庭芝和世傑到揚州後，很快進了軍營。話說趙葵手下有一大將，四十來歲，文武雙全，名叫餘玠，屢建奇功，深得軍士敬佩和愛戴。又有一人呂文德，亦是智勇之將，常隨趙葵征戰。
那日，餘玠在帳中與趙葵、呂文德議事，談論淮東防務。淮東是大宋關防要地，駐守大宋近三成兵力，治所揚州府是江北重鎮，又是宋軍水師基地，兩江、兩淮四路的抗敵指揮中心。
趙葵對餘玠道：“揚州與鎮江一江之隔，揚州城池堅固，而京口地勢險要，易守難攻，若分兵駐守，兩城相互照應，江南可無憂。”
餘玠道：“若兵力大量屯於江南，則江北許多城池將無力兼顧。”
呂文德道：“屬下也以爲不宜大量屯兵京口，應將兵力重點佈置在淮水南岸。兩淮地區是江南的緩衝區，若此地兵力不足，蒙古軍來侵，將難以堅守。”
趙葵思忖後，向帳外喊道：“來人！”
庭芝進帳，“將軍有何事吩咐？”
趙葵見庭芝面相生疏，“你叫什麼名字？怎麼沒見過你？”
庭芝回稟道：“小人李庭芝，日前剛入職，現任中軍大帳巡衛。”
“好，你把那張城防圖拿出來打開。”趙葵指着右側的木箱子道。
庭芝打開箱子取出圖鋪在地上，此圖足足有三米寬。“這張圖是三年前皇上賜予本將的，天下的山川、城池、關隘全都繪於圖中。你們看！淮東一帶地勢平曠，無險可守，乃難守易攻之地，若重兵駐守，恐怕耗費巨大，守淮不如守江。”趙葵對着地圖指劃。
餘玠道：“靖康之恥後，王室南遷，因守淮棄中原被百姓詬病，若再棄淮守江，豈不更遭百姓責怨？”
趙葵憂慮道：“朝廷安危是大事，若置重兵於兩淮無險可守之地，一旦兵敗，朝廷將難以承受。”
庭芝在一旁觀察着地圖，細聽三人討論，忽然道：“三位將軍，不知小人可否說兩句？”庭芝忽來此言，見三人驚怪，自覺言語冒犯，便賠罪道：“小人多嘴了！”
乍聽此言，趙葵先是很詫異，繼而又很欣賞庭芝的勇氣，便道：“無妨！你有什麼好看法，儘可說來。”
庭芝走到地圖前面，“將軍請看，淮東地區北靠淮水，內有高郵、洪澤、白馬等大湖，河湖縱橫，實乃水國，從這裡沿淮東下，順海南上可直達臨安；沿河西上可通京西南路，乃戰略要地。大宋軍士善水戰，而蒙古人不習水戰，所以當年金兵南犯才屢陷於此。現在利用我軍優勢嚴守淮東，既可保此地百姓安定，也可照應襄陽。”
趙葵頓然醒悟，驚喜道：“不想軍士中還有如此有遠見之人，以後你不用在我帳外巡衛了，提你爲左路軍後軍參將，先鍛鍊一下，日後若有戰功，再行重用。”
餘玠也欣喜道：“若軍中多出你這樣的人才，則大宋有望！”
蒙古分兵侵襲京西南路和淮南東路，襄陽守將孟珙向趙葵求援，趙葵將庭芝所在部隊調往襄陽支援。同時，察汗率蒙古軍攻打滁州，餘玠率兵守衛，堅守城池不出，並嚴守淮河，命人從敵軍後方繞行，斷其糧草。察汗久攻不下，只得退兵，撤至滁州時，準備過淮河，而守河的宋軍尚未來得及避開，雙方大戰，由於守河宋軍與蒙古軍兵力懸殊，慘敗潰逃。而世傑正在守河軍中，見與蒙古軍勢衆，無力抵抗，便佯裝戰死，欲趁敵軍走後偷偷逃走，不料被其發現，押回營中。
蒙古軍將世傑押送到察汗軍營，察汗想從世傑口中打聽宋軍情況。察汗坐在帳中，單腿跨在桌子上，鐵甲鋥亮，表情盛氣凌人，眼也不睜，“你是誰的部下？”
