中午時分，艾修魯法特來到了“紅薔薇”裡面。此時正值一天的休閒時刻，就算是“紅薔薇”這樣的店，裡面也顯得空空蕩蕩的。不過老闆娘羅蒂雅倒是在裡面。
“這不是艾修魯法特先生嗎？”羅蒂雅很熱情的衝他打招呼。“咦，你不是說今天第一次上任嗎？怎麼這麼快就回來了？吃過中飯了沒有？”
“嗯，已經吃過了。”艾修魯法特說道。眼下似乎必須搞明白到底是怎麼回事，不管怎麼說，他還得在這個職位上幹上一年呢。“事情和我想的不太一樣……”
“什麼樣的不一樣？”羅蒂雅好奇的問道。
“我們的女王。”艾修魯法特回答道。他正視着面前的羅蒂雅。雖然目前還搞不懂這個女人的真實身份（隱藏身份）和動機，但是她看起來似乎是一個消息靈通的人。這也難怪，個人有個人不同的門路。實際上，很多秘密甚至在社會下層傳播得更早更快。
“這個，艾修魯法特先生來鷹隼城之前，對自己的工作沒有什麼瞭解嗎？”
“我還以爲是一個很簡單的工作，就和當兵沒什麼不同。但是事情看起來和傳說中的不一樣……”
“艾修魯法特先生聽到的傳說是什麼樣的？”
“一個簡單的故事而已，和所有此類故事一樣。外敵入侵，先王駕崩，然後朝中重臣擁立新王並擊退外敵。”
“嗯嗯，從某種意義上來說，這個傳說也沒錯啦。”羅蒂雅回答道。“只不過這個傳說卻是一個缺漏了很多關鍵信息的簡化版本。”
“什麼樣的關鍵信息？”
“消息，可不能是免費的。”羅蒂雅雙手託着下巴，保持一種優雅的姿態，眼睛則有些調皮的看着對面的男人。“實際上，消息可是這個世界上價值最昂貴的商品。因爲它是無價的。”
“什麼樣的價格呢？”
“當然是陪我過一夜。”羅蒂雅用一種不加掩飾的**裸的目光看着艾修魯法特，幾秒鐘都沒動彈。“當然，這一夜至少要五次哦。不過對艾修魯法特先生而言，應該不難吧？”
“這個……”艾修魯法特躊躇着，“能不能……”
“哈哈哈……當然只是開個玩笑罷了。”羅蒂雅咯咯的笑起來，“事實上今天晚上我有一筆錢要送到商貿區的一位商人手上，不過目前找不到合適的人手呢。我先聲明，這是一個有點危險的工作，如果艾修魯法特能夠幫我做這件事情的話……”
“沒問題。”艾修魯法特回答。
“很好，那麼就讓我來講這個故事的完整版本吧。最初應該從哪裡講起呢……嗯，應該說從那些信仰混沌邪神的野蠻人入侵開始說起吧。”羅蒂雅想了一下。“其實他們每隔幾年都會來一次大規模入侵的……”
“是不是薩雷克城的那一次大戰？”
“沒錯，哦，艾修魯法特先生也已經聽說此事了？”
“我只看到一些書本上的記載罷了。你還是從頭說起吧，讓我知道我到底缺漏了哪些關鍵信息。”
“其實我們的先代國王，子嗣方面並不出色。他只有一子一女。”羅蒂雅回答道。“當然，對一個男人來說，也不算太差啦。再說他又年富力強，王后又病死……所以他還有再娶一個老婆，生幾個小孩的希望。反正呢，這個故事開始的時候，就是野蠻人再一次入侵。就好像他們之前做過的無數次嘗試一樣。過去每一次，他們都被白堡給阻擋下來，最多隻是分兵四下騷擾附近的領地罷了……這也害的我們東北部邊疆的那些領主們不得安生，小領主都用‘託管’的方式，將自己的領土託管給大領主，使得那裡的每一片領土上全部有着堅固的石頭城堡和強大的軍隊……我扯遠了，總之那場戰爭的情況，艾修魯法特先生一定知道。邪神色孽的信仰在戰爭之前就滲透進了白堡，在關鍵時刻，內部潛伏的間諜打開了大門……不過，對這個國家來說，失去的不僅僅是一個邊境的關鍵要塞，更糟糕的是，在白堡內擔任指揮官的王儲，沒錯，就是女王的哥哥，同樣失陷於亂軍之中。”
“接下去麼，國王在率領援軍前往白堡的中途中得到城堡失陷的消息。不過由於愛子之情而衝昏頭腦，做出了錯誤的選擇，最終遭到了敵人突襲……不幸兵敗身亡……接着敵人就一路打到了薩雷克城的城下。幸好那座城市撐住了，才留下了足夠的餘裕時間。”羅蒂雅繼續說道。“其實這些事情和書上說的也沒太大不同。危機時刻，在沒有第二個選擇的情況下，年紀尚幼的公主被諸位大臣推上王座……接下去全國緊急動員，並且向盟國求援……最後，以提比略名將，貝勒爾將軍爲聯軍統帥，在薩雷克城下最終擊敗了野蠻人軍隊。雖然不能挽救已經被納垢邪惡之力污染的薩雷克城，但是至少結束了這一次的災難。”
“這些內容，好像書上都有的吧。”艾修魯法特疑惑的問道。
