踱步走回桌旁，葉明苑低頭看了眼桌子上的菜。燜土豆、紅燒茄子並着一盤涼菜。三道菜均不見半點葷腥，米飯也不是平日裡吃的白米飯，而是糙米飯。
農家的手藝自然比不上書院中的廚子們，卻好在更有俗世間的煙火氣和幸福感。
上輩子慣愛擠時間的緣故，葉明苑吃飯都是三下五除二搞定，往往只要五六分鐘就能搞定一餐飯食。但這一餐飯葉明苑卻吃了許久，並非是因爲糙米難嚥，也非菜不下飯，事實上她上一世很多時候吃得還不如這個好。她之所以吃的如此慢，是想嚐嚐家裡的味道。
葉父葉母都是遠離庖廚之人，上一世葉明苑又伶仃孤苦，是以她還未曾吃過一頓家人親手做的飯食。想到山上農戶溫馨幸福的一家人，她委實從心底生出一絲豔羨。
嘆了口氣，她伸處筷子去夾土豆，卻被院子中傳來的巨大聲響嚇得手抖了抖。
“這是給人吃的嗎？一點油星都沒有就算了，飯菜上還帶着一股柴火味！呸，餵豬，豬都不會吃！”
放下手中的筷子，葉明苑顧不得腿上的疼痛快步打開了門。
就着天邊幾朵晚霞，她看清了院子中的情況。
一個身着錦衣的年輕公子正站在門口罵罵咧咧，院子中是被砸裂的食盒和灑了一地的飯食。微微發黃的糙米粒在地上滾了一圈，被灰塵染成了灰黑色。碎裂的瓷盤渣落在菜餚間，驚散了地上悠閒爬動的蟲子。
葉明苑心頭火起，沒有去管圍觀的人，緩步走到了食盒前站定。
“柳問。”
錦衣少年看到她，怔愣了一瞬將口中罵罵咧咧的話收起，躬身行了半禮：“講書。”
葉明苑輕笑了聲，眼中有未曾來得及沉澱的火氣：“飯菜不合胃口？”
她站在樹影下，柳問看不清她臉上的神色，只當她也和自己一樣，收回的抱怨立刻如洪水般奔涌而出：“是啊！別說肉了，連個肉渣都沒有，米飯還那麼糙，根本不是給人吃的！”
負在身後的手微微握拳，葉明苑面上仍維持着笑容：“你還記得夫子說過什麼嗎？”
柳問抓了抓頭髮，神色疑惑。葉明苑也不要他答，兀自說道：“這些飯食是農戶們特意爲我們準備的。”
柳問神色變了變，不只是他，圍觀的其他人也隱約察覺到了葉明苑反應不對。
“這又如何？”
是呀，這又如何？聽了柳問的話，葉明苑心中冷笑。各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，這事她不管最好，卻偏偏出手管了。第一次，她感激起了身上講書的身份。
“你覺得這些飯食很差，是也不是？”
葉明苑平日裡不笑嘴角也微微翹起，更何況她還見誰都笑眯眯的，此刻驟然冷下臉來，柳問自是被她唬了一跳，下意識的，他點了點頭。
“是！這些和你素日裡吃的相比確實難以下嚥，沒有葷腥你就要大發雷霆。但這卻可能是底層的農戶們能夠吃到的最好東西！甚至，有些人可能還要吃些隔夜的剩飯剩菜，更甚者還可能會餓着肚子！”
本來議論紛紛的圍觀之人此刻都停了下來，在場的衆人多家世顯赫，自幼養尊處優慣了自然覺得柳問發泄怒火的舉動沒有什麼不妥。此刻被葉明苑如此一說，他們只覺得面上有些發燙，好似葉明苑說的並非柳問，而是他們一樣。
柳問作爲家中幼子，素日裡父母寵愛兄嫂疼愛，何曾被人如此下面子？雖然他心中也隱隱認同葉明苑的話，但骨子裡可笑的自尊卻不允許他輕易敗下陣來。咬了咬牙，他反問道：“那又如何？”
怒火達到頂點反而成了極致的冷靜。葉明苑按捺下想要揍人的衝動，繃緊的脣線微微軟化成一個笑容：“那又如何？”
她半蹲下身，將食盒拼接在一起，而後不顧被割傷的可能一點一點將地上的飯菜重新放了進去。
相比男子，她本就瘦弱許多，一蹲下更顯得只剩下了小小的一團。但無論是柳問，抑或其他人，都不能忽視她的存在。
及至將飯菜收拾乾淨，她才提着食盒重新站了起來。
天邊的晚霞早已被這場爭執嚇得四散而去，清冷的月光灑了一地，卻比不上葉明苑面色寡淡。她聲音平靜，早已沒了之前的怒意：“民爲貴,社稷次之,君爲輕。君尚在民之下，更何況是臣？耽於自身安逸享樂，眼中卻無百姓，如何做一個好官？”
柳問爲她氣勢所震，更被她話語間的寒意壓得節節敗退，腿一軟竟直接跪坐在了地上。圍觀之人無一不噤若寒蟬，葉明苑卻連看都沒看，提起食盒徑自走進了寢房。
路過隔壁的五皇子和七皇子時，她腳步頓了頓，卻什麼都沒說，直接走過關住了門。
先是被她的問話問得心神劇震，又看到她如此大膽的舉動，圍觀的學子心中對葉明苑早已不能用佩服二字來形容。他們尚不及弱冠，自然有着對未來的期許和嚮往，心中也有着爲民請命的壯志豪情。
卻不料，僅是爲湊熱鬧而來，卻被逼問羞愧而去。這羣天之驕子頭一次體會到了和別人的差距，難怪葉明苑御宴被誇，難怪她比自己年幼卻已成爲講書，難怪她敢無視兩位皇子卻不受懲罰。人比人，方能現出高下，是他們自視甚高了。
漲紅着麪皮，他們紛紛掩門散去。
柳問在冰涼的地面上頹然坐了一會兒，半晌才慢慢反應了過來。咬了咬牙，他一雙黑亮的眼睛中滿是忐忑羞愧，內裡卻又燃燒着不服輸的火焰。扯開嗓子，他喊道：“葉講書，此次是我錯了！但你相信我，我日後定然是一個爲民請命的好官！”
半晌，葉明苑的屋子仍是沒有半分動靜，柳問頹然一抹臉，這才掩門而去。
五皇子面上似笑非笑的神情早已斂起，此刻一張俊朗的面容上滿是嚴肅，看了一眼隔壁緊閉的大門，他輕聲道：“難怪……難怪呀……”
七皇子也抿着脣，聽着他感嘆，卻沒說話。
月色流淌，緩緩又是一夜而過。