高斌留在屋外看兩個孩子“造孽”，他最是溺愛阿滿。只要阿滿開口問他要月亮，他立時能讓人去架梯子，親自往上爬。
屋裡頭，孟窅從琉璃窗格往外看。徐圖被他師父高斌擠到牆邊，踮起腳越過他師父的肩膀往爐子邊看。高斌一點也不可惜他那身新做的皮襖，看着阿滿撥弄風爐的火苗，一個勁兒地拊掌叫好，彷彿阿滿從火花裡撥出鳳凰來。
“這高斌！”孟窅無奈地苦笑，“眼睛裡就只看得見阿滿一個！”
崇儀莞爾，擱下茶盞騰出手來，出其不意地從她背後攬了她的腰。
孟窅一驚，崇儀飛快地撲上來，掩住她驚叫的小嘴。
“輕些，平安還睡着呢！”他貼上來，咬着孟窅的耳尖呵氣。
跟進屋侍候的晴雨趕忙低頭退出去，順手把屏風拉開。
“你幹什麼呢！”孟窅羞紅了臉，壓低嗓音嬌嗔。還好意思提平安，要不是他突然撲上來，自己怎麼會嚇得叫出聲。萬一真地叫出聲，臻兒和阿滿聽見聲響闖進來，再被孩子們看見，她還怎麼做人？！孟窅越想越羞，氣惱地拍打他的肩膀。
崇儀任她花拳繡腿，輕鬆地勾起脣，依舊仗着身量將人壓在榻上。
“起來呀！”孟窅推他，掠過他的肩頭往後看。屋裡早沒了其他人影，青天白日的還不知道她們怎麼編排呢！從前兩個人的時候，總想着多粘他一會兒。有了孩子，卻不得不在意。
“別動，陪我躺一會兒。”崇儀紋絲不動。外頭有高斌看着兩個孩子，沒什麼擔心的，他們也好偷得半日清閒。
孟窅扭着腰又試着掙扎，奈何蚍蜉撼樹，只能瞪圓一雙明亮的美目。
“都是走父親的人了，也沒個正經樣兒！”她軟綿綿地抱怨，兩手搭上他的肩膀。這是她撒嬌時，母親時常揶揄她的話。
崇儀也放開了，擡起長腿輕輕踢開條桌，騰出一片足夠兩個人躺平的空間。愉悅的火花在他心底跳動，他無法與玉雪分享心中的秘密，但和她在一起，守着孩子守着他們的家，心情格外輕鬆。
九黎殿已經封筆，父王急於掩蓋天狗食日後京城茶餘飯後的熱議，傳出消息來，預備在上元夜出宮與民同樂。翻過年，頭一件大事就是春闈。去歲舞弊案的風波還未平息，這回雖說沒有樑王與寧王相爭，仍舊不得掉以輕心。越是順風順水，越是得沉得住氣。
崇儀輕輕拍着孟窅的背，手心裡柔軟溫暖。孟窅是個好母親，她對孩子的心意鉅細無靡。怕繡線織錦蹭傷孩子嬌嫩的肌膚，日常在家時，她只穿這些半新不舊的衣裙。絲綢雖說滑順，但初時觸手如水沁涼，冬季裡得先烘暖了，不然怕寒氣刺着孩子。
他愜意地闔上眼，任由思緒神遊。俄而想起一樁趣事，卻是恭嬪母子的糗事。
十九是孟窅的生辰，崇儀也偷個閒沒進宮點卯。誰知那日，寂寂於白月城的恭嬪做了個一件了不得的大事。
恭嬪偶然間在奚官局發現了一個眉目酷似小周妃的宮女，悄悄地養了兩個月，把人打扮得花骨朵兒似的送到桓康王面前。天地一色的素白間，粉妝婀娜的美人兒是唯一的亮麗風景。恭嬪心甘情願地坐那枚陪襯的綠葉，笑盈盈地將含羞帶怯的美人兒引到王駕前。
可誰知桓康王不領情，美人兒當場被打回原形，而父王不等回到清漪殿，就在人來人往的花園裡，指着恭嬪的鼻子劈頭蓋臉的大罵，直把恭嬪罵得臉色一時青一時紅，恨不能立時昏死過去。她這些年雖然遭受冷落，卻也沒人磋磨。淑妃是個菩薩似的人物，凡事循規蹈矩，從不克扣爲難宮裡人。她誕育王子有功，恭王雖然不得寵，也是龍子。她們不敢和樑王、寧王攀比，身邊也有逢迎的奴才。恭王開府建牙後，她又多一項進益，日子更順遂了。
被桓康王鼻子不是鼻子眼不是眼的叱罵，還被往來的宮人們看戲，恭嬪簡直把腸子都悔青了！她丟臉不算，兒子的臉面也被她摔在地上，才更叫她嘔血。她的苦心籌謀還不是爲了兒子！恭王在外頭行走不易，如今還沒有正經差事，只能附樑王驥尾。原本想着桓康王對小周妃癡心一片，見了容色酷似舊愛的小美人，必然愛屋及烏。待到那美人獨得聖心，再見機爲她們母子美言，何愁恭王沒有爭臉的好差事。誰知道大王竟然發起雷霆之怒，險些將那姑娘生生打死，還是翁守貴一句話把人救下來。
“可憐她一副好眉目，大王只當爲娘娘積陰福，放她回原來的地方吧。”翁守貴知道，大王看不上贗品，反而厭恨恭嬪奸猾，一眼看穿她們母子踩着小周氏的屍骨上位的謀算。
桓康王冷笑着默許了。回到九黎殿後，餘怒未消的桓康王又裡外清洗，打殺了一批奴才還不消氣，又把恭王招進來罵一通。他罵恭王尸位素餐，沒有擔當，再指着被拖出去的小太監，卻讓恭王去監督行刑。
