臘月在腳步飛快走近，儘管耳邊呼嘯的冷風像刀子一樣硬，人們翹首期盼新年的熱情毫無減退，望京各府各戶熱鬧地掃房、請香、祭竈、封印、蒸糕、貼春聯……此起彼伏的爆竹聲乘着風飛過牆頭，把濃郁的年味送進家家戶戶。
白月城裡也是張燈結綵。這一年，因爲皇長孫的降生，桓康王的興致格外高昂，早早吩咐下去一應慶典鋪設均提高規格置辦。
到了臘月十七，六宮開禁。王駕每到一處，均有內監先一步燃放一枚爆竹。各州府歌詠聖德的春帖子詞雪片兒似的飛進九黎殿，翁守貴按轄地官階分門別類裝了二十個四角包金的樟木箱子，整齊地摞在西窗的炕頭下。
桓康把兒子們召集來，分擔着批閱，
“檐前雀報喜，嶺上梅傳香。”寧王就挨着桓康王坐在炕邊的玫瑰椅裡，手邊的箱子裡是京畿呈上的帖子。他低頭吟味品過，先翻看落款，嗤一聲笑了。“這個杜謨委實對不住侍讀學士的名號。”
寧王好風雅，喜歡華美工麗的錦繡文章，對杜謨這篇近乎平淡寫實的五言自是看不上眼的。崇儀哂然一笑，垂手擱下一本，說了句公道話：
“杜謨彙編史冊詳正文字紮實嚴謹，文采上確是平平。”
桓康一手撐在膝蓋上，敲敲手裡的藍皮摺子。“杜謨的女兒在你母妃跟前當差吧。”
崇儀便答說是。“是，二十六年末冊爲典儀留用。之前兒臣的側妃遇喜，母妃也派她來送過幾回賞賜。”
恭王崇仁捂嘴一樂，對着崇儀擠眉弄眼。“難怪三哥要爲杜謨說項。”
說着，樑王也跟着朗聲大笑。“好一個近水樓臺。老三若有意，也是杜謨的造化！”
崇儀一擰眉，待要推手辯說，就聽見上首的桓康王也樂呵起來。所幸桓康只是不經心的笑過一回，又把話說回翰林院編書的事上去。
暄室裡父慈子孝，四位王爺陪着桓康看了半天春帖子，之後又得了桓康御筆親書的春聯，披着火燒似的夕暉各自出宮去。
二十六日後，宮闈四處還要張貼春聯掛門神，後宮則張掛宮訓圖。宗親臣工也等着大王御賜的春聯，這昭示着新一年的風向，給與不給都有大講究。桓康一個人吃不消，還要召兒子們進來爲自己捉刀。老二的文筆好，老三的字最好，這兩個肯定逃不掉。
二十八那日，聿德殿又傳了一回太醫。皇長孫又病了。
孟淑妃親自去探望過一回，回宮後分別傳話到樑王妃和靖王府。
“孩子還小，大王與我都不捨叫她們三九嚴寒天裡來回折騰，除夕夜裡就不必進來。”
崇儀獨自領旨謝恩，翌日又親自進宮面謝聖恩。一壁，又將王妃李氏的病況呈情，順理成章地將孟窅留在府裡協理內務，照看女兒。尹氏只有侍妾的名分，不夠格陪同進宮。
除夕大宴，他一個人獨自的坐在燈火通明的大殿上，心裡卻是踏實的。
這個春節，東苑一片悄寂，靜得彷彿只有冷風打旋兒時捲起的呼呼聲。靖王親口爲王妃報病告假，李氏心裡再多不敢，也只能關起門來休養調息。只是整個人垮了精神，面色灰裡透黃，一天下來也不怎麼出聲。
