徐鳳年走出村子，回望一眼，想起師父李義山曾有《劍膽篇》提及市井百態，大概意思是說羈旅寒舍瞧見了幾點星火，細細思量，才知是那織娘挑燈刺繡。想到這裡，世子殿下笑了笑，少年時代動輒幾百兩銀子買詩篇，買來的盡是一些風花雪月無病呻吟，如今回頭再看，還是李義山這些類似小娘許清家裡白粥醋白菜的詩文，來得暖胃貼心。
見四下無人，世子殿下猛然氣機涌起，身形如飛鴻踏雪泥，掠向倒馬關。皇甫枰這人當然懷有真才學，關鍵是夠狠，反正家族破敗，可以六親不認，纔有做一顆明面上破局棋子的資格，但真正讓世子殿下動容的，還是皇甫枰那一手調包計，約莫是料定自己兒子性子質樸醇厚，撐不起以後皇甫家族的大梁，或者對兄長心懷愧疚，決然選擇讓自己的獨子去代替侄子皇甫清豐赴死，這樣狠辣到讓人齒冷生寒的江湖大梟，就算到了官場大染缸，一樣可以如魚得水。
一個正四品將軍頭銜的果毅都尉，說大不大，說小不小，大了，例如手握虎符統率半個幽州兵權的懷化將軍，恐怕就要引起幽州軍方不遺餘力的劇烈反彈，小了，給個五品的郎將，則會被排斥得孤家寡人，說話說得滿嘴起泡都沒人樂意聽，因而北涼王府世子殿下權衡之下丟出一個果毅都尉，之後皇甫枰是千里良駒還是是劣馬驢騾，拉出去遛遛就知道了，徐驍聽到以後的臉色明顯十分欣慰。對於幽州而言，一個蘿蔔一個坑，每個位置都要爭得頭破血流，但對北涼王府那對一直冷眼旁觀的父子來說，誰爬上去誰跌下去，不簡單是清官坐位置貪官滾蛋這麼非黑即白。
清官若是庸吏，貪官若是能吏，用哪一個對北涼基業更有利？都需要仔細算計，就像這次倒馬關風波，徐鳳年站在世子殿下的位置上，更欣賞周自如父子的手段，而非拯救了魚龍幫的韓濤，可如此一來，就該留下前者？若是這個折衝副尉與姓陳的有千絲萬縷的關係，對倒馬關有利，對北涼徐家卻是爛瘡隱患，又該如何處置？事事牽一髮而動全身，人人都有靠山背景人情來往，整個北涼糾纏成一團亂麻，豈是徐鳳年一刀兩三刀可以劈乾淨的？
聖人張夫子有名言治大國如烹小鮮，對當政者來說，其實是光說得漂亮輕巧，屬於站着吆喝不腰疼啊。
徐鳳年臨近倒馬關，緩了緩身形，到了客棧才知道魚龍幫已經往關隘去，趕忙小跑而去，見到等候多時一臉煩躁的幫衆，徐鳳年歉意地笑了笑，從王大石手中接過駿馬繮繩，一行人今天波瀾不驚順利過了關隘，讓魚龍幫不是滋味的是不光昨晚才帶兵殺人的周自如，還有折衝副尉周顯，一起來親自送行，反倒是本該是魚龍幫最大護身符的韓校尉不見蹤影。肖鏘繼續與劉妮蓉並肩而行，觀察了一下這名得意弟子的臉色，瞥了眼身後的徐鳳年，輕聲道：“昨夜姓徐的私殺倒馬關武卒，爲師看似是讓他出去頂缸，其實是想讓倒馬關試探一下這個陵州將門附庸的深淺，做這樣虧不起的大買賣，若是連對方家底都不知道，總歸不太穩當，妮蓉你需知爲師的良苦用心啊。”
劉妮蓉面無表情說道：“二幫主言重了，這份心思，劉妮蓉自然曉得。”
聽到二幫主這個生冷疏離的稱呼，肖鏘眼中浮現一抹不悅，但見她沒有揪着自己臨陣脫逃的小辮子不鬆手，也就強行忍耐下來，若是這點定力都沒有，如何坐得穩二幫主這二十年來年。他肖鏘算是與魚龍幫綁在一根線上的螞蚱，以後想要拖家帶口過上手頭寬裕的好日子，少不得要跟劉妮蓉打交道，這會兒受些氣，也值得。不管她承認與否師徒關係，都沒大礙，肖鏘看人很準，知道劉妮蓉與老幫主一樣是刀子嘴豆腐心，大事臨頭，硬不起心腸，昨夜那場風波，劉妮蓉不管不顧攔地在前頭，就看得出端倪。再說了這趟事關魚龍幫未來十年興衰的生意，沒有他肖鏘照應，能做得起來？就憑公孫楊這塊幾棍子都打不出個屁的榆木疙瘩？
王大石自覺有幸與徐公子患難與共一場，今天就再不顧忌師兄們的臉色，大大方方跟在徐鳳年馬下小跑跟着，有些難爲情地低聲說道：“徐公子，好不容易記了四五百字，可揹着揹着，就又忘了一些。”
看到少年眼中的愧疚懊惱，徐鳳年笑着安慰道：“不打緊，順其自然就好，背書這種事情，你太在意了也不好，反而容易忘記，慢慢來，反正到北莽留下城還有一段時日。不過醜話說前頭，這段口訣再不值錢，也是一套相對齊全完整的武學口訣，記得別被人聽了去，到時候你跳進河裡也洗不清。你要是有說夢話的習慣，我奉勸你睡覺前把嘴巴封上。”
王大石暗自慶幸道：“幸好我睡相死，打雷都吵不醒。只是打呼聲很響，好在不會說夢話。”
