次日不當值，本想睡到日上三竿，卻還是一大早就醒了。盥洗畢，穿了件水色金魚戲藻紋淺交領上襦和鴨卵青色的工字褶下裙往御花園走。正值五月初，薔薇盛開，御花園裡栽的幾株薔薇開得都不錯，其中兩株顏色粉白，很是素雅。因爲不當值，素兒的頭髮只是拿了根銀釵隨手一綰，半點首飾也沒用，就擇了兩朵開得不錯的薔薇簪在髻上。
繞過假山，後面就是皎月湖，湖上片片蓮葉初綻，一片碧瑩瑩的綠色。整個皇宮，這是她最喜歡的地方。
在湖邊的草地上環膝而坐，春末尚且清涼的微風拂過，很是舒服。正好也睡得不夠，就將額頭放在膝上，閤眼小息。
清晨，又是臨水的地方，坐久了尚有些冷，鼻子猛一陣酸，連打了兩個噴嚏。卻連動也懶得動，仍是迷迷糊糊地睡着。
耳邊一陣窸窣草聲，繼而身上一暖。素兒擡起頭睜開眼，身上多了件褙子，眼前是一同在御前做事的宮女玉漓。素兒睡眼惺忪：“玉漓？你怎麼來了？”
玉漓神色不太自然地迅速朝她背後看了一眼，又垂下眼簾回道：“陛下吩咐的。”
看她這個神情，素兒遂即明白，不禁後背一冷，轉身跪行大禮：“奴婢叩見陛下。”
嘉遠帝一擡手：“可。”素兒站起身低着頭，一副犯了錯的模樣，嘉遠帝一笑，隨口問她“怎麼在湖邊睡了？”
作爲一個很有職業修養的御前宮女，素兒恭謹地垂首道：“奴婢本就是想在湖邊坐一會兒，坐着坐着就……睡着了。”說着又跪下身去，“不知陛下前來，未及接駕，陛下恕罪。”
“起來。”嘉遠帝踱到他面前，審視着面前這張標準的“宮女表情”臉，明明是“恭順”和“聰敏”兩樣宮女基本素質都佔了，他怎麼就總覺得這張恭順的面容底下藏着不馴呢？遂一笑，說出了自己的想法，“朕怎麼覺得，閔尚儀你每回都是在明知道朕不會怪罪你的情況下認錯呢？”
……被發現了。素兒驚了，飛速琢磨了一下措辭，跪道：“奴婢不敢揣測聖意。”
“都退下。”嘉遠帝道。不過這個“都”當然是不包括素兒。
其餘宮人都退到了數丈之外，嘉遠帝笑意淡薄：“別拿這些話來應付朕，朕要你說‘是’或者‘不是’。”
這個聲音像極了崇親王，讓她一瞬的失神，在聽到那個“朕”字之後又陡然清醒。就如德太妃提醒她的，陛下不是崇親王，她不能大意。素兒低垂下頭：“是，但不全是。”
嘉遠帝笑了：“哪次不是？”
素兒坦然回答：“哲親王自盡那天，奴婢失手灑了茶水，那次不是。”
“所以，之後的都是欺君。”嘉遠帝的語氣驟然森冷。這種森冷，和之前十皇子警告她時不一樣，和崇親王突然發怒下令脊杖她時不一樣，和後來孟良娣找茬時也不一樣。這種森冷，冷極了。她首先想到的是自己是不是讓他察覺到了什麼——否則突然發難全無理由啊！興許他已經查到了自己不是舒親王送進來的人，而是崇親王？
一陣冷汗。
她告訴自己，這只是她的猜測而已，陛下什麼也沒說，不能傻到就此認錯全盤托出。別說這個時候不能，就算真是被送去審也不能說。否則，崇親王死定了。再說，也許他根本不知道，伴君如伴虎的道理她一直懂，就算他是突然翻臉她也不是沒有心理準備。
暗自咬牙，深深一拜：“陛下恕罪。”
死寂。
片刻之後，嘉遠帝忍不住地發笑，俯視着她說了一句：“這次，也是真的。”
“……”鬆了口氣的素兒差點罵人，只是眼前這人……再借她十個膽子她也不敢罵。
嘉遠帝並不知在這短暫的幾句話間，她內心經歷了怎樣的煎熬，就覺得她涌起了一陣……殺氣，不覺悻笑一聲：“起吧。”
素兒站起身，面冷如霜。嘉遠帝不以爲忤，問她說：“哲親王那事……你是真嚇壞了？”
“是，不敢欺瞞陛下。”
“是不是覺得朕狠心，所以弄灑了茶水的時候怕朕罰你？”
素兒不止如何作答，嘉遠帝瞭然輕笑。她很想問他一句“下一個是不是就該崇親王了”，卻是不可能這麼問。而這個問題的答案她其實也是清楚的，這兩個月來，嘉遠帝對映陽諸事幹涉甚多，並以鞏固邊疆爲由頻頻向北邊調兵，就連她這個對政事絲毫不通的人也看出來這是針對崇親王的。
她壓制着語聲的顫抖，一字字道：“哲親王以巫蠱詛咒陛下，死得不冤。但，奴婢心有疑問……”
“說。”
“奴婢不敢說。”
“說，朕恕你無罪。”
“哲親王是陛下的嫡親兄長，若他當時沒有自盡，陛下會殺了他嗎？”這是她從小到大說得最不要命的一句話。她要確切的知道，這個讓她執念了這麼多年的人，如今究竟變成了什麼樣子，如今究竟有多狠！
