“早。”敏夫向大家打聲招呼，穿上白衣打量着候診室裡的病患。
“已經這麼多人啦？老人家起得真早。”
敏夫話聲未歇，一個老婆婆立刻接口。
“是你這個年輕人起太晚了，這算是遲到喔。”
“饒了我吧。我爲了配合你們早起的習慣，已經把看診時間提前了呢。都吃過早飯了吧？”
“吃得飽飽的。”
“這才象話。老人家來日無多，平時最好多吃點山珍海味。寧做漲死鬼，也不當餓死鬼嘛。”
候診室傳出此起彼伏的笑聲。武藤和十和田對望了一眼，兩人都露出無可奈何的苦笑。尾崎院長就是這麼喜歡開玩笑，一說起話來總是語不驚人死不休。
“院長的說話方式真是令人不敢恭維。”
跟在敏夫身後前往休息室的武藤小聲嘆了口氣。
“我只是實話實說罷了。你的腳怎麼啦，扭到了是吧？”
“肌肉拉傷而已。送蟲祭嘛，院長也知道。”
“哦，遊行衆嗎？”
“嗯。”武藤輕輕的瞪了敏夫一眼。“院長說話總是口無遮攔，難怪村子裡的人都說尾崎醫院有個素行不良的年輕醫師。”
“我本來就是素行不良的醫生。如果我真的是大家口中的好醫生，又怎會落魄到這種鄉下地方？當初若繼續留在東京，現在早就是雄踞一方的醫界權威了。”
武藤搖了搖頭，露出無奈的苦笑。老院長是個有板有眼不苟言笑的醫生，病患多半都是慕名前來求診，也難怪現在他們會覺得新院長沒有老院長優秀，不過武藤倒是比較欣賞新院長的作風。口無遮攔的確會引起旁人不必要的誤會，在T恤和牛仔褲外面套上一件白衣也確實有損醫生的專業形象，然而即使村民在看診時間之外前來求診，敏夫也會不厭其煩的替病患看診，有時甚至會在半夜裡拎着包包前往病患家中出診。前年爲了添購全新的斷層掃描器，不但向銀行借了一大筆錢，在整修醫院的時候甚至還犧牲了前幾任院長所愛用的豪華院長室、會議室以及面向兩間房間的造景庭園。從這裡就可以看出敏夫不同於他人的行事作風。
敏夫打開休息室的大門。所有員工都在裡面，獨缺十和田一人。
休息室裡面共有四名護士，最年長的是橋口安代，接下來是永田清美和國廣律子，她們都是外場村的居民。第四名則是從鄰村通勤上班的汐見雪。除了她們四人之外，應該還有另一個同樣是通勤上班的寺崎聰子，不過今天並未看到她的身影。這麼晚了還沒有出現，今天大概是她的休假日吧。除了四名護士之外，在場的還有放射師下山、負責行政事務的武藤和十和田，以及打理所有雜務的美紀和藤代，這些人就是扞衛全外場村民的健康先鋒。
“院長早。”
看到敏夫和武藤出現，清美第一站了起來。敏夫交代清美替他泡杯咖啡，隨便挑了張圓桌旁的椅子坐了下來。這時準備走出休息室的清美注意到，打算坐在另一張椅子上的武藤雙腳似乎有點異樣。
“武藤先生，你的腳怎麼了？”
“醫生剛剛說是肌肉痠痛。”
“武藤先生不是去當遊行衆嗎？一定是平時運動不足的關係。”
“一般的運動恐怕還不夠呢。”
敏夫竊笑不已。
“送蟲祭可是以前那些像天狗一樣在山裡飛來飛去的超人們所想出的玩意兒。”
“就是說嘛。”
武藤皺皺眉頭，小心翼翼的坐在椅子上。昨天已經貼了一整天的貼布，現在走起路來還是疼痛不已，坐下或起身的時候更是痛得眼淚都快流下來了。
靠近窗戶的圓桌一角，護士們正在卷紗布，下山則攤開貼滿標籤的使用手冊。院裡習慣在正式看診之前集合大家在休息室裡開會，不過絕大多數的時候大家都只是在這裡略事休息，需要交待事項的人順便趁這個機會告知對方而已。
早晨的陽光和涼爽的微風從敞開的窗戶吹了進來，現在不開冷氣似乎還撐得過去。不過今年的夏天真是熱得不象話，接近中午的時候，氣溫恐怕會比現在高出好幾度吧。
“天氣好得讓人不想工作。”
敏夫朝窗外瞧了幾眼，點燃手中的香菸。他是典型的老煙槍，也是不注重養生之道的醫生。
“就是說嘛。”安代也停下手邊的工作望向窗外，圓球狀的肉鼻已經汗珠粒粒。“每天都熱成這樣，叫人家怎麼受得了啊？胖子最怕大熱天了呢。”
“夏天本來就會熱，不熱的話還叫夏天嗎？不過今年的確特別熱，不少老人家就這樣躺進土裡乘涼去了。”
武藤瞪了敏夫一眼。
“院長，在病患面前可別貧嘴。”
“害得我一下子少了那麼多客戶，倒是肥了靜信那個傢伙。”
無話可說的武藤嘆了口氣。寺院的副住持室井靜信是敏夫的同班同學。
“這麼一提我倒想起來了，前陣子田島予研的人看到院長在跟和尚聊天，還覺得很不可思議呢。”
安代的發言讓敏夫發出詭異的笑聲。
“很神秘對不對？搞不好我跟靜信聯手起來，正在從事什麼陰謀喔。”
“別再說了。這種話從院長口中說出來，一點都不像在開玩笑。”
雖然隔着一片被樅樹林覆蓋的山坡，醫生和僧侶的家從地圖上看來卻都是在丸安木料廠的木材堆積場隔壁，兩人從小的交情就相當不錯。全村的人都知道尾崎醫生和靜信副住持是孟不離焦的好友，看在不知情的人眼裡卻難免引發一些聯想。
“對了，在送蟲祭快要結束的時候，”武藤揉着自己的大腿說道，“我們倒是碰到一件怪事。”
“怪事？”
“嗯。我們在焚燬稻草人的時候，看到一輛搬家公司的卡車。”
“對啊。除了卡車之外，還有兩臺小客車的樣子。”
敏夫吐出菸圈，朝着窗外看了兩眼。
“兼正之家的新主人可真是怪人一個。”
“一聽到搬家公司的卡車出現，大家都以爲兼正之家的新主人終於要搬進來了。畢竟那棟房子自從六月建好之後，就一直空在那裡。可是說也奇怪，那輛卡車卻在中途調頭離開了。”