其時大堂中已坐了不少達官貴人，黃延和逐一引介。出乎秦陽意料的是，文華殿大學士李元峰居然也帶着兒子李顯貴來了。李元峰一見秦陽，便哈哈大笑，拉着自己的兒子過來道：“秦將軍，犬子無知，昨日在大街上衝撞了你，你大人不見小人過，千萬不要見怪。”又喝令兒子向秦陽賠禮道歉。
秦陽暗叫一聲老奸巨滑，知道這麼一來，以後就算李元峰在公開場合反對自己或者陷害自己，也決計沒人會再認爲他是在爲兒子報私仇。
他自知在政治鬥爭上還嫩得很，對上李元峰這樣口蜜腹劍的人極易處於被動，馬上裝出慌張的樣子還禮答道：“不敢不敢，昨日不知是李學士的公子，多有得罪，還望海涵。”
他輕輕一卸，將一切推到“不知者不罪”上，有人想再借此事告他輕慢李學士的公子，也無話可說。
兩人不過三言兩語，箇中內涵，只有極少數人能察覺。起碼那草包公子李顯貴依然氣鼓鼓地瞪着秦陽，似是對父親安排自己賠禮相當不滿。
主賓各自入席，黃延和安排紀霜霜、秦陽、李元峰父子坐到主賓席，自己親自作陪，可謂是給足了面子。
黃延和舉杯而起，朗聲笑道：“今晚之宴，既爲秦將軍接風洗塵，也慶賀他榮任虎威將軍！”
衆人舉杯齊賀。
黃延和轉頭問紀霜霜道：“紀軍師，不知臘月三十的奪魁大會，南路元帥府會派哪位將軍出場？”
他此言一出，在座人人都微微怔住了，南路元帥府上武功最高的自然是秦陽，難道南路元帥府另有高手？
衆人目光齊刷刷地落到紀霜霜身上。
紀霜霜微笑答道：“秦將軍現在在我麾下，也是南路元帥府的一員，如果父帥不改變主意，自然是秦將軍出戰。”
黃延和哈哈一笑：“我聽聞本次奪魁大會的優勝者，會出任大王的御林軍統領，直接歸大王管轄，故而多口問問。”
在座一片譁然。連紀霜霜都臉色微變。
奪魁大會多了這麼一層變數，各路元帥府就得惦量惦量是否派出最厲害的將領了。
這已是一個比較明顯的信號。淮南王要開始對軍方元老動手削權了，首先就是抽走其最核心的手下將領，收爲己用。
對於秦陽來說卻是個最好的機會，不但可以藉機脫離南路元帥派系，更可直接成爲淮南王的心腹將領。
就在衆人愕然間，門外忽然傳來高聲通報：“夏元帥到！龍威將軍到！”
話音剛落，兩員大將在十餘名家將的簇擁下大步走了進來，黃延和忙迎上前客套道：“夏元帥，什麼風把你吹來了？高將軍也來了，來來，快入座。”
夏之章年約四十，生得斯文白淨，頷下蓄了短鬚，一派儒將風範，相貌倒與夏辛有幾分相似。他含笑道：“首輔大人，我剛從楚州回來，聽說首輔在爲虎威將軍慶賀，便不請自來，還望恕罪。”
“哈哈，難得夏元帥賞臉，來，先給你介紹一下主賓……”黃延和剛轉身要將秦陽介紹給夏之章，見到秦陽的神情時不由怔住了。
秦陽不知何時已站了起來，目光炯炯，與夏之章身邊一位身材高大的將領目光相撞。
夏之章身邊全是虎背熊腰的家將，但秦陽一眼就認出了高寵。
並非是高寵的身材相貌有何出衆之處，雖然身材高大，與其他家將相比並不顯眼，相貌更是平凡至極，屬於那種往人羣裡一丟就認不出來的大衆臉。
但他身上卻有一種特別的氣質，他像一泓深不見底的潭水，深沉而堅定，更透出一種雖處於千萬人中，依然能淡定以對的寧靜。你永遠無法想像一個面相如此沉靜平和之人會有生氣的時候。正是因爲他與衆不同的安靜氣質，使他在這吵哄哄的大廳裡更是顯眼。
