“姓名。”海關的小辦公室裡，一個紅髮邊防警察按照慣例填寫難民卡，昏黃的燭光讓小房間有些令人透不過氣來。
“約翰內斯·維米爾”一個有着亞麻棕色頭髮的年輕人答道，他坐了將近半年的船，剛剛踏上陸地，感到有些水土不服，
“國籍、出生地。”
“代爾夫特、荷蘭”
“職業。”
“畫家……嗯，兼職藝術品商人。”
“有無婚配？”
“尚未，不過在家鄉有一個未婚妻。”
邊防警察拿給維米爾一個寫滿神秘東方字符的牌子，“這位老鄉，如果不認識字的話可以去難民營找卡勒，他也是個荷蘭人，如今在難民營負責荷蘭人這塊，你有什麼困難找他好了。”
“謝謝。”維米爾雙手接過牌子，“請問這裡的藝術品市場繁榮嗎？”
邊防警察翹起了二郎腿，意味深長地說道，“怎麼說呢？我不想說葡萄牙人欺騙了你，這裡確實是大明，不過卻只是大明的一塊海外殖民地，人數沒有想象中那麼多，不過老爺們的藝術眼光還是挺不錯的，他們需要像你這樣的畫家，總之，這是一塊和平與希望的土地，祝你好運。”
“謝了，先生。”維米爾不禁惆悵起來，看來這次長途旅行並不見得有想象中那麼美好，上帝呀，爲什麼讓人間的生活多了這麼多痛苦。
半年前有個葡萄牙人到代爾夫特買畫，經由當地藝術品商人同業公會介紹，這個葡萄牙人找到了他的父親：詹森·維米爾，詹森擁有一家名爲Renord的旅館，並且兼職藝術品跟紡織品商人，葡萄牙人就順便住下來了，他平時做布料以及油畫生意，因此跟詹森就熟絡了起來。
葡萄牙商人告訴詹森，探險家們在海外發現了金山以及數不清的財富，當然詹森是知道的，在荷蘭同樣也有不少海上吃生活的老海狼，但是他們家從來沒有想過這樣的心思，一來生活還過得去，二來他很熱愛代爾夫特，誰都不願意離開自己的家鄉，但是如今英國人切斷了海上的貿易線，同時也停止了對荷蘭羊毛的供給，他們的紡織品生意大不如從前，同時旅館的生意也一落千丈，生活真的很難維持下去了。
“詹森，請問你家有年輕人嗎？耶穌會想要挑選一批有才華的孩子帶到中國，這會有一筆很大的補助。”葡萄牙人一次吃飯的時候偶然透露了這樣一個消息。
“不，我們家的孩子都已經19歲了，而且我也不打算跟他分開。”詹森直接回絕了葡萄牙商人。
“那你可以讓他去中國做生意啊，就像我一樣，我一年從里斯本到澳門跑一個來回，賺的錢就足以支付我們一家五口人五年的開銷，你知道的，里斯本的物價要遠遠高於代爾夫特。”葡萄牙商人扯開自己的大衣，露出裡邊的絲綢襯衫，“就是這種布料，在中國的價格簡直就跟白撿一樣，說實話，你做紡織品真不如去中國買賣絲綢。”
“可是……”詹森有些心動，“可是我的孩子從來沒有出過遠門，而且，他沒有做生意的經驗，只是個畫家。”
“我也只是說說而已，而且，詹森，我要提醒你的是，種種跡象都表明荷蘭要跟英格蘭開戰了，像他這樣的年輕人，正是軍隊徵召的對象，如果進入了軍隊，我覺得你家兒子更加危險。”葡萄牙商人說完就不再說話了，不過詹森內心也是糾結不已，他此前也一直在爲這件事擔心，但是送到中國這麼遠的地方去，他又於心不忍。
忍受着內心的煎熬，在一個晚上詹森跟自己的兒子好好交談了一番，“揚，你願意去中國做生意嗎？”
維米爾還在畫家工會當學徒，他長這麼大從來沒有離開過代爾夫特，“父親，我只想待在家鄉，哪裡都不去。我可以跟你一起打理旅館以及藝術品跟紡織品生意。”
詹森撫摸着兒子一頭棕色的捲髮，“孩子，可是英格蘭人封鎖了我們的貿易線跟羊毛輸入，生意已經維持不下去了，藝術品市場已經被意大利人佔領，說實話我很擔憂你的前途，靠藝術品吃飯會讓你窮困潦倒的。”
“可是……”維米爾有些沮喪，詹森同樣也不開心，如果只是貧窮的話，這還能忍受過去，但是戰爭的陰雲籠罩在聯省上空，不得不讓他爲這個年輕人的未來着想。
