敖倉之戰的廟算料敵也罷，臨戰之熱血熱酒也好，這千頭萬緒，匯聚到送給第五倫的捷報上，就只是短短的一段話：
“賴陛下英睿，士卒用命，天氣精明，臣援及虎威將軍宗、橫野將軍統、並漁陽太守蓋延，於廣武山與敖倉間陷陳克敵，斬赤眉賊三老、從事以下萬級，俘賊三萬餘，賊酋楊音遁逃至陳留郡，餘者盡散。”
魏軍主力被風雪困在隴右、幽冀軍隊因涿郡叛亂耽擱了南下時間，赤眉大軍看準這機會大舉進攻中原，本是岌岌可危的險局。但這場仗下來，赤眉西路十萬大軍土崩瓦解，逃走的人能重新聚攏一半就不錯了。
這場仗發生的時候，泉水指揮官第五倫還在從隴右趕往長安的路上，也顧不上八百里加急指示，勝利與他並沒有什麼關係。
“予期盼文淵詳細的奏報。”
第五倫是很喜歡和馬援通信的，老馬受過良好的教育，嫺熟於進對，奏疏典雅而富有感情，讓人讀之忘倦，這捷報因時間有限不容細述，但以馬援的性格，稍後肯定會親自操筆，寫一篇洋洋灑灑的雄文，順便收錄進第五倫正在讓人編撰的軍史中。
武德元年，大戰一個接一個，這場敖倉之戰是中原戰役的開端，但不是結束，事實證明，第五倫調用馬援總覽司隸中原一整個戰區，是選對人了。
第五倫同時也暗想道：“等收拾完赤眉，文淵的驃騎將軍稱號，恐怕就要加一個‘大’字了。”
漢時自武帝后有大將軍稱謂，作爲內朝之首，內秉國政，外則仗鉞專征，其權遠出丞相之右，霍光、王莽，都是以大將軍身份總覽內外，連皇帝的廢立都是一念之間。
第五倫吸取前朝的教訓後，決定用一種特殊的方式，廢掉大將軍制度。
大將軍之所以‘大’，就在於獨一無二，可若是這“大”成爲將軍標配，往後連表現卓著的雜號也能混上呢？所有人加分，就等於沒加，它將從實際的獨攬大權，變成一個單純的榮譽稱號，這第一個人，舍馬援其誰？
第五倫心裡有把尺子，量着諸將的功績，馬援常駐東方，在關中立國的那幾場大仗統統錯過，導致他慢慢被小耿等人追上，河北之戰裡也表現不算突出。
可丈人行卻憋了個大招，不打則已，一打就是大仗！
爲了公平起見，第五倫論軍功多按照斬俘、戰略價值兩個維度來綜合評價。中原的人口基數和赤眉軍的數量擺在那，動輒二三十萬，可不是隴右那可憐巴巴兩萬三萬的兵卒能比的。吳漢辛辛苦苦打半年，斬俘還不如馬援一個下午，你說氣人不氣人？
第五倫對馬援的捷報做了批覆，令他勿要急着追擊赤眉，如今是臘月初，六臘不興兵，最冷的時節，就讓赤眉在空空如也的陳留、新鄭打轉挨餓受凍吧，等開了春，冀州兵可以南下策應時，纔是大舉反攻的時機。
詔書發出去後，長安以西的建章宮也遙遙在望，第五倫總算在臘八前趕了回來。
皇后孕期已近九月，挺着個大肚子，還要同時擔心夫、父，確實不容易，再加上皇祖父第五霸病篤，她要操心的事就更多了。
“皇祖父時而清醒，問陛下何時歸來，但時而也糊塗。”
馬嬋嬋告訴第五倫，她去探望時，第五霸有一半時間記不得她的名字，只有提到第五倫時，老爺子才恍然大悟。
而在第五霸居住宮殿外守候的中尉第七彪——應該叫伍彪了，他也是得賜伍姓的少數族人之一，也頗爲泄氣地告訴第五倫，當那些來自長陵、絡繹不絕的族人探望第五霸時，他尤其糊塗得厲害，甚至會將他們與其父輩、祖輩弄混淆。
“陛下進去後，勿要提起皇祖父不記事。”皇后心細，囑咐第五倫，當第五霸意識到自己“老糊塗”時，神情是羞怒交加的。
硬朗了一輩子的第五霸，雖然地位不高，但生平從未懼怕過什麼人，七十多歲還能一個滑鏟放倒第七彪兄弟，就算是孫子造反這種事，他在短暫的驚愕後也積極配合，不肯當什麼太上皇，只願爲“萬戶侯”。
但衰老這敵人，他攢足力氣一拳揮去，才發現擊中的是自己。
可當第五倫入內趨拜祖父時，第五霸卻一下子認出了他。
“伯魚。”
