狹小的房間裡，陰暗潮溼。牆壁上沾滿發黑的污物，長滿白毛，散發着惡臭。房間昏暗，只有一面牆上有一個拳頭大小的孔洞。微弱的光從孔洞射進來。念歸舟背靠溼潤的牆，坐在地上，那束光正好照在臉上，蓬亂的頭髮遮住了臉。他微微揚起頭，頭髮向着兩邊散落，露出雙眼，望着孔洞。這雙眼中，交織着痛苦、困惑、仇恨、不甘。這雙眼包涵了一個行走江湖的人失敗時的情緒。
這幾天，他常常回想起以前的一切：白雪覆蓋的山峰；石頭和木頭搭建的村舍，夕陽下金色的河流，茂密的森林。他喜歡聽朱先生吟詩；看別人下棋；聽琴癡彈奏；跟餘蓮作畫；和索囿的父親打獵；聽白鬚老者講故事。後來，因爲闖蕩江湖的願望，他跟着母親，潛心修煉。七年裡，他與村民疏遠了，他們的面孔在腦海漸漸模糊。
“我一定是在做夢。”以前的一切，和現在比起來，確實像一場夢，他沉迷在夢中，感到輕鬆快樂。
突然，孔洞中的微光熄滅了，房間昏暗下去。門外想起一陣腳步聲。他的臉上露出痛苦的神色。一個個清晰的面孔在腦海中浮現。那些面孔驚恐、哀嚎，倒在血泊之中；剜去心臟的野獸的屍體。他的腦海中充盈着屍體、鮮血、哀嚎。他雙手緊緊抱住頭，瞪大的眼睛充滿血絲，喉嚨發出低沉的哀嚎。
“這不是夢。”他叫道。
房門哐啷一聲打開，強烈的光照亮了房間。念歸舟衣衫破爛，血漬斑斑。身上佈滿了血液已經凝固的大大小小的傷口，那是逼問他天機圖的人留下的。這些人給他服下了凝氣丹，丹藥會凍結丹田，使運轉體內真氣，然後在他身上施展各種酷刑，盤問天機圖的去向、神御經的內容以及不死神樹的從何處得來。
臉上生有黑斑的範樟走了進來，擋住了門外的光線。
“小兄弟，你何必造這種罪呢？你只要告訴我我想知道的東西，我自然會幫你解脫，再也不必受罪。”範樟臉色陰沉，說道，
“我要是想死，有的是辦法，不需要你的幫助。你想知道的東西，你到死的那一天也不會知道。”念歸舟側着頭，望着門外的光，說道。
“如果我放你出去呢？”範樟說道。
“我只有辦法出去，不需要你的施捨。”念歸舟說道。
“你怎麼出去？”範樟冷笑道。
“等。”念歸舟說道。
範樟沉吟了一會兒，彷彿在思考他話中之意，但聽他又說道：“我一看見你的臉就想吐，有什麼花招，趕緊使出來吧。然後從我眼前消失。”
範樟壓抑住怒火，舉起一隻瓷瓶，說道：“這叫七毒散，是由七種至毒之物製成。吃了它，不會馬上死去，但每一天，都會有一種毒物折磨你，讓你痛不欲生。七天之後，你會因爲忍受不了煎熬，窒息而死，到那時可就回天乏術了。你想試試嗎？”
“只管來好了，不管你是七毒散，還是百毒散，我都不怕！難道還有比你毒的毒物嗎？”念歸舟說道。
“好，我便成全你！”範樟怒道，將瓷瓶中的七彩粉末倒在他的傷口上。粉末剛一接觸傷口，念歸舟便感覺似有千百條蟲子在身上爬，奇癢難耐，他伸手去抓，卻越抓越癢。
“這只是第一種。若是忍受不了了，可以讓門外的看守去叫我。”範樟丟下一句話，便走了出去。
念歸舟越抓越癢，越癢越用力抓，直到身上佈滿了抓痕，鮮血直流。疼痛並不難消除癢感。他不再去抓，那隻會抓破皮膚，不能止癢；也不繃緊全身筋肉對抗，那隻會使他呼吸急促，心胸堵悶。而是全身放鬆，平穩呼吸，任由那些蟲子在身上爬。就這樣過了第一天。