世傑冷眼相視，“大宋皇帝的部下。”
察汗一拍桌子，呵斥道：“口氣不小！我問你是誰部下的兵？”
“大宋百姓的兵。”
察汗站起來，怒瞪世傑，“你是在找死嗎？”
世傑走上前，昂起頭凜然道：“你們殺人無數，還在乎多我一個？如果要殺我，在河邊就一刀殺了，還要帶到帳中？”
察汗打量着世傑，覺得他非同一般，“果然很聰明，要是識時務，就把宋軍佈防告訴我，我可以放你一命。”
世傑大笑，“虧你也是將軍，竟會說這樣愚蠢的話，軍隊佈防是機密，我一個士兵怎麼會知道？再說，只要蒙古不來侵擾，大宋百姓人人自安，性命何須你來成全？”
察汗見世傑言語不凡，並不生氣，反倒心中竊喜，暗自琢磨，心想若能收爲己用將有所裨益，便給世傑鬆綁，“你既提到百姓，那我問你，中原是何地？”
“中原乃我大宋根脈，王室祖源。”
“中原百姓又是何人？”
“中原百姓乃我大宋黎民，淪落胡人之手，無日不翹首南顧，盼望王師歸來。”
“依你之見，你應不應該爲中原百姓做些事？”
世傑道：“凡我大宋之民皆應如此。”
察汗道：“如此說來，我若任你爲杞縣主簿，爲杞縣百姓謀生計，你當不該拒絕了？”
“這…我豈能投降你蒙古？”世傑拒絕道。
察汗笑道：“剛纔你說願爲中原百姓盡心盡力，看來都是些虛言假意，宋人皆是言行不一。”
張世傑不知如何回答，心想察汗說的也對，中原百姓雖在蒙古之手，但卻是大宋遺民，怎能棄之不顧？可要憑一己之力解救中原百姓也不可能。轉而又想：不若藉此機會在蒙古後方打探軍機。便道：“我可以答應你，但我有言在先，我非受你之命，而是受大宋天命，不是替蒙古人治理杞縣，而是爲杞縣百姓效力。”
察汗道：“只要你肯領命就行！”
世傑退下後，察汗暗嘲笑道：“都說南人愛虛榮，我只當衣冠之輩迂腐不堪，誰知連這士兵也如此！”
庭芝帶領的援軍來到襄陽，孟珙親自到城外迎接，見庭芝如此年輕就身居小將，又知是知人善任的趙葵一手提拔的，猜想其絕非尋常之輩，便頗爲愛護，有意鍛鍊庭芝。果然，庭芝在孟珙手下連建奇功，孟珙愛其才，最後竟修書一封給趙葵，說想留庭芝在襄陽。趙葵雖也愛才，但孟珙威震朝野、戰功顯赫，既是他所要，便只好同意。不久孟珙就提拔庭芝爲正將，命其鎮守施州。
轉眼便是一年，繼先在家中除了幫父母幹活，也不忘練武和讀書。他按照常無爲囑咐，每日修煉心法，雖無明顯成就，但發現體內時常有股真氣竄動。
一日，繼先打魚回來，李大江叫他坐下，李氏也坐過來，李大江語重心長道：“繼先，庭芝和世傑離家一年了，不知在中軍怎麼樣，這些日子我和你娘想通了，你也去吧，別老在家守着我們，這麼大的孩子了，該做些自己的事，我和你娘能照顧好自己。”
李氏抹了把淚，“孩子，你們兄弟三個，娘最疼的就是你，更希望你能有大出息，娘幫不了你，也不能扯你後腿，長大的鳥總是要飛出去的，你還是去吧。”
繼先每日守在李氏夫婦跟前，卻不曾仔細觀察他們，現在突然發現他們的額頭上增了許多白髮，臉上的皺紋也堆了一層，李大江那雙強壯的手臂也枯皺了，禁不住眼淚一下子涌了出來，“爹，娘，我哪裡都不去，我要陪着你們，大哥和三弟都走了，我要是再走，誰來照顧你們？”說着，撲通一下跪在了二人面前。
