新鮮出爐的樑漢皇帝劉永，沒機會在吳王秀和淮南王李憲之間拉偏架了，七八月份，兩個東南勢力不可避免地發生了戰爭。
奪取丹陽後，劉秀以李憲不服從宛城朝廷爲由，遣鄧禹帶着東拼西湊的丹陽兵四千人自丹陽西進，襲擊彭蠡澤，大有收復豫章，和綠林恢復聯絡的架勢。
鄧禹很快就迎來了淮南王的大軍，敵衆我寡，一路大敗，追得他只能乘船滿彭蠡澤跑。
而此時，馮異亦在江東沿岸廣佈船寨，帶着不肯打硬仗的豪強武裝，擺出一副要襲擊李憲都城廬江的意圖，再次調動了淮南兵力。
而劉秀本人則聲西擊東，帶着八千人及蒐集到的大小船舶上百艘，離開了作爲遮掩的蘆葦蕩，從蕪湖逆着西北風橫渡大江。
江淮用兵和北方不同，因爲水系縱橫，更有漲水時留下的無數湖澤，騎兵頗爲不便，南來北往萬萬少不了的是船隻。
“這也是欲圖淮南，必先定丹陽，降服羣盜的原因啊。”朱祐現在明白，劉秀爲何非要冒險進入江盜營中，推心置腹收服他們了，沒有這羣好水手，他們這些南陽來客，拿頭和淮南的舟師作戰啊！
但丹陽兵和江盜雖被劉秀折服，不再天天鬧事作亂了，但與驅使他們作戰還有很大距離，還是吳王麾下安集掾馬成提了一個主意。
“倒不如募爲奔命兵，說好利處，此去淮南，出攻郡縣，若有不降者，就聽任彼輩劫掠，人貪財物，則兵可招而致也！”
這馬成也是南陽人，縣吏出身，參加過綠林軍，被劉玄派到豫章做官，淮南攻豫章時他逃到了丹陽投靠，此人行事頗爲狠辣，剛來就獻了這樣一條計策。
但當時卻被劉秀麾下朱祐等太學出身的人極力反對，認爲那樣會敗壞軍紀。
還是亭長出身，當年專門抓賊的傅俊說了句老實話：“說得好似如今借豪強兵作戰，軍紀就好一樣，區別不過是彼輩偷偷劫，劫到的財物人口還歸了會稽諸姓。如今定下規制反而更好，江東雖然不易餓死，但難在土地廣袤人煙分散，兵不好徵，只有這樣，纔能有人效命打仗啊。”
劉秀最終同意了此議，如今船上所載的都是“奔命兵”，摩拳擦掌要去富庶的淮南大搶一通。
隨着槳葉整齊劃一地起起落落，劉秀拉住欄杆，朝遠處的陸地遠眺。
他們已經靠到了大江北岸，正緩緩繞過一個林木茂盛的陸岬，小心避開那些長滿松樹的峭壁。前方不遠處，是一條寬闊的支流河道。
據江盜們說，此地名曰“濡須口”，江流至此，變得頗爲開闊且多峽，按照老船家的經驗。闊則浪平，多峽則無大風威脅，是天然的泊船之處，以往江盜去淮南搶劫，都繇此渡江，便能避開兩岸七磯三山之險。
馮異將淮南舟師吸引到其他地方了，但濡須口亦有淮南兵守備，然不過千餘，被丹陽兵輕易擊破。入了濡須口，就進入敵國之境，劉秀爲了顯示自己的信心，還若無其事地站在船頭，與朱祐討論此郡爲何被稱之爲“九江”。
“《禹貢》中有言，九江孔殷，東爲彭蠡。，所謂九江，是大江流到彭蠡澤，因其地勢低窪，水流散開來，形成數條分汊狀水系，取虛數曰九。”
“秦時九江本是橫跨大江南北的大郡，入漢後，分南部爲豫章，九江之名爲昔日郡城壽春所繼承，因此沿用……”
所以纔有了這名不副實的稱呼，說起來，王莽當權時，這改名狂魔將九江改名延平，將豫章改名九江，算是難得名與實符的孤例。
“此郡精華在於瀕臨淮河的壽春城，乃是江淮間一都會，但大王竟對那並無興趣，而要沿濡須口去襲合肥這小地方。”
這是朱祐不太能理解之處，劉秀卻有他的計較。
“壽春是大邑，布有重兵提防，城池密佈，強攻不利。”
“倒是這合肥城，雖只是一個小縣，防備也空虛，卻頗爲關鍵！”
他們離開濡須水後，便進入了江盜的另一個活動區域：巢湖，由巢湖再往北，直接走水路，過逍遙津，可達合肥城下！
合肥的淮南兵沒料到他們這破地方會引來吳王大軍襲擊，倉促交戰半日後，縣令投降，按照“投降就不能劫掠”的規矩，奔命兵悻悻放過這個縣，改去劫掠鄰城。
南方值得稱道的戰爭少，春秋吳楚相爭的主戰場也不在這邊，兵書上鮮少提及此地山川險要，全得憑自己摸索。劉秀與鄧禹在江東時，通過反覆查閱地圖、交通，又多次與人交談後，敏銳意識到了合肥的重要性。
“淮南三郡的中心，不是壽春，不是廬江，更不是六縣，而是此地！合肥是淮南水陸交通匯集之處，居江淮襟要間，絕不可以緩圖！”
如今吳軍奪取了合肥，就如同一柄利矛，刺入了淮南王的心臟！