第二天，他如墜冰窖，全身冰冷異常，即使西荒山脈的寒冷，也不如其十分之一，然而還是熬過去了。第三天、第四天……第六天，他都忍耐過來。
忍受了六天非比尋常的痛苦煎熬，他臉色憔悴，形容枯槁。
待到第七天，念歸舟準備好迎接第七種毒物，但身體卻沒有任何異樣，反而是腦海中閃過一幅幅畫面：
一頭巨大的黑熊躺在地，一個人蹲在它的身旁，正用利劍劃開它的肚子，取出心臟，大口大口的吃了起來。
“爲什麼！爲什麼是你！”畫面一轉，朱先生手捂胸口，痛恨地看着用劍刺穿他胸膛的人。這時一個女子衝上前去，想要阻止那人。那人長劍橫掃，將女子攔腰斬爲兩節。長寧村村民瘋狂地衝過去，那人手起劍落，村民一一倒下，鮮血染紅了河流，屍橫遍野。
“假的！都是假的！”念歸舟大叫道，看清畫面中殺害黑熊、朱先生、鳳姐姐和村民的人的面容，正是他自己。
接連六日的煎熬，他的精神已近乎崩潰。此時腦海中又不斷重複着那些畫面，他開始相信，這一切都是他自己所爲。第七天結束時，他已完全相信是自己殺害長寧村的村民和法陣中的獸類。
“阿彌陀佛，施主因何事苦惱？”空照在第八天時來到房間，看到念歸舟失魂落魄的樣子，便明白他已被第七種毒藥迷惑住。
“大師，我罪孽深重。我殺了我的朋友，我該怎麼辦？”念歸舟說道。
“施主因何事殺害他們？”
“爲了天機圖，神御經，還有不死神樹。大師，我該怎麼做才能贖罪？”
“原來如此。施主只須聽我念誦一段佛經，便可化解身上的罪孽。”
空照唸誦起佛經。念歸舟便感覺身輕如燕，來到雲端。此地寬廣遼闊，望不到盡頭。梵音繚繞，他直感覺內心平靜。
“施主，放下執念，便能洗清罪惡。”
“如何放下？”
“你對天機圖、神御經以及不死神樹的執念太深。所謂放下，便是要將這三樣東西公諸天下。讓天下人都知曉，執念便可放下。” 空照手一揚，筆墨紙硯便自遠處飛來，落在念歸舟身前。“將你所知道的都寫下來吧。”空照說道。
念歸舟提筆正要書寫，這時那白紙上卻突然出現一張面孔，那雙眼盯着自己，正是朱先生，那副眼神，正如他臨死前看自己的眼神。
他猛然醒悟過來，中了敵人的詭計。便在紙上寫了一句罵空照的髒話。空照勃然大怒，那些雲啊，梵音啊隨即消失不見。計謀沒有得逞，他怫然而去。
範樟等人本不必費這些周折，只需神識進入念歸舟的紫府，便可探知到想知道的一切。但念歸舟的紫府，卻被一股強大的力量籠罩住，他們無論如何也無法進去。只得採取各種手段，逼迫他親口說出來。
念歸舟的母親在他的紫府施加一層封印，只是爲了防止存心不良的人，趁兒子不備，探知他的秘密。此刻，卻成了他遭受酷刑的根源之一。
“爲什麼要殺那麼多人？爲什麼要折磨我？天機圖！什麼天機圖？我沒有見過，也沒聽人提起過。就算真的有這樣三幅圖，可是也只三張紙而已。難道那麼多人的性命竟抵不上三幅畫？”念歸舟在狹小的房裡，來回走動，保持腦袋清醒。一方面，避免他們趁他睡着或者昏昏沉沉的時候，用詭計探出他們想要的一切。另一方面，確實有許多問題縈繞在心頭，他不能不想。
