江南秋夜,寒意襲人。東吳屬地荊州轄城郊區,連片平房矮宅,犬牙交錯。一座宅院內,置有數盞油燈,進出其間的男女,因於遮擋燈焰,形成投影,一忽兒長,一忽兒短。
院內正屋堂前,置有一板,上躺身覆白布之人。進門一側,端坐一名神色凝重的婦人。每當有人慾進室內憑弔,婦人就言:"術士說了,我家化兒須過一天一夜方可接受祭奠,否則難以下土,敬謝各位承忌。"
這一忌諱,很快傳開。死者爲大,不可叨擾。於是,捷足而至的人,打道回府;負責監視的人,返家酣睡。
忌諱既除,人們如約聚集。令人驚訝的是,院門緊閉,油燈依燃。人們先是耐心等待,繼而猜測,接着便是性急者翻牆入內察看,方知大事不好一一不見娘倆蹤影!
消息報至日理萬機的東吳霸主孫權府上,孫權驚道:"豈有此事?"這個孫權,難道不知"世界之大,無奇不有"嗎?
史載:公元219年秋,蜀漢名將寥化,在東吳屬地採用詐死之術,瞞過周遭友人及東吳密探,帶着母親,成功脫逃,前往蜀地尋投劉備。
寥化,出生年月不詳,本名淳,字元儉,荊州襄陽郡中盧縣,即時下湖北省襄陽市人。廖氏家族世代爲沔南一帶豪門。寥化成人後,即入關羽軍中謀職,憑着一腔忠心,漸爲關羽賞識,成爲其帳下主簿。
公元219年,曹操聯合孫權夾擊關羽,並襲取關羽大營荊州,導致"威震華夏"的關羽轉爲頹勢,最後敗走麥城遇害。隨後,東吳將寥化等蜀漢倖存將士予以整編。基於思念劉備,寥化遂出此招。
其時交通不便,加上關卡林立,廖化與母親晝伏夜出。由於沒有地圖指行,再說不敢暴露身份,娘倆只能憑感覺西行,有時走着走着,發現又回原地。雖然一路風餐露宿,但不改娘倆堅定去往蜀漢的決心。
公元222年,衣衫襤褸的寥化與其母親,進入秭歸地界。驀然間,寥化發現懸掛蜀漢旌旗的連片兵營,一打聽,方知劉備率領大軍準備攻吳,爲關羽報仇。寥化大喜過望,即請蜀兵通報劉備。劉備聞之,親出營帳迎接,君臣相見,感慨萬千。
隨後劉備任命寥化爲宜都郡太守。不久,劉備進軍至夷道縣猇亭處,召任寥化爲別督一職,屯兵與陸遜所率吳軍相對峙。由於陸遜拒戰,蜀兵忍受不了東吳的酷熱,劉備下令大軍移屯夷陵山區,結果遭遇陸遜火攻落敗,史稱"火燒連營"或"夷陵之戰"。劉備退至白帝城,寥化等將士則退回蜀中。
蒞年四月,劉備病逝白帝城。一個月後,太子劉禪即位。廖化被任丞相參軍一職,不久又改任廣武都督、陰平郡太守。之後又數次跟隨諸葛亮直接或間接參與北伐,屢有建樹。公元238年九月,作爲主將率兵攻打魏周,與魏國雍州刺史郭淮派遣的屬將王贇、遊奕交戰,擊敗遊奕,並致王贇箭傷不治身亡。十年後,涼州羌胡首領治無戴等叛魏降蜀,魏國遣派郭淮追擊羌胡。爲解羌胡危厄,寥化跟隨姜維西迎,抵抗郭淮進攻,安全迎回羌胡首領治無戴等部落。
公元259年六月,廖化升任右車騎將軍,授予節符,兼領幷州刺史,封中鄉侯。官位與張翼相等,但在鎮軍大將軍宗預之上。當時蜀漢有句流行甚廣的說法:"前有王平、句扶,後有廖化、張翼。"
不過,後來又出了一句"蜀中無大將,廖化作先鋒"歇後語。此語的意思是說因無能人高手,不得已讓辦事水平一般的人出來獨當一面。但這句歇後語明顯不符歷史,因爲廖化的才智、武功並不平庸一一時下四川省成都南郊的武侯祠,緊靠劉備殿的偏殿西廊中,立有十四尊蜀漢一朝的武將塑像,廖化排行第八,故爾廖化的武功應該屬於中等。
因於廖化出生年月不詳,因此人們一直弄不清廖化詐死那年的歲數。在此講個軼事,用以推算。公元261年,都護諸葛瞻開始統領朝政,廖化路過宗預府時,入內看望宗預,聊談中,廖化提議一同去諸葛瞻住所拜訪。宗預說:"吾等年逾七十,得之甚多,惟缺死爾,休再攀扶。"意思是:"我倆都是年過七十的人了,得到的榮譽地位也是不少,現在剩下的也就只有等死了,沒有必要爲取悅晚輩而去登門拜訪吧?"於是廖化也就沒去。
按照這個軼事推算,這年宗預和寥化的年齡在七十一到七十九之間。公元264年,廖化病逝,據此可定,廖化享年在七十四到八十三之間,而詐死一事發生在公元219年,減去四十五年,廖化詐死時的年齡也就在二十九歲到三十八歲之間。
公元262年秋季,姜維率兵北伐曹魏,已經察覺連年窮兵黷武害國殃民的廖化,發表了自己的看法:"用兵如果不知收斂,天長日久,必將自食惡果。伯約(姜維字)其人,智謀上沒超過敵人多少,軍事力量卻比敵人要弱,但他卻沒認識到這點,堅持用兵,這樣下去,自己生存都困難啊。"果然,這年十月姜維被魏國名將鄧艾擊敗,不得已退駐沓中。
蒞年八月,司馬昭遣派鍾會、鄧艾進攻蜀漢。劉禪即派廖化帶兵前往沓中支援姜維。廖化大軍剛至陰平,聞悉魏國名將諸葛緒進攻建威,於是停軍,觀察魏軍下步動向。不久,姜維不敵鄧艾,放棄沓中,與廖化會合於陰平,之後幾經周折,駐守劍閣,抵禦鍾會大軍。
同年十一月,蜀漢精銳諸葛瞻部在綿竹被鄧艾擊敗,劉禪是生是死是投是俘不明。於是姜維放棄劍閣,帶着廖化等將士,退往巴西郡。不久接到劉禪投降之敕令,遂降鍾會。
第二年春,廖化在蜀漢降臣遷移洛陽途中染恙而逝。因於廖化有過近三年的艱辛投主經歷,故獲"千里走單騎"關公遺風之贊。
陳壽在《三國志》中用"以果烈稱"四字評價廖化。意思是:"廖化真是一個意志剛毅、文武忠勇的老將!"