老爺子笑起來時皺紋更加明顯了，他腿腳腫得厲害，已經無法下榻，只招手讓第五倫過去。
他的帝國在一日日成長，祖父卻在一天天老去。
衰老真是可怕，第五霸前幾年還算健壯的身體萎縮了不少，他與第五倫攀談時，滿是老年斑的手掌握着孫兒的手。
昔日對鐵掌，如今觸手便是嶙峋的骨頭，也不知現在還能不能拎得動鐵鉗來追打他。
但第五霸衰則衰矣，卻沒有皇后、第七彪所說的那麼糊塗，第五倫與他談起自己的西征、第八矯在河西做的好大事，以及馬援擊敗了赤眉，都是喜訊，第五霸很高興，爲孫兒開心。
直到第五倫叮囑老爺子好好休憩，明日臘八，他會讓百戲到宮中熱鬧熱鬧，第五霸喃喃答應着，卻迷糊地睡了過去。
老人精力有限，應是疲累了，第五倫輕輕將手從他掌中抽回，第五霸才猛地醒過來，彷彿害怕失去什麼似的，再度抓緊了孫兒，瞪着雙目看向他，短暫的驚慌後，眼神中滿是喜悅。
“伯魚，回來了！？”
……
“伯魚回來了？”
接下來幾天，每次第五倫來探望第五霸，爺孫二人的對話總會陷入奇怪的循環中。
第五霸只能記住他是第五倫的大父，在等孫子回家，至於現在的身份、過去幾年的經歷，竟都忘得一乾二淨。
腆着臉故作憨厚之笑的第七彪也不認得了，第五霸只以爲他是下賤的僕從打手，對第五倫說改天得將這傢伙斥退，看着實在是不順眼。
可一旦聽到兩個字時，第五霸又像是被人打開了回憶開關，記憶變得格外清晰！
“涼州？”
不知第幾遍，當第五倫耐心地與第五霸重複自己過去半年的經歷時，第五霸眼睛都亮了。
“我去過涼州。”
人的記憶是個奇妙的東西，能讓你在不同時間的節點來回穿梭，第五霸現在就處於這種狀態，他打斷第五倫的話，滔滔不絕地說起自己在涼州的經歷。
他說，自己是漢元帝建昭三年（公元前36年）去的西域，出發的時候才十八歲。
他記得隴阪的六盤山路，爬得人腿痠，也羨慕過天水秦川的騎射良家子，因爲第五霸是作爲五陵“惡少年”從徵行戍的，地位很低賤。
“然後就到了河西四郡，伯魚，你就是從河西回來的罷！”
第五倫笑着說道：“我只到了隴右，去河西的，是季正。”
“季正是誰？”
“就是伍……第八矯，我讓了太學名額的第八家嫡孫啊。”
第五霸搖頭，這陌生的姓名讓他感到迷惑，也不關心，繼續說着他的奇遇。
西北的黎明乾燥寒冷，祁連山的輪廓線清晰起來，通向西域的絲路若隱若現，遠處屯戍部隊傳來陣陣狗吠……這是第五霸用腳步丈量過的河西走廊。
他尤其津津樂道的是，在敦煌郡效谷縣境內，一座名叫“懸泉置”的邊塞小驛，他和同行的惡少年、刑徒們，居然遇到了同樣趕路去西域的副校尉，陳湯。
那是個儒士出身的武官，每過城邑山川，常登望，這就導致他的車隊行進緩慢，總被第五霸他們追上，這和之後陳湯力排衆議疾速進軍，深入異域斬郅支單于的疾進形成了鮮明對比。
對了，他甚至記得，那頓飯喝的是當地特有的髮菜湯，真像是人頭髮一般，傳聞出塞時一窮二白的人，回來時就能穿上貂皮，胯下西域好馬，懷裡美豔胡姬……
第五霸說起當時的西域都護甘延壽，是發自內心的欽佩，那應該就是他的人生偶像。
但提到陳湯，佩服之下，卻帶着一絲戲謔和笑罵。
“陳副校尉太貪財了。”
接下來的大段回憶，是關於在西域的戍守經歷，說來神奇，第五霸想不起復雜的族類關係，卻能如數家珍地說出在西域都護時，卒伍裡每個袍澤的姓名和綽號。
“或許這是因爲，那段日子，是大父一生中最不願忘記的吧。”
苦也難忘，樂也難忘，金戈鐵馬，塞上風情，雪山、草原、沙漠，在甘、陳二校尉麾下，犯強漢者雖遠必誅，這是第五霸能吹一輩子的故事。
第五霸就這樣沉浸其中，他記得龜茲城胡姬的滋味，聽說如今新朝最後的都護還被匈奴及胡王們困在龜茲，頗爲憤慨，嚷嚷着要親自帶兵打去，還管第五倫借兵。