“爲了天機圖、神御經、不死神樹，這樣折磨我。我絕對不會告訴我的仇人所要知道的一切。……如果是一個真心對我好的人：母親，鳳姐姐，索囿。只要他們問我要，我會毫不猶豫給他們。可是對於仇人，就算死，我也不會告訴他們。他們殺了那麼多人，這樣折磨我，卻得不到自己想要的東西，只會給雙方徒增痛苦，沒有任何意義……”
“荒唐！這一切都是荒唐……”他大叫道，越走越快，臉上也越來越興奮，“江湖，就是荒唐，這個江湖是荒唐的。我要闖蕩江湖，也要荒唐，可是不會想他們一樣……“他想起範樟那張醜臉，”就像那個醜妖怪，他認爲我等待，忍耐，總有一天會逃這裡，是荒唐的……我就是要這種荒唐。”
他想到了長寧村的村民，想道：“他們也是荒唐的。他們認爲我要闖蕩江湖，是可笑的……他們呢？持有天機圖，卻不曾想到有一天有人會來搶，過着心安理得，無憂無慮的生活，不荒唐嗎？”
“這個江湖的荒唐給我的痛苦，我也要以我的荒唐還回去。”
可是他又覺得這樣想不對，因爲他還沒有見識過江湖。長寧村不算江湖，而一覺醒來，自己身在這狹小的房間，所見不過三四個人。他想道：“我爲什麼會在這裡？爲什麼會走到這一步？”
“還是荒唐！”
“七毒散的毒性，只怕我等都扛不過七日，沒想到他卻安然無恙，真是不簡單啊！如今只有看倪清影姑娘的了。”範樟見空照滿面怒容，知他不但沒有成功，還吃了虧，裝腔作勢地說道。
“範長老說笑了。你們二位都是江湖前輩，閱歷豐富，修爲了得，尚不能從他那裡探知到什麼。我一個初出茅廬的小女子，能有什麼辦法？”倪清影笑道，言語中含譏諷之意。
“聽聞貴派的迷魂攝魄術，神功了得，縱使修爲再高的人，中了此術，也得聽從施術之人操控。倪姑娘盡得迷魂攝魄術真傳，哪能說沒有辦法呢？”
“我且試試，若不成時，二位前輩莫要見怪！”
也許是擔心念歸舟連續多日受折磨，會因身體扛不住而突然暴斃。範樟等人大發善心，讓他休息兩日。
“不能坐以待斃，須得想想辦法，先恢復功力。”
念歸舟在紫府中將神御經、靜淵劍經反覆閱覽，可是卻沒有破解凝氣丹的辦法。這時，他突然想起母親在信中提到的那些古怪的文字。回想文字的內容，似乎是一種練氣的口訣。
他心裡默唸那些文字，仔細領悟每一字一句的含義。只開篇兩句，便感覺腹部有異樣；第三四句，懸樞穴有奇怪的感覺，一股氣流自腹部傳至懸樞穴，這股氣流及其微弱，不同於靈瑞之氣。念歸舟心中欣喜萬分，雖然不知這股氣流來自何處，但卻讓他看到了希望。
那股氣流經靈臺穴、百會穴，到達神庭，復又迴轉至丹田。因爲凝氣丹的緣故，他無法吸納靈瑞之氣。但那股氣流卻能存於丹田，能在四肢百骸間運轉，這便是玄牝之氣。
念歸舟按照御火訣的口訣，煉化玄牝之氣。他感到全身燥熱無比，渾身散發着金光。良久，燥熱退去，金光暗淡，一團拳頭大小的御火真氣，在丹田內匯聚。冰凍的丹田，開始融化，凝氣丹失去了作用。他恢復了以前的功力。
正修煉時，忽地一陣芳香傳來，香氣撲鼻，沁人心脾。他不由自主地猛吸了幾下，頓感心醉神迷。睜開眼，自己正置身於一個乾淨明亮的房間，屋內瀰漫着香味，他感覺全身舒坦輕鬆。房門打開了，走進來一個身穿紅裝、妍姿妖豔的女子，笑容柔媚，雙眸含情，攝人心魄。
