加拿大西北，坎伯蘭灣。
人跡罕至的海灣內，幾隻北極斑紋海豹懶洋洋的躲在近海冰蓋上曬太陽，時不時仰起頭看一眼遠方已經停駐五六天的灰色艨艟，非常奇怪這些大傢伙是什麼東西。
海天號是原英國皇家海軍卡羅琳級輕巡洋艦中的三號艦，於17年初移交，是一艘擁有2門152毫米主炮、8門100毫米速射炮和4具533毫米魚雷發射管的新銳戰艦，併爲紀念當年意外沉沒的同名艦使用了這個名字。它與其它3艘巡洋艦和26艘驅逐艦共同組成了中國海軍護航艦隊。
雖然大家對戰爭的關注幾乎都被陸戰吸引，但護航艦隊表現其實也很不錯，以自身被擊沉3艘、故障損毀2艘驅逐艦的代價，總計擊沉11艘德國潛艇，2艘奧匈驅逐艦和2艘潛艇，完成護航和救援任務1330次，其中就包括護送美國陸軍登陸歐洲，還有67位軍官和277位水兵獲得英國皇家海軍授予的橡樹勳章。更重要的是！護航艦隊已經成爲中國海軍重新起步的基石。不僅因爲艦隊中大部分軍官都是像陳紹寬、沈鴻烈這些新銳年輕人，水兵也都是辛亥年後國內培養或海外華人子弟中篩選出來擁有較高知識水平的佼佼之輩，而且總計有5千餘人包括（算輪換）在過去兩年接受了大西洋甚至危險的北海風浪考驗。這是多麼寶貴的一筆經驗啊！不能和對馬海戰比，但也還是拉近了中日兩國海軍的距離。
但這支艦隊的最高司令，中國海軍邱寶仁中將這段時間卻神色焦急，整日就是板着臉在甲板上來回踱步。要不就爬上桅塔舉起蔡司望遠鏡眺望遠方，即使寒風徹骨都不願放下。其實大家都知道他在等什麼，四周的4艘驅逐艦、3艘海軍運煤船和2艘1916年向美國訂購，交付才兩個月並一直在護航艦隊中測試的大型海軍測繪船都在等待，等待那支本該於五天前匯合的船隊。
見他坐立不安，軍官們擔心他的身體，所以把在整日關在測繪船上陳恩燾請出來一起拿主意。陳恩燾也是老北洋人，民國後在薩鎮冰勸說下重新出山任海軍測繪局局長。民國海軍建立時間雖短。但在楊秋的梳理下逐步走上正規化，建立之初就從英國購買了一艘二手測繪艦，1916年底楊秋訪美時還訂購了兩艘大型海上測繪船。眼看海軍終於接軌歐美髮達國家開始走正規化建軍道路，他們這些有留洋經歷的老北洋人都非常高興。其實陳恩燾也很心焦，所以才把自己關在船艙裡眼不見爲淨，此刻見到老夥計又開始在甲板上吹冷風，拿了件衣服替他披上後，關切道：“邱兄。這樣等下去可不是辦法，不如發封電報試試看。”
“你以爲我沒法啊。”邱寶仁伸長脖子嘴皮都凍得開裂了，搓手道：“每天早上都會發一封電報，可到現在都沒消息回來，我看要麼是前幾天那場大暴風把天線打壞了，要麼......哎。”
陳恩燾也在擔憂。其實當初他看到這條航線時也就嚇了一跳。他們這些當年留學英國並在皇家海軍中實習過的軍官誰不知道北大西洋環境險惡？就算沒去過但只要看喜怒無常的北海就能知道。何況此次爲避開英國，還需要選一年中最寒冷的季節突破封鎖，繞道格林蘭冰山區回來，這是多麼險惡的一條路啊！就連英國海軍中很多人聽到北冰洋航線都臉色大變，現在靠一羣年輕人就想挑戰這樣一條世界最困難的航線。實在是沒底。
“要不這樣......”陳恩燾不想再等，說道：“這兩艘測繪船都是美國最先進的，破冰、續航、無線電都很齊全，不如我帶走一艘去迎迎看，總比待在這裡傻等的好。”
邱寶仁張張嘴巴又忍了下來，因爲這2艘海軍測繪船不僅是世界最先進的型號，當初費了九牛二虎之力才以加入些協約說服美國建造。遍觀世界海軍強國，無一不是大量裝備這類輔助船隻，所以與傲視擔負搜索任務導致損壞都沒地方哭去。但它們不去的話，只能讓海天號去搜索。至於幾百噸的驅逐艦平時在北海上風浪大點都危險，更別提去闖危險地冰山風暴區了。
正當他拿不定主意該出發去搜索還是繼續等待時，外面卻突然爆發出興奮地叫喊聲，這個聲音讓兩位老北洋都猛地站了起來，對視一眼後瘋狂向甲板跑去。登上甲板後纔看到，遠遠地海面上已經出現淡淡菸絲。甚至不需要下令，一艘驅逐艦就已經飛速衝了上去。等待是難熬的。尤其是已經能感覺到對方即將出現的時刻，所以當十幾個黑點慢慢躍出水線後，兩人不由自主的大鬆口氣。
“1艘、2艘、3艘......。”
“報告。只看到16艘......。”