劉秀笑道：“秋收已到，稻穀黃了，我如今扼住了合肥，作爲淮南的糧倉，壽春之糧就無法往南運，而若李憲聚集大軍來合肥反攻，正好稱了我意！”
劉秀從來就不怕打大仗，他有這份自信，勝利能夠一舉解決許多問題。
“而若李憲北來，馮異便能襲其後，淮南王兵力雖多，此番卻要左支右絀了！”
然而就在劉秀令人多掠周邊各縣糧秣，準備以逸待勞時，馬成卻揪着本地縣令，前來稟報一個重大消息。
“聽說月餘前，南陽爲赤眉所陷，更始皇帝棄城而走了！”
老家沒了？衆人大驚失色，他們中不乏南陽人士，家眷都在故土，一時間心緒大亂。
虧得劉秀寬慰衆人：“諸位，南陽縱亂，我姊丈鄧晨、妻兄馬武，一定會護得汝等家人周全！”
爲了方便照顧，在江東安頓好後，劉秀寫信回去，讓麾下將領的家人都集中到南陽湖陽縣居住，由馬武和他外祖父家樊氏照顧。樊氏家大業大，就算劉玄倒了，樊家塢卻不一定會失陷。
衆人這才稍稍安心，仔細想想，更始覆滅並不是一個壞消息，意味着吳王可以完全獨立。但好消息來得不是時候，他們打着更始名號來征討李憲，趕在決戰的當口，此事若是傳開，必將軍心大躁！
消息是掩蓋不住的，劉秀沉吟後，決定用謊言來掩蓋真相。
“就說，更始皇帝或已駕崩，他下了遺詔，由我，吳王來總攝國政，以圖光復！”
劉秀更加堅定了打贏這場仗，全取揚州，然後設法北上中原的決心，劉秀有王者之志，從來就不想偏安一隅！
他擡起頭，望着蒼天唏噓。
“劉玄誤國。”
“大漢，只能靠我了！”
……
“被駕崩”的更始皇帝劉玄，方向與北渡長江，立志要打回中原的劉秀截然相反，一路往南狂奔。
繼在安陸縣被冷遇後，劉玄接下來都沒討到好，虧得在抵達江夏郡城時，本地太守還在西邊的楚黎王和東邊的淮南王間猶豫，勉強給劉玄提供了一批船舶，讓他手下僅剩的幾千人陸續過了江，抵達鄂地。
鄂者鱷也，江渚之上，趴着許多長大嘴巴曬太陽的鱷魚，翻船落水者常常變成了它們的腹中美餐。
但登上南岸，回頭望着寬闊的大江，落魄的南渡皇帝劉玄卻感受到了一種虛幻的安全感。
“將舟船全燒了！片板不許留！”
劉玄下達了這樣的命令，斷絕士卒官吏思鄉北歸之心，只覺得萬事大吉了。
“以此爲界，赤眉想過也過不來。”
他劉玄最初就不想做什麼皇帝，是被綠林強推上這個位置，這一年半里，殘酷的境遇告訴劉玄一個現實：他字聖公，卻註定是個庸主，當不了聖王。
就將江北留給各方野心家去廝殺吧，他劉玄，只想回舂陵侯一族的老家長沙，去安享餘年！
劉玄很善於寬慰自己，南渡路上，他與王莽的南狩做比較，內心得到了釋懷。
如今到了南方後，又想起另一個命途多舛的“帝”，義帝楚懷王來。
“義帝也曾經是天下共主，但滅秦之後，被項羽架空，安置到江南，遭項羽親信暗殺於江中，何其哀也。”
劉玄自我安慰：“幸好朕早年假第五倫之手，除掉了劉伯升，否則此人他日恐怕也會成爲項羽一般的霸王人物，於朕不利。”
借劍殺人，這真是劉玄稱帝以來，最值得稱道的一件事喲。
所以他就好比是主動南下的“義帝”，只求帝業偏安於荊南。
祖先靠區區一個小長沙國都能活，劉玄要求也不高，荊南四個郡加上鄂地的銅礦，足夠供養一人之奢靡了。還能在南方吃到許多北方沒有的禽獸珍怪，比如那些趴在江邊的鱷魚，聽說鼉羹可美味了，往後若能令交州歸降，說不定還能吃上新鮮的荔枝。
劉玄舔了舔嘴脣，定下了明日的餐飯，又火速改封最後兩位追隨自己南下的綠林渠帥新的王號：陳牧封爲鄂王，留守鄂地，提防有其他勢力南下。
而朱鮪封爲桂陵王，帶着數千人南下長沙，命令荊南各位實質割據的郡守交出權柄，來換取一個王號。
被赤眉打得抱頭鼠竄的綠林兵們，此刻也恢復了志氣，他們彷彿想起了昆陽的榮光，想起了綠林橫掃中原的無敵，昂着頭向南開拔。
這自信源於此時代根深蒂固的南北歧視，這年頭的荊南四郡，加起來都比不上南陽大郡。其人口稀少，兵力匱乏，甚至連居民的個子都稍矮一頭——劉玄認爲，這是稻米吃多導致的，所以當初舂陵一族在南方做侯爺時，也從不食稻，只吃北方運來的上好粟米。
地域歧視當然是不好的，但剛從中原蠱皿中失敗出奔的綠林殘部就是這麼覺得，到此能大殺四方，數千人足以橫行。
“打不過赤眉。”
“還打不過汝等南楚之人？”