第二百三十三章可憐之人
娘娘省親，本是一件光宗耀祖之事，足可大書特書一筆，載入家族傳記，世代流傳。
巾幗英雄代父出征的《木蘭辭》，本是慷慨激昂的曲調，詮釋出塞的豪邁與激情，如今卻以空靈哀婉的旋律唱出；本應充滿童真與歡樂的撥浪鼓，竟比葬禮上頭僧侶敲打的木魚，還要空洞與單調，令人不忍卒聽。
中年貴婦再也忍不住了，悄悄從背後，摟住了小女兒，哽咽着說道：“媚兒，這些年，苦了你了......”
泰蘭忒沒有回頭，只是依偎在母親的懷裡，繼續默默流着眼淚，繼續重複着《木蘭辭》的某個段落。燾兒與梅爾兩名侍女，同一時間感覺眼裡進了沙子，熱辣辣的，隨時便有淌淚的可能，兩人連忙眨巴眨巴着雙眼，努力不讓產生共情的自己，當場啜泣失禮。
泰蘭忒的閨閣懷舊之旅，足足持續了大半個時辰。
同樣一個行爲，落在不同的人眼裡，從不同的角度去解讀，自然會得出截然不同的結論。
性格懦弱的慈母可以憐惜愛女，理解她對一去不復返的少年時光進行追憶與感傷；休慼相關的侍女可以關心主人，明白她危機四伏之中渴望溫暖與關懷的心情，哪怕希望再是渺茫，也聊勝於無。
妒火中燒外加飢腸轆轆的兩位嫂嫂，卻是完全接受不能。
這算是擺得哪門子譜？！
未時正才得以開始的午宴，就這麼陰差陽錯的，一棒棒接力拖成了“下午宴”。隨着流水般端上來的佳餚，怒火不斷疊加，籠罩在庭堂室內上空的怨氣雲層，越來越厚，也越來越陰沉，即便是掛滿頂部的七層高燭燈，努力散發着光明與熱力，都無法改變室內光線不斷暗淡的現實。
風暴逐漸醞釀成形。
好容易熬到宴罷，泰蘭忒接過梅爾奉上的茶盞，微微皺了皺眉頭。她擡眼看向梅爾身後的公爵府侍女，那可是從小就跟在她身邊的貼身侍女，最爲貼心不過了，沒理由不知道小主人的喜好，方纔正是這位侍女，將茶盞交給了梅爾。
裡面，赫然是她最不喜歡的紅茶。
於是，泰蘭忒漫不經心地放下了茶盞，望着中年貴婦笑道：“母親，皇上前兒賞了女兒一些毛尖新茶，本想着家裡有，這回就沒給帶。等回去了，女兒讓人給您帶回來。那茶說是一個名叫‘信陽’的地方進貢的，最是溫養脾胃不過了。”
“這毛尖茶嘛，家裡也有，而且有的是。倒不勞小妹自萬里之遙給特特捎回來。”
一直跟在母親身後，默不作聲的比格.芙爾斯公爵，突然接過了話頭，他淡淡地說道：“不過在此之前，爲兄有一個小小的疑問，想要小妹解答。”
“大哥請說。”
泰蘭忒挺直了纖腰，淡然看着公爵服飾的長兄說道。她本是高挑豐滿的身材，一身宮裝裁剪得極是合身，纖腰這麼一挺，頓時便是曲線傲人、儀態萬千，偏又說不出的高貴端莊，絕無賣弄風騷的嫌疑。
“敢問小妹，這八年來，給尊貴的皇帝陛下誕下了多少位皇子啊？”
比格.芙爾斯公爵一臉關心的神情，彷彿真的一無所知。
氣氛驟然緊張！
天子後宮佳麗三千，可不是說說而已。里爾大帝二世的後宮，光擁有名分與品級的命婦，便有一百二十一名之多，這裡面除了極少數單純依靠絕色立足之外，其餘均是美貌與智慧並重、家庭背景遠比個人能力深厚之輩。公爵侯爵之嫡女什麼的，簡直不要太多。
宮闈深處的刀光劍影，競爭之慘烈，一點不比外庭少，只不過形式看上去稍微“溫柔”一些。皇后娘娘在世的時候，還能憑藉與皇帝青梅竹馬打天下的深厚感情，生於世襲貴族之家養成的高超平衡手段，壓得住野心勃勃的一應妻妾內官。自從宅心仁厚的她幾年前撒手人寰，這宮廷內部的競爭，便直接朝着鬥爭激化，甚至是奔着“分勝負、定生死”的節奏而去。
若不是里爾大帝二世遲遲未決，外加手握朝廷實際大權的右相手腕狠辣老道，強勢鎮壓，光是“正宮娘娘”的名分，就足夠讓後宮的三千佳麗，人腦子打出狗腦子來。說穿了，嫡親妹子仙逝導致的皇后出缺，右相可沒打算便宜別的女人。