出發前的電報是19艘，現在卻只出現16艘......這個代價讓兩人心疼半天。
隨着秉文率領剩餘16艘大型輪船抵達海灣後，歡呼聲陡然響徹雲霄！這支承載了民族強盛希望的船隊終於安全匯合艦隊。雖然接下去還有相當於繞地球一圈的艱苦航程在等待大家，但在英法美注意力都集中在巴黎和會上時，只要不犯錯根本沒人會注意這些“中立國”船隻。
凡爾賽宮小會議室內瞬間安靜下來，連楊秋都找不出詞彙去描述此刻田中義一和日本代表團的臉色。除了楊秋外，大家誰也不知道爲何國美國務卿蘭辛會突然說這句話，雖然那句話很普通，像是指責近衛文麿隨意插嘴破壞會談秩序，聲音也並不響亮，但現在這個場合說出來。誰都知道意味着什麼。永田鐵山心猛然往下沉......情況顯然比他預想的更糟！先是中國突然提出購買5艘主力艦，接着又是要求各國全面廢除不平等條約，最後乾脆直接針對日本控制的臺灣和庫頁島！還用德皇威廉二世發動戰爭的“名言“來刺激英法，試圖讓他們以爲日本和德國一樣。真是用心險惡！分明就是想借這個機會繼續壓制日本的生存空間！
這種挑釁和赤裸裸的敵視讓他很不舒服，原本他還能容忍，畢竟日本和中國早已反目成仇，但美國突然表現出的曖昧態度，讓局勢一下微妙起來。蘭辛的這句話僅僅是指責近衛文麿。還是另有所指呢？如果是後者，那楊秋到底給了美國多大好處纔得到他們的支持呢？更重要的是，楊秋爲何如此莫名其妙的敵視日本，且不惜作爲長期國策呢？這點是田中義一最想不通的，楊秋的個人履歷他不知看了多少遍，連號稱日本情報之父的福島安正大將都參研過，都沒發現他爲何敵視日本的原因。
現在思考這些並不是時候，雖然田中義一暗罵近衛文麿愚蠢。但作爲日本首相還是起身向楊秋鞠了一躬，又向在座的蘭辛和勞合喬治等人鞠躬後說道：“近衛文麿閣下太年輕了，希望各位原諒他的莽撞。但他的話我認爲是有道理的，我們日本國土狹窄，連糧食都無法確保，所以我們懇請諸位爲我國想一想。我們大和民族是愛好和平的，我們不會學德國發動戰爭，只希望能安靜地解決國民的糧食和基本需要，所以爲表現我們的誠意，我們日本願意按照《民八條協議》......準時歸還臺灣島管轄權。”
“什麼！”
“不。這不行！”
“臺灣島是數萬將士用生命換來的，支那人想要拿回去就要先打敗帝國的海軍勇士們！“話剛說完，身後的日本代表團就猛然如炸開鍋般。就連楊秋和宋子清都猛然縮起瞳孔，兩點寒星投射而出盯着這個身材矮小瘦弱的日本新任首相。勞合喬治也很驚訝，他以爲日本會掙扎一下，卻沒想到這麼幹脆就答應交還臺灣。但大家都沒說話，因爲知道他肯定還有話說，所以全都豎起耳朵靜靜等待。田中清清嗓子，老鼠眼眨了幾下後低眉耷眼擺出乖寶寶的模樣：“我們日本國已經表達出足夠善意和和平的願望，但樺太島之前屬於俄國。未來的地位需要等俄國新政府成立後才能決定！當然，我國也希望獲得一些補償，希望能將德屬新幾內亞島交給我國管轄......。”
他的話還沒說完，楊秋心底就長嘆一聲......日本終究還是捨不得放棄殖民地。問題是德屬新幾內亞地處西南太平洋咽喉，英國不知眼饞多久想把德國那一半收歸囊中。現在好不容易弄死了威廉二世和大洋艦隊，怎會捨得拿出來呢？雖然礙於英日同盟協定，又需要日本遏制中美在太平洋上的力量不會直接拒絕。但人家前面還有個澳大利亞擋箭牌呢。
果不其然，勞合喬治的臉色一下陰鬱起來，也不回答田中義一的要求向楊秋說道：“閣下。日本政府既然已經答應將遵守你們上次達成的協議，列克孟梭閣下、蘭辛閣下和奧蘭多總理都答應中止以前的條約，那麼我們英國政府也一定慎重考慮這個問題。但在北方問題上需要等俄國新政府誕生後由貴國、日本和俄國一起決定。”
“我相信，我的四萬萬同胞都會爲諸位的決定歡呼。”
楊秋向幾人鞠躬後慢慢坐了下來，他此次巴黎和會的基本目標已經實現，只要全面廢除滿清各項不平等條約的公告一發，即使要等幾年甚至一二十年才能最終撤離，但籠罩在中國頭上半個世紀的半殖民地帽子終於可以摘掉了！至於剩下的《凡爾賽條約》簽署和彩虹行動什麼的對他來說已經完全是個過場。
等公告傳回國內，民心士氣必定大震，要是船隊也能順利回去......國家命運百年來將第一次真正掌握在中國人自己手中！
。(未完待續)