李功德被孫福祿安置在書房外的廊道上，許渾給五花大綁，受傷不輕，衣襟染血，身邊是李功德一名心腹扈從，對諜子許渾虎視眈眈。此人是貨真價實的小宗師，修爲自然不俗，在陵州江湖一直跟綽號潑猴的蓮塘幫主齊名，不過一個在經略使府邸依舊享受榮華富貴，一個一夜之間滿門剿滅，死無全屍，可見當看家護院的家狗，比起當條無依無靠的野狗要舒服太多。李功德看上去還算平靜，閉目凝神，只是兩顆縮在袖口裡的拳頭一鬆一握，廊道盡頭斜靠着那位白馬義從出身的洪書文，像一尾毒蛇伺機而動。當洪書文站直身軀，李功德驀然睜開眼睛，當他看到世子殿下揹着徐北枳返回，與想象中的場景落差太大，難免有些懵了。李功德到底是官場染缸裡滾刀子滾過來的，馬上收斂心緒，讓貼身侍衛先行離去，老人這一次沒有拿腔捏調以長輩自居，而是鄭重其事地拂衣振袖，跪倒在地，沉聲道：“李功德連夜前來跟世子殿下告罪，還望殿下念在二十餘年情分上，救一救李翰林！”
李功德看不到徐鳳年的表情，世子殿下大概是先將酩酊大醉的徐北枳交給了洪書文，然後快步走來，扶住經略使大人的雙臂，試圖攙他起身，可李功德竭力低頭跪地，只聽世子殿下焦急問道：“李叔叔爲何這般行事，鳳年如何當得起？翰林又怎麼了？李叔叔起來說話！”
李功德隱隱帶着哭腔道：“殿下，你若不答應去救我兒翰林，李功德便是跪死在這裡，也不會起身！”
滿身酒氣的徐鳳年怒道：“我不救誰都可以，唯獨翰林不能不救，怎麼會眼睜睜任由翰林陷入險境？！李叔叔，何必如此作態？莫不是你身爲堂堂北涼道經略使，做什麼對不住徐家的心虛事情？！”
李功德擡起頭，老淚縱橫道：“殿下，李功德對北涼忠心耿耿二十年，蒼天可鑑，大將軍對李家的栽培，恩同再造，李功德自認除去不敢否認的貪墨之罪，對北涼對徐家皆是絕無二心啊！”
徐鳳年蹲在失態的經略使大人身前，輕輕柔聲道：“既然如此，李叔叔就更應該起來說話了，先說那所綁之人是誰，翰林又爲何要我去救，這裡沒有外人，你我叔侄二人儘可以直說。我如果做不到一些事情，那我就去求徐驍，我就不信在北涼誰能傷了翰林！誰能委屈了李家！”
李功德這才顫顫巍巍倉惶起身，拿袖子擦了擦淚水，伸手指向那許渾，厲聲道：“此人姓許名渾，是那金縷織造李息烽的親信，也是離陽朝廷的密探，前些年攜家帶口出去踏春，李息烽這老奸巨猾之輩竟然假裝與我相逢，故意提及此人是他遠房親戚家的後生，然後今夜這許渾竟然喪心病狂潛入府邸，送了那碧眼兒的親筆密信，揚言只要我李功德願意叛逃北涼，以後在朝廷那邊的地位，比起嚴傑溪那混賬老兒只高不低，更說趙勾早已安排好李家的退路，李功德怎會如此忘恩負義，當下就將此賊拿下，只是可憐我兒翰林啊，已經被一紙軍令調往北莽南朝，如今已經被沿着北方邊境線強行向東押送，只怕過不了多久就會由薊州進入京城，殿下，李功德雖無半點背叛北涼之心意，可既然會被李息烽和許渾這幫陰險歹人盯上，自是李功德這個經略使當得不正，纔會被他們以爲有機可乘，殿下和大將軍不論事後如何處置李功德，李功德絕無半點怨言，只是翰林爲人如何，殿下最是一清二楚，他若是到了京城，肯定會被那惱羞成怒的碧眼兒和趙家天子千刀萬剮，殿下，一定要救回翰林啊……”
徐鳳年吐出一口濁氣，笑了笑，“原來是這回事情，李叔叔不要太過擔心，來，去書房坐着喝口茶，鳳年這就分別傳信給徐驍、褚祿山和幽州將領皇甫秤，一定會保證還給李叔叔一個安然無恙的李翰林！”
李功德正要點頭謝恩，就猛然瞪大眼睛，那位從來在他面前言笑晏晏的世子殿下，對許渾這麼塊照理說指不定可以挖出許多秘密的金疙瘩，直接就一掌推出，五指成鉤，直接把許渾半張臉給撕扯了下來，然後似乎仍然嫌棄太過麻煩，一記仙人撫頂，可憐那許渾沒有說一個字便立斃當場。滿手鮮血的徐鳳年漫不經心在袖子上潦草擦拭一番，然後小心翼翼一手扶着經略使大人，一手推門，兩人一同跨過門檻，徐鳳年停下腳步，身體後仰，對徐偃兵笑道：“麻煩徐叔叔讓洪書文趕緊去把三封密信寄出去，最後一封給皇甫秤，就說本世子準他私自調動兩千輕騎，出關攔截。對了，再喊下人送壺熱茶過來。”
