薛羽愕然地瞧了瞧八爺，八爺還猶自不信：“那小哥兒是不是大眼睛，肉肉的鵝蛋臉，曬得有點黑。喜歡吃帶骨頭的肉，啃豬蹄的時候，就只要前面那兩個蹄子？”
小二聽了不由上下打量了八爺一下答道：“嘿！客官，您也是那小哥的親戚吧。”說着自己也樂了：“那小哥都這樣了，還在那裡唱，捨生忘死我要管教婆娘。唉。”
八爺一聽這話，立刻就坐了進去，豪邁地說道：“來碗排骨麪。”小二見薛羽也點了點頭，便高聲唱道：“兩碗排骨麪。”
“還真給你猜着了，我也是他哥哥，我跟那黑心的不一樣。一個小兄弟能吃我多少，喝我多少？你說是不是？我這是追上去把弟弟領回去，再養幾年，給他娶個俊俏的小媳婦，再弄上幾畝地，多好！小二，不知道我那兄弟後來吃上肉了嗎？”
小二聽了一拍大腿：“客官，就是這個話呢。唉！”說着話又瞧了瞧八爺才說道：“吃是吃上了，你這兄弟是不是有點…嗯，身體不太好啊？”
八爺心裡一沉，臉上露出笑容說道道：“你說，你說。”
那小二就說道：“開始的時候，他挨着桌子討飯，你那兩個哥哥掛不住臉，就拖了他往外走，結果才走到門口，他就……”小二看着八爺臉色說道：“好似一根棍子一樣，躺在地上直抽抽，還噴了好多好多的東西出來，弄得你那兩個哥哥一頭一臉的。”
八爺呆了一下，拼命地將那笑壓了下去：“就是身體不大好呢，幺兒，家裡一直寵着。突然間親哥哥都拗着他，哪能受得了，就落了這個毛病，一生氣就抽抽。”
小二就說道：“是了，你那兄弟也是這麼說的。說自己不能生氣，一生氣就厥過去了，指不定哪回就死了，你是沒瞧見，你那兩個哥哥都嚇傻了。唉，也都不容易。”
後面竈頭就喊道：“兩碗排骨麪，得嘞！”
小二忙打住話頭，下去端了兩碗麪上來。
薛羽坐在角落裡低着頭吃麪，見對面的八爺沒有動靜，忍不住瞄了他一眼。夏八爺的桃花臉，一掃前兩日的陰霾，筷子上挑了兩根麪條，歪着頭嘬着牙花子傻笑了幾聲。這纔將筷子一卷，把好大的一坨面纏在筷子頭上往嘴裡塞。
果不其然就噎到了，薛羽連忙放下碗，起身在他背後狠狠地拍了兩下，見他終於順過氣來了，才皺着眉頭道：“怎麼這麼不小心的。”
八爺心裡頭高興，也不理會他，低頭美滋滋地將一大碗麪連湯帶面都吃幹抹淨，這才轉頭對薛羽說道：“要是能趕夜路就好了。”
薛羽搖了搖頭：“趕兩三個時辰的夜路，累的夠嗆，還沒白天一個時辰跑得遠。明兒個，天一亮咱們就起來，最好能趕在他們前頭給六哥報個信兒。”
八爺笑道：“行，都聽你的。”
薛羽忍不住小聲問道：“怎麼九兒還有驚厥的毛病，回頭我給你找兩個好太醫看看吧？”
八爺渾不在意地擺手道：“沒有的事兒，呵呵。”坐在那裡想了想，又呵呵笑了兩聲：“我就說麼，九兒怎麼會吃虧？嘻嘻！”
薛羽便曉得十有八九是小雨在唬弄那兩個綁匪，也就不再說話。
燕北城裡，二嫂先去了世子府上拜見了世子妃，第二天一大早便按照世子妃的意思去了張家求見十二姑的母親，小六太太。
小六太太是填房，也曉得兩家因爲小雨的事情關係有點緊張，自家又頗理虧，對二嫂倒也客氣。
二嫂從來沒做過媒婆，寒暄了好半天才硬生生進了正題：“世子妃和我的小姑跟我提起令媛十二姑，都贊她溫柔和順，我家侄兒今年也有十八了，雖說不上才高八斗，學富五車，也是一表人才，在書院裡的學業更是可圈可點……”
張家六太太頓時就傻了眼，好半天才漲紅了臉打斷她：“十二姑雖說是我親生的，平時卻是養在婆婆那裡，婚事也是由婆婆做主，我不敢獨自做主。”
二嫂原以爲世子妃已然談妥了，自己不過是走個過場，沒成想話還沒有說完就被人擋了回去，簡直是平生奇恥大辱。一時間連過場的話都說不下去了，起身便告辭。
張家六太太也不大高興，心想：“你們姑娘不見了和我們十二姑的婚事怎麼能混在一處，再說了，夏家最大不過是個六品官，怎麼配得上十二姑。”便隨手指了兩個僕婦送她出去，連二門還沒到，那兩個嬤嬤就說：“夏二奶奶慢走，前頭往左，出去就是了，我們府裡頭規矩大，前院我們是去不得的。”說罷竟扭頭回去了，二嫂站在那裡發愣的功夫，還能聽見那個胖僕婦說道：“這可真是，癩蛤蟆跳腳面，不咬人，它硌應人。自己的家裡沒什麼門風，將個姑娘都看不住，怎麼好意思來我們家提親。”
