臘月的風刀子一樣刮在臉上，陸麟掩上皮帷子拉上車門，裹緊自己的大襖盤腿坐在車沿上。朱轅馬車噠噠地跑起來，一行車馬駛上朱雀大街。
孟窅迫不及待地與他說起樑王府裡的事，爲胡瑤不平。
“若不是樑王縱容，一個底下人怎敢指桑罵槐攀誣府裡側妃！”一個周家表妹幾次三番針對阿琢，那個讓阿琢受盡折辱的侍妾袁氏依舊跋扈，瞧着連大嫂丁王妃也拿捏不得。還說什麼妻妾齊美，竟是闔府上下只委屈阿琢一個！
“年關上見面的機會多，你多陪陪她。”崇儀順着她的話寬慰。玉雪身邊只有溫成一個交心的閨友，妯娌裡與顯臣家的有一些走動，其餘不過泛泛之交。靖王孤高清冷的名聲在外，命婦們也少有與她往來。李王妃倒是結交了一批世家女眷，可她自己三災八病的，有些人有些事自然而然也就耽誤了。人情世故最經不得時間的考驗。
孟窅不住地點頭，又說起孩子的事。她說要給琪哥兒縫衣裳，胡瑤便讓人把孩子抱過來，逗着他給孟窅道謝。琪哥兒說話口齒清晰，性子大方也不怕生。胡瑤輕聲一鬨，他就不吝嗇地咯咯笑着，一邊說謝謝，一邊還會拱起白饅頭似的小手作揖
“我瞧琪哥兒活潑得很，一刻也不停。咱們阿滿就安靜多了，憑你怎麼哄，他抱着自己的小腳丫子就是不吱聲。”
“琪哥兒早慧，溫成對他用心良苦。”崇儀笑一笑，不見焦急。阿滿不愛開口，難得的是能定心。玉雪養病的時候，他偶爾把孩子帶去勤本堂。錢先生讀書的時候，阿滿能穩穩地坐着聽許久。這麼小的孩子哪裡能聽懂晦澀詰屈的文章，難爲他聽得一臉認真，可見這孩子本性聰敏，是個難得的好苗子。連錢先生也嘖嘖稱奇，當時便求情來日親自爲阿滿開蒙。
兩人絮絮地一路說到家門前，崇儀把人送上青帷暖轎。孟窅鑽進轎子裡，疑惑地看着轎子外頭的人。
“我書房裡有事，不陪你過去頤沁堂了。”他挪開半步，身後的婆子正從馬車上搬箱子。三個長方樟木箱子整齊地疊放起來，面朝孟窅的一面上赫然貼着樑王妃的條子。
孟窅一愣，有些訕訕地點頭，心裡隱隱有些甜蜜。她一時忘了，大嫂還讓她給李王妃帶東西。其實先回椒蘭苑也不是不行，可明禮親自去樑王府接她，她若直接把人帶回屋裡去，難免給人霸道的印象。明禮果然體貼，事事都爲她們娘仨考慮周到。聽說他不去見李王妃，她心裡總是暗暗竊喜的。
“你去忙吧。我坐一會兒就回去，出門前臻兒就不高興呢。”
冬日裡風緊，小孩子多數只能在屋裡玩，臻兒聽說母親能出門，當時便嘟起小嘴不高興。孟窅只能哄她，讓她留在家照顧弟弟，小姑娘纔不情不願地鬆開手。她喜歡外面寬闊的天地，可她也喜歡弟弟。她得把弟弟看緊了，不能讓阿滿弟弟再不見了。她已經走丟了一個小弟弟，要是阿滿弟弟不見了，母親肯定會傷心的。這是她的一個小秘密，不能和母親說。
孟窅果然在東院坐了一盞茶的功夫，把樑王妃的原話帶到。
李岑安粗略地瀏覽過丁寧的禮單，隨手挑出幾樣，給各房姐妹們分發下去。不外乎衣料、茶葉之流，倒是有一籃子珍珠柑，眼下的時節上十分難得。聽說是從南邊來的貢船上捎帶的。
