93.
薛樹和葉芽一起往回走，薛樹特意走在媳婦右邊，用他的身影給她擋日頭。
「媳婦，你怎麼在二嬸家待了那麼久啊？」他一直盼著她早點回來呢。
葉芽看看他，「阿樹，有媒婆給春杏提親來了，如果二嬸答應了，春杏很快就嫁人了，你捨得不？」
薛樹震驚地張大了嘴，他拽住葉芽，盯著她問：「她要嫁給誰？是不是嫁人了就要住在別人家裡？」
葉芽點頭，「嫁誰還說不準呢，反正是快了。嫁了人，當然要住在她相公家了。」
想到愛給他縫衣服的妹子要走了，薛樹很不捨：「非要嫁人嗎？」
「是啊，不嫁人，那就得當老姑娘，將來虎子媳婦會嫌棄她的，旁人也會說閒話。」葉芽認真地給他解釋道，這個傻蛋，現在要是不說清楚，誰知道將來他會做什麼傻事。
薛樹哼了哼，「那就把春杏接到咱們家住著！」
葉芽忍不住笑了，「你啊你，真是笨，你想啊，春杏相公也會像你對我一樣對她好的，春杏嫁過去是享福的，哪能因爲你捨不得就不讓她嫁人呢。放心吧，就算她嫁出去了，逢年過節也會回來看咱們的，那叫回孃家。」
「哦……」如果春杏嫁過去是享福的，也會常常回家，那也還行，薛樹心裡沒那麼難受了，卻突地想到一件事，緊張地看著葉芽，「媳婦，那你家在哪裡？你啥時候回孃家？」妹子嫁人，他盼著她多多回家，可輪到媳婦，他就不想讓她家去。
被他用力抓著胳膊，葉芽卻十分心安，她看著他笑，聲音溫柔平靜：「我家在很遠很遠的地方，再也回不去了，所以會一直跟阿樹住在一起。阿樹，以後不許你再欺負我啊，否則我要是生氣回孃家了，你就再也找不到我了。」
很遠很遠，那是多遠？
薛樹想不明白，他也不再去想，緊緊握著葉芽的手往家裡走，「我不欺負媳婦，不惹你生氣，不讓你回孃家。」
正值晌午吃飯的點兒，路上並無村人，葉芽心安地任由他握著，脣角漾起滿足的笑。
轉了彎兒，兩人同時一頓，自家門口，竟然拴著一匹高頭大馬！
葉芽滿腹疑惑，欲問薛樹，見他比自已還吃驚，忙小跑著往家裡趕，上回報喜的差役都是走著來的，這回來的是誰啊？薛家可沒有能養得起馬的朋友或親戚，難道是薛柏的同窗？想到這個可能，葉芽又停了下來，替薛樹理理衣衫，帶人去了後門。還是在外面等會兒好了，她不方便見男客，薛樹呢，怕給薛柏添麻煩。
薛家東屋，薛柏和薛鬆將林宜修請到屋內，一時竟不知該讓他坐在哪兒纔好。薛柏再鎮定，也只是個初出茅廬的少年罷了，在外面他可以雲淡風輕，頭一回有這等人物到家裡做客，他還是有些緊張的。
「兩位無需客氣，林某冒然造訪，還請見諒。」林宜修笑容溫和，見地上擺著四把木凳，直接拉過一把坐下了。動作嫺熟自然，就好像他以前坐習慣了似的，然，以他的身份，無論是在京城縣城還是在鎮上，他都不可能見過這種粗糙的木凳，薛柏甚至懷疑，木凳面上插接四根凳腿兒之處會不會弄壞他身上的細布直裰。
哥倆互視一眼，分別在他對面坐下。
家裡沒有茶，也沒有熱水，薛柏索性不再搞那些虛的，直接問道：「不知林解元此行何意？」昨日才簡單地打過招呼，他總不至於因此就來找他敘舊吧？定有要事。
林宜修同樣開門見山：「林某心悅薛杏姑娘，懇請薛兄做個媒人，替我在令叔嬸面前說合，若有幸得允，家父不日將親自登門提親。」
語氣沉著冷靜，前所未有的認真。
他喜歡那個姑娘，曾想過，再見面，他便向她提親。
可是，自那次車中一瞥後，他幾次來鎮上，都再也沒有到她。見不到，反而更想見，他忍不住，常常去主街上晃盪，期待能「有緣」相見。一次兩次，幾番無果，慢慢的，他開始相信他與她無緣了，加之父親疑惑他爲何頻頻往返於縣城和東橋鎮之間，他便歇了心思，心無旁騖。
他真的沒怎麼想她。她也沒有影響他太多，不過是偶爾出現在他的生活裡，提醒他，曾經遇見過那樣一個姑娘。
偶爾讀書讀累了，腦海裡會乍然浮現她的笑容，明豔動人。偶爾走在街上，聽到相似的聲音，他慢慢回頭看去，才發現說話之人並不是她。然後，偶爾也會夢到她，很美很美的夢，像書中描繪的那般，夢裡，他甚至與她說話與她親近，守禮卻溫馨，可夢醒後，除了淡淡的悵然，生活依舊繼續。