徐偃兵點了點頭。
李功德小聲說道：“殿下，許渾此人分明不是一般的諜子，先前李功德曾有心套他的話，似乎當初嚴傑溪逃離北涼，他也曾親自參與，有了他在手上，就不用擔心李息烽和金縷織造局不就範啊。遲些殺似乎更加穩妥。”
徐鳳年搖頭笑道：“李叔叔小覷這些死士嘴巴嚴實的程度了，再說在自家地盤的北涼，我才懶得管什麼李息烽什麼織造局，就算加上那些趙勾密探，只要有個過得去的由頭，想殺就隨便殺了，我跟他們又不是親戚，反正都是敵對雙方你死我活，不用講情分。做這種事情，就看誰心狠手辣，遊隼鷹士在北涼以外落在趙勾手上，一樣是這樣的下場，要不然怎麼叫死士，死士不是白叫的。”
李功德聽着世子殿下格外閒適淡然的措辭，落座時看了眼年輕人那頭不合時宜的灰白，沒有說話。
徐鳳年笑臉安慰道：“李叔叔要是覺得皇甫秤和兩千精騎還不夠，還可以再多派遣兩百遊弩手和一千騎。”
李功德趕緊附和道：“好的好的。唉，這檔子烏煙瘴氣的事情，真是讓殿下爲難了。”
徐鳳年擺了擺手，徐偃兵親自送來茶水，徐鳳年就又跟他說了增添人馬緊急出關的命令。
徐鳳年冷笑道：“好一個李息烽，真是不鳴則已一名驚人，在北涼當縮頭烏龜十幾年，要做就專做大買賣，挖徐家的牆腳挖上癮了，送給趙家主子一個親家還不知道滿足，如今竟然連李叔叔也不肯放過，等過了今晚，我就去會一會這個金縷織造，到時候他可就沒有許渾這般好命了。”
李功德唉聲嘆氣，望向徐鳳年，誠心誠意說道：“殿下，如此一來，雖非李功德自己作孽，卻也自認是身敗名裂，已經無顏也無心爲官了，還望殿下讓李功德告老還鄉，去黃楠郡當個田舍翁。其實在殿下來陵州的時候，李功德就已經有這個心思，大江後浪推前浪，北涼人心所向，已經有了士子成林的氣象，李功德自知才學淺陋，口碑更是奇差無比，不說正二品的經略使，便是當時兼着的陵州刺史一職，也難以服衆。一開始殿下擔任陵州將軍，李功德就想着退仕之前，好歹給殿下打打下手一兩年時間，也算圓了在北涼兩朝爲官的一樁心願，是公心，也確實藏有私心，不曾想殿下才住進將軍府邸，李功德眼皮子底下的陵州官場竟然就馬上混亂不堪，那時候李功德就知道自己終歸老了，本事太小，資歷也淺，與其死皮賴臉被人罵走，還不如今天就懇請殿下開恩，放李功德回鄉頤養天年。”
徐鳳年輕輕低頭吹拂着茶水霧氣，笑而不語。
書房燈火昏黃，李功德雙手捧住茶杯取暖，霧氣蒸騰，一老一小的臉色表情都顯得模糊不清。
李功德字斟句酌，緩緩說道：“殿下，李功德辭官退隱，並非一味避嫌，確實是自知難當大任，當這個北涼道首任經略使大人，也就是趕鴨子上架，要說李功德那世人皆知的官癮，也差不多過癮了，如今北涼格局擴展，氣象嶄新，李功德讀書不多，比起王熙樺這些讀書人更是差了十萬八千里，可前幾日親眼看着負真在一扇扇門上新桃換舊符，就琢磨出一個以前沒想明白的道理，舊春聯寫得再好，可一年下來風吹日曬，老舊不堪，不說其它，光是瞧着就不夠喜慶，遠不如新聯子賞心悅目，況且當下北涼朝氣蓬勃，人才鼎盛，殿下有心整治官場，官場學問說到底，無非就是挪位置三字精髓，因此只要李功德一走，不好說整座北涼官場都可以人人官升一級，最不濟殿下相中的飽學之士，都可以順勢往上挪一挪，這就當李功德最後爲北涼做點力所能及的事情……”
徐鳳年打斷道：“先不說這個，李叔叔還年輕，現在說什麼致仕退隱，悠遊林下，爲時尚早。”
李功德欲言又止。
徐鳳年一臉忍俊不禁的表情，促狹道：“我猜啊，張鉅鹿跟朝廷少說也要給李叔叔一部尚書和一個大學士頭銜，否則就太小家子氣了。”
李功德笑道：“李功德不曾拆開密信，所以不知內容。”
然後經略使大人將懷中密信放在桌上。徐鳳年隨意瞥了一眼，聽到李功德今晚第一次笑聲爽朗，“要李功德來說的話，跟經略使品秩相同的一部尚書，加上一個變不出銀子來的殿閣大學士，都瞧不上眼，怎麼都得讓坦坦翁桓溫的位置讓給李功德還差不多，當然首輔大人要是樂意讓賢，李功德也不介意笑納，真是如此的話，容李功德反悔一次，殿下可別莫要攔着李功德啊，明兒就趕馬上任去嘍。”
