孟窅卯足全身勁道往一處發力，這個時候連哭的力氣也變得奢侈。嘴裡還有剛纔被母親塞進的參片餘留的怪味道，疼痛像是潮水，一波洶涌過一波，她就是河灘上被拍打的魚兒。忽然一陣發作得狠了，終是忍不住哀叫出來。腿間一股溫熱從體內剝離出去。身子若斷絃的滿弓忽然脫了力，沉沉地陷進褥子裡。
“成了、成了，側妃生了位千金！”
忽然就有人歡騰地喊起來，屋裡緊繃地氣氛一下尋到了出口，迅速消散而去。僕婦們蒙着汗水的臉上也透露出輕鬆。
竇氏從徐氏接過孩子，提小羊崽似的捉着孩子的腿，一巴掌拍下去。
身體裡還殘留着一種鈍痛，她也不在乎了。歪着頭喘氣的時候，看見孩子被打了，她心急地動了動嘴卻說不出話。她千辛萬苦生下的寶貝，還沒仔細看一眼就被人打了……還打哭了……
剛纔使勁過猛，她的一雙手都在發抖。孟窅費勁地挪着頭去看小謝氏，等着母親替她和孩子出頭。
嬰兒幼嫩的啼哭聲叫小謝氏如釋重負地笑起來，她低頭對懷裡的孟窅解釋。
“哭了就沒事了，你放心。”跟着口唸佛號，又是酬謝各路神仙。
竇氏用細棉做裡襯的襁褓利索地把孩子包起來哄着，齊姜已經備下給孩子沐浴的熱湯。
孟窅模模糊糊地想，被深沉的黑暗吞噬前，她委屈地想，怎麼就“哭了就沒事了”，她的臻兒被打哭了，還有什麼比這更叫人心疼的事！母親定是不疼她了，也不疼外孫女……竇姑姑更是個心狠的，叫明禮罰她……
徐氏還在忙，胎胞不下來，還不敢輕心。孟側妃是頭一胎，好在年輕底子好，除了宮口開得慢一些，這一胎總體還是順的。
“阿窅，阿窅？”小謝氏捏捏女兒的手，一顆心又提起來。
“太太放心，娘娘福澤深厚，都順當着呢。”徐氏斂着裙子爬下牀，她也是一身的汗，這頭忙完了就要退下去更衣。大喜的日子裡不能污了主子們的眼睛。
一旁，齊姜已經爲孩子擦了身子，重新用喜慶的大紅襁褓仔細地包裹起來。孩子時不時還哭一聲，那聲音美妙而柔軟。
“快把孩子抱去給王爺瞧一瞧。”小謝氏猶不放心。她把孟窅放平了躺着，自己守在女兒的牀頭。
外間人頭零落，李岑安已經被高斌請回去，屋裡悶得慌，伺候茶點的也被趕了出去。產閣不過三間，隔着不厚的花槅子門板，裡間的動靜聽得一清二楚。孟窅哭着喊疼時，他就坐不住，等她不再哭喊的時候，他早就在槅子前的絨氈上走出一道凹陷的痕跡來。
高斌回來的時候就看見他家三爺頭上掛着碩大的汗珠子，一向風輕雲淡的臉上嚴峻深刻。靖王站着，他不能幹瞧着當沒這回沒事，急主子所急纔是好奴才。
“三爺，生了！”孩子細弱的哭聲才響起，他當先喊出來，幾乎跳起來。便是緊接着聽說生下的是個女娃，也沒能抹消他高漲的情緒。三爺如今的年紀早該爲人父了，如今開了頭，還愁將來不枝繁葉茂嘛？！
崇儀背在身後的掌心攥成拳，正對着槅子門板，等候最終的宣判。屋裡燭火燒得通亮，鏤雕槅子上半透的素紗上映着來回走動的人影，每一次晃動都牽動他的心。又等了一刻鐘，竇氏滿面喜氣的捧着一個大紅襁褓從裡頭走出來。崇儀越過竇氏的頭頂急切地掠一眼裡間，一人寬的門板只開了兩扇，夠竇氏抱着孩子走出來，門後豎着高闊的麒麟送子立屏，嚴嚴實實地擋住了屋裡的光景。
“王爺喜得千金，大喜。”竇氏把襁褓托起來，湊近給靖王看。大紅描金的錦被掀起一個角，露出一張銀盤兒似的肉嘟嘟的小臉，皮膚嫩得發紅，一雙眼睛緊閉着，只看見兩條濃密的睫毛。孩子剛哭過，此時閉着眼抽動小鼻子，彷彿還委屈癟一癟菱角似的小嘴，像玉雪。