李氏趕緊把繼先拉起來，“傻孩子，你這是幹什麼？爹和娘讓你出門，是希望你去做大事，正好也去看看你大哥和世傑，怎能守着我們過一輩子？”
李大江故作堅強安慰繼先，“繼先呀！爹沒啥學問，這輩子也就是老死在船上的命，但爹一定要讓你們有出息，替爹爭口氣。爹不懂什麼國家天下的，只知道戰爭來了，百姓就沒有好日子，你看這戰亂一起，咱家連條魚都打不安生，去爲咱大宋打走蒙古人，老百姓才能過好日子，爹才活得自在。”
繼先狠狠點頭站起來，“爹，娘，孩兒記住你們的話了，我一定不忘你們的教導。”
次後，繼先收拾行裝離開家門，李氏送出門後，回屋泣不成聲。李大江搖槳送繼先過江，看着繼先上岸，身影一步步向北遠離，從來沒流過眼淚的他也老淚縱橫。
察汗退兵不久，又趁襄陽告急宋廷無暇顧及淮東之機，再次發兵滁州，趙葵急命餘玠率軍迎戰。滁州城被蒙軍圍成鐵桶，餘玠無法進城，便暫退城西湖駐紮，伺機而動。繼先到達揚州後，聽聞大軍開往滁州救援，便又快馬趕向滁州。
繼先來到滁州後未發現宋軍蹤跡，欲設法進城。黃昏風大，月色昏沉，繼先偷偷潛伏到蒙古軍營外，見一巡邏士兵走來，上前將其按倒，一拳砸昏在地。繼先脫下衣服，剝掉那人軍裝換上，混入營中。來到中軍大帳外，正遇中軍議事，悄悄伏外偷聽，只聽帳內傳出“我軍已圍困滁州半月，滁州城堅固，堅守不出，若我軍久攻不下，後援不濟，必會徒勞無功。宋軍派餘玠來救援，此人驍勇善戰，不可輕視。”
又聽一人道：“餘玠現駐軍城西湖，以湖水爲屏障，列船備戰，以逸待勞。若我們燒了宋軍船隻，讓其內部自亂，然後假裝撤軍，引宋軍出城，這樣滁州可可拿下。”
先前那人道：“好，事不宜遲，今晚便挑一百名精騎前去燒營。”
繼先聽至此，知大事不妙，趕緊混出蒙軍營，向城西湖趕來，欲告知餘玠做好防備。然而情急之下竟忘了換掉衣服。來到宋軍營外，向軍士通報要見餘玠，宋軍見是穿着蒙古軍裝，二話不說，上來就打。繼先不知何故，“我來見餘將軍有要事稟告，你們爲何阻攔？”
一名士兵道：“蒙古狗賊，公然闖我大宋軍營，你也太藐視人了，看我們不將你拿下處死。”說着便一槍刺來，繼先向左一閃，一把抓住槍頭；這時，令一軍士對着繼先正面色刺來，繼先另一手接住槍頭，用力一折，槍桿斷裂，那軍士收力不及，向前一倒，繼先一腳踩住他。後面又一軍士橫槍刺出，繼先腰背一彎，躲了過去，伸手掐住這人脖子，“我不是蒙古兵，是宋人，你們再耽誤時間，宋軍就大禍臨頭了，我到蒙古軍中打探機密，他們要連夜來燒船。”
三人連忙收手，“果真如此？我們立刻稟告餘將軍。”
繼先鬆開手腳，三人剛欲進營稟報，便聽營中大喊：“走水啦！快來救火！”
繼先和三位士兵趕忙衝進大營。說話間，火勢蔓延開來，通天紅光，濃煙滾滾，軍中亂成一片，餘玠從帳中跑出，來不及披甲，急忙指揮，“趕緊滅火救船。”怎奈軍船盡是油木，見火即燃，無法澆滅，眼睜睜地看着他們燒成火海。
餘玠立即清點大軍，此事，蒙古軍殺來，宋軍措手不及，連兵器還未找到，便被殺得魂飛魄散，四處潰逃。只聽蒙古軍中喊道：“活捉餘玠!”
