鄧禹智勇賽過張良
鄧禹，是東漢初年著名軍事家、謀略家，“雲臺二十八將”之首。劉秀稱讚他與張良一樣，運籌帷幄，決勝千里。鄧禹比張良強的地方，是能夠親自領兵打仗，智勇雙全。鄧禹爲建立東漢王朝立下卓越功勳，被譽爲東漢第一開國功臣。
《後漢書》記載，鄧禹是南陽新野人，與劉秀是同鄉。鄧禹自小聰明好學，十三歲就能寫詩作賦，後來到長安太學學習，與劉秀成了同學。鄧禹比劉秀小七歲，雖然年齡不大，卻有識人之能，他見劉秀胸有智謀，是個能幹大事的人，就主動與劉秀親近，兩人成了好朋友。
王莽末年，各地豪傑紛紛舉事，鄧禹密切關注天下大勢。綠林軍立了劉玄當皇帝，因爲鄧禹在當地有些名氣，很多人舉薦他到更始政權做官。鄧禹卻覺得劉玄成不了大事，始終不肯相從。
公元23年，劉秀帶一支隊伍去撫鎮河北。鄧禹聽說以後，心潮澎湃，立即單人獨馬北渡黃河，在鄴縣追上了劉秀。劉秀見好朋友前來投奔，十分高興，笑着說：“我現在有任命官吏的權力，說吧，你想當個什麼官？”
鄧禹很認真地說：“我不想當官，只想爲明公效力，落個青史留名。”劉秀大笑，知道他的志向不小。當天晚上，劉秀讓鄧禹住在自己的臥室裡，兩人同榻而臥，徹夜長談。
鄧禹爲劉秀分析了天下大勢，說：“劉玄雖然定都長安，但山東未定，赤眉勢衆，劉玄不想如何統一天下，只顧享受快樂，早晚必有禍事。赤眉雖號稱百萬之衆，卻是庸人崛起，志在發財，也成不了氣候。建議明公以河北爲基業，廣攬四方英雄，取悅民心，恢復高祖偉業。明公忠良明智，深謀遠慮，必能平定天下，成就大業”。
鄧禹說的這番話，與劉秀心裡想的一模一樣。劉秀大喜，令左右人稱鄧禹爲將軍，讓他住宿在自己帳中，與他日夜商議大計。
鄧禹爲劉秀平定河北精心謀劃，獻計獻策，提出許多重大建議。鄧禹還注意尋訪舉薦人才，像寇恂、吳漢、賈復等人，都是鄧禹推薦的。劉秀對鄧禹高度信任，凡是鄧禹出的計謀，劉秀幾乎全都採納；凡是鄧禹推薦的人才，劉秀一律重用。
劉秀把鄧禹作爲第一謀士，常常對衆人說，鄧禹就像張良那樣，運籌帷幄之中，決勝千里之外。劉秀能夠在兩年之內，迅速平定河北，開創基業，與鄧禹的計謀是分不開的。
鄧禹不僅能出計謀，還能親自領兵打仗。王郎稱帝以後，四處發檄文緝拿劉秀，劉秀從薊城狼狽南逃。這是劉秀在河北最困難的時期，不少人悄悄溜走了。在這危急時刻，鄧禹組織了數千人的隊伍，親自率領，攻取了廣武郡，穩定了軍心。
劉秀站在廣武城樓上，打開地圖觀看，十分感慨地說：“天下如此之大，郡國如此之多，現在我們僅僅得到一個，你卻總說我能夠獲得天下，能行嗎？”鄧禹十分自信地說：“自古興大業得天下者，在於德的厚薄，而不在於土地的多少。”
劉秀消滅王郎以後，就把重點放在剿滅銅馬軍方面，命鄧禹、蓋延率軍攻擊銅馬。蓋延作戰勇猛，求功心切，率軍先行，不料交戰不利，被銅馬軍包圍在保城。
鄧禹得知以後，立即率一支精銳騎兵，從銅馬軍背後發起攻擊。鄧禹身先士卒，一馬當先，衝入敵軍陣營。將士們勇氣大增，爭先恐後，蓋延又從城內殺出，兩軍會合，大敗銅馬軍，活捉了他們的首領。鄧禹率得勝之兵，乘勝追擊，連戰連捷，銅馬軍被迫投降了。
平定河北之後，恰逢赤眉軍大舉入關。劉秀斷定，赤眉軍與更始政權之間必有一場惡戰，肯定會兩敗俱傷，這是坐收漁翁之利、收復關中的大好機會。於是，劉秀派鄧禹率兩萬兵馬，西行入關，奠定根基，伺機而動。
鄧禹立即率軍入關，攻佔了河東郡，與長安城遙遙相望。鄧禹在河東郡站穩了腳跟，招兵買馬，擴充部隊，加強訓練，然後，靜靜地觀看赤眉軍與更始政權大戰的好戲。
公元25年9月，赤眉軍攻佔了長安，更始政權覆滅。這時，劉秀髮來詔令，命鄧禹趁赤眉軍疲憊、立足未穩之際，進攻長安。鄧禹卻有自己的謀略，他認爲赤眉軍屬於“盜賊羣居”，沒有長遠打算和政治頭腦。赤眉軍人多勢衆，消耗糧食巨大，而關中連年災荒，糧食歉收，時間一長，沒有糧食吃，赤眉軍必定自亂。鄧禹給劉秀寫信，說明了自己的想法，劉秀同意了。於是，鄧禹率軍繞過長安城，到達長安西北的北地，把那裡的糧食收買一空。
果然，赤眉軍糧食吃完，就棄城外出搶糧，鄧禹輕鬆進入長安城。赤眉軍往西轉了一圈，無糧可搶，又被隗囂打敗，只好又返回長安。鄧禹不想與赤眉軍硬碰，撤出了長安城。
後來，鄧禹軍中糧食也吃完了，士兵們只好挖野菜充飢。鄧禹驅飢餓之兵，與赤眉軍打了幾仗，沒有獲勝。這個時候，決定戰爭勝負的，是糧食，誰有糧食，誰就能堅持到最後，誰就能獲得勝利。
赤眉軍陷入無糧境地，只好東返，途中遭遇劉秀大軍伏擊，全軍覆沒，劉秀輕鬆佔領了關中地區。劉秀認爲，鄧禹僅率數萬兵馬入關，與強大之敵周旋，牽制了敵人，對收復關中功不可沒。
公元37年，天下平定，劉秀封賞功臣，認爲鄧禹功勞最大，封爲高密侯，食邑四個縣。
劉秀統一全國之後，打算以柔治國，文治天下。鄧禹很是贊同，於是帶頭交出兵權，回家去了。那一年，鄧禹年僅三十九歲。鄧禹爲劉秀打下了天下，卻沒有參與治理天下，而是在家中潛心研究儒家經典。
鄧禹有十三個兒子，都沒有做官。鄧禹讓兒子們都遠離權勢名位，各自掌握一門謀生技能，自食其力。鄧禹五十七歲病逝。
後人對鄧禹高度評價，唐代追封古代名將六十四人，宋代追封七十二人，鄧禹都名列其中。
鄧禹爲劉秀出謀劃策，堪比張良，那麼，另一位大臣寇恂的功勞，就能與蕭何媲美了。