大街走完了，土道坑坑窪窪，阿發在破舊的巷子裡穿行，終於來到了自己那更顯破敗的家。
院門斜歪着，一個門軸已經脫落，似乎一碰便要掉下來。阿發皺着眉頭，站在門前猶豫着，更多的記憶讓他有些難以邁動腳步。不是什麼近鄉情怯，而是那有些慘痛的兒時經歷。
阿發的父親，人們都叫他黑皮二貴，人曬得黝黑，脾氣又暴躁，還好喝酒，喝多了還特別的好找毛病，動手更沒個輕重。塘橋衰落下去之後，原來在碼頭上扛活的二貴只好另找活計。反正是幹啥啥不順，賺錢艱難，他難過，難過就喝酒，喝多了就拿老婆孩子撒氣。
小時候捱了多少拳腳，阿發已經記不得了。即便是被打得連躺好幾天的次數，他也不是確切能算出來。母親的早亡，忍飢挨餓是一方面，經常捱打也是一個重要原因。而阿發的離家出走，雖然有他不學好，偷雞摸狗的因素，但追根究底，從小的家庭教育和生存環境，也是逼使他改變的主要方面。
就這麼呆站了好半晌，阿發才側起身子，小心地從院門旁閃了進去。兩間破屋子，裡面連個燈火也沒有，也不知道是荒廢了，還是人都沒在家。
拎着兩包剛從鎮上買的點心，阿發在院子裡小心地走着，心中有些後悔，覺得自己的選擇是個錯誤。或許，自己應該轉身離去，隨便找個旅店呆上幾天。
這時，屋內似乎有低低的說話聲，立時吸引了阿發的注意。他邁步走過去，在破窗下側耳傾聽。
“姐，我餓。”一個低弱的孩子的聲音，夾雜着悉悉索索的響動。
停頓了一下，另一個聲音響了起來，先是嘆氣，然後是可憐的安慰，“小志啊，忍忍，別亂動，睡着了就不餓了。明天，咱們給孫家打執事，就能吃上飯了。”
悉悉索索的聲音停了下來，然後又響了，男孩子吭吭嘰嘰地低聲嘟囔着。
小志，嗯，是叫這個名字。阿發心裡也不知是個什麼滋味，退後一步，咳嗽了一聲。
“是爹？”
“不，不是。誰，誰在外面？”問話都顯得有氣無力。
阿發的嗓子哽了一下，又咳了一聲，才說出話來，“小喜，我是你哥，阿發。”
屋內一下子沉寂了，似乎不敢相信，也或許是這個名字過於久遠，小喜和小志需要思考，需要回憶。
“哥——”小喜終於發出了驚喜的叫聲，響動大了起來，咔、咔、咔，火石敲打火鐮的聲音，很急促。
…………
一盞如豆的燈火，映着阿發的臉色忽明忽暗，菸頭在一明一滅，煙霧繚繞，更看不清他的表情是怒、是悲，或是別的什麼。
小喜和小志正圍着一張少了條腿的桌子，狼吞虎嚥地吃着點心，輪流用一隻破了邊的大碗喝着冷水，這纔不致於再噎着。
小喜已經十三了呀，但長得瘦小，看起來至少要比實際年齡小兩歲。骯髒的破衣衫，小得已經不稱身了，不時把消瘦、蒼白的小臉蛋轉過來看看阿發，似乎在反覆確認阿發左臉頰的一小塊疤，怯生生的想說什麼又說不出什麼。
十歲的小志對這個哥哥有些陌生，畢竟時隔五年，那時他還小，只顧着低頭猛吃。
屋裡幾乎沒有什麼傢俱，地上鋪着稻草，那就是睡覺的牀了。阿發掐滅了菸頭，這還是洋鬼子身上的東西，還有火柴，剛纔不是有這，不知那火石火鐮要敲到什麼時候呢！
小喜停了下來，開始低聲地訴說。阿發多是在傾聽，偶爾簡短地問上兩句。
二貴依舊是那個樣子，東一下西一下地打零工，有點錢就喝，偶爾買回些食物給孩子們吃。沒了錢，或是喝了酒犯了脾氣，他便不管孩子們吃什麼。
小喜也小志沒有辦法，只好自己想辦法。先是賣東西，家裡賣得啥都沒有了，便四處亂找活，去弄點東西吃。他們會給辦紅白事的去打執事，會去拾些碎銅爛鐵，有時候能在外面混上口剩飯，有時候煮點鄰居給的地瓜、蘿蔔，有時候卻要連餓上兩三天。
“哥，你，你還走嗎？”小喜望着阿發，帶着一種低聲下氣、唯恐遭到拒絕的神情。
小志聞聲也擡起頭，但只是看了看阿發，便又低下頭，把最後一塊點心塞進了嘴裡。
“嗯，走不走的你都不用擔心。”阿發停頓了一下，篤定地說道：“以後呢，我養活你們，不會再捱餓了。”
小喜笑了，發自內心的放鬆，困苦的日子，還有那老是喊餓的弟弟，幾乎壓垮了她的堅持和掙扎。
燈光晃了幾下，燈油要燒盡了。阿發知道無可再添，而且天色已黑，有什麼要買的東西，要辦的事情，都得等到明天了。
“睡覺，睡覺，明天再說。”忙碌了一整天的阿發也實在有些睏倦，便起身歸置着稻草。
小喜也趕緊過來幫忙，把兩條破棉被中的一條拿給阿發。
“你蓋着吧，我有夾襖。”阿發推開了，手裡拿把稻草擰了擰，拿着當火把，湊到油燈上點着，轉身出了屋子，邊走邊說道：“我看看旁邊的屋子，你們把燈吹熄了先睡吧！”
“哥——”小喜不捨而又擔心地叫了一聲。
“放心，我不走。”阿發的腳步頓了頓，又走了起來。
…………
這是一個明媚的早晨，天空比平常更藍更明淨。這是小喜醒來，看見阿發並沒有走時，發自內心的感覺。
阿發起得很早，主要是把昨晚匆忙藏的手槍換了個更保險、隱蔽的地方。然後，他便在屋中、院裡蹓躂，盤算着要添點什麼東西。等到小喜和小志相繼醒來，他洗了把臉，帶着兩人出去吃飯。
鴨肉麪條，算是塘橋的特色吃食了，作爲早餐也不錯。兩個孩子吃得開心，渾然不顧旁人投來的驚異的目光。
麻雀雖小，五臟俱全。塘橋鎮也算是個小社會，要買的東西基本上都能買到，也不用大老遠地跑去城裡。
吃過早飯，阿發便領着妹妹、弟弟開始採購。估衣鋪買褲襖、衣服，米店買糧食，雜貨店買煤油、碗筷等雜物。反正是逛了一大圈，提着、扛着向家裡走去。