詹森前後考慮了一番，又去城裡找到了紡織品工會的會長，向他詢問一些關於中國的事務，結果卻讓他出乎意料的開心，中國是荷蘭在亞洲的盟友，而且這個國家文明昌盛、人口衆多、物產豐饒，的確是個做生意的好地方，會長聽說他的來意後也極力勸說他將兒子送到中國澳洲總督轄區，那裡遠離各個大陸，沒有戰爭，最適合他兒子這樣的藝術家。
父子兩人謀劃了半個月，維米爾才願意離開家鄉，踏上異國的土地，連綿不斷的戰爭讓人受夠了，獨立戰爭剛剛結束，英格蘭馬上又要入侵，誰都不知道自己的明天在哪裡。
“孩子，你先去那邊站穩腳跟，如果荷蘭待不下去的話，我就去中國投奔你，當然如果戰爭沒有發生，你就回家吧，我真的捨不得離開你。”詹森在碼頭上抱住兒子，眼淚不禁流了下來。
特羅普神父在一旁勸慰道，“詹森，放心吧，我們會照顧好約翰內斯的，耶穌會的船在海上很安全，上帝會保佑我們的，一直到中國後，我們都會盡力幫助這些年輕人。”
詹森握住神父的手做了一番禱告，這才依依不捨地將孩子送上了去中國的船隻，維米爾上船後有些懷疑自己是不是走錯了，這船上大部分都是十二三歲的孩子，他這樣一個19歲的青年在當中有些顯得鶴立雞羣，特羅普神父聘用他當助手，平時整理整理賣到澳洲的書籍油畫，再幫忙照顧照顧這些小孩，時間就這麼過了半年，他終於踏上了澳洲的土地。
維米爾手裡抱着一堆白色棉布服裝，穿着拖鞋走進了難民營，他們這艘船上來的時候有一百多人，長途航行至少讓二十個孩子迴歸了上帝的懷抱，但是神父們都已經司空見慣了。
“所有人排好隊，不要插隊，孩子們都排在這邊……”一個荷蘭人手裡抓了一把鑰匙，“其他成年人都到另外一邊去。”
“多少歲算成年？”隊伍中有人問道，這不禁引起了大家鬨堂大笑，“結婚了的算成年，沒結婚的算未成年。”有人紛紛打趣，他們是另外一艘船上的磨鏡師。
“安靜！十八歲和以上的算成年，以下的都算未成年。”管理員吹了聲銅哨子，幾個手持木棍的日本人立馬竄了出來惡狠狠地盯着人羣。
“你的宿舍在215，這是你的鑰匙，裡邊櫃子裡有衣服還有肥皂，難民營一共爲期一個月，裡邊吃穿免費，出來後到門房領行李。”管理員把一個藤框塞到維米爾手裡。
“請問你是卡勒嗎？”維米爾有些拘謹地問道。
“不，我是列文，卡勒在食堂，你們認識？”
“不不，我不認識他，我只是聽邊防警察說卡勒是我的同鄉。”
“那一定是該死的約爾達斯，他跟每一個尼德蘭人都說是同鄉，哈哈哈，澳洲現在至少有五百尼德蘭人，都是他的同鄉……”列文看了看維米爾的身份卡，“額……不過他這次沒說錯，卡勒確實來自代爾夫特，你先過去吧，我會讓他去找你的。”
維米爾跟着荷蘭語的指引找到了自己的宿舍，那裡已經有一個年輕人搬了進去，這裡空間狹小，一個小小的房間竟然要住四個人，“你好，我是維米爾……”
對方一臉懵逼，明顯聽不懂荷蘭語，他用法語說道，“我叫馬爾比基，馬切羅·馬爾比基，意大利人。”
維米爾會心一笑，“我是尼德蘭人，剛剛不好意思，我以爲這裡都是尼德蘭人呢。”
馬爾比基聳了聳肩，“確實以尼德蘭人居多，整個澳洲的意大利人可能不超過十個，你是過來所生意的嗎？”
“是的，我是個畫家，來這邊做藝術品生意，順便看看能不能買賣絲綢，你呢？”
“我只是一個大學生，原來是學哲學的，一年前我開始在博洛尼亞大學學醫，不過那裡的教授太扯淡了，我在港口聽荷蘭水手們說大明澳洲的醫學很厲害，便退學過來了，準備到這裡學醫。”
“那可真偉大。”維米爾沒有這樣的宏圖大志，他只想平靜地生活下去，在這裡買房置地，然後將自己的父親接過來。他們兩人年紀差不多大，因此很快便成了好朋友，兩人一起泡硫磺澡，一起挨日本人的精神注入棒，一起跟老師學習漢語。