餘玠提刀迎戰，“餘玠在此，有種的過來送命！”頓時，十數騎圍住餘玠，餘玠怒目橫視，舉刀一揮，倒下一騎；又抽刀一閃，兩人落馬。
蒙古軍雖說勇猛，但見此情景也不免膽怯幾分，不敢輕易上前。這時，一蒙古士兵向衆人道，“咱們不用怕他，一起上。”於是，十幾彎刀砍向餘玠，縱然餘玠有三頭六臂，怎能分身？戰至半酣，便身中數刀，血染半身。繼先見狀，用腳挑起槍桿，一把攥住槍柄，立地一躍，跳上馬頭，噔噔幾下，將蒙古軍踢飛的踢飛，斃命的斃命。
繼先落地抱住餘玠，後面卻有一人舉刀砍來，繼先槍桿反插，直穿其胸膛，那人撲通一聲墜下。繼先奪過馬，抱着餘玠跳上馬背，衝出亂軍逃走。
蒙古軍在後面緊追不捨，繼先不願與蒙軍戀戰，欲趕緊設法救餘玠，便下馬躲入灌木叢中，讓戰馬繼續前行。天色黑暗，蒙古軍辨不清人馬，跟着空騎追去。繼先一路只顧逃命，卻沒記着路向，不知何去何從，揹着餘玠漫無目的地走着。餘玠昏迷不醒，血還在流，二人在黑夜中走穿梭前進。
天矇矇亮時，竟闖入了高郵湖。湖邊有一草屋，屋外種着不知名的花草，開着許多紫色小花。繼先向屋內喊了幾聲，無人迴應，餘玠傷勢嚴重，他只好先冒昧推門進來，屋內陳設十分簡陋，只有一張藤牀、一張舊桌子和兩把椅子。繼先見桌椅一塵不染，知道必有人住，也沒多想，先餘玠放到牀上，爲其草草收拾傷口，自己疲累地癱坐在地，竟倚着牆壁昏昏入睡了。
忽然，繼先睡夢中聽到屋外有人聲，“出去這幾日，我的紫珠草都開了，比去年開得還多，真是漂亮！”繼先忙站起來，從窗戶看見那人背影，像是一位老婦人蹲在地上正撫花親吻，但她忽然又很生氣地將花拔掉，罵道：“他已經死了，救不回來了，我要你何用？”
繼先感覺奇怪，繼續屏息觀看，只見她又心疼地撫花道：“都是我不好，這不怪你。”繼先皺着眉頭，那老婦人忽然回頭向屋中看去，兇狠狠道：“狗賊，我一定要殺了你！”繼先以爲是說自己，嚇得往後一退，被椅子絆倒，哐噹一聲倒地。
老婦人跑過來一腳踹開門，衝進屋中，“誰在我屋裡？滾出來！”
繼先嚇得支支吾吾道：“老…老人家，我朋友受傷了，見屋裡沒人，就進來休息，如有冒犯，請莫怪罪！”
老婦人怒氣衝衝，“放屁！什麼叫沒人？我不是人嗎？敢擅闖我的屋中，我要殺了你們。”
繼先驚道：“我們就是進來休息會，你要殺我們？你不願意收留，我們馬上走就是了。”繼先說着就去牀上背餘玠。
老婦人一看餘玠躺在牀上，更是怒不可遏，“好啊！膽敢睡我的牀。”於是袖子向前一甩，袖口飛出一道白綾纏住餘玠，又用力向外一甩，把餘玠從窗口丟出，摔得他口吐鮮血。
繼先急忙跑出去，扶起餘玠，從窗口向老婦人責怨道：“他已經受傷了，你怎們能這樣？會要了他的命的。”
老婦人走出來，冷笑一聲，“他死不死與我何關？”
繼先氣得面紅耳赤，但覺得她實在不講理，跟她爭辯也無意義，便吞下怒氣，抱着餘玠要走。忽然，老婦人又飛出白綾，將繼先捆住，“想走，沒那麼容易。”
繼先奮力掙脫，“你到底想幹什麼？”
老婦人鬆開白綾，“你們是誰？怎麼會到我這裡來？一五一十說清楚，我就放你們走。”