他以爲此事就這樣結束了，他與她無緣無份，沒想到卻在醫館意外遇見了薛柏，只一眼，他就在薛柏身上看到了兩人的相似之處，然後認出那晚薛柏曾與另位兩個男子在一起，護在她身邊。他聽阿軒說過，他們三人是虎子的哥哥，那也就是她的兄長了。
鄉村小鎮，秀才是很體面的身份，兄長有了功名，她的身價也將水漲船高。
她是否已經嫁人？是否已經說親？
林宜修馬上意識到，這是他最後的機會。他不想再等什麼再次見面，他要主動爭取。
他立即請林宜安安排合適的婆子去打聽薛柏的事。婆子臨出發前，他特意吩咐她，讓她巧妙地詢問薛柏是否有個叫虎子的弟弟，虎子是否有姐姐，有幾個姐姐，年歲如何，是否嫁人或定親。
黃昏時分，婆子帶來了他想要的消息，她閨名薛杏，正是及笙之年，因堂兄薛柏中了秀才，加之她生的明豔動人心靈手巧，近日有不少人去她家提親。
他就知道，那樣的好姑娘，怎麼會無人問津？
可她是他的了。
昨日城門已關，林宜修來不及回去，今早天未亮便出發，在林承出門前將人請到了書房。
林承中年喪妻，並無續絃，如今已過而立之年，雖盼著長子早日成親，但因林宜修沉穩有主見，便沒有強行替他做主。此時見他匆忙趕來，開口就說他看上了一位姑娘想要娶對方，他又驚又喜，連忙詢問對方是哪家的女兒。
林宜修知道自已的父親並無門戶之見，也無與權貴結姻親以圖兩家幫襯之意，便和盤托出。
林承沉默片刻，問：「只憑三面就提親，是否太沖動了？你切莫貪戀人家姑娘顏色，將來娶進門後再後悔，誤了她。」
林宜修失笑，「父親你多慮了，兒子自信有識人之明，雖只有三面，卻知道她是溫婉守禮的女子，更難得的是，兒子偏偏就看她入眼。」
林承微微詫異，長子內斂，何時說過如此直白的話？他捋了捋頷下短鬚，眯眼道：「既如此，那改日我就安排媒人……」
「父親，」林宜修打斷他的話，「父親，她家畢竟居在深山，若我冒然提親，他們一家說不定會多想，以爲我另有所謀。所以兒子想親自去山裡託人說項，若成了，還請父親親自上門提親，以表鄭重，可否？」
男方父親親自去女方提親，那是很看重這門親事，很給女方長面子的事。
林承看著長子平靜的臉龐，想他從小到大難得衝動一次，欣然應允。
薛柏和薛鬆看著林宜修認真誠懇的面孔，俱皆震驚。能爭得父親同意，可見他對春杏的態度了。
林宜修又道：「林某與薛姑娘有過三面之緣，早有心求娶，奈何無處打探家世，以致耽擱至今。昨日有幸與薛兄相遇，這才知曉薛姑娘的身份。請兩位放心，林某真心求娶，並無他意。家父爲官多年，待人從不看出身。家母早喪，林某家中除僕婦外再無女眷，薛姑娘若肯嫁與林某，不必憂慮內宅罅隙，與外接人待物，林某自會護她周全。」
薛柏點點頭，林家門風他早有耳聞，並不擔心春杏會被林父輕待。至於林宜修到底有幾分真心……
「林解元，如果薛某願意替你做媒，他日伯父若起復，能否提點薛某一把？畢竟，咱們是姻親……」
林宜修面不改色，意味深長地看著薛柏，微微搖頭，「薛兄不用試探，若事成，我將視你們爲家人，如有需要，只要無愧天地良心，我自會竭力相助。至於你所說的提點，就憑你這句話，我便知道你不是攀關係求富貴之人。」否則，他早就一口應下了。
不許官場相助，只因未將婚事當做籌碼。試探被看穿，薛柏不怒反笑，拱手賠罪，看向薛鬆。
林宜修舉止謙和言辭坦誠，沒像三弟那般說話繞彎兒，薛鬆對他這個人還是挺滿意的，但想到大戶人家那些三妻四妾的規矩，他沉聲道：「多謝林解元美意，只是我堂妹生在山野，自小見到的便是夫妻相守，怕是接受不了丈夫納妾。林解元前途大好，還是另尋大戶人家的女兒幫忙持家吧。」
「兩位放心，林家沒有納妾的規矩，我既娶妻，後宅便只有妻子一人。」林宜修平靜地承諾道，見薛鬆二人無話再問，他起身，鄭重朝兩人行禮，「林某真心求娶，請兩位在令叔嬸面前多替在下說情，林某不勝感激。」
薛柏趕緊將人扶起，笑道：「林解元放心，你既肯真心相待，我們當哥哥的，定會替她打算。」特意在「哥哥」二字上加重了語氣。
林宜修眼中閃過一絲無奈，告辭道：「那林某就靜候佳音了，三日後再來拜訪。」