他神魂盪漾，被眼前的女子迷住了，心中早已忘記正是眼前這個女子，正是屠殺村民的幫兇。他只想把她攬入懷中，並且那女子真的投向他的懷抱。她的身體是那樣柔軟，散發着令人心曠神怡的香味。
女子正是倪清影。她用一雙含情脈脈的眼睛凝視着他，他也這樣看着他。過了一會兒，她的眼神變了：哀愁，神情悽婉動人。念歸舟驚慌失措，忙問道：“你怎麼了？”
“你定是有什麼秘密瞞我，不是真心對我。”她嘆了口氣，說道。
他心急如焚，說道：“我是真心對你，沒有什麼秘密瞞你，你想知道什麼，我都會告訴你？”
她不說話，掙脫他的懷抱，走到一邊，抽泣起來。
他感到心痛不已，又將剛纔的話說了一遍。
“那我要你說出天機圖在什麼地方，你會告訴我嗎？”她問道。
“我絕不欺瞞你。可是我不知道天機圖在什麼地方，也沒有見過。”
“那麼神御經呢？”
“神御經……神御經……”他口中喃喃道，似在回想什麼是神御經。
這時，他感到渾身如遭雷擊，意識清醒過來。他心中一驚，要不是御雷真氣動了一下，已中了敵人的圈套。
眼前的幻景消失了，還是那間狹小、臭氣熏天的房間。倪清影正在他的面前，吃驚地看着他，不明白他怎麼破解自己的迷魂攝魄術。
念歸舟大叫一聲，跳起身來，將倪清影撲倒在地，死死掐住她的脖子。倪清影來不及躲閃，被壓在地上，感覺快要喘不過氣來。這時一條兩條綢帶飛了過來，纏住他的手臂，將他拉開。
“你這人……真不知道憐香惜玉！”倪清影緩過氣來，想起差點命喪他手，心裡直冒寒氣。
“臭女人，我恨不得殺了你！”念歸舟說道，無論怎麼用力都掙脫不了綢帶。
“你……你竟敢罵我！”倪清影氣憤地說道，啪一巴掌拍在他臉上。念歸舟怒火更盛，難聽的話如連珠炮似的，根本不給她說話的機會。
倪清影越發氣憤，剛纔差點喪命，這時又遭謾罵。真想殺之而後快，卻又不能。一時心中甚感委屈，眼中閃着淚光，便要離開。
“要是我剛纔要你把衣服脫光，你會脫嗎？”念歸舟想起幻境中的景象，嘲弄道。
“下流！”倪清影罵了一句，氣的滿臉通紅，咬着嘴脣，鼓起腮幫；杏眼圓睜，滿含怨恨，淚光盈盈，似要哭出來。她完全沒了剛進來時的故作媚態，而像一個滿腹委屈的天真動人的女子。
“真想知道幻覺中你和現在的你，脫光了衣服，是不是完全一樣？”
倪清影走出門外，聽到裡面又傳來這樣一句，氣得直跺腳。爲了不讓眼淚流下來，她捂着耳朵，快速離開了。
門又關上了，房間又變得漆黑一片，唯有牆上的孔洞透進一束微光。
“恢復功力又能怎麼樣呢？我始終不是他們的對手，逃不出這裡。”念歸舟失望地想道。他不怕肉體上的折磨，不懼肉體上的痛苦，卻擔心經過一番折磨後，意識模糊，任人擺佈。最讓他擔心的，卻是倪清影。即使神志清醒，也會被她迷惑。
他想起幻覺中的這個女人神態容貌，與現實中她惱怒生氣的樣子，心裡突然生出一個念頭：“她真美。”他使勁搖了搖頭，驅散這種想法。因產生這種念頭而惱恨自己。
念歸舟心中默想那篇古怪文字的口訣，修煉起來。御火訣煉化的玄牝之氣，似乎與靈瑞真氣水火不容。玄牝御火真氣高高在上，俯視這靈瑞御火真氣。靈瑞御火真氣對它俯首稱臣。他現在要做的，就是竟可能多多吸納煉化玄牝之氣。這種真氣只有拳頭一般大小，散發的力量卻比原來的御火真氣強了十倍。這是他現在逃出去的唯一希望。