尹氏每日依舊道頤沁堂侍疾，然後孤零零地回到她的雨花閣。這個年寂然悽清，屋裡燒着炭，她卻始終覺着冷，是一種心底裡透出來的寒意，浸透在骨髓裡。從前在御前奉茶時，她和三個良侍共用一間屋子，夜裡滅了燈，她們能聽見彼此的呼吸聲。如今她一個人佔着三間的雨花閣，卻開始懷念宣明殿倒座裡狹**仄的空間。那會兒，她還有一個人的溫度。
與尹氏一樣心灰意冷的，還有頤沁堂裡的林嬤嬤。她爲王妃的身子焦心，爲靖王的冷情委屈，卻不敢在王妃面前露出痕跡。只有在夜裡偷偷抹一把淚，夢裡把椒蘭苑裡裡外外恨毒了去。秦鏡躺在在堂後的他自己的小屋裡，黑黢黢的夜裡睜着一雙細長的眼睛，喉嚨裡咕咕的含着模糊的冷笑。好呀，眼看着王爺把孟氏母女捧上天去，眼看着王妃忍不住了，他出頭的機會就在眼面前了。他直挺挺地躺着，腦子裡飛快地轉着。他需得用心安排，做一回漂亮的差事，叫王妃對他刮目相看，叫王妃再也離不得他秦鏡。
椒蘭苑裡，崇儀早把爲孟窅母女告假的事告訴過她，孟窅是樂意的。她奶着孩子，穿上大禮服進宮，實在不方便。
“你只顧好臻兒，顧好你自己，屋外頭的事讓齊姜替你看着。”
協理內務是崇儀替她想好的名目，可她纔出月子，屋裡還養着臻兒，他怎麼捨得叫她辛苦。
孟窅奉命在屋裡躲懶，只是委屈見不到崇儀的人影，這個年過得冷清了些。好在有臻兒，佔去她大半的精力，倒沒工夫去感慨了。
徐燕新開了藥膳單子，這幾日和湯正孝研究。孟窅每日抱抱孩子，描一筆消寒圖，縫兩針小衣，時辰也過得飛快。
二門上，崇儀一個人進進出出的。除夕家宴、元旦朝賀，緊接着又有祭天和上辛日的祈谷禮。王駕頻繁地出入白月城，四王皆隨駕在側，就連恪郡王因爲領了光祿寺的差事，也鎮日馬不停蹄。家裡側妃韓氏臨盆在即，他也沒得空回去看一眼。
崇儀起早貪黑地，每晚回來還必要見一面臻兒，更是順理成章地宿在沃雪堂。
這天早上起來，他用青鹽溫水漱了兩次口，孟窅就覺得不對，一壁更衣洗漱，一壁直拿眼盯着他。果然早膳還沒上來，又聽見他咳了一聲。
“去熬一碗濃濃的薑茶來，早膳不要蝦子和辣的。”孟窅才梳了頭，先抓着喜雨吩咐。“你去，叫他們快點兒。”
宜雨用細齒篦子把她一頭長髮打理服帖，只用繡石榴的玉色緞帶束起來綰了朝雲近香髻，連堆紗花也不帶一枚。孩子還小，孟窅又忍不住時不時貼面親香着，便不敢帶簪釵耳鐺之類的，以免刮傷孩子嬌嫩的皮膚。
喜雨脆聲應下，轉身就往小膳房趕，可薑茶哪裡是快得出來的。一會兒功夫裡，孟窅又叫煙雨去催問了兩回。
崇儀熨帖地看着她爲自己忙碌的樣子，走上去從身後摟着她的腰。
“夜裡回來得晚，許是吃了冷風，沒什麼事的。”
“每天早出晚歸的，肯定是累了。今兒別出去吧？好好休一天。”孟窅不放心，腦子裡念頭一閃就拉着他叮嚀：“梨子清肺潤喉，叫他們用冰糖燉了給你吃。”
“今日不忙，晚些走一趟顯臣府裡就回家來。”崇儀收緊手，攏着她柔軟的腰肢。“午後錢先生要來拜年，完事了，我回來陪你用膳。”
孟窅眼裡一亮，聽說他今天不用奔波，也跟着輕快起來。“那我讓湯正孝煮上小吊梨湯，晌午送去勤本堂，你一定記得喝！”