“別急，馬上就是書上沒有的內容了。艾修魯法特先生，雖然我們的女王是先代國王無可爭議的嫡女，但是我們國家王室從來不是以豐饒多產著稱的。整個王族範圍內，沒有合適的人員能夠繼承王位。也正是因爲如此，在那種人心惶惶的危急時刻，才能輪到她上位。但是血統再怎麼高貴，該尿牀的年紀還是會尿牀的，是不是？”
“這個，不是有攝政大臣的嗎？”
“哦，問題就來了。我們的攝政大臣，也就是拜倫公爵，代代都是我國南方的大領主。其實按照歷史記載仔細研究的話，會發現他的祖上也是稱王的。當然了，他最後在馬克雷米茲大王和加魯納斯面前摘下王冠，屈膝稱臣，否則的話，現在壓根就沒有拜倫公爵這個人了。這位公爵原本是應先王之命，率軍增援的，不過國王卻將他安置在後軍。所以當前方傳來主力戰敗，國王陣亡的消息之後，我們的公爵大人第一時間就率軍溜回了堅固的鷹隼城。接着在那個人心惶惶的時刻，他帶頭提議推舉年幼的公主爲女王，全國動員備戰……要知道，那個時候國王戰死的消息剛剛傳來，幾位權勢顯赫的重臣，原本可以在這種情況下拿主意的人全部捐軀沙場。鷹隼城裡每個人都惶惶不可終日。這種情況下，只要有一個人能拿出合適的主意來，所有人都會本能的贊同的。再說那種情況下，這個舉動決不能說是錯。於是我們的公爵大人的提議就這樣被接受了，因爲他是這種情況下唯一保持着理智的，所以他理所當然的成了攝政大臣。至少那個時候，他完全控制了整個局面。”
“你是說……”雖然羅蒂雅說話的內容沒什麼，但是她的神情，她說話語氣的那種不屑，她那種輕蔑的動作，艾修魯法特嗅出了某種特定的信息。“公爵有着篡位的野心？”
“爲什麼不行呢？”羅蒂雅反問。“王族內部已經沒有力量來阻止這一切。兩位原本有能力支撐的親王都和國王一起死了，剩下的要麼不成器，要麼就是未成年。不客氣的說，現在只剩下小女王一個人了。可是一個既無權威，也無智慧的小女孩能幹什麼呢？”
“那麼其他貴族和大臣呢？一個王朝持續了這麼多年，多少總會培養出一些忠於王室的貴族吧。他們將成爲公爵的障礙不是嗎？”
“大部分人只忠實於自己的利益。”羅蒂雅回答道。“當然也有一些真正忠實於王室的——我的意思是忠實於小女王的人，可是他們力量分散，只能在這場龍爭虎鬥中充當無能爲力的第三者。我們的公爵是個富有技巧和耐心的人，他小心的逐個在關鍵位置上安插上自己的人手。這個工作還沒有徹底完成。當然，他現在還不過五十歲，每個人都說他再活十年沒有問題。所以他自然有足夠的耐心了。”
“什麼意思？龍爭虎鬥？你的意思是……我們的公爵大人還居然有一個對手？”
“當然了，一個人的所作所爲總是很容易會成爲其他人效仿的對象。這也是一種全世界通行的道理吧？我們的公爵大人自然也不例外。一開始的時候，或許還沒有人知道，但是這種野心可不是那種能長期隱瞞的秘密，因爲它必然要付諸種種實際的行動，是決計瞞不過有心人的耳目的。既然身爲攝政大臣的公爵大人都動了這個心思，別人也自然而然的會效仿的咯。”
“那個人是誰？”
“拉法將軍。”羅蒂雅回答道。“現在的大將軍。雙方針鋒相對，鬥得可熱鬧的啦。”
“拜倫是攝政大臣，他想要問鼎王位，我可以理解。但是這位大將軍……他仗以爭奪王位的底氣是什麼？”
“底氣？雖然我們擊敗野蠻人的入侵，但卻沒能收復白堡。所以，王國東北部駐紮了大批部隊，而拉法將軍正是軍隊統帥……總之舞臺上的這兩位演員，一位掌握了國內大部分的軍隊，一位掌握了政權，正是旗鼓相當的對手。”
“說句老實話，我還不是很相信。你知道，既然這兩位朋友都打着這個主意，那麼他們怎麼能容許就這樣拖下去？拉法將軍倒也罷了，但是我們的公爵大人……我們的小女王現在還是小丫頭，但是再過幾年，她就會成年啦。到時候我們的攝政大臣怎麼辦？攝政大臣可不是一個終生職位啊。”
“啊，艾修魯法特先生，你對政治了解嗎？”
“相關的書，多少還是看過一些的。”
“那就對了。所以你應該知道，奪取至尊之位並不是只有一種辦法，也並不是每一種辦法都是野蠻而直接的。加魯納斯引導的那條王位之路是用鮮血和戰爭鋪就，但這不是唯一通向王座的道路。巧妙一點，文雅一點的方法也是有的。比如說，現在坐在王座上的是一個小女孩，而我們的兩位大臣卻都有兒子。未婚的兒子。”
“啊……啊……”艾修魯法特開始明白過來了。
“如果直接用什麼手段的話，就算能成功，在國際上名聲也不好聽，或者至少會給外國一個干涉的藉口。但是如果通過聯姻的方式，正當、合法而且輕鬆的得到王位，那麼不管是誰，都沒辦法在合法性上提出質疑吧。當然了，這樣的話我們兩位可敬的大臣是沒辦法爲自己戴上王冠，但是他們的後裔或許會追認他們的王位。”