繼先轉過身，“我叫李繼先，是宋軍士兵，他是我的將軍餘玠，我們被蒙古軍追殺，走失了路逃到這裡。”
老婦人奇道：“你一個士兵救了他這個將軍？”又看了下餘玠，“他受傷不輕。”
繼先道：“還得趕緊找人給他治傷，他流了很多血。”
老婦人冷冷地道：“如果你不怕死，就把他抱進屋裡，我來給他治傷。”
繼先驚喜道：“你剛纔…好好好！我纔不怕！”於是抱着餘玠進屋。
繼先想把餘玠放到牀上，卻又不敢，看了下老婦人，老婦人呵斥一聲，“想放哪兒就放哪兒，不用問我。”繼先便把餘玠放到了牀上。老婦人給餘玠把了脈，又向繼先命令道：“把門口的花摘掉搗碎敷在他身上，他只是流血過多，休息幾日就好了，死不了人的。”
繼先到屋外摘了把花，用石塊碾碎敷在餘玠傷口上，“老人家，這是什麼花？管用嗎？”
老婦人罵道：“廢物，連紫珠草都不知道，比仙草還靈。”
兩日後，餘玠醒來，看到繼先坐在牀邊睡着了，老婦人在屋內靜坐。餘玠坐起身，輕輕推了把繼先，繼先身子一傾，醒了過來。
“你醒了?”繼先高興道。
餘玠疑惑道：“是你救了我。”
繼先點點頭。
“多謝小兄弟！不知小兄弟怎麼稱呼？”
繼先道：“李繼先”。然後指着老婦人對餘玠道：“是這位老人家救了你。”
老婦人轉頭奇道：“怎麼？你們竟然不認識？那你小子還拼死救他？”
繼先扶起餘玠，“餘將軍是英雄，我當然要救他。”
老婦人不屑道，“沽名釣譽！”
餘玠對老婦人施禮，“多謝前輩救命之恩！”
老婦人沒理會，“既然醒了，就趕緊走吧，別再打擾我清靜。”
二人無奈，只好離開。剛要出門，老婦人喊道：“站住，我白採綾豈能白白救你們？你們要爲我做一件事才能走。”
繼先念道：“原來她叫白採綾”，餘玠轉身扶着門框，“救命之恩理應報答，不知想讓我們爲你做什麼事？”
白採綾面色兇狠，“殺人，殺死金刀門的人。”
繼先問道：“金刀門的人跟你有什麼仇？”
白採綾激動起來，咬牙切齒，“滅了金刀門！一定要滅了它，是金刀門的人害得我和相公走投無路，我們從關外被追殺到淮東，他們還是不肯放過我們，我相公被他們活活砍了七刀，七刀啊！”白採綾激動地兩手顫抖，“我相公本來可以不死的，按我們金刀門的規矩，凡被逐出師門的人，只要捱上七刀便可以。他武功很高，曲曲七刀豈能要得了他的性命？”
繼先對她的話全然不懂，疑惑道：“既然如此，那你相公是怎麼死的？”
白採綾忽然眼淚流下來，“當時他跟獻宗皇帝抗擊蒙古，數日滴水未進，勞神傷氣，又身中三箭，纔會被他們暗算。”
繼先不知道金刀門是什麼門派，但聽白採綾所言，兩者之間的確是深仇，“爲什麼金刀門要殺你們呢？”
白採綾瞪着繼先，“爲了奪掌門人之位，爲了奪金刀迷魂陣的秘訣。”白採綾慢慢平復了下情緒，緩緩起身，“我相公是金刀門掌門，他叫黃天霸，是我們西夏的名將，獻宗皇帝讓他率軍抗擊蒙古，誰知他師弟高佔山竟暗通敵軍，出賣軍機，致使西夏連丟兩城，高佔山向獻宗讒言說我相公叛國投敵，皇上竟聽信讒言；但念我相公功勞大，不忍殺死，只免去了他的軍職。”
