不管怎麼樣發生在官場的苟且不能讓老百姓得知。
張自在看着跪在堂下的劉捕頭和縣衙小吏，心中冷笑，“正愁沒法立威，你們倆就送上門來。看來要殺雞儆猴了！索良還不出面，這麼大譜。既然你們的主子不出面，那我可……嘿嘿。”
張自在把架子端起來，把案牘上的醒木拍的啪啪響，百姓識趣的停止議論紛紛看向張自在。
張自在心中極爲舒坦，非常喜歡這種衆星捧月的感覺，在京城哪有他說話的份，一磚頭敲死三當官的，兩個都比他大。
張自在敲了敲醒木冷聲說道：“堂下所跪者何人啊？”
“小人劉立。”
“小人阮二。”
“所居何職啊？”
“小人是巡捕房的捕頭。”
“小人是任典史。”
“原來是典史，小小典史未曾入流也敢在縣衙狐假虎威，你可知罪？”
阮二一聽是縣太爺當即就昏了過去，還是徐管家一腳把他踢醒過來的。
阮二還發昏呢，下意識道：“小人不知。”劉立一聽就壞了，這緊要關頭，百姓都看着呢，竟敢說不知罪，這不是往槍口上撞嗎？
“嗯……”張自在大怒，不給你點顏色看看你是不知道誰是縣太爺啊。
“哼，我看你是不見棺材不落淚啊！拒不招供，來呀，先打二十大板。”
阮二一聽頓時清醒了，急忙磕頭喊道：“小人知罪，求青天大老爺開恩，小人知罪了。”
張自在抓着手中的令牌，輕蔑的說道：“哦，現在又知罪了？”
阮二一邊磕頭一邊說道：“小人知罪，小人知罪。”
“哼，油腔滑調，糊弄本官，罪加一等。再加二十大板！”
阮二一聽就嚇的大小便失禁了，四十大板，即便是體格再好的人也要臥牀三個月，當場打死也不是不可能啊。
“太爺，饒命啊，太爺！”
“拉下去，給我打！倘若有人念及舊情出工不出力，那便與犯人同罪！”
啪啪啪，重重的打擊聲，伴隨着阮二殺豬般的慘叫聲，當時就把劉立治得服服帖帖。
“劉立，你可知罪。”
“小人知罪。”
張自在撇了撇劉立，冷聲說道：“劉立你還算聰明。不管什麼人給了你什麼保證，我希望你知道命纔是最重要的。那人一直不出現，你還不知道意味着什麼嗎？”
劉立心中大苦，“該死的索良你可害苦我了。”
“世上的人千萬種，有的人壞，有的人奸，有人的人蠢。蠢人可以饒恕，壞人要伏法，這奸人嘛……”張自在頓了頓說道，“奸人死無葬身之地！”
這壞人就是阮二，奸人就是索良，這蠢人就是劉立了。索良在背後搗鬼，讓阮二出面，把自己撇的乾乾淨淨，老奸巨猾啊。
“典史還算是朝廷命官，本官尚且不懼更別說你這小小的巡捕房捕快了。死罪可免，活罪難逃！”
“話雖如此。你衝撞本官事小，但是我觀你言行舉止，輕佻跋扈，想來沒少乾魚肉鄉里的事，縣衙已經不適合你待了，今日起你就不再擔任捕頭了。巡捕房是爲百姓辦事的，不是欺壓鄉里的！像你這種跋扈的小吏，就該治治你們！暫且下獄，讓你的家人拿一千兩來贖你吧！”
圍觀百姓應聲叫好，劉立沒少禍害百姓，混吃混喝，哪家酒樓沒有被他白吃過？哪家青樓沒有被他白嫖過？見劉立落難，一顆毒瘤被肅清，百姓歡呼雀躍，情不自禁的鼓掌叫好皆說：“青天大老爺，英明神武。”
這時，索良恰到好處的趕到了。
索良身材中等，面色黝黑。穿着官服，神情淡漠，實在是看不出有什麼突出的地方。按照禮制，下級官員見了上司是要叩頭行禮的。索良看了一眼坐在“明鏡高懸”匾額下面的張自在，口中不鹹不淡的說了一句：“大人。”絲毫沒有一點尊重、恭敬的意思。
索良也不說話，就這麼站在一旁。
張自在忍不住了，“這老小子是不把我張自在當人看啊，泥人還有三分火氣呢？當着百姓的面，故意給我難堪，索良咱們樑子結下了。”
張自在給徐管家使了個眼色，意思是把百姓屏退。徐管家侍奉張自在多年二人十分默契，徐管家對着門外的百姓說道：“阮二、劉立魚肉鄉里，已經被大人收監，下一步處罰自然會公示，還請諸位暫時離去。相信我家大人一定會還大家一個朗朗乾坤的。”
百姓離去，徐管家順便就把縣衙大門給關上了。張自在冷哼一聲，終於要收拾這個“主角”了。
張自在冷不丁的重重的敲了一下醒木，大家都沒有防備，一時間被嚇得一哆嗦。
“大膽索良見了本知縣竟然拒不下跪，這是何道理啊？”
“縣爺說笑了，你我平級如何行禮？”
“平級？本官乃是進士出身，正八品知縣，你呢？你是什麼東西也配跟我平起平坐！”
索良依然站着，語氣平淡：“抱歉縣爺，小人暫代知縣的時候已經提了一級，如今也是正八品。”
張自在冷哼一聲，這傢伙果然有防備，但是張自在並不打算放棄。繼續發問道：“喬州縣自古以來田賦充足民風淳樸，本官到這裡查看了一圈怎麼發現事實並非如此呢？縣衙官僚魚肉百姓，巡捕房公然在大街抓人，百姓猥猥瑣瑣面有菜色！這就是你治下的喬州縣！好一個代理知縣，尸位素餐，一看就知道是善於阿諛之輩，這個主簿怕是拍馬屁派來的吧！”
張自在的這番話非常狠，索良一時間不知道如何回答，稍作思索之後，索良道：“縣爺此言差矣。鄉下小民皆是狡詐奸猾之輩，對付此等人只有綁着才能聽話！倒是縣爺打着懲治酷吏的旗號，私自泄憤，鞭撻官僚，這倒是值得思量。”
“哼，本官怎麼做，還輪不到你一個小小的主簿插手。”雙方發劍拔弩張，你來我往，都沒有給對方留面子。
張自在又詢問了喬州縣往年政務上的事，索良一一作答，回答的滴水不漏，顯然預先做過演練，這個對手不簡單。
張自在找了個藉口，結束了這場沒有結果的辯論。
很長時間沒有聽到阮二的慘叫聲了，張自在以爲結束了，一個衙役慌忙上前來報，十分驚慌。
“回稟大人，阮二死了。”
“什麼，死了？”張自在盯着索良輕蔑一笑。
“死了也罷，像這種貪官污吏死幾次都是輕的。要是在聖祖朝，就不是打死，而是活颳了。你說我說的對嗎，主簿？”
最後一句就是在問索良了，警告的意味十分明顯。
“大人說的極是。”索良平靜的說道，好像被打死的不是曾經的同僚而是一條互不相干的流浪狗。