恭王一頭霧水地進了宮，一頭霧水地捱了罵，看見被拖出去行杖刑的太監們時，心裡咯噔一下。那裡頭有一個是他安插的人，父王是在清楚九黎殿的耳目。恭嬪這是弄巧成拙了。
恭王跪着監完刑，在暄室門口磕頭請罪。桓康王懶得見他，只讓人出來傳下口諭告誡。恭王慚愧不已，痛哭着叩謝大王的教誨。
恭嬪躲在覓芳軒，無顏面對兒子。她恨得咬牙切齒，恨大王無情，恨小周妃死了還要作踐她們母子。恭王心中不快，還得打起精神安慰受挫的母親。
“小周氏真是好手段！一個自薦枕蓆的娼婦，憑着一身妖氣迷得兩朝君王神魂顛倒。大王也是鬼迷心竅，至今對那娼婦念念不忘。誰知道，他捧在手心裡的那位是不是他的種！”
恭嬪歪在榻上，掩着帕子流淚。她害怕直視恭王的眼睛，害怕看到兒子眼睛裡的失望。
恭王心一驚，再看房裡沒有旁人，這才湊近恭嬪迫不及待地細問。多虧剛纔恭嬪覺得丟人，把人都遠遠打發到屋外去，這會兒才方便說話。
“您怎麼還敢說這樣的話！無憑無據的，傳進父王耳中，你我母子萬劫不復。”恭王又是驚嚇又是期待，勉強壓下話語裡的興奮，一雙眼灼灼地盯着恭嬪。
恭嬪此刻恨毒了小周妃，呸一聲刻薄地挑撥：“當年先王才死，那賤人轉頭就爬上大王的牀榻。逼死了長姐，又來搶二姐的夫婿，仗着那張狐媚的皮水性楊花興風作浪。前夫的頭七才過，她就傳出喜訊，時機本就蹊蹺。”
恭王的心撲通撲通飛快鼓動，迫切的目光鎖定兀自垂淚的恭嬪。這些事並非隱秘，看不慣寧王母子的人私下裡沒有少議論。可母親不同，小周妃當年霸寵，在六宮卻是孤立無援，母親最早依附小周妃，說不準真的知道些什麼。
“母親，說這些沒用。”恭王急了。他平白捱了罵，只怕今日走出白月城，就要被急公好義的御史大夫參一本。但是若能把寧王拖下水，也不算虧。恭王面上發光，加把勁煽風點火。“今日咱們遭受的侮辱都是因她而起，憑什麼朝秦暮楚之人生前盡享榮華，死後依舊風光無限，還讓病秧子寧王壓在正經王子頭上作威作福！母親！兒子不服！兒子一身本事，憑什麼不能一爭？兒子做夢都想着有朝一日能光明正大地叫您一聲‘母妃’！”
恭嬪心頭一顫，擡起一雙通紅的眼，已經腫的像核桃似的。她做夢都想讓恭王喚她一聲“母妃”。大王殘忍地壓着她，多年止步於嬪位，眼看着差一口氣就是主位娘娘。人都說母以子貴，子以母貴，到她這裡卻是滑天下之大稽。她當年機關算盡終於得了兒子，卻因爲小周氏一通哭鬧，不僅沒能如願晉升，反倒叫大王厭棄。如今恭王更因爲她這個不受寵的母親，叫人輕看身份。小周氏欠她的！
恭王見她眼神閃爍不定，不停抿着乾澀的嘴脣，緊忙加把勁，痛心疾呼。“母親！都到這個時候，您還在猶豫什麼！難道還要兒子頂着父王的責罵遭人輕賤？那兒子不如一頭撞死在九黎殿的石階上，倒也留一個剛烈不折的名聲。”
恭嬪嚇得抓緊兒子的手，氣喘吁吁地攔住他，不讓他衝動。
“兒啊！都怪母親蠢笨，是母親優柔寡斷，害了咱們！”這個秘密在她的心底隱藏多年，久到她都快不記得了。
“兒子知道，您必定有不得已的苦衷！”恭王乘勝追擊，貼心地爲恭嬪鋪墊臺階。“小周氏奸詐，您投鼠忌器，也是身不由己。”
恭嬪不住地點頭，一顆心酸楚不已。兒子的一番話正好切中她的心思，在恭王的開導下，索性她也放開了。
“那賤人當年因爲遇喜的時機太巧，央着大王爲她施壓太醫院，生生拖遲一個月才往外透露有妊的喜訊。這是她的陽謀！大王那會兒被她勾得五迷三道，無不順應她的，反倒心甘情願地替她遮掩。”
恭嬪說起當年，依舊恨得齜牙咧嘴，被恭王掐了一把纔回過神。
“可你父王他不知道，小周妃懷喜後一直都在用束腹帶！”
恭王不自覺地直起身，一顆心幾乎跳到喉嚨口，屏住呼吸，又聽恭嬪繼續回憶。
“當初她解釋說，怕孩子長得快，叫人看出一個月的差距來。細想來，何嘗不是她故技重施？！”恭嬪也是等懷上恭王后，才生出疑心。此時，娓娓替恭王解釋：“婦人懷胎前五個月並不明顯，原是到了臨盆前兩個月纔會眼見着飛長起來。可那賤人從懷胎初期就一直用綢帶綁腹，一日不差。再後來，寧王還是早產了……那真的是早產嘛？寧王一身病骨，焉知不是當年在她腹中長久束縛，纔沒有長齊整？”
恭王的心都熱了。“陽謀”兩個字極好，從前大王未必信，可眼前寧王已有敗落的跡象，潛心運作一番，或許能有機遇。