餘玠嘆息道“他師弟真是個小人，西夏皇帝居然相信他，還驅逐忠良？後來呢？”
白採綾向桌上狠狠砸了一拳，“高佔山暗中糾集門人，說要爲西夏清理叛徒，我相公身受箭傷，打不過他們，只能帶上我逃走。他們一路追殺，非要按金刀門的規矩，砍我相公七刀，我眼睜睜地看着他血流滿地，就死在那張牀上。”白採綾指着屋內那張牀道：“當時只要幫他把血止住，他就不會死，可是…我現在還種這些紫珠草有什麼用？他回不來了。”
餘玠上前問道：“老前輩，現在金刀門怎麼樣了？”
“高佔山公開投靠蒙古，西夏很快就滅亡了。”
餘玠接着問：“算來這也是二十多年前的事了，高佔山也是年歲不小了吧？”
白採綾冷笑道：“他早死了，被他的四個徒弟親手殺死的，也是爲了奪金剛迷魂陣的秘訣，真是報應！現在他的四個徒弟掌管金刀門，大徒弟叫旋天刀王向天，二徒弟叫穿地刀游龍地，三徒弟叫追風刀林秋風，四徒弟叫劈雲刀陸霜雲，這四人武功一般，但賊心吞天，而且手段惡毒，對蒙古俯首帖耳。”
繼先不覺納悶，“既然高佔山已經死了，那還報什麼仇？”
白採綾恨道：“金刀門的人都該死，他們背叛我們，還追殺我們，高佔山雖然死了，但金刀門還在，我要金刀門徹底消失。”
餘玠咳嗽幾聲，傷口一陣疼痛，繼先問他要不要緊，餘玠搖搖頭。餘玠接着道：“金刀門投靠蒙古，將來必定也會威脅大宋，就算你不說我們也會除掉他們，只是我們現在這幅情景如何殺他們呢？你剛纔說的金刀迷魂陣是不是很厲害？我們哪裡對付得了？”
白採綾覺得有理，便道：“我要你們記住此事，並不一定現在就去殺他們，老婆子我等了二十多年也沒報得了仇，何況你們？我斷定他們還沒有練成金刀迷魂陣，要不然早來找我了。”
白採綾看了眼繼先，“小子，你過來，你是個厚道人，我來告訴你金刀迷魂陣的破陣秘訣，免得來日替我報仇時死在刀陣下。”
繼先湊過身，白採綾將破陣秘訣耳語給他，“都記住了？你一人知道即可。”
繼先心領神會，連連點頭。
白採綾道：“行啦！你們可以走了。”
繼先道：“去揚州怎麼走？”
白採綾道：“門口有條小船，我已經不用了，你們乘船沿湖一直向南就進運河，再順着運河向南就到揚州了。”
繼先和餘玠謝恩告別。
繼先和餘玠剛到揚州城外，見趙葵和呂文德領兵出城，一番敘述後，才知滁州城已被蒙古攻破，趙葵正要去領兵接應餘玠。餘玠自知兵敗有罪，請趙葵處罰，趙葵不忍，便向朝廷請罪，說是自己指揮不當，朝廷只將趙葵降了一級。
回到揚州後，餘玠休養半月，傷勢痊癒，這時蒙古也已退兵。趙葵在軍中擺宴，答謝繼先救回餘玠之恩。
趙葵拎酒走到繼先桌前爲其倒酒，繼先忙端碗站起，“怎敢煩勞趙將軍倒酒，繼先不敢當！”
趙葵笑道：“你智勇難得，本將十分喜歡，今日定要你一醉方休。”
餘玠道：“繼先兄弟，你可要好好喝，咱們趙將軍最喜歡你這樣的俊才，去年還提拔一個叫李庭芝的呢，只可惜被孟珙將軍要走了。”
繼先猛然一驚，“李庭芝？他現在在哪裡？”