“珍珠柑雖小，但果肉細膩，吃口也甜蜜。留給璋哥兒吃吧。”李王妃慷慨地把一籃子都撥出來，吩咐晴雨直接與林嬤嬤去取。
晴雨腳下不動，拿眼神等孟窅的示下。如今椒蘭苑上下對東苑一萬個不放心，李王妃的一言一行都讓人不自主地反覆推敲。中元節時，孟主子吃了大虧。當時場面混亂說不清楚，事後回想起來，比起花蘿，李王妃纔是最接近主子的，也是李王妃堅？持要與主子一同出二門。如果說花蘿嫉妒孟主子得寵，被平妻生生踩了顏面的李王妃難道就不恨嗎？而且一籃子小橘子，椒蘭苑還真不稀罕！靖王早就吩咐膳房每日不重樣的給椒蘭苑送瓜果菜蔬。
“這是大嫂的一番心意，還是王妃留着吧。孩子們還小，不敢讓她們多吃冷的。”孟窅淡淡地婉拒，她不喜歡李王妃一口一個璋哥兒，難道臻兒就不配吃她兩個橘子。“我出門前，臻兒還惱呢，也不知道乳母哄不哄得住。”
說着，她擱下茶碗，滿滿的茶湯已經涼了。
晴雨未有從命時，李岑安臉上的笑便僵硬起來，待孟窅起身告辭，她險些就繃不住。可如今她與孟窅平起平坐，已經不能拿規矩說話了。
孟窅走後，林嬤嬤把珍珠柑裝在青玉高腳盤裡，就放在她牀頭的格子上。柑香清甜悠遠，柑如金珠，枝爲翠玉，便是不吃，端的賞心悅目。可李岑安看着一盤子金玉滿堂，無端的想起孟窅杏黃色的小襖，勾勒出楊柳般的身段。靖王把人護在羽翼下養了這幾個月，孟窅愈發容姿出挑，連她都捨不得挪開眼，靖王該是愛不釋手了吧……
卻說，孟窅回到屋裡，進門就聽見臻兒唧唧喳喳雀躍的說話聲。她好奇地探頭一看，只見應該在書房辦公的靖王已換上常服，正坐在次間炕上給孩子唸書。
她心念一動，便知適才兩人分開時，他說了謊。哪裡是書房有事，分明是他不想去東院見那人，又怕妨礙她的閨譽。孟窅心裡就好像有一口溫泉，流動的都是膩人的蜜漿，一時間歡喜的神色掩不住地滿溢出來。
崇儀攬着一臉甜蜜捱上來的人兒，無奈地捏捏她的鼻尖。“傻子，心思全寫在一張臉上。”
她半分也不惱，把手塞進他的大手裡，低頭和孩子說話：“臻兒和父王說什麼呢？也告訴孃親好不好？”
“吃蛋羹！”小姑娘臉上掛着燦爛的笑，眼裡盛着發光的小星星。“放海米！”
孟窅心情愉悅地答應她，又問崇儀。她因爲他的體貼而滿心柔軟的歡喜，只想加倍地報答他，好叫他分享自己的快樂。
崇儀笑了笑，大方地由她做主。等午後輪到他做主的時候，由不得孟窅不答應就是。他這樣算計的，也堅定地貫徹下去。
一家四口和美地用過午膳，食飽衣暖的靖王把軟綿綿的榮王妃抱進屏風後索要回報。其實他是錙銖必較的性子，對人一分好，便要十分百分地討要回來。他若不要，必是無關緊要，不值當他計較。他若看重一個人，必要得了那人全部的心意，來回饋自己的付出。
於是，榮王妃咬着枕頭期期艾艾哭了。孤高清冷的靖王心裡燒着一團烈火，灼熱噬人的火舌點燃她的靈魂，強迫她與他共舞蹁躚。
雲收雨散後，她懶洋洋地躺在乾燥溫暖的被窩裡，四肢百骸都流淌着綿軟的情意。
