作坊內部略有雜亂，但是一切物品擺放仍然是分門別類，給人一種混亂中包含秩序的感覺。器物多用紫銅製成，邊角略有磨損而不見鏽跡，看得出是經常使用的樣子。
不一會，便有僕役搬來大大小小的原石，夏元熙吩咐他們全部堆在角落裡，她並不着急，轉來轉去地摸摸這個，看看那個。隨手打開房間中間四人合抱的丹爐，發現裡面擺放着兩個三腳紫銅小鼎，一上一下，上面那隻刻着上古葛天氏教授萬民音律舞蹈，下面那隻則是燧人氏鑽木取火。
夏元熙正打算深入研究，突然身後有位一直沒離去的僕役開口道：“刻有黑帝的上鼎爲水鼎，而燧皇的下鼎爲火鼎，坎水離火，稱爲‘既濟爐’，取《易》數第六十三‘坎上離下’之意。”
空氣傳來食物的香味，那人也不見外，自顧自端着食盒走到夏元熙旁邊的桌前，把飯菜一樣一樣擺在上面，然後打開一個比巴掌略大的白瓷小瓶，向酒盞傾倒出金色的液體，頓時馥郁的靈氣伴隨醇厚的酒香瀰漫室內。
“液如琥珀，香若芝蘭……鳳髓我是沒喝過，無法評價，不過看樣子味道應該不差，這就是‘透骨香’？……說吧，蘇國師派你來做什麼？”夏元熙轉過頭，來人一色青衣小帽，長相扔人堆裡認不出來，滿臉堆笑倒是和蘇玉朗風格如出一轍。
“夏仙師喚小人明安便是，仙師修道日淺，許多東西可能並不知曉，我家主人便吩咐小人前來聽候差遣，也算略盡綿薄之力。”
哼，在這種沒有義務教育，識字率極低的時代，你能跟我談易經，最差也是高級馬仔，雖然剛纔就發現李蘇二人不太對盤，但是沒想到竟然到了互相拆臺的地步！倒是省了我不少時間。
於是夏元熙便聽明安將既濟爐、水海、石榴罐、華池等物作用，以及煉製流金沙的方法細細道來：“流金沙需高溫煅燒以去除雜質，如用普通石炭，則爐溫不高，難出上品。這就需要先將石炭與石灰同煉爲焦炭……”
夏元熙開始聽他介紹工具的時候還挺認真，講到這裡的時候眼神完全不對焦了，一副神遊物外的模樣，明安一見之下也生了幾分惱怒，可是爲了主人的大計，他只有按捺下怒火，臉上笑容越發謙卑：“仙師，您在聽嗎？”
不合格的聽衆終於魂歸來兮：“哦，知道了，你下去吧。”
“夏仙師！李清川煉製的流金沙純度足有七成，您若不早作打算……”
這是外面又傳來僕役的腳步聲，下一批送材料的人也到了，自己的菜品已經擺放好，再滯留下去則毫無理由，若是被人發現恐怕會讓李清川生出懷疑。想到這節，明安只得恨恨一跺腳，收拾起食盒退出門外，準備伺機找個空擋準備報告蘇玉朗定奪。
“你說她並未升起爐火，只在一邊挑揀原礦？”這邊的李清川也收到了消息。
提煉焦炭的過程並不用特意看護，但是煉製流金沙的時候卻需要，所以通常情況下最有效率的方式是挑揀礦石的時候開爐煉炭，等到流金沙礦攢夠一爐之數，需要的燃料也煉好了，夏元熙不懂得雙線進行，在李清川看來，就算她和自己同樣境界，也已然是輸了一半。
“外面的人盯緊點，說不定蘇玉朗要做什麼手腳！”
“主人放心，作坊外已經佈置了天罡教的陣法，這門道他們最拿手了，您還不放心？若是夾帶東西進出陣圈，金性靈氣觸發陣眼，必定即刻引爆，蘇玉朗哪怕有通天手段，也送不進一粒流金沙！”
另一方面，明安垂首立在堂下，向蘇玉朗稟報了自己所見。
“屬下無能，請主人責罰。”
蘇玉朗含笑走下來，拍拍他肩膀。
