沈鶴最後還是去安南王府遞了名帖。他承認大嫂的內侄女有一句話說對了：在江南，只要安南王府肯出面，沒有辦不成的事。
人海茫茫，靠他一個人的力量找兒子很難，若能讓安南王爺答應幫忙，定能很快得到消息，因爲他相信，安南王府有着強大的情報網。這是一個在南方經營了一百多年的家族，別看明面上人口稀少，在看不見的地方，肯定潛伏着巨大的勢力。
門口的守衛卻告訴他，王爺不在。世子自六月初遇刺失蹤，至今杳無音訊，王爺多數時候都在外面尋子。沈鶴便改爲求見太妃。
在王府的小廝領着他往裡走的時候，沈鶴面露驚訝地打量着眼前的景緻。這不是他第一次來，年輕的時候在南方作官，曾多次到過王府。但現在看起來，除了兩棟主建築，銀安殿和泰安殿，還基本維持原貌外，其餘都是重修或新修的。連路邊的花草都找不到一點相似的痕跡。據說太妃很講究這些，過兩年就命人拔掉重植，反正有錢嘛，怎麼開心怎麼花。
不像他們沈府，還是在他父親手裡興過土木，花草更是幾十年如一日。偌大的沈府，才僱了兩個花匠，能維持就不錯了，最近爲節省開支，又辭退了一個，後園的野草瘋長，俞宛秋住過的山水園都快進不了人了。
前些天劉氏還跟他商量，後園荒着也是荒着，不如把院牆往裡移幾十丈，只要能把戲園子和書齋圍在裡面就行了，外面的地方乾脆賣掉。上京寸土寸金之地，家裡的銀庫都快空了，還白荒着那麼大一塊地讓它長草，實在是浪費。
沈鶴巴不得能賣，這種事，必是他出面洽談，他又可以從中落下一筆。可他不敢跟老太君提，就怕換來這麼一句：“等我死了，你們再賣房賣地吧，省得我到了地底下沒臉見你的爺爺奶奶和你爹。”
一陣難堪襲來，他急於找個發泄的出口，於是問引路的小廝：“你家世子。還是沒有任何消息嗎？”王府再富奢，唯一的兒子整天遇刺，提着腦袋過日子，就錢堆成山又有什麼意趣？還不如他們沈家，起碼每一代都有好幾個兒子，個個齊齊整整的，走到哪兒都不會有事。
“沒有”，這話題在王府是禁忌，小廝的口氣很冷淡。
沈鶴也知趣地閉了嘴，他能理解人家失去獨子的心情，連家僕都小心翼翼的，唯恐觸痛了主人的傷口。
心裡未免疑惑起來：趙世子真的失蹤了嗎？
安南世子遇刺失蹤一事，在整個樑國都是大新聞。上京的豪門圈子裡，每次聚會幾乎都要談及此事，大夥兒一致的觀點是：失蹤是假，趁機隱匿起來，避免入京爲質是真。
可皇帝確實派了大批刺客南下，刺客殺光了趙佑熙的侍衛，趙佑熙身受重傷，眼看就要不支倒下。卻又突然冒出了一批接應的人，把刺客殺得四散奔逃。好不容易逃回性命的，只知道趙佑熙最後落入運河中。
這些絕密消息，還是沈鵬找人打聽到的，皇宮裡的那位主子對趙佑熙的失蹤也持懷疑態度。
若是普通人，經過幾個時辰的激烈打鬥，身體多處受傷，然後掉進河中，肯定必死無疑。可趙佑熙武功高強，體質又從小經過特殊訓練，比一般人更強韌，據說他連劇毒都能慢慢中和，不知道傷口能不能自己癒合？
正因爲如此，皇帝將趙世子列爲頭號大敵，甚至有“此人不除，吾國危矣！”的感嘆，只要一想到此人就如骨鯁在喉，非除之而後快。
總之，樑國皇室和安南王府已到了不能共存的地步，皇帝容不下安南王府，安南王府獨子被刺，照樣是刻骨深仇，南北之間，遲早要拼得你死我活。
安南王府在富庶的南方坐擁大片土地，累積的資財比國庫還多。越往南，越是天高皇帝遠，據說那裡有幾萬到十幾萬的綠林隊伍數支，有人懷疑就是安南王府的秘密軍隊，只是苦於沒有證據，因爲南蠻之地。有土匪也正常。
若那些“土匪”真是安南王府豢養的軍隊，兩邊打起來，朝廷未必有很大的勝算。
朝廷雖然號稱雄兵百萬，可是承平多年，軍隊的作戰能力大不如前，早不是太祖時代的勇猛子弟兵了。各地守將也各懷心事，藩鎮更是私心膨脹，到時很可能根本不管樑帝的死活，個個忙着建立小朝廷，趁機從亂世分一杯羹，嘗一嘗南面爲王的滋味。
皇帝是個文人，毫無武功底子，據說在臨濟寺就差點被壽王派出的刺客殺死，還是趙世子出手相救，才撿回了一條性命。
本來皇帝一力隱瞞這個消息，但最近連上京的小茶館裡都有人在議論此事，說皇帝當時嚇得躲在佛龕裡發抖，還尿了褲子，獲救之後，生怕自己的醜態暴露，竟恩將仇報，不斷追殺自己的救命恩人。