“一萬行麼？”第五倫也配合地與第五霸說笑，因爲祖父，他已經五天沒有理政了，雜務全交給任光等人處置。
“三千就夠！”第五霸說到激動處，甚至想起來立刻出徵，這才發現自己連榻都難，重重跌倒在第五倫懷中。
他哭了。
那一刻，老爺子的夢似是醒了，神色頗爲落寞。
這寒冷宮殿孤燈顫顫，縱是榮華富貴什麼都不缺，哪及少年英勇騎行在大漠黃沙？
於是當第五倫再度親自給他喂肉粥時，第五霸別過頭去，不肯吃，除非第五倫同意讓他哆哆嗦嗦地自己吃。
第五霸緘默了許多，就像是一頭威猛了一輩子的老虎，忽然發現自己的牙掉光了，只能將下巴枕在虎臂上，垂着舌頭苟延殘喘。
臘八過了，十二月中旬已至，在一個天降大雪的日子，第五霸終於糊塗到，連第五倫都認不出來了。
這一次，當第五倫走近時，第五霸只眯着昏花的老眼，將他認成了在西域的上司。
“軍司馬。”
第五霸語速急促，有些年輕人遇到大事常見的慌張，在向他頗爲信任敬佩的長輩求助。
“我才十八啊，怎忽然記得，連孫子都有了。”
“還有，我總記得大漢亡了！我孫兒還做了皇帝，可一睜眼，這漢旗不是還飄着麼。”
“莫非是在樓蘭時，被那羣胡商下了迷藥？想要誘騙我謀逆？”
第五倫握着祖父的手，被他晃呀晃，聽這緊張兮兮的語氣，又想哭又想笑。
這年輕人，還蠻可愛的。
記憶開始混亂地扭在一塊，自己是該幫他理清楚，告訴他“這是真的”，告知第五霸，如你所願，家族閥閱天下第一，孫子帝業將成，讓他老懷欣慰？
還是不要出聲，就讓他沉浸在夢中，以爲自己還在少年時，在西域，在人生最充滿希望的年紀呢？
最後，第五倫壓住哽咽的哭泣，用那“軍司馬”的語氣對他道。
“第五霸，起來站崗。”
“你啊，只是夢見自己老了！”
……
兩日後，午夜子時，當第五倫從和衣而睡的偏殿趕到病榻前時，御醫哆嗦着告訴他，皇祖父在睡夢中崩逝。
很快，消息傳出後，哭聲適時地響了起來，皇后臨盆在即，卻也在抽泣，皇祖父對別人兇，待她卻很慈祥，旋即又想到腹中孩兒要緊，遂剛強地忍住。
宮女們也在掩面，宮門外聞訊趕來的宗親更是哭天搶地，不知暈死過去多少人，大臣則在幾聲乾嚎之後，開始三五成羣低聲議論，爲第五霸的身後事究竟該用什麼禮儀而喋喋不休。
只有第五倫，一如過去十幾天一般，跪在榻前，默默凝視着第五霸的臉。
祖父愛笑，尤其是哈哈大笑，快活時，聽到滑稽事時，得意之時，甚至是掩蓋尷尬時。
而此時此刻，他縱生命不再，面上卻是笑着的。
所以那天告訴祖父的話，自己算說對了麼？
“皇祖父年近八旬無疾而終，還望陛下勿要哀傷過度。”
作爲最親近，在京地位最高的宗親，第七彪哭得一把鼻涕一把淚，嘴裡也變得嘮叨起來。
“皇祖父能有陛下這樣的孫兒，萬戶侯也好，皇宮這樣的大院子也罷，都享受過了。最緊要的是，能親眼看着伍氏閥閱高過天際，這世上，還有什麼比這，更能讓人心滿意足瞑目呢？”
在第七彪看來，第五霸真是世上運氣最幸運的老頭子，一隻腳踏入棺材時，還能因孫兒的壯舉，一朝升上青雲。
“是啊。”
第五倫擦去眼淚，拍了拍第七彪，感謝他的寬慰，但心裡，卻有不同的想法。
第七彪說得不對。
別看第五霸官迷，整天念着讓孫兒出人頭地，光宗耀祖，可到頭來，他最難忘的一段人生，不是衰老之際的位高族顯，躺贏得來的飛黃騰達，而是少年之時，那段普通戍卒不普通的經歷，洗兵條支海上波，放馬天山雪中草，三千里外覓封侯，斬得名王獻桂宮。
那纔是靠他自己，掙來的榮耀和驕傲！
外頭哭聲更大了，仿若水聲激激，蒲葦冥冥。
第五倫卻只靜靜握着第五霸的雙手，他知道，老爺子最想聽到的，是什麼話。
“大父。”
“就算沒有我。”
“就算一切不曾改變。”
“就算沒有最後這幾年。”
“你這一生，也已足夠精彩！”
……
PS：第二章在半夜。