餘玠奇道：“莫非你認識他？他早已去了襄陽，聽說已經做了將軍，正鎮守施州。”
繼先嘆息不已，傷神坐下，但又想到他已有所作爲，便又高興起來，“趙將軍，揚州軍中可有個叫張世傑的？”
趙葵細細想了下，搖搖頭，“沒聽說過，他是你什麼人？”說着回到座上，放下酒罈。
繼先稟道：“李庭芝是我大哥，張世傑是我三弟。”
餘玠喜道：“原來是李庭芝的兄弟！不愧是一對英雄少年，想來那張世傑也必定不凡。”
呂文德安慰道：“沒事，只要張世傑還在軍中，我們一定能幫你找到，來來來，咱們先喝酒。”
趙葵道：“對！先喝酒，喝完再找人，本將一聲令下，不出半日便可找到。”
四人舉起碗，一飲而盡。
宴後，趙葵傳令，讓軍差查看各營士兵，尋找張世傑，但最終沒有找到。趙葵安慰繼先，說世傑可能在其他軍中當值，繼先只好作罷。
一日晚上，趙葵把繼先和餘玠叫到帳中，“李兄弟，我本想留你在軍營當值，但後來一想，你是個人才，大宋自開國以來就重文輕武，我若留你在軍中，定會誤了你的前程，你可以去臨安取士，登科後再回軍中建功立業，那時便可以鴻鵠展翅了。”
餘玠感嘆道：“你看看我們便明白，不敢說自己建功無數，但換作科舉出身的人，恐怕早已位居宰輔，所以我也勸你先從科舉之名。”
呂文德又道：“朝廷的這灣水不好趟，稍有不慎便身陷其中，繼先兄弟若來日高舉，一定要記住大樹底下好乘涼，在朝中找個靠山。”
次日，趙葵給宰相吳潛修書，讓他在臨安照顧繼先。吳潛乃當朝名相，當年任職兵部時，抗蒙有大功，在朝中頗有威望。餘玠將繼先一路送到江邊，繼先剛要登船，餘玠上去拉住他，“繼先兄弟，這些時日我們交談甚歡，我十分仰慕你的才智，願與你結爲兄弟，不知你可願意？”
繼先道：“你我年歲雖相差甚多，但若將軍不嫌棄，繼先願做將軍小弟。”
餘玠一手拉着繼先，一手指着大江，“就讓這滔滔江水爲我們見證”，說着，二人朝南跪在江岸，“皇天在上，江水在下，我餘玠願與李繼先結爲兄弟，從此患難與共，殺敵報國。”
繼先道：“我李繼先願與餘玠結爲兄弟，從此齊心並肩，扶我大宋。”二人向着大江長笑一聲。
“大哥”！“二弟”！只聽江風呼嘯，浪濤滾滾。
繼先到臨安找到吳潛，將趙葵的書信交給他，吳潛看後，知繼先救餘玠之事，又見他年少有爲，很是高興，便讓他住在相府，親自安排他功課，預備參加本年科考。繼先心中不勝感激。
轉眼到了科考時間，繼先果然一舉中榜，吳潛推薦他做宜興縣尉，謝方叔知他是趙葵推薦來的人，便從中干涉，最後做了個秘書省教書郎，在宮中供閒職。
理宗自親政後，屢興理學，並有意將理學納入科考，秘書省乃是掌管宮中圖書典籍的，彙集了大量理學人士，他們常圍着義理章句爭辯不休，繼先不勝其煩。本來繼先應試是爲了登科後一展抱負，不想卻掉進書屋，很是失望，加上不堪同僚日日聒噪，便放口失言，說理學誤國誤民，研究理學者是欺世盜名。這一席話傳到理宗耳邊，理宗大怒，欲治繼先之罪，多虧吳潛和程元鳳斡旋，最後被外放到泉州，供職市舶司使。這正好順了繼先之意，樂得逍遙自在，於是便欣然上任。