受制於羅貫中"褒劉貶曹"觀點的影響，時至今日，民間仍將"奸雄"、"奸臣"、"曹賊"之類的稱呼罩在曹操身上。但我以爲，僅憑個人好惡、不分青紅皁白、一棍子將人拍死在沙灘上的做法，畢竟草率了些。
其實曹操這人，敢說、敢做、敢擔當，立體感極強，這也就是有識之士用"治世之能臣，亂世之奸雄"一語概括他的原因。事實上，曹操做過不少值得稱道的事，比如自告奮勇刺殺神人共憤的董卓，比如一生致力華夏社禝的統一，比如站在維護國家形象層面解救蔡文姬等。基於“蔡文姬歸漢“可以彰顯曹操在"外交"領域上的風采，現予述之，以饗讀者。
故事源於東漢末年，鑑於漢靈帝劉宏親宦官，遠賢臣，荒淫無恥，懶政惰治，時爲東漢著名文學家、書法家、音樂家的蔡邕，秉筆上書，勸諫劉宏，懸崖勒馬，勵精圖治。結果得罪劉宏，遭遇流放。
時隔十二年，衰敗不堪的東漢，終於被地方軍閥董卓掌控。出於拉攏士族階層，董卓啓用蔡邕。能讓殺人不問出處的董卓如此器重，可見蔡邕的影響力有多厲害。
蔡邕厲害，他的女兒自然也跟着厲害。李賢所著的《後漢史》記載：一天夜裡，蔡邕興趣盎然，撫琴自娛，彈奏間，一弦突斷，正在隔壁的蔡文姬便傳話過來："老爸，二絃斷了！"蔡邕雖然驚詫，但不以爲然，覺得女兒剛纔可能是"瞎貓撞死鼠，湊巧"，因此又故意弄斷了另一弦，問："此爲何弦?"蔡文姬答："四弦。"蔡邕頓時"愕之無語“。
蔡文姬的博學多才，由此可見一斑。事實上，作爲中國古代四大才女之一的蔡文姬，其所作的《胡笳十八拍》琴歌，名列中國十大古曲；所作的《悲憤詩》，深刻影響了後世敘事詩的創作風格；所作的書法作品，被宋代《淳化閣帖》收錄。或許有人會問：古代封建社會，上下崇尚"女子無才便是德"，身爲女流之輩的蔡文姬，何以取得如此傲人成績？對於此問，可用三句話概括：父親的薰陶、族風的滋潤、自身的努力！
公元192年，蔡邕因哭祭被呂布搗爛心窩、暴屍街頭的董卓，冒犯了獨攬朝政的東漢遺老王允。王允先是將蔡邕投牢，繼而差人悄悄毒死蔡邕。這期間，利令智昏的王允，還下了一個蠢得不能再蠢的命令，這就是對董卓所部一律採取"格殺勿論"的政策。原本準備作鳥獸散的董卓部屬，索性團結起來，合力進攻長安。王允急令呂布鎮壓，呂布不敵，退出長安。由此，王允等漢朝遺老，悉數被董卓部下誅殺。
長期戰亂，國體羸弱，山河破碎。眼見東漢氣數己盡，曾經俯首稱臣的匈奴，反叛滋亂。公元195年，匈奴冒犯中原，劫財掠色。因首任丈夫衛仲道病逝成爲寡婦而回孃家居住的蔡文姬，不幸被掠。南匈奴首領左賢王在衆多被擄少女、俊婦中，一眼看中容貌秀麗、氣質優雅的蔡文姬，即將其納爲侍妾，並強行"寵幸"，導致蔡文姬生育兩子。
公元207年，曹操稱霸北方。聞悉蔡文姬寄人籬下於匈奴的消息，曹操情不自禁地回憶起自己當年與蔡邕探討文學時的情狀，唏噓之餘，覺得蔡邕己無健在後嗣，故爾萌生了解救蔡文姬的念頭。
左賢王收到曹操的"照會"文書，擔心兩個兒子從此無有生母的他，不僅斷然拒絕，而且放出狠話："我們連大漢朝廷都敢冒犯，還怕你一個曹操不成！"
這就有削曹操的臉面了。聽罷使者如此回報，曹操對左賢王下了最後通諜："獻帝就在許都，朝廷依然運作，匈奴背叛東漢，雖遠必誅不怠。"並明確交換底線："要麼收下重金，讓蔡文姬安全歸漢，要麼就等曹魏大軍出征，蕩平匈奴全境！"
面對曹操將蔡文姬歸漢一事，上升到維護國家形象層面的這一通諜，左賢王終於服軟。因難捨骨肉之情，蔡文姬向左賢王提出擇一子返漢的要求。左賢王聽後勃然大怒，欲行反悔。面對這一變故，擔心夜長夢多的曹操，再次體現了高超的"外交"才能，他傳話於蔡文姬："要麼二兒皆要，要麼二兒都棄，選擇二者取一，乾脆不如不要！"蔡文姬聽從此勸，孤身歸漢。途中，感嘆此生再無可能與兩兒相聚的她，一氣呵成了《胡笳十八拍》。
蔡文姬歸漢後，寂寞憂鬱。曹操見之，將手下一個名叫董祀的年輕都尉，介紹蔡文姬爲夫。董祀是枚"小鮮肉"，面對年長自己15年、且有兩次婚史的蔡文姬，心猶不甘，但又不敢違抗曹操，故婚後對蔡文姬多有怠慢。
天有不測風雲，人有旦夕禍福。一年後，董祀因違軍紀被判處斬。爲救丈夫，蔡文姬披頭散髮趕往曹操行轅求情。那天曹操正在宴請百官，聞報，對百官說："今天我請大家認識一下才女蔡琰。"便召蔡入內。百官見了蔡文姬這副模樣，無不訕笑。
蔡文姬無視百官鄙夷自己，不慌不忙說明來意。曹操爲難，推託："董祀已被押往遠地待斬，赦令安能送達？"蔡文姬說："丞相擁有良馬千匹，內中不乏千里馬也，送遞赦令，易如舉手之勞“。曹操即派快騎追去。
赦令既出，曹操相商蔡文姬："恩師蔡邕多有遺作，亟需整理，我派十個文書助你，如何？"蔡文姬答："男女授受不親！無須文書相助，我憑自己記憶，當可爲之。"便要了紙筆，逐一默錄。在場百官視之，無不肅然起敬。
董祀獲知自己重生過程，感佩蔡文姬對己的一腔衷腸，遂恭敬於她，不久又偕蔡文姬辭職，隱居鄉野，長相廝守，卒年不詳。
如果沒有曹操強硬對待匈奴，那麼蔡文姬就不可能歸漢；如果沒有曹操網開一面董祀，那麼有關蔡邕遺作、有關蔡文姫隱居前的作品，也就無從談起，更不可能流傳後世。
如此看來，曹操，稱得上是個翻手爲雲、覆手爲雨的“高明外交家"。