烏爾法淪陷後，沃爾納公爵的封臣蓋恩普特伯爵很快向黒可汗投降，黒可汗爽快地答應了他的效忠，然後以協防的名義分出一部軍隊進駐蓋恩普特城，一方面作爲伯爵的監視者與保護者，另一方面用來牽制安魯鐸的賽梅聯軍。
自從黒可汗提兵北上卡賽利亞，布洛德和夏丹的斥候們便在從安魯鐸堡到蓋恩泰普城之間危機四伏的曠野裡你來我往，爭鬥不休。
又是一個適合死人的日子。
“大人，您妹妹的近衛隊長瑞卡瓦到。”
“讓他進來吧。”
“是。”
辦公室內，約西亞放下手中紙筆，端起茶杯抿了口，靜靜等待瑞卡瓦到來。最近瑞卡瓦一直都在接受他的驅使，巡視安魯鐸堡周圍，抓捕夏丹斥候。瑞卡瓦很快走入房間，一位形容憔悴的受傷陌生人跟在他身後，陌生人身披一件常見的商人白袍，塵埃和血污塗抹把它骯髒不堪。
“這位是瑞瓦庫特的使者。”瑞卡瓦報告，“他在橫穿沃爾納時遭夏丹人抓捕，後來想方設法逃走了。我們找到他時他正被夏丹人追逐，將士們辛苦廝殺了一番才把他救下。”
“使者不避兇險遠道而來，辛苦了，請坐吧。”約西亞說。
使者顫顫巍巍地挪到椅子邊，恭敬地行過禮坐下，說：“約西亞將軍，我軍已和北格諾尼亞人攜手擊退奇源·阿斯蘭率領的鐵力思軍。敵軍傷亡甚重，短時間內無法再度行動。我們會稍作休整，聚集更多兵力，很快反攻回去，望各軍協同行動。”
“明白，此事我會派人通報各軍的。”約西亞說，“閣下辛苦了，請在安魯鐸好好靜養一段時間吧。”
“謝謝大人……我有一事想要詢問，總督很好奇，爲何一直沒有聖域諸侯們的消息？”
“聖域諸侯們在南方戒備紅可汗，畢竟赤血汗國是夏丹汗國的附庸，如今夏丹已大舉入侵，紅可汗會有何反應不好說啊。”
“可是紅可汗和我們關係不錯啊。”使者有些疑惑，“雙方貿易往來從未停過，摩擦衝突更是一向沒有，他會忽然入侵嗎？”
“不知道，反正森特布洛德就是想呆在南方盯着紅可汗，我們有什麼辦法？”約西亞苦笑。
“將軍！拉蒂亞和初林要塞的信！”忽然，巴特萊高高地舉着兩封信，急匆匆地衝進了房間。
約西亞先是驚訝得愣了一下，緊接着拍案站起：“拿來我看！”
……
“……我軍已襲滅城外敵軍，佯掘壕溝，迫敵回師，爲帝國援軍爭取時間……趁黒可汗尚未趕回拉蒂亞，吾等在鞏固城防的同時傳出此信，望見信友軍從旁牽制，待皇女殿下帶兵趕到，共擊馬虜……”拉蒂亞的信上寫道。
“……馬虜偏師已進入克尼亞斯，大肆燒殺搶掠，不日將抵達謝洛依……望總統領回援……”初林要塞的信上寫道。
約西亞把兩封信放在桌上，頹然倒在座椅的靠背上，一語不發。
北方，卡賽利亞王國拉蒂亞城下。
壕溝與鹿角連成的屏障前倒着密密麻麻的屍體，有甲的，無甲的，呼蠻的，人馬的……
曾經呼蠻士兵們在羽箭與鉛彈的暴雨中捨命挺進，丟出沙袋填充的壕溝，此時光靠屍體便已填滿。靠鮮血突破不了的鹿角，最終沒有躲過在夏丹人點燃的火焰中燒成灰燼的下場，附近的死屍慘遭波及，在烈焰灼燒間逐漸瀰漫出烤肉的焦味。
殘破的防禦工事間，黑煙升騰不息。
