了師傅端鑼鍋去糖水木盆前討錢了。師傅討錢會鬧氣氛，總能把孝子逗成“笑子”，然後哄他們多給錢。師傅給何旺子的份子錢也越給越多了。
手上有錢的何旺子很大方的，回到村裡先到周老爹那去稱點桃酥、米糕、鮮果凍之類的吃食，晚上在禾場上乘涼時就用筲箕端出來給全屋場的人吃。他一回來身邊總能聚集一羣白頭髮的老頭老太太。
六兒大伯撿的兩塊田挨何旺子家比較近，在田地裡幹活的六兒有時候也跑來跟何旺子說說話，在筲箕裡翻撿東西吃。六兒往嘴裡塞進一顆鮮果凍，興奮地搖了搖旺子，說，旺子旺子，我跟你說個事，我聽我大伯說左勝瘸子死了，翠兒回來了，我大伯說等栽完晚稻就去跟我把翠兒弄來。何旺子不喜歡聽這個，躺在竹牀上裝睡。
啓明星在天上閃閃發亮。有人提醒六兒，說，六兒，你還不快回去，小心你大伯打你。六兒頓時站起，往褲子口袋裡塞了幾把糖，嘴巴里又塞了顆鮮果凍，說，旺子，我回了，明天再找你玩。
乘涼的人就笑，說六兒憨，他也知道把別人的東西往自己荷包裡裝。
人們便說起六兒的事，說六兒小時候並不憨，挺標緻精明的一個孩子，四歲扳手指能算出一加二等於三，二加一也等於三，五歲時他爸爸出門做副業被車撞死了，六歲時他媽想不開喝了一瓶農藥。六兒就跟了他大伯，他大伯養他自己兩個孩子都養得一腦袋膿包，又還要養他，他大伯看他就心裡煩，一煩就打他，卸了門栓打，照頭打，打昏死過兩回，六兒現在這麼大了他大伯有時候都用腳踹他，六兒又不知道還手。
他們說六兒一身憨力，要是知道還手，他一掌就能把他大伯掀在地，讓他半天爬不起來。可惜沒人教六兒。
人有一虧，天有一補。蒙老天爺照顧，六兒身體還好，一年到頭也沒個頭疼腦熱，噴嚏都不打一個。
像我們這些老不死的，一出娘肚子就沒過幾天好日子，做孩子的時候跑兵荒，到處躲，竹園裡、芭茅林子裡，蚊子叮蛇蟲咬叫都不能叫，臉上抹鍋灰，餓肚子，吃糠吃土，餓得脬頭腫臉，還得生孩子，一年生一個，年年都在血泡裡坐。搞集體，一天到晚掙工分，身上好事來了，都泡在秧田裡，忙到頭過個年還分不到二兩油，集體搞完了又搞承包，提留又收得重，到年底一算賬還是沒個富餘，就把孩子們都逼出去，孩子們出去了，我們又老了，老了又多病，身邊連端茶遞水的人都沒有，天一亮，還得起來往田裡爬，爬不動都還要爬，不爬誰給你吃？餓死。遭了一生的難，盼了一場空，沒得哪一天是亮的。
何旺子嘴巴里含着一顆棒棒糖睡在竹牀上，仰頭看天，一滿天星，還有一條銀河橫跨禾場一直延伸到田地裡。師傅說天上一顆星，地上一個人。何旺子看癡了，有人一蒲扇拍在他身上，他才驚醒。有人說，旺子，好好學呢，等我們死了，你要好好超度我們，這輩子沒討好，讓我們還圖個下輩子。
馬太婆在筲箕裡找軟的糕點吃，找了塊雲片糕，說，特別是《血盆經》要念好。
何旺子開口就唱了起來，地獄門前一條河，爲兒爲女受奔波，兒在陽間充好漢，娘在陰司坐血河，只望兒女來懺悔，救得爲娘出血河，陰司有座奈何橋，七寸寬來萬丈高，兩邊不生萌芽草，一河血水浪滔滔，目連和尚身穿黃，來在血河哭一場……
禾場忽然靜了下來。周遭只聞蛙鼓。一隻鳥在草垛旁的楊樹枝上叫着，“拖、拖、拖”……何旺子就住了聲。隔壁的老太婆撿起土疙瘩朝樹上打。這是拖鬼雀子，其實就是貓頭鷹，不常見，但流傳只要它一叫，就準會死人。
