“對了,還有,主人,這裡雖然是新建的小城,但是城裡應該有圖書館、圖書室之類存放書籍的地方吧?如果能夠的話,我們必須馬上搜集相關資料……不能這樣一無所知的在精靈的國度裡混下去了,我們被拆穿的風險太大了。”
不過嘉莉的這個提議倒完全屬於多餘了。因爲他們進城休息的時候,艾修魯法特被安排在圖書室——或者至少是一個有很多書的房間裡。不只是他,維林諾和其他士兵以及需要救治的傷員都在這裡。
畢竟這只是一座人口不滿千人的小城,城裡並沒有多的空房子來安置這些士兵。艾修魯法特的休息地方,很可能是一個公共集會場所——是一個會所之類的地方。這裡的角落也用來放置一些書籍、資料、文件等東西。
整個晚上,艾修魯法特都在偷偷的閱讀這些精靈的書籍。當然,說是閱讀,但是在第三者眼裡並非如此。在其他的精靈看來,他至多不過是拿着書用很快的速度進行翻頁而已——這一種在心煩意亂的時候經常會做的事情。這樣的閱讀速度無論對人類還是對精靈而言都是超越了極限的,但嘉莉例外。
“原來如此,難怪他們會在這裡建築一座小城。”嘉莉在腦海裡嘖嘖的說道。“這些陰影戰士似乎不受歡迎啊,所以不能直接移居到那些較大的城市裡,而需要修建一座新的城市來安置他們……啊,這裡有附近的地圖……這個很重要……”
不知道什麼時候起,嘉莉有了一邊看書一邊嘮叨的習慣。對此艾修魯法特只能忍耐。
這裡的藏書在絕對數量上也不算少,大概有幾百上千本。包括一些技術、歷史、傳說、典籍、宣言、個人傳紀之類的東西,甚至還有一些賬本和上級命令等文件。這種數量的書籍本來是需要花幾年的時間去閱讀的,但對翻書比流水還快的嘉莉來說,讀完所有的一切只花了一個晚上而已。
“讀完了,主人。”艾修魯法特放下最後一本書的時候,腦海裡的嘉莉發出了一聲感嘆。“嗯,主人,必須要說,人類和精靈的觀點、習俗、制度等方面的差異真的是太大了。”
“這個我早就知道了。”艾修魯法特在腦海裡回答道。
“我們必須改變計劃。”嘉莉突然說道,“在這座城裡我們可能無法得到需要的船隻。”
“哦?”
“根據我現在掌握的情況,這座城裡的居民是來自北方內陸……嗯,並不是擅長航海的那一類。在這裡居住的時間也太短,只有區區幾年。這麼短時間是沒有辦法培訓出足夠的優秀水手的。他們就算有船,也不符合我們的要求。這裡並不是作爲新增貿易港口而建設的,僅僅是一個容納難民的城鎮罷了。”
“難民?那麼說……這些來自北方的精靈們……”
“嗯,並不是正常那種原本的城鎮人口到了極限,所以向外移民的情況,而是作爲戰爭難民而來的。”嘉莉說道。“在長期和黑暗精靈進行的拉鋸戰中,因爲局勢失利而失去家園成爲難民。”
“這個城裡的精靈,隨便怎麼加也沒兩千吧?這種數量的難民,正常的處置方式應該是將他們接納到已有的城市裡,而不是大費周章的建立一座新城!這些精靈的想法我真的看不懂……”
“嗯,這是因爲他們是陰影戰士。”嘉莉說道。
“陰影戰士又怎麼啦?”艾修魯法特有些奇怪的反問。
“是這樣的,主人。陰影戰士在血統上和黑暗精靈完全一致……應該說,在爭奪王位的內戰之時,精靈們分成了兩派,彼此交戰。一方是神武精靈,另外一方是黑暗精靈。而陰影戰士,則是那些原本應該屬於黑暗精靈的陣營,但最後卻選擇追隨鳳凰王的那一批。”
“啊……”
“所以,陰影戰士們理所當然的受到了懷疑。很多精靈都認爲陰影戰士肯定和黑暗精靈有着千絲萬縷的聯繫。正是這種懷疑和歧視,使得他們不能被直接安置在其他城市,而需要建設一座新城供其居住。”
“哎……”艾修魯法特在心裡嘆了一口氣。現在他明白了,也知道了爲什麼“月之弦”號原先的巡航行動是轉過海岬後返航,而不是乾脆就在小城裡休整一天再返回。原本他以爲這只是精靈的某種偏見和習慣,卻不知道背後還有這樣的理由。
“不過,實際上陰影戰士在高層眼裡還是有很大價值的。他們一直以游擊戰的方式和黑暗精靈交戰,所以他們是伏擊和游擊戰的大師,是戰場上寶貴的斥候部隊。大概正是因爲這個緣故,所以纔在失去家園之後,能夠爲他們換來這麼一座小城吧。不過主人,我倒是覺得有點奇怪……剛纔我看了藏書中的地圖……不管怎麼看,這裡都應該遠離前線,黑暗精靈沒理由來個千里奔襲,只對這麼一座小城下手的。”
“我也這麼覺得。”艾修魯法特回憶起維林諾的行動。從雙方交談的隻言片語之中,他得到了“雖然戰爭在逼近,但目前尚未真正波及到這裡”的印象。
昨天作戰的黑暗精靈,其軍隊規模大概在三百左右……他們到底是從哪裡來的呢?莫非局勢發生了什麼非常大的變化?