這就是他的女兒，他血脈的延續。崇儀張開手想抱，又握了拳。這樣弱小柔軟的人兒，他怕一用力就揉壞了她，對生命的敬畏與無知令人無措。
“賞！”
“王爺有賞！”高斌就勾着頭和靖王一起看着，答應得飛快，又怕驚動了小主人，抖着嗓子壓下雀躍的歡呼，嘴角都笑裂了。
不等他細細分配賞賜，屋裡歡喜地拜下一片，向水面蕩起的漣漪一層層推開，屋外更是熱鬧地叩謝聲連成一片。竇氏鶴立雞羣地抱着孩子輕輕蹲下去行了個禮，高斌急忙張開手護着她站穩了。這位懷裡抱着的比金疙瘩還金貴！
“側妃都安好？”
“回王爺的話，母女均安。側妃有些脫力，剛纔睡下了。”
立屏後丫鬟婆子輕手輕腳地收拾，臉上都是輕鬆的笑意。銅盆裡站着血漬的紗布、剪子沉在水底，一縷縷殷紅在水中徐徐漾起。崇儀被那鮮活的紅刺得眼瞳一緊，想要親眼確認她安好的心愈發迫切起來。
牀上已經收拾乾淨，甚至換了嶄新的帳子，熏籠裡新加的蘇合香嫋嫋升騰，可空氣裡尚未被掩蓋的血腥味無聲地提醒他方纔的驚險。他的玉雪那樣嬌氣的女孩，甘願承受莫大的痛楚，爲他生兒育女。
小謝氏不在，與徐姑姑一起去後頭更衣了，梳頭穿衣前少不得擦個身。又是熱又是急，她們倆都是一身的汗，和水裡撈出來似的，沒法見人。
牀上的孟窅依舊換了乾淨的裡衣，安詳地平躺着，鬢角邊還是溼漉漉的。宜雨正給她擦頭髮，不敢用力，只能一點點用棉布吸，見靖王走過來，默默地讓出牀頭的位置。
崇儀摸到她藏在被子下的小手，細膩的柔軟還在微微的顫抖。她的哭聲、她的委屈都聽在耳裡，竇氏說她累到脫力，要多使勁纔會虛脫到四肢發顫，昏沉入睡，他無法想象。
睡眠裡的孟窅似有所察，失血後的脣泛着不健康的淺粉，脆弱而單薄。崇儀俯首湊近她翕動的薄脣，細細分辨她模糊的囈語。
“……臻兒。”
零碎的聲音幾乎淹沒在悠長的呼吸聲裡，可他聽見了，叫他不自禁翹起嘴角。臻兒，他們的臻兒。
“傻姑娘。”替她掖好被角，招手讓竇氏將她睡夢裡猶自牽念的寶貝放在她身邊。屋裡還有人在來回走動，他不方便將她們倆抱在懷裡好好呵疼，職能
竇氏想說，孩子還小，一個時辰就得喂一次，來來回回的搬動再吵着孟側妃休息……可靖王凝視孟側妃的眼神溫柔得能擰出水來，她就不忍出聲打斷。
時下，婦人產子的房間被視爲污穢。崇儀也不好久留，等小謝氏更衣回來，他鄭重作揖禮謝。
“王妃抱病，府裡無人看顧，玉雪母女還要勞累夫人費心。”
小謝氏哪裡敢受親王的禮，緊忙側身讓開了。
“這是臣婦的女兒外孫女，王爺說勞累就見外了。”女兒都敢張口就喊王爺的表字，如今再聽靖王喚女兒做玉雪，她便沒什麼無措。
饒是如此，崇儀依舊真心誠意將禮數做足，翩翩風度倒叫小謝氏生出丈母孃看女婿越看越歡喜的欣慰感。果然就像老太太的話，阿窅是有福氣的孩子。
屋裡人見靖王如此禮遇孟夫人，對孟側妃得寵的事更是確信。沒見便是生了女兒，靖王除了歡喜，更多的還是心疼嚒？一個個暗自牢記，必得好好服侍這對母女，以討王爺的歡心。
出門的時候，凜冽生硬的冷風撲得人一個激靈，崇儀卻覺得煥然精神。高斌給他添斗篷的時候，他並不覺着冷，擡頭看見天際泛起極淡的青色，才恍然驚覺已經過去一天了。許是這輩子最短暫、最漫長的一晚……這一刻又是全新的一天，他也有了一個全新的身份，成了一位父親。
一身赭紅圓領袍的吳鶴望領着太醫院的人跪在下頭。他們幾個吊着眼皮子煎熬了一晚，此刻顫巍巍地跪在階下，還要擠出十二分歡快的笑臉齊聲恭賀。