有人說，七月半快來了，亡人們都要赴盂蘭大會，地獄開了閘口，拖鬼雀子叫幾聲很正常。但老人們乘涼的興致還是被破壞了。離黃土越近的人越恐懼死亡，平日裡張嘴閉嘴說死了好都是假的。
10
七月十五這天，師傅家裡熱鬧得很。師傅說今年要接附近幾個村裡的亡人過月半，請了鄉里兩個道士班子，響器都帶來了。何旺子跟他們端茶遞水。菊香來幫師孃在廚房做飯。殺了兩隻雞、兩條大柺子魚，從集上買了大半邊排骨、一大簍鱔魚和一個豬頭。豬頭供在案板上，案板的幾個燉盆裡分別泡着千張、海帶和粉條。師孃還打發何旺子去菜園裡摘了黃瓜、番茄、青椒、茄子和長豆角。
晚上開了三桌席，菜數整得很熱鬧。鄉里的正一派道士都不興禁嘴，葷腥不忌，吃喝玩樂、娶妻生子，沒什麼清規戒律。一說開席都吃得滿嘴流油、一說話唾沫星子橫飛。喝了酒也愛跟女人說下流話。天還沒黑，院子裡就圍滿了人。雖說現在家家都有電視，但電視到底沒有人擠人在外面看大戲過癮。
道士們吃飽喝足後，便各司其職，打着飽嗝從堂屋裡擡出那張大八仙桌，把豬頭肉擡出來放在八仙桌上，又另配了十碗菜。有懸掛功德的，也就是菩薩像。上掛三寶，旁邊掛十王。桌子正中掛的是地藏、目蓮像，太極八卦在兩邊。下方懸掛八仙。遠遠望去，旌旗招展，壯壯威嚴。
八仙桌前又另設一桌，上面擺滿各式法器和香蠟紙燭。圍看的村人各自報上自家亡人的姓名，有專人在邊上記錄，不大一會兒，一張紅紙就寫滿了。而且還陸陸續續有人來，一張紅紙遠遠不夠。何旺子他們村的人都來了，翠兒也來了，連六兒和他大伯都來了。師傅囑咐寫亡人單子的人，把六兒爸媽、旺子爸媽和翠兒爸媽都寫上。翠兒似乎聽見了師傅的說話，在人外喊了句，起亮，還有左勝。師傅說，哦，對，把左勝也寫上。旺子朝傻笑的翠兒看了一眼，臉無端紅了。
每個班的道士都戴上道帽穿上道袍，師傅洗了手出來，左手拈起三根香點燃插在香爐裡。整個禾場就被檀香給籠罩了。師傅說，生老病死爲人之常情，諸位節哀順變，今逢月半，弟子主持超度道場，令新老亡人孤魂野鬼擺脫地獄之苦，早列仙班。法事之中有不到之處，伏惟海涵，祝願諸位超度亡親以後，永遠發達，世代昌榮，東進財，西進寶，條條路上遇黃金，出門一擔空倉鬥，進屋一擔寶和金，左邊立起搖錢樹，右邊立起聚寶盆，諸般鼎盛，萬事如意。
村人像看戲一樣大叫一聲好。
然後坐在八仙桌兩旁的鑼鼓師們都敲打起來了。三個班子，一棒子下去，把夜都打穿了。
何旺子跟其他道士並列，開始唱經，召亡安位、遊城破獄、轉殿、設橋普度、虔頌十王，城隍，救苦，解冤，受生等五經，禮拜羣真寶懺、交經交懺。在轉殿中，何旺子和師傅還有那兩個道士手裡各執一把燃燒的紙錢，另一手只伸出食指中指，點在紙錢上，就地轉圈，像抽陀螺似的，道袍都旋出一陣風來。道士也愛使壞，拈着火紙往人堆裡轉，衆人邊罵邊笑邊躲。
亡人名字寫了三大張紅紙，師傅叫何旺子念，足足唸了兩個鐘頭才唸完，道袍都汗溼了。然後便是化包袱，也就是燒紙錢，成捆成捆的燒。各村的報土地，腰店子村的土地是轉魚臺，茶鋪村的土地是八棵茶，下前村的土地是葫蘆崗，火焰燃齊半天高，三張寫了名字的紅紙也丟進火堆裡，來的人在道士的帶領下繞着火堆轉了三圈，法事就圓滿結束了。村人都上前來跟道士們作揖，謝過他們。
師傅說，總是生人不免死人意。我們也是這麼傳下來的，還得這麼傳下去。
