清冷的現實叫李岑安不得不掐滅內心沒指望的僥倖。她一壁精心調理，一壁隔三差五地對孟窅及兩個孩子示好，好爲自己鋪設臺階，來日重新在人前露面。
秦鏡蟄伏已久，不過兩三日便瞧出痕跡來。他冷冷恥笑，李王妃就是灘扶不上牆的爛泥，身邊的林嬤嬤也是個見識淺薄的蠢婦。虧得自己爲她費心籌謀，偏她稍一得意便得隴望蜀，轉頭被靖王隨手一敲打，她就又六神無主起來。真真昏招盡出，枉費自己的一片苦心。可秦鏡也沒奈何，是讓他跟了這麼個主兒。他想，要是自己當初耐心等三四年，等到孟王妃進府再通門路進那椒蘭苑，如今何有方槐安施展的餘地，更沒徐圖那小崽子什麼事兒了。
可世上沒有後悔藥吃，秦鏡一捏鼻子，整理起心思，還要恭敬地叩開李王妃的門。
“王妃想請王爺進門，原不需要什麼藉口。”明堂正道的夫妻，偏是李岑安自己膽小氣短，處處規言矩步，事事誠惶誠恐。遇事先把膝蓋砸下去，怎麼指望別人高看一眼，他若是靖王也覺得丟臉。“不過眼前確有一樁事，還得王妃出面與王爺商議。”
秦鏡說的事便是花蘿。花蘿被靖王逐出正院後，一直沒有下文。她素來以爲自己與衆不同，卻原來從未入過靖王的眼底。靖王只說不必她再在跟前伺候，連個明確的處置都懶得給。高斌顧惜往日的情誼，叫人收拾把她的東西收拾了兩個包袱，把人送到後頭來。她這些年攢下的梯己一文不差地裝在包袱裡，跟着她一起搬進北邊住下人的小院落裡。
秦鏡想，花蘿大抵不中用了，可李王妃還能借着花蘿，與靖王說一回話。在他的試想裡，李王妃不必爲花蘿辯解，也不必落井下石。她只需要以此爲藉口，平平淡淡地討靖王一個示下。倘或靖王發落花蘿，李王妃便可藉此向椒蘭苑那位賣個好；萬一靖王心軟，李王妃又可憑此施恩於花蘿，從此拿捏住花蘿當槍使。不論哪個局面，只要李王妃抽身以局外人的角度處理，對她有百利而無一害。事後再經由他操作一番，放出消息只當是靖王尊重李王妃的主張，這闔府裡就都知道，縱使曾經靖王身邊的老人，也得聽李王妃的處置。這靖王府還是李王妃在當家。
“花蘿是內務府掛着名號的，吃着內府的俸祿。王妃不妨就此討要一個主意，終歸依着王爺的意思便是，也不費功夫。”秦鏡陰柔的嗓音聽起來像是浸着水的棉絮，又冷又沉。
可惜李岑安賢惠慣了，她勵志要做靖王的賢內助，不妒不矜，平和寬厚。她挑揀着字眼小心請示靖王，說着說着又犯起優柔寡斷的毛病。
靖王不開口，她就心裡着慌，在靖王清冷幽邃的視線裡，她的心都在顫抖。
“這花蘿從前看着是個懂事的，我再也想不到她竟然犯渾，莫不是病了？”她舌根犯苦，比平日吃的湯藥還苦，乾澀的脣齒讓她不自覺地反覆吞嚥，越是惶恐越是緊張，越是緊張越是管不住一張嘴。她記得秦鏡的提醒，可發熱的頭腦管不住她的嘴，在她意識到前，求情的話便出口了。
然後，靖王忽然開口了，金聲玉振不容置喙。
“靖王府不養目無家主的刁奴。”
“王爺！”李岑安麪皮漲紅，既是懊惱自己的怯懦，又爲靖王愛重孟窅而傷心。靖王指責花蘿目無家主，可李岑安不信。花蘿滿心滿眼裡都是靖王，怎會半分慢待？！靖王口中的家主是指孟窅，只因爲花蘿不敬孟窅，說了兩句閒話，靖王就要打發跟隨自己多年的老人。
且不說花蘿是皇子所裡跟出來的，與高斌張懂一般的資歷。她伺候過靖王，是靖王的女人，這個年歲上再退回內府，今後哪裡還有出路？