“何罪之有？我本來就不打算把希望寄託在一個胎息小鬼身上，只要能逼四弟走到那一步就夠了。不過這事還需要你再跑一趟，把這粒丹藥帶給夏元熙。另外，四弟這人生性多疑，你回來的路上，不妨故意被他發現。”蘇玉朗攤開手，裡面是核桃大的個青瓷小圓罐。
“是！屬下必不負主人厚望！”
此時的夏元熙正悠閒地掃地，方纔挑選礦砂隨便亂扔，腳邊堆了不少含有流金沙的碎石沙礫，眼看很快湊夠了一爐，她直接提起角落的掃帚和簸箕，不拘礦石還是灰土草草攏作一堆，然後剷起來扔垃圾似的往爐裡一丟，爐下是新鮮挖出來還帶着泥土的生石炭，焰色駁雜不純，黑煙四起，自然溫度大打折扣。拿她與李清川先碾成米分末，再以流水法反覆沖洗，粗選出富礦沙，然後九制九曬後以精製焦煤煉製的模範手法相比，簡直如同把華夏名菜佛跳牆和腐國著名黑暗料理“仰望星空”相提並論。結果到了開爐的時辰一看，不負衆望的一鼎渣渣躺在裡面，顏色暗沉毫無光澤，純度給個五成的評價不能更多……這樣滿身是槽點的豪邁風格簡直可以編成一本《手把手教你怎麼毀掉流金沙》。
“嘖，果然是‘戰五渣’的水平啊……反正也沒指望靠這種方式獲勝。”伸了伸懶腰，眼中銀星隨即黯淡了一顆，澎湃的真元立刻又充滿了全身，夏元熙推開門喊道：“來人吶，再給我來點礦，數量嘛……就先要個上次的十倍吧~”
“你說她要了三次礦石，都是十倍的數量？”李清川聽完稟報，望着窗外夏元熙作坊的方向，只見青石煙囪中滾滾濃煙噴薄而出，皺眉沉思道：“難道是希望以數量取勝？區區胎息期，真元理應耗盡纔是……原來如此，難怪有人稟報發現有個鬼鬼祟祟的人，相貌神似蘇玉朗身邊的明安，看來是動了那個東西……”
下首那人憤憤不平：“蘇玉朗老奸巨猾，不知又做了什麼手腳！主人，我們要不要……”
“做什麼？你又沒當場抓到他，本來五色石脂價格高昂就讓不少人犯了紅眼病，若是率先撕破臉必然讓他們徹底倒向蘇玉朗，不是正中他下懷？！反正他打什麼主意我已經清楚了，無外乎是以前他誅殺三百年鮫妖時服用過的那東西，本來當時他近乎油盡燈枯，服下一粒後竟然真元充沛，硬生生耗死了那鮫妖。朝景丹……巫王窟豎亥藥師留下的仙藥，當時他宣稱兄弟六人一人一顆，果然還是藏了私！”
李清川把玩着一個青瓷小瓶，陰惻惻道：“不過倒也無所謂，我這顆朝景丹，可是還未服用呢。任他機關算盡，終究目的還是爲了謀奪我基業，我們只要守好自己就行。仙舟來訪也快了，他瞞下這個消息固然是想自己早早做好準備，我也不準備拆穿，這點我和他利益倒是一致的。不過到了捂不住的時候，其他兄弟卻也未必願意與潛在的敵人聯手！如此一來，各憑真本事，我倒要看看他還能用‘大哥’的帽子頤指氣使多久！”
與此同時，夏元熙還在擺弄一個比既濟爐稍小的黑鐵爐。這器物外觀如同一個石榴，從頂部花蕊的部分分離出一根鐵管，把鐵爐與一個鐵質小桶相連，夏元熙在稍大的石榴的一段填上炭火，裝上不知從哪來的紅色米分末，開始煅燒起來。
“成了成了~”熄火後浸一浸水，草草冷卻後馬上迫不及待打開另一端的小桶，裡面是流動着反射金屬光澤的銀液，夏元熙小心把它倒入盛着低品質流金沙的盤子裡，顛簸了幾下，只見銀液流過之處，沙礫當中的細小金點便消失得無影無蹤。
吸收過流金沙的水銀再度被倒入石榴形黑鐵爐，加上炭火，不久後打開小桶，裡面又攢了半桶水銀，而石榴形鐵爐中留下的，則是閃閃發亮，嬰兒拳頭大小的流金沙，這樣純度爲十成的流金沙，偶爾也有黃豆大小的天然形成，但是那種可遇而不可求的東西已經不叫流金沙了，在居延國口耳相傳的說法中，它被稱爲“玄黃珠”。