在師傅家吃宵夜，幾個道士慫恿，何旺子喝了點酒，喝到耳朵聽話像隔了座山似的。何旺子醉了，坐在椅子上，將椅頭倒在牆上，笑嘻嘻地看電視。一個道士對師傅說，這臭屁伢，聲音死尖，我這一開腔就被他給拖住了，嗓子都喊出血來。那道士一臉的蔑視。
師傅說，他是學道士的料，他來拜我那天，張天師香爐裡燃的是炷點頭香。
道士們也就不說什麼了，擺開一張桌子，墊上一方厚布，招呼人坐上來打麻將。
何旺子突然從椅子上站起來說要回家。師傅留他，何旺子像是渾身不自在似的，執意要走。何旺子平日裡雖彎叫彎順，但犟起來就是一根筋。他說要走，就是地上長刀子他也要走。師傅只得隨他。反正月亮大，路面照得一清二楚。到底是過月半，恐路上陰氣重，師傅就給他畫了一道符放他褲兜裡。
出了門，上了坡，就聞到一股清氣，是茶樹葉子味。何旺子腦子發矇，步子發飄，踩棉花般高一腳低一腳，上坡如騰雲駕霧般。何旺子覺得過癮，兀自笑了起來。
再上去就是師傅家的茶園了，茶園前是塊田地，左勝的墳包就在那田地裡。雖是孤老墳，但左勝的兩個妹妹還是很捨得培土，將個孤老墳培得又大又圓，拱得高高的。遠遠地何旺子看見那墳頂上有團黑影，似左勝。何旺子眨了眨眼睛再看，那黑影還是有。何旺子的身子哆嗦了一下，一隻手伸向褲兜裡摸了摸師傅給的符，膽兒壯了一些。他向前又走了幾步，黑影倏忽不見了。何旺子一驚，汗毛豎了起來。擡頭看看月亮，月亮正在頭頂照着，腳下是一團黑影子。流了汗，何旺子心裡稍稍亮了一些。他記得師傅說過，凡正午時太陽當頂是一日陰氣最旺的時候，凡正子時月亮當頂是一日陽氣最旺的時候，這個時候髒東西都會消失的。何旺子伸手朝自己的額頭抹了三把。
何旺子朝左勝的墳走去，圍着墳走了一圈並沒有看見什麼異物，墳的四周是菜地，豆角黃瓜都搭了很高的站架，菜地靠着一座山包，靠山的那一邊被人點了一長條蛾眉豆，村人喜歡將瓜啊豆啊點在墳地上，弄得那蛾眉豆花總有股腐屍味。豆架叢裡傳來一陣哼哼聲，何旺子撿了根棍子將豆莢扒開一條縫。他看到在茶園的壠溝裡，六兒的大伯將翠兒按在了地上，一條短褲還掛在茶樹上。那棵茶樹底部還繫着紅綢，是何旺子摘光了葉子的那棵樹，如今發得很茂盛了。翠兒是不願意的，她在掙扎。
何旺子懵了。體內的血液又一次被燒開，在身體裡到處廝殺，像着了火似的，何旺子感覺下體發脹，無法挪步。中煞了。師傅說過的，道士最怕撞見這個。何旺子將手裡的棍子敲打起來，弄出巨大的聲響。六兒大伯警覺地問，誰？翠兒說，左勝。六兒大伯頓時癱在了地上，說，左勝，我什麼都沒幹，左勝，我這就走了。
何旺子心裡咚咚咚像擂鼓般，腿也軟軟的。是受嚇了。朝着月亮連打了幾個噴嚏，身上的血涼了，汗也涼了，冷颼颼的。
11
何旺子病了，腳寒氣冷，渾身無力。外面太陽烤得熟雞蛋，他在屋裡還要裹被子，即使站在太陽底下，但身體寒氣一上來，還冷得打顫，上牙齒叩得下牙齒格格響。以爲是感冒了，鄰居們也跟他買了藥，什麼白加黑、傷風感冒片、驅寒散吃了也不見好。
第三天，師傅來了。師傅將他的眼睛皮往上翻了翻，又抹了抹他的眉毛，說，是看見不乾淨的東西，失魂在外面了。馬太婆說，我就知道這孩子是魂丟了。三魂七魄就看丟了多少，如果撿了他魂魄的孕婦成了胎，就沒救了。
師傅掐指一算，說，這個孕婦在東邊，快要成胎了。得馬上做法。
聽說起亮師傅要做法給何旺子喊魂，村裡人田地裡的事都不幹了，先看了熱鬧再說。懂一點的老人幫着起亮師傅一起設壇。師傅當場畫下一道符貼在門框上。在何旺子牀頭點了一盞油燈。