“孟妹妹進門前，她也是爺跟前知冷知熱的人，如今……想是眼熱孟妹妹得爺的寵愛，才經不住恭王妃挑撥，說話輕狂了些。” 李氏覺得頭上一陣抽疼，腦袋裡想是有一面鼓，被人咚咚敲着。她不是爲花蘿難過，是爲靖王對花蘿的無情而替自己、替靖王府其他女人心寒。她聽見自己一聲嘆息，似是垂死掙扎：“便是爲着孟妹妹好，王爺且饒她一回罷。還有恭王府的面子在呢……孟妹妹今後還要在妯娌間走動，別叫人誤會妹妹跋扈……”
崇儀不覺得這事與玉雪有什麼牽扯，但李王妃最後那句，他還是聽見了，也聽進了。玉雪和孩子的名聲，他總是顧惜的。
“王妃心善收留她，就由王妃做主。”俄而勾脣冷哼，“不必再到正院當差。”
“那就放在妾身屋裡吧。妾身也不會縱着她，叫讓她把規矩再從頭學一遍。”李岑安神色灰敗，下眼瞼透着病態的青灰色。她垂下視線，心灰意冷地想，還得按秦鏡的辦法來。花蘿、尹氏、盧氏、還有雪溪那丫頭，不拘哪一個都要試一試。她還要再讓孃家去物色人選，總要叫靖王分出心思來，纔好雨露均沾。
崇儀不無可否，公事化地叮囑一番。“王妃病逝初愈，莫要過於勞神費心。”
一次不忠百次不容，花蘿既然被逐出正院，就絕無再回去的可能。至於李王妃怎麼安置她，崇儀沒有過問的意思。
李岑安謝過他的關心，抿一抿乾澀的脣瓣，不死心地又挑起話頭。
“妾身病着，許多事都耽擱着，好在有孟妹妹爲我周全。我如今只想着把身子養好，也好回報孟妹妹一二。”她擡起頭來，誠懇地凝視靖王，視線膠着在他眉間，悄悄地避開他洞察一切的眼睛。“她養着臻姐兒、璋哥兒，如今又要添一個孩兒，實在不容易。我若好起來，也能爲她分擔一二？”
有一盞茶的功夫，屋裡靜悄悄地，安靜地彷彿只有人的呼吸聲。李岑安的心揪起來，閃爍地避開靖王眼中的審視。
“王妃安心將養吧。”靖王拋下這句話，
李岑安只覺得身上的力氣都被抽走了般，背脊一陣虛軟。她急促地喘了幾口氣，忙不迭地找秦鏡進來問話。
“王爺是什麼意思？他答應嗎？”她把崇儀的神色、說話一一學給秦鏡聽，忐忑不安地追問。
秦鏡心想，這事沒指望了。可他不能把實話告訴李王妃，如果李王妃知道，又要畏首畏尾，龜縮不前。再嚇出病來，東苑還有什麼指望，他自己什麼時候才能出頭？！
“王爺不一口回絕，便還有迴旋的餘地。”好容易破開僵局，他不能叫李王妃不進反退。
李岑安將信將疑地打量着。她或者也知道秦鏡的話未必全對，可她也需要一點希望，好叫自己不再漂無渺茫。
靖王妃病癒，不多久便是初一。李岑安收拾妥帖，特意穿一身明快的茄紫繡素銀萬壽草穿枝蓮的對襟長褙子，進宮給淑妃請安去。回來後，又傳話備下酒席，邀府中女眷一聚。
崇儀牽着孟窅的手，小心翼翼地等她跨過門檻才鬆開。
“是我顧慮不周，勞動妹妹了。”李岑安歉然一笑，迎上來握住孟窅的手，親自扶着她往上座走。靖王府女眷不多，她便擺下圓桌，一家子圍坐一圈也顯得親近。她和孟窅自然是在靖王的左右手邊坐的。
衆人依次問安見禮後各自入席，林嬤嬤便指揮丫鬟們呈上菜餚果品。又捧出一式八隻流霞蓮花盞，地下的托兒是不規則的卷蓮葉，觀之精瑩小巧，又不失俏皮生動。
“這是素酒，妹妹用一些也不妨事。”李岑安親自斟了酒，頭一杯獻給靖王，第二杯便是孟窅的，餘者便由林嬤嬤代勞。
“五月裡摘下青梅釀造，沒多少時日，又兌了雀兒山的甘泉。說是素酒，不過是甜醴罷了。不過也不敢叫妹妹多飲。”她看着孟窅，餘光卻在留心靖王的神色，一字一句都是解釋給他聽的。但凡靖王眉頭動一動，她便立刻好賠罪。
“今兒是好日子，我就飲這一杯。”孟窅盈盈微笑，也在看崇儀的臉色，賠着小心央求。
崇儀眼底泛過溫柔的水光，好笑地看回去，便是默許了。
