高斌的效率極快，隔日就領來兩個面相溫順的圓臉婦人。兩個人綰着簡單的圓髻，用髮油梳得齊整服帖，只帶了堆紗宮花並一對素銀簪子，身上穿着對襟杭綢褙子，一個緄玉蘭邊豆青地柿蒂紋的，一個湖綠地雲燕紋，直袖束腰是閨中尋常的款式。
兩個人低着頭進屋，一時也不敢隨便擡頭。循着高斌的聲音，朝着北邊上座齊齊磕頭問安。二人低眉順眼地，依次自報家門，先出聲的姓徐，另一個姓竇。
“徐氏曾是太醫院的醫女，竇氏的孃家是採買藥材的皇商，都是望城人，家世清白。”崇儀發下話來，他第一時間想起宮裡的關係。司藥房的何典藥和他是同鄉，他當年打碎了在掖庭老太監的茶碗，被關在柴房裡。高斌每日偷偷藏下半個饅頭，從小窗裡扔進去給他，這纔沒叫他餓死。他欠着高斌一條命，辦事肯定用心。
孟窅擡手叫起，坐在鐵力木玫瑰椅裡，倚着扶手端詳堂下二人。竇氏細眉長眼，嘴脣也薄，看着是個精明的；徐氏更圓潤些，烏髮濃密油亮，額際美人尖將她白皙的面盤勾出桃心狀，看起來更容易讓人親近。
她偏首用眼神詢問齊姜，後者謙遜地福一福，立在她身後一步。這是要她自己拿主意的意思。
“我年紀輕，頭一回做母親，許多不懂的事兒，日後勞煩兩位姑姑。”她疊手護在小腹處，嗓音軟軟的。“你們以後就聽齊姑姑的安排，也不用時時在我跟前伺候。”
被點名的齊姜走下去，與二人打個照面。
“側妃錯愛，命我領着西苑上下的管事，兩位姑姑新來乍到，大小事上儘管問我。”
徐氏和竇氏異口同聲，謙聲口稱不敢勞煩。
“奴婢們是來服侍娘娘的，既然入了府，一切都隨着府裡的規矩來。若有失禮的地方，還請齊姑姑指點。”徐氏口舌更伶俐些，代表二人表衷心。來時路上，高斌念着二人是何典藥的關係，隱晦地提點了番。二人知曉宗室金枝玉葉精貴，可原本只當是因爲孟側妃懷的是靖王頭一個孩子，聽了高斌的點撥，隱約明白孟側妃在靖王心裡分量不輕。何況，她二人進了西苑，身家性命功過榮辱就都系在孟窅一個身上，必要打起十二人精神當差。
齊姜觀她態度端正，滿意地點頭，又向孟窅請示：“兩位姑姑在京中尚有家人，奴婢以爲每隔一段時日予以休沐，一則可以慰人倫，二則心中少牽掛，也好全心當差。娘娘覺得可好？”
高斌不免側目，眼含讚賞。齊姜此番諫言實在一舉多得。既賣了人情于徐氏竇氏，又彰顯她在西苑管事的地位。只有孟側妃一個點頭，徐氏二人自然看見孟側妃對她的倚重，日後必要服她的管教；而她話尾將決斷交於孟窅手中，又輕鬆爲孟窅博一個體恤下情的名聲。
果然，孟窅毫不猶疑地同意了。
“我屋裡人也多。以後，逢月初許徐姑姑歸家三日，月中時換竇姑姑。”
徐氏和竇氏眼底歡喜，臉上的笑都更亮了，連忙斂裙拜下謝恩。
“娘娘心慈。”高斌等她們拜完，也是一番拱手逢迎，轉頭細心叮嚀二人。“娘娘寬厚，咱們要記在心裡，不是？”他說話多少代表着靖王的意思，就像這會兒，他領了人進來，還要做靖王的眼睛，回頭還要事無鉅細說給三爺聽。