難民營的日子也不總是痛苦，這裡有不少娛樂活動，他們一天的時間安排地滿滿當當，每天早上7點起牀跑步讀書背拼音，9點後學認字，12點鐘吃午飯，下午學習澳洲生活規矩，比如行走靠右，過馬路見信號旗，如何等公交牛車等等，晚上則是對抗性的體育活動，籃球排球，完事兒了泡泡硫磺澡睡覺。
“今天大家精神面貌好一些，有沒有誰有特長的？下午教育院陳總制將會來視察，你們可要好好表現了，說不定就一步登天，明白了嗎？”悉尼難民營營長孔尚慈吩咐道，紅毛翻譯官將他的話跟所有人傳達了一遍。
“這位大人說什麼？”馬爾比基既聽不懂漢語，也聽不懂荷蘭語，只能悄悄跟維米爾打聽。
“聽說下午有個大人物要過來，剛剛營長問有沒有人會什麼特長，他想讓大家表演一下。”維米爾小聲答道。
“真是無趣，我可不想取悅權貴……”馬爾比基搖了搖頭，儘管他彈得一手好魯特琴，不過維米爾還是舉起了手，“孔先生，我會畫畫，油畫。”
“哦？”孔尚慈眼前一亮，他捋了捋山羊鬍子，“外邦蠻夷也有這等文人雅士？”
幫他翻譯的列文有些不滿，“先前宮中幫皇帝畫畫的利瑪竇先生也是歐洲人……”
孔尚慈來自肇慶，這種小地方根本沒有聽說過北京官場上的見聞，不過既然手下這麼說，他也不能表現出自己不知道的樣子，只能佯裝點了點頭，“你們去取筆墨紙硯，老夫要好好欣賞一番這西洋畫。”
眼見幾人從孔尚慈書房裡擡來了筆墨紙硯，維米爾有些手足無措，“孔先生，歐洲人不用這種畫具，我的畫具都在行李室，能不能去取過來？”
孔尚慈有些慍怒，“按照難民營的規矩，行李不可進入清潔區域，我等可不要違反了法令。你畫還是不畫，自己做決定吧，只有這些了。”
維米爾想想要麼就算了，不過馬爾比基卻不幹了，他問道：“孔先生，是不是隻要是營區內部的東西就可以？”
孔尚慈點了點頭，“是的，按照難民法，清潔區域內的東西不受限制。”
馬爾比基小聲跟維米爾說道，“老兄，快去找你的老鄉卡勒，他在食堂裡工作，讓他幫你找一根碳棒跟木板，我不相信你不會素描。”
“對呀！我怎麼沒想到。”維米爾一拍腦袋，他在畫家工會一直畫素描畫到十六歲，不要說是碳棒，哪怕只要給一團煤灰，他都能用起來。
“孔先生，我想讓卡勒先生給我找一根碳棒，我可以用碳棒畫素描，這個不違背規定吧。”維米爾興奮地問道。
孔尚慈沒想到畫還可以這麼畫，他只是有些老糊塗，人心並不壞，而且也想看看到底怎麼用煤炭畫畫，難道研磨成粉末？不過難民營的紅毛工作人員都紛紛鼓起掌來，卡勒很爲自己這個老鄉自豪，這個老禿驢平時可沒少給他們找麻煩。“維米爾，你等着，我去食堂幫你找最好的碳棒！”
澳洲的煤炭品質就是好，很少含有其它雜質，維米爾拿到碳棒後試了試，質地偏軟，顏色比較深，用起來得少用一些力，不過效果還行。
維米爾讓孔尚慈坐正了，他給老頭來了一幅速寫，老頭一壺茶剛剛喝完，他那邊也畫完了，“孔先生請看。”
孔尚慈接了過來，眯着眼睛看着畫面，“這……爲什麼臉黑一塊白一塊？”很遺憾，老頭根本無法接受透視畫法，“這個西洋畫雖然看起來有新意，但是把人臉塗黑了，着實不詳，我怕陳總制責怪於你，你還是下去吧。”
維米爾的心涼透了，看來中國人並不喜歡歐洲畫。
“說真的，老兄，你完全沒必要跟這個老古董置氣，有才華在哪裡都能找得到工作的，我覺得你的畫相當好。”馬爾比基安慰道，“你知道我是學醫學的，這些肌肉線條很符合人體解剖比例。”
“但是中國人不喜歡，我感覺我的藝術生涯毀了，我還是好好做絲綢生意吧。”維米爾將畫稿揉成了一團，趁人不注意用力擲到窗外。
……
“是誰！”窗外傳來一聲怒吼，這是教育院總制陳偉東的聲音……