離開倒馬關半個時辰後，身後傳來馬蹄轟鳴，這讓風聲鶴唳的魚龍幫面面相覷，匆忙列陣，當看到倒馬關天字號公子哥周自如的身影，連肖鏘這種老江湖都一陣頭皮發麻。
不過認清周小閻王只帶了兩名親衛騎卒後，略微寬心，不像是秋後算賬的架勢。周自如停馬後，擡了擡手臂，一股子讓魚龍幫年輕幫衆無比豔羨的世家子風範盡顯無遺，一名健壯騎卒將身後挎在馬背上的兩隻箱子解下，放到劉妮蓉與肖鏘身前，周自如直視劉妮蓉，從容微笑道：“這是周某對昨夜誤會的一點補償，還望劉小姐接納。以後魚龍幫若是再路經倒馬關，周某保證無需任何路引官碟，大開城門，暢通無阻。”
劉妮蓉兩眼發紅，雙手攥緊繮繩，但最終還是生硬擠出一張笑臉，一個字一個字從牙縫裡迸出來，緩緩道：“劉妮蓉代魚龍幫謝過周公子不計前嫌。”
周自如抽了抽鼻子，嘴角翹起笑了笑，然後慢悠悠拍馬轉身而走。
劉妮蓉看着那些眼中只有懼意而少有恨意的幫衆，眼神黯然，沉聲道：“拿上箱子，繼續趕路。”
都說江湖恩怨江湖了，可世事難料，一旦沾碰上了官府，有幾個江湖門派能不低頭，不低下腦袋，也就只能掉腦袋了，尤其是北涼王當年馬踏江湖後，創立了江湖傳首的血腥規矩，更是如此。如今江湖除了龍虎山吳家劍冢東越劍池這些個地位超然的宗門，其餘大大小小的派別，人人戶籍記錄在冊，活得實在都不算滋潤，幾十年前那種“你是當官的老子懶得鳥你，廢話就剁了你，再遠走高飛”的草莽豪氣，早已煙消雲散，風流總被雨打風吹去，英雄氣概也盡數被鐵騎馬蹄踏平去了。
連十大豪閥都被北涼鐵騎折騰得七零八落，一座成天窩裡斗的江湖算什麼。
王大石輕聲問道：“徐公子，北蠻子長得啥樣啊？會不會眼如銅鈴手如蒲扇，個個身高八九尺，健壯如牛？”
徐鳳年搖頭笑道：“也就那麼回事，不會多一條胳膊一條腿的。等你再過半旬，你就可以看到滿大街的北蠻子了，會知道那裡的小娘們也一樣身嬌體柔，可惜你小子身上沒有閒銀，否則還可以去留下城裡的青樓找個姑娘嚐嚐鮮，也算爲咱們離陽王朝在另外一個戰場上騎馬殺敵了。”
王大石漲紅了一張還不經風霜的嫩臉，嚅嚅喏喏。
不湊巧劉妮蓉趕過來要與徐鳳年說些公事，聽到這句話，憤而拍馬轉身離去。
再走下去，便沒有官道可言了，只是兩朝商賈來往踩踏出來的道路，不過還算平整寬闊，容得下雙馬並馳。
魚龍幫在中午時分找了個黃土高坡停下歇息，稍大的大隊伍出門行走，停高不停低是常識，否則在馬匪縱橫肆虐的北涼北莽邊境上，被十幾騎悍匪居高臨下一個衝蕩就會死傷無數，至於小股人馬，沒有大本事，遇上了你就是站在山頂都沒意義，一樣被劫財劫命。徐鳳年還是離羣索居的脾氣，魚龍幫在倒馬關吃了血虧以後，對這個北莽之行的罪魁禍首就更憎惡嫌棄，稍微接觸到內幕的劉妮蓉和肖鏘當然對他更是沒有好感，徐鳳年也樂得沒人打擾，啃着一塊皺巴巴的幹餅，蹲在坡邊上眺望遠方，滿目荒涼，呢喃了一句：“少不去江南，老不走涼莽。”
王大石來到徐鳳年身邊蹲下，好奇問道：“徐公子，我沒讀過書，這話啥意思？”
徐鳳年笑着解釋道：“這是一本情愛小說《頭場雪》裡講的，是說江南風景好，溫柔鄉是英雄冢，少年郎心性不堅定，早早見識到旖旎風情，很難有雄心壯志去建功立業。涼莽邊境破敗蕭索，上了年紀的老人，很容易感懷世事，滿胸溝壑皆是悲愴，英雄遲暮，就會傷心傷肺。”
王大石哦了一聲，撓頭道：“徐公子這麼一說，勉強有些懂了。”
徐鳳年打趣道：“劉小姐肯定鍾情那本《頭場雪》，你有機會就去酒樓聽一聽說書先生們的，對女子心性也就能略知一二了。”
王大石差點被一口正下嚥的肉餅給噎到，咳嗽了下，一臉窘態道：“我可喝不來酒。”
徐鳳年笑了笑，拿起水囊喝了一口，潤了潤嗓子，沒有再戲弄這個這輩子都未必有機會去江南的少年。
王大石在這位徐公子面前總是自慚形穢，也不多呆，沉默了一會兒就識趣離開，徐鳳年收好乾餅和水囊，轉頭見魚龍幫還在休憩閒聊，不見他如何動作，袖中飛出一柄袖珍短劍。
用短劍刺破手指，滴出血珠浸潤在劍身上。
若是尋常短劍，血珠就要滑落，可這柄通體碧綠的兩寸長小劍，竟好似通玄活物，將血液吸入劍身。
鄧太阿有飛劍十二，這一柄是青梅。
徐鳳年滴了三滴，才收回短劍青梅。
養劍。
想要有朝一日馭劍殺人，那就要起碼千日不得懈怠。