“是是是。”竇氏高興地點頭，立時端着手顯出看家本事來：“聽說娘娘的身孕快要進五個月，我觀娘娘的氣色紅潤，懷相也是好的，想來目下胎也坐穩了。不妨先將奶口相看起來。”
“這麼早？！”孟窅唬了一跳，她摸着肚子淺淺的弧度，這纔多大呀，離瓜熟蒂落還早呢！
這事兒高斌和齊姜都不懂，齊齊豎起耳朵。
徐氏跟着附議：“不早！找一批與側妃月份相近的婦人，先養在莊子上，待側妃誕下麟兒，立時三刻就能領進府裡來。”
說話間，她壯着膽子舉目去看上座的孟窅。視線由下而上，先入目的是曳地的蜜合色灑金裙幅，一雙白嫩柔荑指間素淨，搭在小腹處，露出一截細藕般的皓腕。蜜合色原是極清淺雅緻的顏色，她的一雙手卻比衣料更白皙，手背上的青筋也看得一清二楚。再往上看，晚霞紫的宮絛束在鼓囊囊的起伏下，打着方勝結，絛子上掛着魚戲蓮羊脂玉環。她的肌膚瑩潔剔透，圓領上襦上一段優雅的天鵝頸，許是夏日裡不耐炎熱，沒有佩項圈瓔珞。一對通透的玫瑰紫琉璃耳鐺墜着，烏黑的發清爽地向上梳起螺髻，只簪了一支赤金五尾偏鳳簪，鳳嘴銜着一串米珠。她五官細巧，鵝蛋小臉上一點櫻桃小口，鼻樑秀挺，一雙眼睛最是出挑，撲閃撲閃地蘊藏誘人的光亮，飽滿的額頭一看就是有福氣的。她端坐着，嫺靜文雅，眉宇間還透着女兒家的青澀，聽着她們說話，眼風時不時地看向齊姜徵詢意見。
“如此，還要偏勞高總管。”齊姜對高斌一禮。
“應該的，應該的。爲小主子辦事，奴才高興還來不及。”高斌誠心期盼着這個孩子，這事不必回過三爺，他立時就該吩咐去辦。
齊姜帶着兩人往沃雪堂裡裡外外走過一遍，再帶到孟窅跟前。彼時，孟窅剛用過點心，喝了一碗桃膠銀耳羹，用薄荷金銀花水漱口。宜雨服侍她洗了手，挑了黃豆大小的芙蓉霜在掌心搓開搓熱後，敷在孟窅的手上。
“給兩位姑姑也盛一碗銀耳羹。”那日，胡瑤一番提醒叫她心生警惕。孟窅想着日後倚重二人，便格外優厚。
徐氏口稱不敢，到底退卻不過，就在孟窅榻邊的小杌子上坐了，兩手捧着碗喝湯。她在宮裡待過，規矩上比竇氏明白，謝過恩倒也放得開。反倒是竇氏頗有些手足無措的，一壁喝湯，一壁拿眼悄悄觀摩徐氏。她不敢喝得太急，吃相不好叫主子嫌棄，也不好喝得慢了，叫主子久等不是規矩。
孟窅耐心地兩人喝完擦嘴，仍舊叫她們坐着說話。
“我不能自己餵養嗎？”她弟弟宥哥兒是小謝氏自己奶大的，她身邊也沒有奶嬤嬤，想來小時候也是吃的孃親的奶。
徐氏和竇氏面面相覷，一時摸不透孟窅的想法。世家女眷多嬌貴，奶孩子辛苦不提，更怕身材走樣不好看。徐氏在宮裡伺候過，皇子皇女一出生就有四個奶口餵養，莫說奶孩子，便是抱孩子的活也有太監宮女搶着遞手。孟窅看着嬌嬌弱弱的，不想卻有這個心思。
“娘娘想，自然是可以的。”竇氏來自民間，更能體會孟窅的想法。“只是奶口還要備着。剛出生的小娃娃吃了睡睡了吃，每隔一個時辰就要喂一回，娘娘休息的時候，再吃奶孃的奶。”
徐氏不贊同地看她一眼。她覺着孟窅或者只是突發奇想，宗室裡少有這樣的做派。即便孟窅想喂，靖王又是個什麼想法。