所謂的“後宮”，不過是“前庭”的延伸，向來是政治與皇權不可分割的一部分。
皇后娘娘與皇帝一樣，都必須得到朝廷內外的一致認可，不然連坐都坐不住。“母儀天下”四個字，可不是鬧着玩的。自打三千多年前立國之日起，毗邇尼帝國便是雄渾剛健的底子，走的是激昂奮發的路線。“後宮不得干政”這一類自欺欺人、掩耳盜鈴的說法，無非是後世某些色厲內荏的皇帝，爲了掩飾自個得位不正的原罪，因而什麼人都怕，連自個枕邊人都要千防萬防的無恥行徑。
比起嬌怯怯、弱不禁風的乖巧女子，外柔內剛性格堅毅的母親，更有可能培育出堅韌不拔的兒女。
指望長於深宮軟弱婦人之手、皓首腐儒“循循善誘”教導之下的皇子，明明連親手殺只雞的勇氣都欠奉，卻能夠肩負起守護江山社稷，庇護天下蒼生的歷史使命，無異於癡人說夢，和瞎扯淡沒什麼兩樣，都屬於嚴重不負責任的範疇。
誰信誰是傻子。
前朝“何不食肉糜”的悲劇，聽上去不可思議，不正是這般釀成的麼？
任何一小片歷史的塵埃，落到具體個人的身上，都是無法承受之泰山壓頂。
譬如眼下的泰蘭忒。
“老大，你怎麼問......”主位上的老公爵夫人看不下去了，剛開口試着給小女兒解圍，便被長子擡起的手掌，平靜但堅決地堵了回去。
比格.芙爾斯公爵就這麼靜靜地、不失禮貌地微笑着，看着自己的嫡親妹子，“恭候”她的回答。
同樣是嫡親的兄妹，右相維護自家妹子，可說是不遺餘力。幼年失祜的他，面對兵荒馬亂的艱苦歲月，毅然承擔起守護家人的重任，爲了保護妹子的安全，連性命都能豁出去；再對比自個眼前的這位，這別人家的哥哥，怎麼就那麼不一樣呢？
胃部隱隱有了抽搐的跡象，這是泰蘭忒入宮以後，腸胃便染下的毛病，一旦緊張、激動或者憤怒，就容易發作。她低了低頭，慘然一笑，一雙玉手悄悄縮回袖中，迅速握緊了再鬆開，再擡起頭時，慘笑已然抹去。只聽她反問道：“大哥這麼問，是什麼個意思？”
“沒什麼意思，就是隨便問一下，意思意思。”
比格.芙爾斯公爵雲淡風輕地說道：“小妹你千萬不要多想啊！”
“小妹無能，入宮八年多了，竟未能給皇上生養得一個半個皇子。實在是有失皇恩，辜負了大家的厚望。”
泰蘭忒的聲音開始變冷。她雖是長相嫵媚豔麗，生性卻極是剛強，既然身爲一家之主的兄長沒打算給她體面，那她乾脆自個把話挑明瞭說。
說完，她還沒忘了朝着母親點了點頭，露出一個羞赧的笑容，以示歉意。
被小妹搶了臺詞的公爵大人，頗有些措手不及，他連忙用蓋子撥了撥浮在面上的茶葉，又輕輕吹了兩口，這才抿了一小口茶水。茶湯碧綠、清澈透明，一根根如針般豎起的葉子，青翠欲滴，半開半卷，隨着氤氳的水汽，載沉載浮。比格.芙爾斯公爵手上的這杯，正宗不過的上等“毛尖”。
泰蘭忒從小最愛喝的那一種。
“這都整整八年有餘了，居然連懷都沒懷上，也未免太說不過去了吧？”
眼見丈夫出師不利，頂着個公爵夫人頭銜的藍裙少婦，跳出來幫自家夫婿撐場子了。別說同情什麼的，她懟起同爲女人的泰蘭忒來，連表面上一絲溫情的掩飾工夫都給省略掉了。
淺藍色衣裙的二房媳婦，也開始朝着小姑子的痛腳重重踩將過去，她“咯咯”笑着嘲諷道：“哪有家裡養了超過八年的老母雞，卻連一顆蛋都下不來的理？這還養着幹什麼，浪費糧食麼？”
泰蘭忒冷冷掃了二嫂一眼。
所謂是“門當戶對”，貴族之家聯姻，最看重的便是這一點。比起繼承公爵爵位的大哥來，二哥瑟艮.芙爾斯僅僅擁有子爵的頭銜，還不帶世襲的，一朝故去，子嗣就連保留貴族身份都是奢望。因之這位二嫂的出身，再高都高不到哪裡去。事實上，她的親生父親僅僅是個男爵，勉強算是踏入了貴族的行列，出於攀附權貴的目的，上趕着將嫡長女的她，嫁給了老芙爾斯公爵的次子。