哎,這趟旅途遠比預想的要複雜啊。艾修魯法特最初的想法(也就是嘉莉最初的計劃)很簡單——想辦法搭乘某艘人類的船隻抵達精靈的城市。然後用錢、物品或者其他什麼東西買到某位精靈船長的服務。只要上了船,他的計劃就基本完成了。
在遇到科斯博迪之後,他的計劃多了第一個變數,那就是他的體型和精靈差別甚遠。爲了掩飾這個,他還特地的穿上了掩飾身材的披風。不過最後的事實證明,計劃沒有變化快。
艾修魯法特苦笑了一下,然後突然發現有人走進了他房間(因爲是公共場所,所以這裡沒有門)。進來的人正是維林諾,海軍陸戰隊的隊長。
艾修魯法特看了看窗外。此時,天才剛剛發亮,看起來精靈們雖然壽命長,但卻是相當珍惜時間的種族。
“我們該出發了嗎?”艾修魯法特問道。
“傷員的情況都很好。”維林諾看了看艾修魯法特,說道。“我想,我們隨時可以出發。”他看了看房間地板上的地鋪(因爲這房間裡沒有牀)。看得出來,艾修魯法特昨夜並未使用地鋪。
艾修魯法特聽得懂維林諾的意思。他鬆開了魔法之風。其實擁抱着魔法之風並不是一種舒服的感覺,那就好像光腳踩在冰涼滑膩的臭油脂之中,雖然說不至於讓人立刻吐出來,但是卻情不自禁的感到噁心。
即將出發的士兵們正在三三兩兩的吃着早餐。他們吃的是一種艾修魯法特不曾吃過的餅,口感舒適但味道寡淡。當然,這早就在預料之中——精靈們出名的是音樂和美術,可不是以美食出名的。艾修魯法特雖然味覺很強,卻也只能勉強認出這種餅裡面有少量的麪粉。
除去艾修魯法特和迪耐瑟不算,這支軍隊湊齊了六十多個士兵,這是因爲有二十來個陰影戰士自願加入今天的行動,其中也包括昨天和他們見過的迅風。原本士兵人數應該更多,但維林諾認爲城裡必須留下一些防禦者。
“有什麼計劃嗎?”艾修魯法特問維林諾。
“昨天晚上,已經有陰影戰士作爲斥候出發了。我們只需要跟着他留下來的標記,就能找到我們那些邪惡表親們的營地。”維林諾回答。“我們昨天追擊得不是很遠,斥候應該能跟上他們的。”
維林諾的判斷完全正確。他們出發後不是很久,陰影戰士們就找到了斥候留下的標記。艾修魯法特和維林諾一起,饒有興趣的看着那個符號。那是一個簡單的符號,但陰影戰士卻從中讀出了很多信息。
“敵人已經重新匯合在一起,他們似乎有了一位新的指揮官。但是卻沒有得到增援。所以他們一定是臨時推舉了一位。”迅風對他們兩個說道。不過艾修魯法特感到有些奇怪的時候,迅風應該是向維林諾報告情況(因爲他是隊長),但面朝的方向卻是艾修魯法特。當然,因爲他們兩個此時是並肩站在一起,所以艾修魯法特不能肯定自己的判斷。
“爲什麼認爲他們有了新的指揮官?”艾修魯法特下意識的問道。
“他們在附近舉行了一個小小的儀式,把幾個無法繼續行動的傷員獻祭了。”迅風回答。
迅風的話很快得到了證明,他們很快就找到了那個祭壇,那其實是用石頭臨時堆積起來的石頭堆而已。當然,此刻石頭上已經被犧牲品的鮮血染紅了。在石頭堆的中間,豎立着一個用血浸泡,用木頭製作成的標記。這個標記看起來像是一個手掌。
“主人,那是血手之神的徽記。”嘉莉在腦海裡偷偷的說道。“是精靈的殺戮之神。”
犧牲者一共有五個,全部都是腿腳之上受了箭傷,行動不便的傷員。他們在祭壇邊上被可怕的割開了喉嚨,有人用他們的血染紅了徽記和祭壇。
“迅風,你怎麼啦?”艾修魯法特注意到迅風臉色的變化。
“沒什麼……我只是想起……我很多戰友和親人……都是被我們邪惡的表親用這種方法處決的……通常情況下,他們獻祭的都是俘虜,只有在這種特殊情況下才獻祭自己的同伴。如果昨天我們戰敗,那麼這個祭壇就會建在小城中央,祭品就是我們和我們的親人……”迅風的臉上充滿了恨意,眼睛簡直像是一團火焰。
“決不能讓我們邪惡的表親捲土重來!”維林諾斬釘截鐵的回答。他揮了揮手,全軍繼續前進。因爲隨時可能遭遇敵人,所以陰影戰士們都分散開,自動擔任了前哨和兩側掩護的職責。而海軍陸戰隊的戰士們則繼續沿路前進,每個戰士都握緊武器,隨時準備投入戰鬥。
這段路走了很久,最後前方出現了一陣小小的騷動。一個陰影戰士被帶到維林諾面前。他正是之前負責追蹤敵人動向的斥候。
“他們的營地就在前方,那處山凹裡。”斥候報告道。