“諸位辛苦。”石階之上，光風霽月的靖王莞爾從容，擡手許下豐厚的賞賜。
吳鶴望低頭吁了口氣，想着回家後必要焚香祝禱，酬謝西天神佛的庇佑。靖王給的不是賞賜，是封口費呀！
頤沁堂裡，李岑安也鬆了一口氣。幸好……幸好只是個女孩……可回過神來，她苦澀地想，靖王能叫她生下女兒，來年就能讓她生一個兒子。自己的身子不爭氣，爲着尹氏的事，靖王對自己愈發淡了。側妃不同於侍妾，是正經上過玉牒的貴妾，她甚至不能隨意抱養孟氏的孩子。假以時日孟氏母憑子貴，她這個王妃便名存實亡了……
林嬤嬤在她身後穩穩地扶着她的腰，自己一雙腿也是虛軟的。這一夜真難熬啊！
巍峨宮闕重重，以九黎殿爲首的中軸線上，東西兩側的燈火亦是徹夜未熄。伴着紅霞瑞雲降生的皇長孫至今還沒能吃上奶。禮儀府換了三批奶孃，心驚膽戰地送進去，灰頭土臉地再被趕出來。桓康王陰沉的面上覆着冷硬的冰霜，他久坐廟堂之巔積威已深，此刻沉着一張紋路深刻的臉，那威勢壓得人喘不過氣來。
陪坐的寧王哭喪着臉，白皙纖長的手來回搓着錦袍上張牙舞爪的銀繡雲龍。他生來比兄弟們弱，通宵熬了一夜，兩隻眼睛都一鼓一鼓地脹痛。寧王妃親自抱着孩子，一手託着孩子脆弱的脖頸，一手託着幼小的背脊，姿勢穩重而熟練。小貓似的皇長孫在她懷裡孱弱地哭嚎，一口氣喘不上來，咯咯地直抽搐。細若銀毫的鍼砭把孩子胎毛洗漱的頭頂紮成刺蝟一般。
陶知杏行鍼後，皇長孫總算吃上奶孃的奶了。他已是近花甲的高齡，這一夜下來，自覺元氣大傷，卻不敢輕心。
“大王容稟，小殿下是早產，需得藥材溫養佐以針石，仔細將養兩三年。”
這說辭太過耳熟，景正出生那年，太醫院也是這樣告訴他。所謂將養兩三年，是說這孩子和他父親一樣，如能平安長到三歲，纔算立住了……桓康轉頭僵硬的脖子，惋惜愛憐地看向臉色灰敗的次子。
“那就請陶翁主持小殿下的日常飲食藥理，本宮信得過陶翁。”端莊的寧王妃大抵是在場最堅定的人，她毫無畏怯地發言擲地有聲。
“就這麼辦。”桓康點了頭，再看一眼那小貓崽似的孩子，喜悅乍然褪去後，徒留滿懷惆悵。不到一個時辰便要臨朝問政，他原想今日在九黎殿正殿上高聲宣佈聿德殿降生麟兒的喜訊，待把大赦天下的詔書頒下，藉機提一回景正立儲的事。眼下是不成了……一個朝不保夕的皇長孫並不能成爲景正的助力。
他頭重腳輕的跌坐在暄堂的九龍榻上。伺候的太監想給他脫去靴子鬆泛鬆泛，被他踹翻了兩個。翁守貴幹脆把人都趕出去，親自服侍他解開衣袍躺下去。
“時辰還早，陛下且眯一會兒。老奴看着點呢。”
桓康蹙眉闔目，一手握拳敲在鼓脹的頭上。身體很累，可他睡不着。心裡有一團亂麻，越是想理順了，越是糾結盤桓。
“老三那裡還沒消息？”四下安靜下來，他恍然想起還有一個靖王。事出突然，今天又委屈崇儀了。
“吳御醫回稟，母女平安。兩位小殿下只差着一天，剛好湊一對好字。”翁守貴給他後腰上塞兩個軟墊，叫他躺得鬆快些。他跟着桓康四十餘年，偶爾說些逾矩，更顯得親近。
桓康悵然長喟，說不出的失望。
翁守貴知道他的心結，低聲開解：“先開花後結果，要不了多久，皇孫們都會來的。”
桓康心裡不輕鬆。外頭風言風語的，他不是聽不見。那些人詬病他早年殺戮太重，又說他與小周氏的往事壞了天道人倫，因此遭天譴，乃至宗室子嗣凋零。端看老大府裡到如今只有一個端寧……午夜夢迴，他有時也會不安，還是得有孫子才行……
“罷了，先封個郡主。希望是她個有福氣的孩子。”也算對老三的一點補償。