高斌捧着大斗篷往槅子外頭一立，故意露了半個人影，無聲地提醒靖王。孟窅從鏡面裡看見那片袍角，提聲破天荒地把他叫進來說話。
“王爺招了風，一會兒出門的時候，你多留個心。他一忙起來就顧不上自己，回頭我讓人送冰糖雪梨去書房，你服侍王爺多用一碗。”
高斌傻眼，先拿眼詢問靖王的示下，只看見他家三爺垂落的視線凝視着孟主子，滿目柔情如絲如蜜。他緊忙低頭答應下，只在心裡苦笑。他跟三爺的日子最久，自然知道三爺不喜甜食。
未正才過，徐圖春風滿面地捧着提樑食盒獻寶來了。高斌親自把人領進去，他還想親眼驗證一番。
湯正孝細心，連着爐子一起叫徐圖呈上來。
“主子特意吩咐了不叫多放糖，還叫奴才看着王爺用一碗，才許奴才回去覆命。”徐圖提起孟窅的吩咐，頗有些沾沾自喜的模樣。
崇儀拈着青玉棋子，眉目間仿若煦風拂過春雪初融。
錢益最是識趣，忙說這兩日上火，沾王爺的光，也想喝一碗。
高斌回過神來，半點不耽擱，擡手給靖王和錢先生一人倒一碗熱騰騰的小吊梨湯。心裡對孟窅的敬佩更上一層樓去。
傍晚，崇儀回到沃雪堂。才進屋，孟窅就迎上來追問：“你都喝了嗎？還咳嗽嗎？”
她湊上去牽着他的手，自然地把人往裡屋帶。小手握上去的時候，摸到一手似水的涼意，冷得叫她縮肩打了個激靈。
三九嚴寒，崇儀從外面回來的時候，都會在明堂先烤烤火，等身上的寒氣散盡纔去見她們母女。此時，他便要撤手，卻被孟窅的一雙柔荑更快一步合掌攏住，由着她的體溫一點一滴熨帖了他的手、他的心……
“你的手怎麼這麼涼？”孟窅憂心的顰眉，拉起他的手呵一口熱氣。“回頭叫高斌給你備個手爐吧！天怪涼的……”
“大男人抱着手爐像什麼樣子？！”他正在盛年，身體康健，自然比女兒家火旺，一會兒便熱乎起來，反倒是玉雪的指尖沁了自己帶入的寒意。崇儀一手揭開大衣裳，把她整個人裹進來。“我也不要暖爐，眼前現成就有一個最好的。”
孟窅偏愛聽他的甜言蜜語，嘴角彎彎地翹起來，眼睛裡都是甜蜜的笑。她摸着摟住崇儀結實的腰身，揚起下頜得意。
“那我給你捂暖了。身上暖和了，才許你抱臻兒。仔細凍着咱們臻兒！”
崇儀低下頭去抵着她的額頭，戲笑着看穿她的小心思。“你是怕我過了寒氣給臻兒。”
孟窅便也老實不客氣的點頭，理所當然地說：“自然怕的，難道你不心疼嚒？！”自從把話說開去，她如今也不怕他了，只想時時刻刻與他親近。
“可我也擔心你。”她踮起腳貼在他懷裡，巴巴地與他對視。“大年下的病了可不好。再者太醫院那些白鬍子爺爺盡折騰人，什麼不好都叫人先餓着。我小時候就被餓過，有一回忍不住偷吃了一塊點心，我娘還訓我，都打我手心板子了！”
是藥三分毒，小兒患病時，尋常不主張貿然用藥。太醫院小兒科多數建議先淨腸胃，從前在皇子所時若有個頭疼腦熱的，也一樣得先禁食一日。
崇儀忍着笑，寵溺的哄說：“委屈我的玉雪了。”