“會。”嘉遠帝的答案來得很快，她心中沉下一口氣，眉眼不動地又問：“那……巫蠱之事，是真是假？”
嘉遠帝神色一凜，看着恭順垂首的她，笑了出來：“朕知道，許多朝臣對此都有疑惑，卻一直沒人敢直言問朕。雲清，你膽子不小。”
她心中無比驚慌，硬着頭皮說了一句：“陛下說過恕奴婢無罪。”
嘉遠帝走了兩步，望着面前靜靜的湖水道：“巫蠱之事確是假的。”素兒心裡一沉，他又道，“不僅如此，後來找到的其他罪名，十之八九也是假的。只一樣是真的——他的反心，他的確想謀反無疑，朕不過比他快了一步，絕了後患。”
他語氣的平靜，讓素兒無法理解。就算哲親王有反心，可那畢竟是他的親兄長！若哲親王是確有反心，那……崇親王呢？他對崇親王如此步步緊逼又是爲什麼……
素兒自心底生出冷笑，直沁到脣邊又咬脣忍回，低下頭道：“奴婢謝陛下釋惑。”
嘉遠帝卻回過頭，凝望着她，嘴角彎起個微微的弧度：“朕知道你擔心什麼，朕不會動舒親王，若會，就不會許你留在御前了。”
他看出了自己心底的情緒，卻猜錯了人。也難怪，他只以爲自己是舒親王送進來的人，完全不知道是崇親王借舒親王的名義送她進宮的。
只是……人人都說陛下與崇親王素來親厚，眼下他對崇親王也起了疑心，爲何信誓旦旦地保證不會動舒親王？
這個疑問，素兒沒敢再問出口，直到很多年後她才明白，嘉遠帝不動舒親王不是因爲他不想，而是因爲舒親王不配。舒親王的母妃是宮女出身，即便生下了一對孿生皇子，但直至明德帝駕崩也僅僅是個從八品寶林。寶林屬散號，位在八十一御女之外。雖則嘉遠帝繼位後仍尊其爲太妃，但並不意味着什麼，她沒有任何朝中勢力，她兒子的封地淮昱也不是什麼好地方，雖和映陽毗鄰，但資源上差了不是一星半點兒。她的另一個兒子更別提了，封地在大燕西南的祁川，再往南二十里就是靳頃人的地盤。靳頃是遊牧民族，覬覦大燕多年，祁川與之相鄰，侵犯屢見不鮮。
所以，嘉遠帝倒是想疑他，可他根本沒有被疑的資本……
崇親王就不同了，雖然德太妃在明德帝在世時份位也不高，可家中四代以來出了數位朝臣。崇親王爲人又和善，與兄弟相處向來不錯——哲親王死前和他關係也是不錯的。到了映陽後，又展露了治國天賦，整治貪官、調整賦稅、廢除酷吏，封地內無人不稱頌。
所以，嘉遠帝倒是不想疑他，無奈他功高震主……
見她不再言語，嘉遠帝清淡一笑，走到她面前，輕托起她的下巴，眼中幾分玩味幾分探究：“雲清，你很聰明。”
她猛覺心中一突，未敢躲開她的手，只低垂下眼簾道了一聲：“謝陛下。”
他又一笑，一句似是無意的：“當個尚儀，太屈才了。”
她當然明白這話什麼意思。但所謂伴君如伴虎，當這個尚儀女官她已經夠戰戰兢兢了，宮嬪的日子她連想也不敢想。抿嘴一笑，就如全然不懂他話中含義般頜首道：“雲清一介女流，如今位至從三品尚儀侍奉御前已很知足，正三品尚宮的位子奴婢不敢想。”她一哂，語氣輕鬆地續言，“陛下若是憐惜奴婢有才，不想讓奴婢日後受委屈，就待奴婢該放出宮的時候給奴婢尋個好夫家賜婚。”
她這是刻意地拒絕，嘉遠帝也聽出她這是刻意的拒絕，隱有怒意，終未發作，揹着手笑而問道：“尋個好夫家？朕想知道在你眼裡什麼算‘好夫家’？”
素兒低眉莞爾道：“旁的要求沒有，只不願做妾。”她把他堵得死死的，他不可能讓她做妻，絕對沒戲。不過他要是當真要她，她也沒什麼轍。
她低着頭，感覺到他探究的目光在她身上停了良久。良久之後，他說：“你接着睡，朕先走了。”
這個語氣，這句話，讓素兒頗有似曾相識之感。她恍然記起她在崇親王府受罰後病倒時，因爲心存懼意不敢留在書房歇息，崇親王最後也是一句略帶笑意無比輕鬆的“別不自在，本王走了”。
同樣的語氣，同樣的聲音，不同的人。明明只過了四個多月而已，她卻覺得那已經是很多年前的事了。
宮裡的日子，太小心，太累。
她伏地叩首：“恭送陛下。”過了許久才起身。
靠在樹上，看着那個已經離得很遠的在宮人簇擁下的玄色背影，她很想跟他解釋，他的懷疑錯了，崇親王根本無反心，但這些話終究是說不得。
無論他待自己多好，自己都不能忘了，他隨時能要自己的命，也能要了崇親王的命。
因爲他，是帝王。