日當正午，正是一天中日頭最曬的時候。
即便是村裡最恨活計的老莊稼人，這會兒用過午飯，也都窩在家裡休息打盹兒，養好精神蓄滿體力以繼續下午的秋收農活。
唯獨村口的白叔家，院子裡一陣不小的響動之後，緊接着響起柳氏的招呼聲，“你只管歇着，我一會兒就回來。地裡的活兒耽誤不了！”
不高的音量旋即被吱呀開門聲蓋過，柳氏拉着載滿大白蘿蔔的小車出來，擡腿踢上門，吭哧吭哧拖着車往村口小道上拐。
輕快背影夾在門縫裡轉瞬拐得沒影，白叔合上沒來得及說話的嘴，笑着搖搖頭。
昨天和今天大早，楊家先後來了兩撥鎮上的客人，動靜不大不小，有那好打聽的，已經將楊家開了個酸辣蘿蔔小作坊的消息，當新鮮事傳了一遍。
有好奇的，有不以爲然的，更多的卻是單純的旁觀看熱鬧。
而自家婆娘在吳氏來過之後，滿心滿眼只剩下興高采烈。
楊家留了準話，往後楊家要買蘿蔔，就交由自家負責採買，一併先由自家把關算錢，再送去楊家。
那個只愛瞎操心自家事的婆娘，一聽跟打了雞血似的，屋裡菜地來回竄，忙應下這個月的兩百斤由自家出盡夠了，又怕節外生枝連夜就撿了好蘿蔔，洗乾淨風乾，吃完午飯就巴巴的往外趕。
白叔粗眉一挑，想到自家婆娘早上在地裡，對着那些聞風來打聽的人，又要故意拿喬心裡又掩不住的着急模樣，忍不住低聲笑出來。
頂着塊擦汗巾的大郎晃晃腦袋，大眼睛罩在擦汗巾下，蹭得直眨眼睛，“爹，您笑什麼呢？娘幹了一上午活也不歇會兒？”
“你娘忙着呢！”白叔張手就着擦汗巾包着大郎的腦袋，跟揉麪團似的替大郎擦臉，抱起咯咯直笑的兒子，“走，咱們爺倆兒自歇咱們的去！”
語氣是近日裡難得的鬆快——楊家這樣挺好，自家婆娘有事牽着也挺好，能好生過日子也是件省心事！
柳氏卻一點兒也不覺得省心，好心情在瞥見楊家門外停着的馬車時頓時一沉——這是哪家不長眼的來搶她生意了！
眉毛剛豎起來，就見吳氏送出箇中年男人，穿着打扮頗有幾分體面，不像莊戶人家。身後跟出兩個夥計打扮的人，已經爬上了馬車——再細看那馬車，畫着的卻是陶罐的商家圖樣。
柳氏眉毛放平，嘴角重新翹起來，“吳姐，家裡來客人呢？”
劉掌櫃聞聲擡眼，頷首算打過招呼，側身對着吳氏抱拳笑道，“託您家的福，這才三五天就做成了兩筆大生意。這次是徐記要的菜缸，您家說好的折扣還給您留着，下次要是您家要，一定給您最好最優惠的。”
吳氏也覺得十分巧合。
和徐記說好提供的菜缸，竟也是從劉記燒品行訂的貨——可見這劉掌櫃沒有吹牛，劉記燒窯確實有口碑。
加之兩次接觸，這劉掌櫃爲人大方實誠，送的東西又好，服務又周全，兩家一來二熟也算有了交情。
吳氏沒有不滿意的，笑着道謝目送馬車遠去，這才招呼柳氏將蘿蔔拉進門裡。
翠花見柳氏這會兒就過來了，忙進屋取錢。
楊彩芽坐在石桌邊，支着腦袋看兩個人大人搬蘿蔔進東廂房，腦中迴響的，卻是剛纔從劉掌櫃那裡打聽來的消息。
“您家以前少在鎮上走動吧？難怪不知道雲來酒樓。這華雲鎮的雲來酒樓只是分號，總店在京城，據說在京城可是老字號，生意不知比這裡的好多少倍。在京城說是一支獨大都不爲過。據說京城的大東家來頭不小，背景可不是一般的硬。要不您說，能在京城那樣滿地高官貴人的地方開得風生水起，一枝獨秀？不過這大東家到底是誰……卻是沒人打聽出來。倒是有人猜，看那架勢倒像是宮裡的貴人吶！”
“鎮上的分號，一直都是由黃大掌櫃打理的，只見他去過京城，卻是沒見過京城來人。這分號在華雲鎮纔開了兩年，兩年！已經把其他酒家擠得快站不住腳了。也不知怎麼回事，今年開始竟是主動分了住客給別家，說是隻圖個和氣生財，一副不打算吃獨食的樣子。無論真心假意，倒是免去了一場風波。要我說，這黃大掌櫃可不簡單，老道得很。”
“您家這生意交給徐記過手，儘管放下心來！不說徐掌櫃是做老了的，那雲來酒樓又全然一副不喜計較爭搶的模樣，既然各自定了協議，就不用擔心旁的後事。否則雲來酒樓大可以越過徐記，直接找到您家這裡來。至於銷路，嘿！有京城總店在，別說兩百斤，再多些都能賣出去！”