沈鶴知道，這是安南王府爲將來的起事做輿論準備了。如果女兒沒有入宮。他到江南後絕對會第一時間拜訪安南王府，萬一將來是趙氏父子的天下，他還可以在新朝廷中謀個一官半職。趙氏也肯定需要舊家豪族的支持，所以這根本是兩好的事情。
可他女兒在宮中，就像送了個人質到皇帝身邊一樣，他要進安南王府，還得好好考量一番。
皇帝在先皇駕崩百日後，就開始了選秀活動，這一舉措很爲腐儒們譏評，因爲皇帝爲太子時，是以“仁孝”著稱的。他的父皇在他的皇祖父去世後。很老實地守了三年孝纔開始選妃，輪到他，才三個月就開始大肆蒐羅美人。
其實只要稍微開明點的，就能理解皇帝此舉的無奈。他這樣做，乃是時勢所逼，安南王府蠢蠢欲動，朝廷中又剛剛經歷了壽王之亂，人心不穩，最快最有效籠絡大臣的方法，就是通過選秀，收納一批重臣，尤其手握重兵的將領們的女兒。
像這次冊封，兩位大將軍的女兒同時被冊爲昭儀，一進宮就招幸，聖眷頗爲隆重。做皇帝的也可憐，跟哪個女人睡覺都不能依自己的喜好，要看跟哪個女人睡覺更有利於朝廷的安寧，和皇位的穩固。
這一招還真有效，像他的女兒，明明只是冊了個小小的才人，且未承寵，家裡人就比以前興頭多了，對皇帝也更忠心，畢竟皇帝也算是沈家的女婿了。
記得當時，冊封才人的旨意剛下，整個沈府奔走相告，人人喜形於色，沈鵬覺得自己的官位保住了，沈湛覺得自己復職有望。就連他，都一度以爲，興許可以鹹魚翻身，重新戴上官帽。
大家一致認爲，才人品級雖低，卻表明了一個重要訊息：皇帝已經不計較沈家在帝位更迭時期腳踏兩條船的“不忠”之舉了。
直到這次南來，遠離了沈家那個觀天的“水井”，在船上冷靜數日，沈鶴才明白這種想法有多自欺欺人。一個才人而已，宮裡不要太多！皇帝那用不完的低等嬪妃名銜，還可以收買許許多多像沈府這樣的人家。
除此而外，廣置嬪妃還有一個功用：等於在宮裡押了許多人質。一旦南北決裂，凡有女兒在宮裡的人家，若敢投靠南方朝廷，皇帝可以立刻以謀逆罪把宮裡的女兒給咔嚓了。
醒悟過來後，沈鶴決定專心經商，趁現在仗還沒打起來，多賺點錢，在南方紮下根基，到時候搬到江南來住。他有種預感，一旦兩邊開戰，肯定是南方的軍隊向北進犯，南方反而是安寧的。
也就是說，內心深處，沈鶴相信安南王府纔是最後的大贏家。不只他，還有許多人跟他持一樣的想法。
這也是爲什麼，明知皇帝忌憚安南王府，京中還是有許多豪族悄悄把女兒送來。反正家裡少個女兒又沒人查問，等安南趙氏掌了乾坤，也有了進身之階。
劉氏的孃家，就送了一個女兒到王府，還是劉氏的叔叔通政使大人的嫡女，這明擺着是要爭世子妃的。劉家暗裡送一個女兒到安南王府，明裡又送了一個女兒進宮，這次和他的淨兒同一天受封爲才人。
經過數度猶豫，沈鶴還是向王府遞了名帖。
太妃正爲孫子偷偷成婚一事煩躁不已，聽說沈鶴到訪，想到俞宛秋原是沈府的人，正好可以問問沈鶴，他兒子和俞宛秋是不是有婚約。
若有，這樣水性楊花的女人，怎堪爲世子妃？俞宛秋在沈府幾年，搞不好早已和沈鶴的兒子有了私情。
不管有沒有，只要婚約存在，她會立刻傳書世子，讓他把俞宛秋給休了。
沈鶴想開口求太妃幫忙，借用王府的人脈尋找沈淵，卻沒料到，場面話剛說完，太妃就一臉嚴肅地問他：“俞宛秋跟你的兒子到底有沒有婚約？”
沈鶴愣在當場。雖然他聽過不少關於世子和俞宛秋的傳聞，總覺得那是府裡的人在捕風捉影，俞宛秋府門都很少出，她在哪裡見過世子啊？
可如今連太妃都如此重視，可見傳聞是真，他馬上想到，莫非世子想娶她爲世子妃，太妃在考察未來孫媳婦的人品？
沈鶴的臉色頓時變得難看起來，俞宛秋臨走還擺了沈府一道，捲走大量錢財跑到南方——在他看來，那些錢財本該是他家的，至少是他兒子的——現在又想做世子妃，合着這世上的好事都讓她一人佔全了？
他可憐的淨兒，就爲了當上世子妃，一直等啊等啊，最後蹉跎了青春，只好委委屈屈地進宮當個小才人，這輩子都不知道能不能見皇上一面。
他的女兒這麼慘，俞宛秋不過是沈府收養的小孤女，竟想嫁給他女兒心心念念都沒嫁成的人，她憑什麼？！