“餵養孩子辛苦，王爺如何捨得娘娘親自來？”
孟窅顰眉，細聲嘆道：“那我等他回來問問。”徐氏想的也不錯，這確是孟窅一個偶然的念頭，轉頭也就不記得了。
過了兩日，東苑裡秦鏡來請。聽說李王妃身上好些了，知道王爺送來兩個通醫理的婦人，想請去見一面。
“王妃說，這事原是她的分內事，只是前陣子病着，大小疏忽了。王爺找的人必是好的，她請去問兩句話，一會兒再送回來。”府裡進人，卻沒有走東苑的門路。秦鏡背裡罵高斌狗腿子，眼看着西苑得寵，他一個王爺親隨居然也跟紅頂白，越過主母巴巴地討好姨太太。可當着面，他也不敢給孟窅臉色看。
孟窅把人叫來，指着秦鏡吩咐。“你們跟着秦公公走一趟，也替我給王妃姐姐問個好。明兒個姐姐若是得空，我過去請安。”
“側妃有心，咱們王妃一直掛記着您呢！”秦鏡扯着嘴皮子皮笑肉不笑的，一打眼對上齊姜深究的眼神，他低頭回避過去。西苑得勢，他心裡氣不過。左右他和王妃拴在一根繩上，便是他陪着面子裡子不要去巴結孟窅，也是兩頭不得好。對西苑，他只把面上的規矩做到位，再多也是不能了。
好比今天，他攛掇着林嬤嬤把人領去東苑。見人倒是次要的，頭一樣要緊的是彰顯李王妃嫡妻的身份，要府裡看清楚誰纔是正統。至於收買徐氏和竇氏，靖王找的人，他還沒那個膽量。
第二天，孟窅在東苑還遇見專程來探病的寧王妃範琳琅。她扶着肚子才彎下膝蓋，範琳琅就叫婢子將人扶起來。
“坐吧。”李岑安半躺在貴妃榻上，讓人搬來繡墩。“二嫂不講究這些，你且安生坐着。”
李岑安的病是胎裡帶的弱症，尋常將養着沒什麼症狀，一旦遇見外因誘發，便是病來如山倒病去如抽絲，入夏裡一時晴一時雨的，很有些纏綿不絕的苗頭。
“燕辭偏疼你，我哪敢講究。”範琳琅坐在貴妃榻沿，坦蕩的眼神落在孟窅的肚子上。“瞧着比我們家側妃大一些。”
李岑安不置可否，仔細端看過，欣慰地說：“果然氣色好多了。”
孟窅被兩人直接的眼神看得不好意思，斜簽着身子。“我不怎麼害口，比從前吃得還多些。王妃姐姐笑我‘圓潤’呢？”
進了五月，身上明顯地爽利起來，天氣雖熱，卻也有各色叫人垂涎的甘甜瓜果。明禮仍把湯正孝撥給西苑差遣，她想吃什麼，直接走前院的採買，比之王妃更便利些。
“圓潤些好。”範琳琅嘆了口氣，想起聿德殿偏殿裡那個，不免羨慕靖王好福氣。孩子是懷上了，可總也不安穩，只盼着再過上一個月，能坐穩了胎好叫她安心。她心裡明白，大抵是那藥太霸道，也只有日夜祝禱，盼着神佛僻佑。
“還未恭喜寧王、寧王妃。”孟窅在座上欠身，“聽說蘇側妃也有了喜訊。我一直想尋個機會見見蘇側妃，可聽虞晗說前陣子側妃身上也不大好。”
範琳琅眼光一閃，加深了笑意，輕鬆地擺手：“不妨事，如今好生養着，太醫院一應藥材俱全，又有那麼些千金聖手在。反倒是你們王妃，反反覆覆的，還要打理府裡上下瑣事，纔是叫人心疼。你又懷着孩子，不能幫襯她一二。”
孟窅汗顏低眉，耳根子悄然發燙。