徐鳳年喝了口茶，哈哈笑道：“趙家天子要是有這份魄力，嘿，我還真不攔着李叔叔了，咱們北涼培養出來的官員，結果當上了朝廷首輔，傳出去也好聽，以後還不得無數士子涌入北涼當官？因爲北涼是一塊龍興福地啊，本世子樂得他們一個個在北涼打拼二三十年，積攢夠了苦勞功勞，然後跑去讓朝廷客客氣氣收下養老，舒舒服服享受十來年的高官厚祿，死後個個被皇帝賜下美諡，多好的事情，北涼徐家得利，朝廷趙家得名，皆大歡喜嘛。”
李功德會心一笑。
徐鳳年收斂笑意，說道：“李叔叔，你仍舊安心做你的經略使，還有翰林，我保證幫你毫髮無損送回陵州。”
李功德還想說話，徐鳳年合上杯蓋，擱在桌上，一臉不容拒絕的神，說道：“李叔叔，就這麼說定了，什麼事情都等翰林回來再說！”
李功德只得站起身告辭，默默離開書房。
徐鳳年送到書房門口，坐回椅子閉上眼睛。
這樁一旦傳出去足以震動朝野的秘事，是他一手策劃全局，徐渭熊和梧桐院負責推敲每一個細節。金縷織造李息烽跟北涼做了一筆生意，他的子孫作爲人質都留在京城，他想要既能夠活着離開北涼，又要讓朝廷或者準確說是皇帝不起疑心，就務必要拿出一個滴水不漏的萬全方案，牽一髮而動全身，因此許渾是盡心盡責的趙勾大密探是真，李息烽跟朝廷要來的張鉅鹿兩封親筆書信也是真，李翰林被調遣到北莽南朝還是真。真真假假，錯綜複雜，期間利益盤根交錯，各自的大小動作足以讓人眼花繚亂，尤其是北涼這邊一步都不能有差池，離陽虧得起，北涼輸不起，贏了，金縷織造由朝廷機構變成北涼私產，大量潛伏北涼以及北涼四周的諜子都要被順藤摸瓜，甚至許多邊境上滲入軍旅的離陽奸細，也要被連根拔起。如此一來，北涼泥塘淤泥，就能清掃乾淨些。徐鳳年當這個陵州將軍，一開始就志不在陵州一州軍務，而是要讓北涼官場徹底沒有後顧之憂，才能讓那些士子安心紮根。如果李功德抵住了誘惑，那麼徐鳳年從前就對自己說過，會讓這位李叔叔過足官癮，萬一沒有，成了最壞的局面，即使有嚴家叛變在先，徐鳳年一樣也不曾要讓李家覆滅的打算，只會名義上讓李功德藉故身體不適辭官返鄉，安安心心當個黃楠郡的富家翁，如經略使大人今夜自己所講，他這一退，北涼官場就盡最大限度按照世子殿下意願，動起來。許渾做什麼，都是李息烽的意願，而李息烽對許渾的指點，又都是徐鳳年的暗中屬意。至於遊弩手標長李翰林，暗中早就有一大批北涼最爲精銳的鷹士盯梢跟隨，更有王府六位小宗師扈從夾雜其中，那些在關外負責接引的趙勾死士註定是死路一條。只是徐鳳年知道，如此一來，當年四個一起長大一起逛青樓一起背黑鍋的狐朋狗友，四個兄弟，一個不剩了。
經略使大人帶着那名心腹扈從慢悠悠走出將軍府邸。
李功德轉頭望了眼夜幕中略顯陰森的官邸，笑問道：“你說世子殿下是怎麼樣一個人？”
小宗師猶豫了一下，說道：“高手。”
李功德呵呵一笑，也不勉強這位爲人謹慎的江湖高人，自言自語道：“雖說無毒不丈夫，可有情未必不豪傑啊。”
扈從不敢多嘴。
李功德走到自家府門前，纔要踏上臺階，突然縮回腳，笑道：“咱們走一走好不容易清清淨淨的杏子街。”
李功德走到空曠寂寥的街道上，沒來由感慨道：“衆生皆苦，就看如何苦中作樂了。他人看你萬般可憐，可自己苦也不自知是苦，那纔算真本事。”
“我啊，跟大將軍一樣，都老了。如今不管做什麼，都是爲了子孫。”
書房。
徐鳳年伸手握住茶杯。
白瓷杯子砰然碎裂。
半杯茶水濺了一身。
既定爲正月初三到陵州將軍府邸，正月初四纔到。
在廊道故意提及三封密信。
徐鳳年一次又一次給了李家機會。
此時桌上仍然只放了孤零零的一封密信。
下這盤棋，佔據地利人和的北涼怎麼都不會虧，只有贏多贏少之分。
但對他徐鳳年來說，怎麼都是輸。
是他自找的孤家寡人！
徐北枳說得真好。（）