崇儀和衣起身，披着大氅出去了一會兒。回來時，手裡端着一直白瓷小碗。他把人半扶起來，哄她喝藥，被她嗔怒地瞪一眼，那雙明豔的眸子裡盪漾的是水盈盈的秋波。
“乖，爲了自己的身子。”
孟窅喝了一整季的藥，聞見那味道就滿心沮喪。可她渾身酥軟，一雙腿像是長在別人腰上，不聽她的使喚，只有讓他扶起來。
崇儀仔細地把碗送上去，裡頭晃晃蕩蕩的半碗淺褐色藥湯。他親手喂藥，親眼看着她喝得一滴不剩，低頭獎勵般親親她溼潤的菱脣。
“還有三幅，再吃一個春天。等你都好了，我們再要一個孩子。”
“我早就好了！”孟窅悶悶地嘟噥，負氣地閉上眼。
晚膳是亥時才傳的，兩個孩子由齊姜看着，在瑞榴居單獨吃的。上房裡總也不消停，徐燕便早早地和齊姜合計，還是讓膳房分開備膳吧。孩子的飯菜本就不一樣，若是王爺王妃照舊傳膳，挑幾個一起端上去也行。若是裡面一直不叫水，總不好餓着兩個小主子。
孟窅沉沉睡了一覺，聽說孩子已經吃過飯，索性也不叫抱過來。夜風最冷，來來回回的容易招病。而且她身上還痠軟，不好意思見孩子。臻兒已經會說很多話了，她怕孩子無心的話叫人聽去，可羞煞人了！
晚上吃大菜不好克化，重油大料的菜品不能上。湯正孝掐着時辰，眼看着天色暗下來，椒蘭苑還人影沒來取膳，他就讓徒弟挑了兩把青菜。小德平新近和門上一個小太監拜了把子，隔三差五給人送個點心加道菜，如今交情過硬。他看師傅要臨時夾菜，就用油紙包起兩塊白糖油糕，揣在懷裡晃悠悠地找上他的哥們。
如此牆那頭有動靜，那小太監就跑去膳房報信，湯正孝切菜爆香顛勺，等人到膳房，兩盤子小炒剛好裝盤。
“到底是湯爺爺！”徐圖翹起大拇指。
湯正孝淡然一笑，手腳利索地將兩道素炒和一碗松菌蒸燕菜裝進食盒，催着他趕緊邁開腿。
“這菜經不住久放，回頭菜葉子悶黃了，主子看得傷眼。快去吧！”
徐圖便謝過他，穩穩地抱起食盒，加緊腳步往回走。
兩人在牀上架起小几，崇儀看一遍食盒，果然專挑了湯正孝最後準備的幾道。
孟窅睡前喝了一肚子藥，明顯地胃口不佳，被他餵了半碗粥，眼皮直打架。
“吃飽了？”崇儀放下碗，自己挑了一筷子椒麻雞絲。他不用勺子，端起碗來直接喝粥。
孟窅點點頭，迷迷瞪瞪地說：“那個蒸燕菜挺好，你也嚐嚐。”
崇儀依言嘗一口，鮮美爽口，又一口喝了半碗粥。“確實不錯，賞。”
晴雨退膳出來，順口把王爺的嘉賞交代下去，眉眼間露出三分得色。她打開食盒，給徐圖看缺了三分之一的蒸燕菜。
“主子道好，王爺便也嚐了。” 好叫膳房的人知道，王爺是因爲誰行賞，日後他們才知道該孝敬誰。
徐圖瞭然地點頭，心裡對湯正孝佩服得五體投地。這位爺爺抓準了榮主子的口味，就憑這本事，哪怕不露面，也不愁主子不惦記着。
孟窅踏踏實實睡了一晚，才恢復泰半。第二日外頭飄起雪，她讓人掛起簾子，把兩個孩子抱來。左右她身上還乏得很，就和孩子在屋裡捂着手爐看雪景。