組裡的人就議論起來，說，怪不得那天有拖鬼雀子叫，原來是拖旺子的。
太陽還未下去，陽氣未除盡，喊不了魂。等黑透了，師傅纔拿出何旺子平常穿的衣服用衣架穿好，綁上長長的竹篙上了村公路，往東燒了三把紙。起亮邊晃動竹篙邊高聲喊，旺子回來喲。旺子屋裡的馬太婆就回一聲，回來了。師傅往前走三步再高喊，旺子回來喲。馬太婆又回道，回來了。如此這般，一直喊到屋裡，喊到何旺子的牀前。
到了下半夜，何旺子牀頭的油燈突然閃了一下。起亮師傅說，好了，魂都回來了。
師傅走時，將何旺子牀下的鞋子擺正。跟馬太婆交代說，等醒了，用米茶水將養一下，不要開葷口。馬太婆說，我曉得呢。
次日裡何旺子醒來，雖還乏力，但身體卻似鬆了捆綁，在秋櫃上吃了半碗米茶，稍稍有了些精神，就從牆角摸了根竹棍扶着走了出來。門外太陽似火，熱浪一陣一陣往屋裡翻涌，旁邊竹園裡的知了長一聲短一聲。隔壁禾場傳來碾石磙的軲轆聲，一股新鮮的幹稻草味撲鼻而來。
門前不遠處的水田是六兒大伯的。何旺子走到禾場的陽溝前搭了個涼棚看，好像看見了六兒和翠兒兩人在田裡施肥，一人提一個裝滿了地灰的淘籃，一把一把地往秧苗上拋灑。是六兒最先看見何旺子的，提着淘籃跑過來跟何旺子說話。
旺子，你病好了？
翠兒也跑了過來，淘籃就丟在秧田裡，濺起一身泥，還踏壞了一窩秧苗。六兒跟翠兒雖都戴着草帽，但臉上還是曬得紅一塊白一塊的，翠兒越發地胖了，身上到處都是肉滾滾的，身上那件黑白橫條的T恤撐出了一道道坎。翠兒朝何旺子笑，何旺子卻把臉扭向了一邊。
他看到她就想起了三天前的茶園，就像幢幡一樣在他腦子裡飄。他心裡突然討厭起她來。翠兒喊口渴，六兒隨手摘了片美人蕉葉子，在陽溝的牛腳板坑裡盛了點殘水遞給翠兒。翠兒仰頭喝下。何旺子看到那水窩子裡還有蚊蟲在飛舞。何旺子問，這水能喝？六兒說，怎麼不能喝？我大伯說我們的腸胃喝什麼吃什麼都沒有禁忌的。
何旺子問，你大伯把翠兒跟你弄來了？
六兒說，嗯，過了月半就弄來了，花了五千塊錢呢。
何旺子問，那天過月半，我師傅他們做法事，完後你不是跟你大伯一起回家的？
六兒說，那天做完法事，我大伯叫我先回家了，他說他有事。
何旺子嘴巴一撇，眼睛一翻說，我知道你大伯幹什麼事去了？
六兒問，我大伯幹什麼事去了？
何旺子將手裡的棍子猛地一揮，剷斷了陽溝旁一株綠油油的美人蕉。驚得幾隻覓食的母雞“咯咯”地拍打翅膀叫起來。何旺子忽然頭一扭進屋裡去了。
12
師傅的兒子打電話來說媳婦在廣州生了個兒子，叫師孃過去帶孩子。師孃聽了高興壞了，連夜收拾了兩大包行李，跟師傅把屋裡的一些事情做了交代就走了。師孃說她不會待很長時間，幫他們帶幾個月就回來，新媳婦剛添生，什麼事都不懂，需要有個老人帶帶。
對於生和死，師傅都很淡然。他說，生，生不息，死，死不絕，生不爲之喜，死不爲之悲，就是道。
不管道不道的，反正師孃一走，師傅就蔫了，有喪事就做道士，沒喪事就在村裡串門子，四處看麻將，站在人背後，輸贏都不做聲，能把地站出個坑來。師傅家裡的事就是何旺子的，何旺子幫師傅餵雞，幫師傅掃地，幫師傅燒飯，幫師傅洗衣。師傅每天就給張天師上三炷香，然後屁事不管。茶園的草長深了他也不去鋤一下。菊香過來說了幾趟了。師傅從不進茶園，何旺子也就懶得進。