加之比茲尼斯王國並不實施“推恩令”，這就導致了襲爵者之外的其餘兄弟子嗣，除非特別有本事、有志氣，能夠自立門戶闖出一番事業，否則一家大小都要仰襲爵者之鼻息過日子。
時至今日，瑟艮.芙爾斯一家仍然住在公爵府裡頭，蹭吃蹭喝的，狗腿子的覺悟，早就深入夫妻兩人的骨髓。替藍裙少婦撕咬泰蘭忒的舉動，看似無禮，實則正正體現出弟媳應盡的義務。
可惜，泰蘭忒並不打算體諒二嫂的“難處”，她冷冷說道：“那是。我可比不得你，像只老母雞那樣，自打嫁入家門，一口氣生了好幾個蛋。如今都有四五個了吧？還真挺能下蛋的！”
“我有負皇恩，生不了皇子，自有皇帝陛下降罪，要殺要剮，由我一人承擔，連累不到你們。帝國皇室血脈傳承，何等神聖高貴，還輪不到你們二人置喙！”
話音一落，對面兩名少婦，通通變了臉色。
“你說誰是母雞？”
瑟艮.芙爾斯子爵夫人，尖叫着，噌的一聲，直接從座位上頭蹦了起來。她剛想舉手指着泰蘭忒破口大罵，餘光卻突然發現，門外侍立的幾名帝國宦者，以及再稍遠幾步的“血兔騎士團”戰兵，同一時間朝她看了過來！
騎士們冰冷的目光，腰間利劍吞口閃爍的寒光，瞬間讓她恢復了理智。擡到半空的手臂，無可奈何地放了下來，子爵夫人憋得滿臉通紅，裹在淺藍色衣裙裡頭的身軀，一個勁兒亂顫，口中“你、你、你”連聲，話都說不囫圇。
她總算沒被憤怒徹底衝昏了頭腦。
皇帝的小老婆，照樣是皇帝的老婆，公開挑釁、辱罵省親的泰蘭忒，等同於冒犯帝國皇帝的尊嚴。此等罪名，遠不是一個屬國的區區子爵夫人，憑藉姑嫂不和的藉口，便能輕易逃脫得了懲罰的。
刑不上大夫，那是因爲大夫激怒的對象，不是皇帝本人。千刀萬剮這種酷刑，聽說過麼？
“置喙麼？外臣們何德何能，自然是萬萬不敢的。”
比格.芙爾斯公爵溫和地擺擺手，一邊示意弟媳婦稍安勿躁趕快落座，一邊順勢轉移了話題，道：“我芙爾斯一門，歷來忠誠於皇帝陛下，自先帝起兵之日起便不離不棄，共赴國難，乃是與國同休的世襲勳貴。先帝與當今陛下對父親大人，同樣是另眼相待，君臣恩義之深，非尋常勳貴可比。”
“作爲父親大人的掌上明珠，小妹有幸被當今選中，成爲陛下宮中的命婦之一，不但是我芙爾斯氏的榮耀，也是小妹個人的無上榮耀。父親大人在世的時候，每念及此，便是滿臉的幸福，即便臨終之刻，依然念念不忘，記掛着小妹，無限感傷。”
“小妹如能儘早誕下皇子，一來盡了自己命婦的職責，二來也是了卻父親大人的心願。所謂‘忠孝雙全’，莫過於此。唉，爲兄既然接過了公爵府的擔子，自然也和父親大人一般，期盼着小妹能夠幸福，得償所願。”
隨着舒緩平靜的描述，比格.芙爾斯公爵的表情，從平和到莊重，又從莊重到感傷，最後呈現出滿滿的關切之情。期間情緒拿捏之準，表情轉移切換之自然和流暢，堪稱深得老牌貴族口是心非之精髓。談及逝去的父親，公爵大人眼眶微紅，擡頭朝着天空望去，彷彿老公爵的在天之靈，正透過公爵府的雕樑畫棟，注視着大家，注視着省親的愛女。
好一副真情流露的模樣。
無奈久經宮鬥考驗的泰蘭忒，什麼樣的演技沒有見識過？她深深看了兄長一眼，說道：“難得大哥還記得父親大人。既然大哥提起了他老人家，那就乾脆一點，就當父親大人就在這裡，此刻，就坐在母親的身旁，直說吧。”
“鋪墊了這麼久，大哥究竟想說什麼？”
她直視着兄長的眼睛，問道。
一股無形的壓力，伴隨泰蘭忒微微前傾的身子，壓向了她身前的公爵大人。
比格.芙爾斯公爵莫名有些恍惚，他硬着頭皮迎上小妹的雙眸，眸子漆黑、深邃而冷漠，透着股無法形容的氣息，看得公爵大人渾身不自在，窒息到近乎僵硬的感覺，就這麼詭異地、迅速瀰漫了他的全身，於是他扯了扯嘴角，勉強算是笑過了，接着說道：
“爲兄想說的是，倘若，小妹今年尚是無孕在身。那麼，明年家裡對你的支持，不得不減半了！”