臻兒扒在玻璃窗扇上，驚呼連連。阿滿人小蹬着腿也看得津津有味。徐圖裝了一盆子新落的雪來獻寶，陪着兩個小主子堆了一個南瓜大的雪人。臻兒拆了孟窅一根手串用作雪人的眼睛。小姑娘愛玩，卻不獨，大方地把點睛的工作讓給弟弟。
人在屋裡不怕凍着，孟窅便沒有約束孩子們。她就坐在一邊聽齊姜和方槐安回話，都是年關上禮尚往來的事。她嫁妝裡的鋪子莊子多是姑母給的，如今交給方槐安打理，卻比從前事半功倍，今年的進益就十分可觀。
“明兒就把過年的賞錢放下去，不差這幾日，讓大家高高興興過節。”椒蘭苑住着兩個孩子，今年又發生了那樣的事，誰也不容易。她從莊子的進項裡撥出一部分，給西苑奴才按等級封一個額外的紅包。
齊姜私以爲並不十分妥帖。西苑額外的紅利本就叫人眼紅，提前發餉錢就更惹眼。李王妃素來心細如針，只怕誤會主子和她打擂臺。
方槐安高興地彎腰謝賞，念出一串吉祥話。他看齊姜面帶猶疑，心思一轉就猜了個大致。齊姜爲人謹慎，做管事姑姑極好，可太在意規矩難免被捆綁了手腳。在他看來，主子既得了名分，就不必顧忌太多，反而遭人嘲諷德不配位。
齊姜一向敬重方槐安，見他開了口，果然把自己的想法按耐下去，又說起其他瑣事。
“父王呢？”臻兒終於完成生平第一件雪雕大作，迫不及待地就要找人炫耀。“給父王看！”
阿滿配合地點頭，姐姐說什麼都是對的。他張嘴啊一聲，發現自己還說不好，又抿起嘴來。
孟窅示意齊姜停下，專注地看着一臉嚴肅的兒子。阿滿也在學說話，可孟窅發現這孩子惜字如金，便時常誘哄他開口。“阿滿也和姐姐一樣，想要給父王看嗎？”
一屋子人悄然停下來，只有一個臻兒毫無察覺地搶白。弟弟不說，她幫弟弟說。
“要，阿滿弟弟也要給父王看！”
孟窅無奈地看一眼女兒，也不好心急地逼孩子開口，好像他和別人不一樣似的。“好，娘叫徐圖去書房等着，等父王忙完，就來看你們的雪人好不好？”
阿滿聽懂了，也用力地點頭。又仰起白淨的小臉，慢慢地蹦出字眼來。“父王，看！”
徐圖心裡美得眉飛色舞，彷彿聽了天籟梵音。他鄭重其事地向小主子躬身領命，又拜過孟窅後，腳步輕快地去正院蹲點。如若王爺知道是小公子給他下的令，不知怎麼高興呢！說不得也要賞他一回？！
晴雨也想，王爺聽了一準要來的，就見縫插針把膳單遞給孟窅，請她早做斟酌。
“還是喝粥吧，要一個淮山小米粥。熱的就要小蔥豆腐和辣子牛肉，涼菜還要那個椒麻雞絲。”昨夜她看明禮吃了好幾筷子，想來他喜歡。正院膳房一向合她的心意，沒什麼不放心的。“其餘的叫膳房看着辦。”
“孃親喝湯！”臻兒又冒出來，她還拉着小幫手作勢。“弟弟喝湯！”
阿滿十分配合地點頭。他不挑嘴，喂什麼就吃什麼，還吃得又香又幹淨。連徐燕都誇說，再沒有比小公子更好養的孩子。
“好，喝湯。”孟窅想了想，還是想起明禮。“前兒午膳的那個湯就不錯。”
“猴菇蓮藕筒骨湯。”晴雨略一回想，立刻報出來。
孟窅又補充。“少放薑片，蓮藕切小一些，要燉酥爛的。”
明禮和臻兒都不愛吃薑的味道，有其父必有其女。