高寵也一眼認出了秦陽。兩人目光相接，沒有意料之中的火花四濺，也沒有傳說中的惺惺相惜。
只有一種近乎於直覺的悸動——眼前此人，將會是自己一生難尋的對手。
大廳中所有人都感受到兩人間奇特的氛圍，頓時安靜下來。
秦陽踏出一步，首先出聲了：“高將軍，你好。”
高寵微微點頭，拱手道：“好。”
“秦將軍，莫怪高將軍失禮，他天生不愛說話，對於本帥也是如此。”卻是夏之章搭話了。
秦陽這纔回過神來，慌忙向夏之章行禮。
夏之章扶起他，對黃延和道：“首輔大人，我和高將軍能否與秦將軍一席？”
黃延和馬上令人在主賓席再添兩個座位。
賓主重新就坐。
夏之章與黃延和、李元峰客套幾句，又與秦陽寒暄一陣，隨即轉頭對紀霜霜道：“霜霜侄女，恭喜你得了如此一名虎將，讓我羨慕不已。”
“夏伯伯，現在高將軍在你麾下，我也一樣羨慕不已。對了，剛纔聽首輔大人說，奪魁大會勝出的武將將會出任大王的御林軍統領，不知夏伯伯是否打算派高將軍出戰？”
“哦，有此事？”
夏之章別有深意地掃了首輔黃延和一眼，續道：“挺好的，選拔優秀人才爲淮南王效力，正是我等臣子的責任。”
黃延和拍手道：“夏元帥赤膽忠心，難怪大王常在我面前讚歎‘若論能文能武，忠心不二，夏之章當爲表率’。”
夏之章淡然一笑，不動聲色道：“我等在外帶兵打仗的武夫，哪及得上黃首輔和李學士常伴大王左右，輔助大王發展淮南的功績。”
黃延和與李元峰裝作聽不出他的言外之意，連聲謙遜，分別向夏之章敬酒。
酒過三巡。秦陽作爲主賓，幾乎與主賓席上所有人都喝過酒了，唯有一個人，一言不發坐在座位上，只是默默地動着筷子夾菜吃飯。
秦陽舉着酒杯過去，主動說：“高將軍，秦陽想敬你一杯。”
高寵放下筷子，只說了一句：“我喝茶。”
在座不少人都怔住了，這高寵還真是絲毫不給秦陽臉面。
出乎衆人意料的是，秦陽居然毫不在意，他一口把酒喝掉，又親自給高寵斟了杯茶，自己的杯子也滿上茶，又道：“那秦陽給高將軍敬茶。”
高寵望了秦陽一眼，點頭接過，一口喝下，連話也不多說。
秦陽也徑自把茶喝了，又向高寵作了個揖，這纔回到自己的座位上。
衆人不禁竊竊私語，人人都暗暗認爲高寵在明顯地向秦陽下戰書，不屑與勁敵來往。
誰知秦陽剛坐下，高寵忽然道：“回禮。”他挾起一塊紅燒肉，手腕微抖，那塊紅燒肉像是長了眼睛般，繞過大大的桌子，輕盈準確地落入到秦陽的碗中。
光是這準頭已頗讓人驚訝，最神奇的是，這塊紅燒肉就像是有人用筷子挾着輕輕放入秦陽的碗中般，些微汁液都沒濺起。
秦陽不禁讚了句：“高寵將好功夫。”
高寵訥訥地點下頭，依然神色平淡，如止水一般，不謙遜也不張揚，似乎對他來說，只是做了一件應該做的事，至於會做到什麼樣的效果，是否會引起別人驚訝或誤解，卻是半點不放在心上。
秦陽望着這生平勁敵，絲毫生不起敵意，反倒有了幾分結交之意。
高寵的這份平和與寧靜確實與衆不同，在他面前，似乎一切的怒火、焦躁、妒忌、仇恨、好勝心都消失得無影無蹤。
黃延和哈哈大笑，拍手道：“高將軍好功夫，我越來越期待臘月的奪魁大會了。紀軍師、夏元帥，想必你們不會讓大家失望，另換人選吧？”
秦陽暗叫厲害，這黃延和能當淮南王的首輔，確是有着足夠的本事。這首輔大人從宴會開始起，便步步爲營，每句話都是暗藏着用心，偏偏講得頗有水準，引起衆人共鳴，讓當事人無從拒絕，明知是陷阱也只能咬牙踩下去。