二嫂聽了這話，只氣得一佛昇天，二佛出世。回了家，便叫人去請五爺過來說話。沒想到，五爺一大早就回縣裡了。商琦瞧着她氣得在屋裡團團亂轉，心想：“自己的命可是真苦，好容易蘭闕走了，自己熬成大丫頭，奶奶又是個沉不住氣的。”只得親自回了夏府，將張家的話說了一遍，如山聽了便嘻嘻笑了兩聲：“難爲嬸子爲我奔走了，你放心，我替嬸子出氣。”
到了晌午的時候，世子妃又派了人打聽了一下。二嫂心裡有氣，便將張家原話說了，世子妃的人倒也沒說什麼。
只是傍晚時分，張家的十二姑就不見了。張家亂成了一鍋粥，六太太想了想便給二嫂遞了帖子。
二嫂正是一肚子的氣，本來是想稱病不見的，倒是夏府派了映雪過來說道：“奶奶也是夏家的人，怎麼昨兒的事兒，今兒就給忘了，山哥聽了氣不過，派我過來給二奶奶出氣。”
張家六太太皺着眉頭瞧了瞧這小院，爲了自己的姑娘也只得忍氣吞聲地走了進去。映雪行了禮問道：“不知道六太太駕臨寒舍有什麼事兒？”
六太太陪笑道：“聽說你們夏二奶奶病了，我過來看看。”
映雪便冷冷地說道：“你們家也欺人太甚了，怎麼還嫌羞辱我們家二奶奶還不夠嗎？”
六太太一窒，爲了自己的女兒也只得低頭道：“卻是我御下不嚴。”
映雪冷聲哼道：“這樣的話，我們姑娘不見得的時候，你們已經說過了。明明自己的家風不嚴，誑了別人家的姑娘過去，如今害得人也不見了。我們聽了世子妃的話，想着冤家宜解不宜結，這才上府上去提親。想不到你們竟然眼高於頂，連世子妃都不放在眼裡。”
六太太被映雪說得接不上話來，心想：“那夏二奶那倒是說了一句，世子妃，可是也沒提這是世子妃保的媒。”
夏二奶奶病歪歪半靠在榻上，初時聽着還挺解氣，聽着了好一會才恍然明白，敢情五叔就是把自己送進去捱罵的。這一口氣就再也上不來，直氣得捶着牀板，大口的喘氣。
把個張六奶奶看得瞠目結舌，嚇得慌忙告退，回到府裡衣服都沒有換，便去了正房張老太太那裡。
沒想到張老太太被逸王妃請了去。
世子的書房裡，史老爺子陪着如山見了張家六爺。如山輕輕搖着手裡的扇子說道：“世叔莫要笑話小子沒有見識，我們家本就不是什麼書香門第，也不敢攀附富貴，所求不過是個內宅裡的伶俐人罷了。有沒有雄厚的孃家，我們是不大在意的。”
張六爺想了好幾遍也沒想明白這話是什麼意思。倒是世子在一旁說道：“延武在我這裡提了幾次，我也是這個意思，冤家宜解不宜結。夏家在你們府上沒了一個小娘子，你們賠他們一個，以後大家就是兩姓之好，不是勝過與夏家結怨。”
張六爺猶豫了好半天：“這也不是不行，只是十二姑是我娘一手帶大的，我們家還有別的小娘子……”
史老爺子啜了口茶水道：“這便要看六爺是想化干戈爲玉帛還是想要魚死網破了。我這位世侄孫，雖無經天緯地之才，卻也學識淵博，將來也是國之棟樑。”
這般討價還價下來，史老爺子便說定：“不如先定親，等如山舉業之後再成親。”
張六爺不免又問起十二姑，史老爺子便轉身朝世子道：“這燕北城的治安也着實要重手管一管了，這金枝玉葉的女眷一而再再而三地失蹤，實在不是個好兆頭。張爺放心，左右我們正在找夏姑娘，一併去尋了，不過這幾日就給你消息。”
張爺聽了這口氣，便曉得這事兒是夏家乾的，雖說心裡恨的不行，卻也無法。只因他們與夏家不同，夏家便只有這一個小娘子，他們下面還有五六個適齡的姑娘，鬧起來總是他們吃虧。只得垂頭喪氣地回了府裡，張老太太正訓斥六太太和掌家的二太太：“夏家的小娘子在咱們府上沒了，來了人你們不耐下性子安撫，還戳着人家心窩子說話，叫我今日在王妃那裡好大的沒臉，平日裡我都是怎麼教你們的？”
媳婦們都低着頭不說話，心裡想：“這夏家沒根沒基的，哪裡想到他們是來真的，沒成想他們家光身一個，還真是什麼都不怕。”R1152