夏元熙這種水煉蒸餾法源自《北斗渡死經》，“北冥制魔黑律玄符”篇裡記載了上古修真界若干種可用以制符的墨水，水銀溶解的流金沙液在其中敬陪末座，被排在了第九品，這種特製墨汁書寫上去後水銀蒸發，流金沙就可以在紙上留下薄薄一層金色筆跡。而在常見金屬中，水銀並不能溶解鐵器，夏元熙用黑鐵蒸餾爐精煉流金沙，水銀可以循環使用。至於水銀哪來嘛……夏元熙知道硃砂可以提煉水銀，在作坊裡一陣翻找果然找到了說明書：“山石中採粗次硃砂，作爐置砂於中，下承以水，上覆以盎器，外加火煅養則煙飛於上，水銀溜於下。”硃砂這東西，封汲給的儲物袋裡可是有不少。
十五日很快就到了，雙方各自帶着自己的成果，來到這座城市實際上的中樞——偕行館，蘇玉朗和其他幾位“松林六子”已經在主廳等待，這座最初以《詩》中的“王於興師，修我甲兵。與子偕行”命名、意在與同伴同甘共苦的院落，如今卻要爲自己的創始者之間兄弟鬩牆，勾心鬥角的戲碼作了見證。
李清川服用了朝景丹，雖然堅持煉製了十五日，仍然神采奕奕，身後兩個僕役擡着大箱也跟着他走了進來；反觀夏元熙背個小小的包袱，睡眼惺忪，連那雙讓人見之難忘的銳利眸子也大打折扣，氣勢上立刻落了下風。
李清川微微冷笑，暗思：“這種自己悶頭苦修的散修向來不知人心險惡，白白被你蘇玉朗當了槍使。不過，任你機關算盡，等到十二月初九，我們便不再是一路人，真是可惜，畢竟上古的精微妙法，原本就不是你這等謹小慎微，首鼠兩端的蠢蟲能癡心妄想的！”他目光挑釁地轉向蘇玉朗，袖袍一拂，箱子蓋隨即打開，只見一片光華耀目，細細的金色米分末堆的滿滿的，粗略來看有七八成的純度，周圍猛然想起一陣吸氣的聲音，如此一大箱流金沙的價值，都可以抵過在場不少同樣是“松林六子”的轄區一個季度的所有產出。
在金色的米分末中央，還有一個巴掌大的檀木盒子，李清川拿起來小心翼翼地打開，向在場衆人展示了裡面顏色更加純正的沙粒：“還請諸位定奪！”
旁邊一位長期掌管與仙門交易事項的執事顫巍巍走上前，屏息靜氣，生怕吹走了一點，用指甲蓋小心挑起一點沙，仔細看了看，方纔摸着鬍子鄭重到：“八成有餘……不，已經很接近九成了！”
周圍一片譁然，對世代居住在居延的人來說，火煉原礦至九成純度，技藝之精妙，幾乎窮盡人力的極限。看來李清川雖然十餘年過着養尊處優的生活，也並未荒廢時日。
“七成四的約六十斤，八成六的一斤二兩五錢，”
明安站在人羣后面不起眼的角落，把這一切收入眼中，不由得心急如焚。主辱臣死，這幾年李清川勢力擴張很快，隱隱有壓過蘇玉朗一系的勢頭，再不做點什麼的話，這大好機會又要錯過。
“咳。”發現屬下有些心不在焉，蘇玉朗咳嗽了一下，袖袍下的手擺了擺，示意明安不要輕舉妄動。
蘇玉朗微微一嘆：這個明安固然忠心耿耿，就是心思不夠活絡，如果安排的是具體的工作，他能完成得很好，如若要求他見機行事則多半要把事情搞砸……不過，忠誠和聰明二選一果然還是前者更重要，只要能按部就班地執行自己的計劃，事情就會按照預想的方向發展。現在漁網已經灑下了，自己要做的只是靜靜等待，獵物被捕撈出水的那一刻。
“夏道友，輪到你了。”李清川一字一頓道。