底下坐着的尹藍秋與盧秋水接過花盞，雙手捧着離座，口中稱多謝王妃賜酒。
“王妃大安，婢妾等喜不自禁。恭祝王妃福壽安康。”尹蘭秋與李王妃過往最密，由她來牽頭說這話再合適不過。
早在前兩日，李王妃便召喚她，叫她協理值班酒席。雖是簡單的一桌席面，卻是李王妃遞出的橄欖枝。前陣子，她厚着臉皮去向孟窅求告，孟窅雖沒有回絕她，卻也沒有明白她的心思。那日後，孟窅不只提了她一個人的冰例，盧秋水屋裡和自己也是一個章程。這是一視同仁的意思，也是婉拒她的投誠。故此，李王妃一開口，她立刻就抓緊機會登上了李王妃的小舟。
崇儀也賞臉地執起酒盞，與李王妃相對舉杯示意，率先一口飲盡杯中薄酒。衆人隨後舉杯，秀氣地以袖掩面，亦效仿着滿飲一杯。
孟窅因只有一杯的量，便只得淺淺泯一小口，果然是甜醴般甘美，倒像是她愛吃的珍珠醪糟的味道。孟窅端起酒盞，又湊着鼻尖細細一嗅，分辨着甜酒的香氣。
李王妃挽着衣袖，爲崇儀佈菜，用烏木包銀的尖頭長箸夾起一片雞髓筍。依舊等崇儀夾起來吃了，她便和藹地轉頭招呼在座女眷起筷用飯。
食不言寢不語，一時各自由婢子服侍佈菜盛湯，太太平平吃飯。等蘭湯淨手，香片漱口罷，又聽李王妃感慨說：
“許久不曾一家子一起熱鬧了，只可惜臻姐兒和璋哥兒不在。有日子沒有見面，只怕孩子們不記得我這母妃了。”
“王妃姐姐隔三差五送他們好玩的、好吃的，他們都記着呢。便是看在那些好處的份兒上，也一定和姐姐親近。”孟窅俏皮地打趣。她本來想把孩子抱過來，可明禮說人多鬧得孩子瘋玩起來，夜裡就該睡不好了。她想着也是，臻兒也纔會用她的小勺子，正經坐在席面上吃飯，肯定坐不住。
又聊了一會兒孩子的趣事，就聽見下首尹藍秋困惑地聲音。
“方纔我瞧見彷彿是花大姑娘，怎麼如今在王妃屋裡當差了？”尹藍秋偏頭與盧秋水搭話，聲音不大不小地剛好傳入李岑安耳朵裡。
花蘿只出來呈上一道菜，連頭也不曾擡就退出去了。李王妃雖說收留了她，也知道靖王還生着氣，不能讓她這時候跑出來礙着靖王的眼。
“尹妹妹沒有看錯，是我請示了王爺，把人調過來的。”這話說的模糊，若是不明原委的人，還以爲是靖王借調了貼身的宮人於王妃。聯想起王妃長日臥病，王爺派一二心腹服侍王妃，也沒有什麼奇怪，反倒是顯出對王妃的愛重。
尹藍秋便了悟般點點頭，不再說話。她知道，自己不過是拋磚引玉，真正有話要說的人事李王妃。她事先已經得了李王妃的提點，今日要陪李王妃唱一出雙簧。
“尹妹妹這一問恰好提醒了我。花蘿調來頤沁堂，正院裡便有出缺了。”李岑安似有自責，可又很快地應變道：“雪溪這丫頭跟了我這些年，最是溫馴。王爺瞧得過去，不若將她挪用過去？”
尹藍秋乍一聽就覺不妙，無奈地想，李王妃還是沒什麼長進。這一招痕跡太露，明目張膽地想往正院裡塞人，靖王必然不答應。果然就聽見靖王不冷不熱地否決了。
“正院的事，孤自有安排。”
尹藍秋關注着李王妃的反應，只見她神色如常，從善如流地放心一笑。
“如此我便放心了。王爺若答應，我反而捨不得呢！”李岑安並不氣餒，尹藍秋能想到的，她哪裡不懂，不過是爲了退而求其次罷了。雪溪方纔被點了名，此時已經走到李王妃身邊來。李岑安便親熱地拉着她一隻手，滿意地注視低眉順眼的姑娘。“這丫頭忠心耿耿，不驕不躁。即便伺候過王爺，也從沒有拿喬充大的時候。今兒一家子團圓的好日子，我想爲她求一個名分，也全了我們主僕一場的情分。王爺看可好？”
崇儀看過去，沒有立刻發話。他約莫猜到李岑安的打算。李岑安以爲，自己不會一再當衆駁她的面子，用的是以退爲進。