填平的壕溝間，一隊呼蠻士兵扛盾突進，想要搶救一具死於火銃集火的人馬薩滿的屍體，然而，弓箭和牀弩的輕重合擊很快撕碎了他們的盾牆，把一衆軍士斬殺大半。遠處的人馬將領不悅地揮了揮手，隨即，更多呼蠻士兵衝向城牆支援。
戰鬥剛開始就有大批呼蠻士兵奮力搶奪被拉蒂亞守軍釘在城下的逆十字架上的人馬屍體，每次他們都會在拉蒂亞守軍的火力覆蓋下損失慘重。可即使如此，他們仍然不依不饒地一而再，再而三對人馬的屍體發起不顧犧牲的搶奪作戰。
銀光連閃，又是幾位守城弓弩手死於人馬百步穿楊的箭技，民夫們麻木地跑過去把屍體背下城牆，送到停屍的地方。他們走過傷兵營，慘叫此起彼伏，簡陋的棚屋，到處都是血跡。
城牆的敵臺上，僅剩的兩架投石機有氣無力地向夏丹人傾斜着石塊與油罐，同時，夏丹人的投石機也咆哮着發動起來，把巨石重重砸到城牆上。
另一邊，一隊呼蠻士兵持盾守在前方，他們身後，輔兵們不顧一切地把一輛被巨石砸爛的盾車推向側面。等他們終於把盾車推倒，還沒來得及歡呼，一隻油罐已落到他們頭頂上，隨即，碎裂的油罐上的火繩點燃了潑出的油。
全身燃燒的夏丹人慘叫着四散奔逃，後面的士兵恐懼而熟練地射箭開槍把他們射死，或刺出長矛把他們擊殺。少數夏丹兵不幸被火人撞倒，他們在升騰的火焰裡痛苦地哀嚎、翻滾，只求痛痛快快地死去。
清開的道路上，又一輛盾車在夏丹兵的推扶下越過兩旁損壞的攻城器械，向城門逼近。
如今，連女人和小孩都跑上了城頭救援傷者。夏丹人的覆蓋射擊依舊沒準頭，可對於沒有甲冑的他們，這些攻擊嚴重而致命。
此防區的防禦工事已被解決掉大半，夏丹人先前先前丟下的殘破盾車、攻城塔，以及被城內敢死隊摧毀的撞車等攻城器反倒成了他們現在最大的障礙。
號角迴響，夏普冷冷地望着城下潮水般退走的敵人和洪流般涌來的另一羣敵人。拉蒂亞守軍的戰鬥力正在黒可汗的車輪作戰下不斷削弱着。
東方的塔樓上，急促揮舞的旗幟停息了，接着，它重新打出了一個表示安全的旗語。
看來埃布爾再次把爬上城牆的夏丹人打下去了……他負責的地方雖然地勢險峻，陡峭難行，進攻方無法施展兵力，但同時防禦工事亦無法修得像夏普處那樣完備，以至於在夏丹的人海面前屢次遇險。
“還能撐多久？一天？”夏普喃喃自語，“敵人的攻城器械還有多少？等他們用完再造時，我們應該就能休息會了吧？”
這批敵人裡已看不到攻城塔等巨型攻城器了，遠遠望去，投石機也沒幾個能用了，瑞卡瓦只能看到撞車、盾車等攻城器，數目亦縮水了不少。
“好極了，再堅持一波……”
戰鬥一直持續到黃昏，敵人再次丟下所有器械，收兵退去。可夏普一點都沒有安心的感覺，因爲他又看到了一批嚴陣以待的敵人。這次，他們僅僅帶着雲梯。
“連夜蟻附攻城，黑可汗你真有膽魄啊……”夏普苦笑一聲，他剛剛得到情報，己方投石機只剩一個能用了，埃布爾處的牀弩亦在兩次城上拉鋸中毀掉大半。因故障無法繼續使用的器械，更不必提。雖然夏丹人沒了器械的協助，可拉蒂亞也快了。
敵人尚在原地等待，應該還有一段時間纔會發動攻擊，夏普想了想，下令民夫把食物端上來。
“先吃飯，吃飽了才能打仗。”