“是我不頂事。好在府里人事上簡單，王妃姐姐年規矩立得好，沒有什麼大事。不然，我也不知輕重，恐怕惹出笑話來。”
範琳琅莞爾，探身向前關心道：“下月便是萬壽，我也不得閒。可你若有什麼需要的，派個人來宮裡知會一聲，別和我客氣。”
李岑安曼聲謝過她的心意，低頭掩一聲輕咳。
“我也好多了，不會誤了父王的聖壽。咱們也有日子沒去給母妃請安了。”後一句是對孟窅說的，許是病中的緣故，她說話時有氣無力，有範琳琅的清脆爽利在側，更顯得氣度上弱樂一截。
“走動走動對身子也好，只是還要小心反覆。”範琳琅親暱地拍着她的手，細聲寬慰，又回頭邀請孟窅：“待萬壽進宮的時候，也讓你也見一見瑾蘭。你們都懷着孩子，能聊在一處。”
孟窅應下來，又聽她開口。
“這兩個孩子都是生在冬天裡，等來年開春就熱鬧了。”她的目光流連，再三打量孟窅的腰身，不着痕跡地試探：“我聽說肚子尖的是兒子，圓圓的是女兒。靖王喜歡男孩兒，還是女孩兒？”
沒等孟窅開口，李岑安淡淡地出聲。
“男孩女孩都好。要我說，先有個姐兒，將來懂得照顧弟弟。”
“也對也不對，難道做哥哥的就不會照顧弟妹嚒？”繼而熱心地提議，“我知道，當初爲孟妹妹診脈的也是陶翁，目下正在聿德殿看顧蘇氏的胎。他是有真本事的，懸絲診脈即可知是兒是女。回頭得閒，我讓他給孟妹妹看看。”
孟窅眼睛一亮，心動地追問。“蘇側妃請陶翁看過了嗎？”她想親手繡一隻麒麟肚兜，若早斷定男女，描花時就知道要不要那支獨角。
範琳琅自然關心這個，不獨盼着蘇瑾蘭一舉得男，還想叫孟窅懷的是個女娃娃，如此寧王纔好獨得頭籌。
“自然要看的，只是她月份還淺，還要再等等。孟妹妹若有意，我回去便吩咐下去。”
“她也只比蘇側妃早了一個月，不急的。”李岑安又是一陣輕咳，眉頭輕擰，懨懨地軟在靠枕裡。她招來夢溪，擡手抵着自己的嗓子，“把我那藥再取一丸來。”
“王妃姐姐沒事吧？”孟窅心裡着急，抱着肚子探身詢問，一時也忘了迴應寧王妃。
範琳琅的話被她兩次三番推諉，還有什麼不明白，只怕靖王夫婦也防着呢！她不好窮追不捨，轉而從善如流地關切起李岑安，惱聲自責道：
“瞧我，盡顧着和孟妹妹說話，忘了你大病初癒不經累。” 說着，她起身讓出榻邊的位子給夢溪。“快躺下吧，我也該回宮去，改日再和大嫂一同來看你。咱們三個好好敘話。”
李岑安就着夢溪的手吃了藥，感覺方纔喉間那陣癢意平復下去，吁了口氣。
“只怪我不爭氣。”她擡眉瞥一眼湊在榻邊，眼含關切的孟窅，偏頭用帕子捂了嘴。“你也回去吧。如今你的身子最要緊，莫要過了病氣，出門走動也要仔細。”
範琳琅心裡冷笑。李岑安這是借病下了逐客令，不僅如此，她先提醒孟窅走動仔細，也叫自己不好開口讓孟窅替她送客。便是她那陣咳嗽的時機也太過湊巧……
“是啊，燕辭關心你，你也要體諒她的苦心。大暑天的，少在外邊來回走動，仔細招了暑氣。”範琳琅執起孟窅的手，只一派大方和藹地叮嚀：“你有這份心意便是，都是自家姐妹，難道還真講究磕頭問安。你好好的，她這裡也能安生將養。”