聽劉掌櫃這麼一說，銷路的疑問確實得到了解釋。
但這雲來酒樓的來歷做派，處處透着古怪——不喜計較爭搶？這說的是無利不起早的商家嗎？
楊彩芽暗暗搖頭，都說福禍相依，看來在沒摸清那人的真實身份之前，她還是別直接打雲來酒樓的主意的好。
耳邊忽然傳來咚咚咚的聲響，楊彩芽掐斷思緒擡眼望去，就見柳氏站在東廂房新騰出的桌子前，擼起袖子露出一截白花花的手臂，手中寒光飛速上下，正揮舞着大菜刀剁蘿蔔條。
這手法，還真是老練利落！就連菜刀落砧板的聲音，都十分有規律，竟有幾分悅耳。
楊彩芽訝然張大嘴，見吳氏擦着手出來，不禁對着柳氏的方向豎起了大拇指。
“你柳嬸子別的不說，這刀功卻是村裡有名的好。”吳氏笑道，“我讓你柳嬸子切好五十斤蘿蔔和辣椒再走，你們小孩子別動大刀。時間上來得及，你們下午也別累着，能醃多少先醃多少。”
楊彩芽點頭應下，吳氏轉頭和柳氏翠花招呼一聲，自出門上工。
不過三刻鐘，案板上已經堆了一小垛一小垛的蘿蔔條和辣椒條，紅白相映，看着十分喜人。
柳氏將菜刀往案板上一扣，接過翠花遞過來的錢，嘩啦啦扒拉着，“彩芽呀，我聽說翠花就找了小紅幾個幫手？你們要是忙不過來，記得喊我過來，嬸子不怕累，晚上過來做活也行！”
白叔家這幾天忙着收糧食，完了還要打糧食，柳氏白天沒空過來賺醃製酸辣蘿蔔的錢，這兩天拉着吳氏不知唸叨了多少次，非要擠出時間幫手。
楊彩芽和翠花對視一笑，也不往外推，只點頭應下。
柳氏的笑就更歡快了幾分，又強調了兩遍，這才高高興興拉着車回家。
等到村裡的午後寧靜打破，各家各戶又出門忙活起來時，小紅和英兒小魚三個小幫工也聯袂而來。
幾個小姑娘湊在東廂房裡準備開工，楊彩芽和翠花小紅都是做過的，便先示範了一遍，英兒和小魚纔有樣學樣的動起手來。
悶頭做了一會兒，英兒和小魚半好奇半試探的和楊彩芽比來劃去，發現楊彩芽真如小紅所說，是個好相處嬌憨的主兒，揭去了原來那層神秘感，頓時“聊”成了一片。
小姑娘家的話題，無非是哪家弟妹調皮，家裡收成如何，前天來村裡的貨郎挑了什麼新奇的玩意，細細碎碎的小事也說的熱火朝天。
楊家慣常安靜的午後，因着東廂房的歡聲笑語，平添了幾分熱鬧。
五個人十雙手，有說有笑的邊幹活邊玩笑，不過一個多時辰，就把五口菜缸醃好酸辣蘿蔔封好了口。
“彩芽，翠花，你們要是沒事兒就跟我去我家地裡唄。”小紅幫着打水洗手，興奮提議道，“我家地收的差不多了，咱們拾穀穗去！晚了都叫人搶光了！”
這拾穀穗是鄉間秋收特有的另一道風景，不分哪家人哪家地，專給小孩子們湊熱鬧，撿些零落權當玩耍。
每年這個時候，地最多的方舉人家地頭最是熱鬧，等高高的半彎糧食收完了，地裡就都是一顆顆拾穀穗耮花生的小腦袋。
英兒和小魚能有機會來楊家賺零花錢，心裡又是高興又有親近之心，自然跟着小紅起鬨。
左右她待會兒也要去曹卓那兒，正好等大郎一起去。
楊彩芽便衝翠花使了個眼色，翠花早知楊彩芽要去借書看，便和小紅幾人說定，半個時辰後去老張家地裡找她們。
幾人又說起農忙的趣事，笑鬧着收拾乾淨，便迫不及待的出門。
才拐出村口的小道，就遠遠看見村尾處三三兩兩聚着幾撥人，其中夾雜着忽高忽低的說話聲。
離得太遠聽不真切，方位卻辨得清楚，那塊正是小魚家的地頭，連着方舉人家靠官裡村的大半片地。
小魚一愣，隨即臉色陰沉下來，小紅和英兒臉色也不好看，顧不上多解釋，和楊彩芽翠花說了句“待會兒再見”，便拔腿往村尾跑。
楊彩芽和翠花對視一眼，想着要是田裡的事她們也不懂，看小魚幾個的樣子似乎心裡有數，便按下疑惑，擡腳正要往曹家去，身後就傳來一陣粗喘和重重的凌亂腳步聲。
楊彩芽下意識回頭，待看清來人，不由一愣，眉頭微微蹙了起來。
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